Jean-Baptiste Teste

“ Elle ne leur tient pas compte de cette modération relative , qui semble avoir séduit le Conseil de Fumay. Le fait seul d'une coalition est un délit grave , que les formes
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ne sauraient excuser. D'où venaient donc l'impassibilité et la tolérance du Conseil à l'aspect d'une violation flagrante de la loi?
Qu'est-ce, d'ailleurs, que la modération qu'on peut désirer d'une émeute? C'est qu'elle n'engendre pas tout d'abord les désordres qu'elle recèle; c'est qu'elle s'impose un frein, sous la condition qu'on se soumettra à ce qu'elle exige. ”

“ C'est l'action du brigand qui respecte la vie, parce qu'il attend la bourse
Et, cependant, louché de celle modération, M. le maire se borne à leur dire qu'il était contraire au bon ordre de rester à l'Hôtel-de-Ville, qu'il suffisait que quelques-uns d'entre eux se missent en communication avec le Conseil.
Certes! il y a ici plus que de la modération : il y a même de la politesse. M. le maire n'a garde de requérir la dispersion des ouvriers ; il les prie de se tenir à distance et de traiter par ambassadeurs! ”

“ On se flattait que la
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délibération sociale se ressentirait des menaces de la veille et des démonstrations factieuses de la matinée du 19. Cet espoir étant déçu, on fait reparaître l'émeute, et alors la violence agit seule et consomme son oeuvre.
Si la Société, peu rassurée par l'espace qu'on lui laissait, et par l'éloignement momentané des assaillans, avait eu la faiblesse de céder, on n'aurait pas manqué de dire qu'elle l'avait fait en pleine liberté.
Mais elle veut partir, et si elle y parvient, la sédition avorte.... Alors, plus de ménagemens ; on frappe les grands coups ! ”

“ Quel est le vendeur qui se permettrait de dire, avant qu'il y ait convention sur le prix : habitez toujours, nous verrons ensuite?
Que si, à notre tour, nous voulions scruter les intentions, et nous livrer à des hypothèses, ne pourrions-nous pas dire que c'était là une voie détournée pour forcer plus tard notre consentement aux conditions de la concession? En effet, on nous livrait provisoirement le terrain, sous la même redevance que celle du contrat de 1817 ”

“ Tout le système du Conseil municipal se rédoit à donner pour cause première aux événemens du mois de mai 1832, la dureté avec laquelle la Société aurait opiniâtrement repoussé les justes réclamations des ouvriers, qu'elle aurait ainsi réduits au désespoir par la crainte de manquer d'ouvrage.
On revient sans cesse à cette version; on la reproduit sous toutes les formes; elle constitue l'ensemble de la défense du Conseil cl même de l'insurrection. ”

“ Ainsi la Société est mandée pour traiter de la concession. Son délégué, à peine arrivé au milieu de l'émeute, apprend qu'il s'agit de toute autre chose. Il use de son droit en déclinant des propositions inacceptables et aussitôt la violence ne connaît plus de Lornes ; on veut lui fermer la retraite , on attente à sa personne! et c'est lui que l'autorité accuse d''imprudence!
Jusque-là il n'y avait eu que le délit prévu par l'art. 415 du Code pénal. Là commençait le crime d''extorsion par violence, défini par l'art. 400 du même Code.
La répression devait en être vigoureuse et immédiate ”

“ La Société se borna à déterminer les ouvrages qu'elle aurait à remettre pour assurer sa fabrication annuelle.
Et il faut le dire ; cette fabrication était assurée. Elle l'était dans toute l'étendue prescrite par l'article 6 du cahier des charges. Il n'y avait aucun reproche à faire, de ce chef, à la Société. Le Conseil en tombe d'accord.
Mais il ajoute que ces dispositions, toutes légitimes qu'elles étaient, devaient avoir pour effet de
93 priver de travail cent cinquante ouvriers ”

“ Nous n'avons plus qu'à réfuter l'apologie que le Conseil municipal a essayé de faire de sa conduite.
A l'entendre, les rassemblemens n'avaient rien d'inquiétant dans le principe.... ils ne sont devenus tumultueux que lorsque les paroles de certains membres de la Société, à l'H ôtel-de-Ville, ou sur la voie publique, ont aigri ou irrité les esprits,....
Mais tout rassemblement d'ouvriers est inquiétant de sa nature ; et, quand il tend à imposer des conditions aux maîtres de l'ouvrage, il constitue un délit prévu par l'article 415 du Code pénal. ”

“ Malcotte, représentant les actionnaires de Fumay et fondé du pouvoir de M. Claude, arrive à Dinant, avec un projet de délibération écrit de sa main, el par lequel la Société admettait pleinement la demande des ouvriers, c'est-à-dire, l'idée d'une concession à bas prix pour elle-même et d'une augmentation de salaire pour les pétitionnaires.
On se disputait ainsi l'honneur et l'avantage d'émouvoir les ouvriers. M. Claude avait dénoncé le Conseil, comme coupable de ce dessein, et son fondé de pouvoir venait proposer de faire avec eux une sorte de ligue offensive et défensive. ”

“ Lisez, entre M. Claude et la Société Nous
aurons bientôt, l'occasion de relever cette affectalion, que l'on met à signaler les associés Belges ; comme auteurs de la résistance, et nous ne disconvenons pas que M. Claude ne soit l'homme du mouvement.
Mais pourquoi le Conseil municipal ne dit-il pas que M. Asseline , dont l'opinion n'a pas été un seul moment douteuse , possède à lui seul autant d'actions que tous les associés de Fumay , et que, selon les règlemens de la Société, les voles ont lieu par nombre d'actions ? ”

“ On se défend d'avoir été faible; on se targue, au contraire, d'avoir fait tête à l'orage et maîtrisé long-temps la révolte. Comment donc pourrait-on se laver d'avoir recueilli le fruit de ses oeuvres et achevé ce qu'elle avait commencé ?
Pour s'absoudre de n'avoir pas employé le secours de la force publique, le Conseil suppose que l'on convient « que la garde nationale étant compo» sée, en majeure partie, d'ouvriers, elle n'aurait » pu être requise, sans amener un conflit qui aurait » fait couler le sang, si même elle avait répondu » à l'appel, etc. ”

“ Quel est donc ce caprice sauvage qui méconnaîtrait l'avantage que procure au pays le placement des capitaux étrangers, et voudrait les épouvanter par la possibilité, par l'impunité des plus cruels outrages ? ”

“ Mais si sa justification elle-même l'accuse ; si ses
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dénégalions ont toute la puissance d'un aveu ; si elle est réduite à faire encore l'apologie de la révolte, tout en soutenant qu'elle n'y a pas coopéré, n'est-il pas vrai qu'elle eût mieux fait de garder le silence, ou bien de s'offrir comme ayant elle-même subi l'influence de la force brutale, et n'ayant pu la vaincre par l'autorité de la loi? ”

“ On l'a vu : depuis deux ans, les ouvriers se plaignaient d'un péril imminent.... et en aucun temps, la fabrication n'a été plus active, bien que le commerce ail langui et que la consommation ait été progressivement réduite. Le passé devait donc apprendre à se défier de ces sinistres prévisions.
Mais la Société emploie, par la médiation des entrepreneurs d'ouvrages, trois cent quatre-vingts ouvriers. Elle venait de s'assurer que, durant le nouvel exercice, elle fabriquerait la même quantité d'ardoises qu'en 1829; donc, elle devait occuper le même nombre d'ouvriers. ”

“ Nous la constatons seulement comme un fait qui nous paraît susceptible d'en expliquer d'autres. Quand on aspire à une position , l'usage est de susciter des embarras à ceux qui l'occupent, et qu'on veut en faire descendre.
Au mois de février 1831 , les ouvriers s'adressèrent à M. le préfet, pour que la commune fût engagée à faire la concession de nouveaux terrains, sous des conditions plus favorables , afin que leur salaire pût être augmenté. ”

“ Ce qui le prouvera, c'est que la protestation courageuse de la Société ayant, comme le dit naïvement le Conseil municipal, coupé court à toute discussion, on crut devoir clôturer l'émeute à minuit, et qu'on y parvint.
Mais de quelle manière? « En agissant sur une » population plus aigrie que jamais; en cher» chant à apaiser les esprits comme on put. » Et comment le put-on?
« MM. Claude et Malcotte s'engagèrent verba»
verba» à donner une réponse définitive, le len»
len» à neuf heures du malin ; après quoi
» on se sépara, et tout rentra dans l'ordre. » ”

“ De là, l'obligation, pour les dépositaires du pouvoir, de le dissoudre à l'instant même, et de ne pas attendre qu'il ait tourné en sédition. Ils le doivent, à peine de forfaiture ; en agissant autrement, ils en assument lès conséquences.
Or, qu'à-t-il été fait? M. le maire engage les ouvriers à désobstruer l'Hôtél-de-Ville : il n'est pas écouté ; et alors, se plaçant, pour ainsi dire, à la tête de l'émeute, il ouvre l'avis d'aller faire des propositions à la Société. ”

“ Que répond le Conseil (1) ? que son intention n'est pas d'accepter des conditions nouvelles, mais que, pour satisfaire aux demandes BIEN JUSTES des ouvriers , les Sociétaires sont PRIÉS de remettre de suite en exploitation la portion d'ouvrages nécessaire pour occuper les bras de ces pauvres pères de famille
Ainsi ce que les ouvriers coalisés demandaient avec menaces, le Conseil le demande avec prière , et celle prière a pour cortége l'attroupement luimême , qui déserte l'Hôtel-de-Ville pour se porter en masse autour du siége de la Société. ”

“ D'ailleurs, qui donc peut être tenté d'ouvrir provisoirement une exploitation ? Qui se soucie d'appliquer ses capitaux à des travaux qui peuvent passer en d'autres mains?
A la vérité c'était en attendant que les conditions de la nouvelle concession fussent fixées.... Maison était en discord, la négociation était comme rompue; on pouvait ne s'accorder jamais. ”

“ Le Conseil municipal ignore-t-il par hasard les dispositions do l'art. 415 du Code pénal? « Toute coalition d'ouvriers dans la vue d'augmenter enter ou d'enchérir les travaux est un délit....» Ici le délit se prépare et se consomme sous les yeux du pouvoir.... Le pouvoir en reçoit la confidence Il assiste à ses
progrès.... Il intervient pour qu'il se consomme.... et la loi dort en ses mains ! et aucune mesure repressive n'est seulement tentée!
Telle avait été la conduite du préfet de Lyon , lors des funestes événemens qui naguères alarnièrent la France. ”

“ Qu'y a-t-il de dur, de hautain, dans la persévérance à soutenir qu'on n'est pas tenu de faire ce qui est exigé? La Société se trompait-elle? y avait-il
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réellement obligation ? C'est par les moyens légaux qu'il fallait la contraindre. C'est devant les tribunaux qu'il fallait invoquer contre elle, soit les stipulations du contrat de 1817, soit les articles 618 et 1728 du Code civil, où le Conseil a l'absurde prétention de trouver même aujourd'hui une sorte de justification à l'émeute. ”

“ Considérant qu'il est de l'intérêt du public, » du bon ordre et de l'observance des lois, de ne » point céder à l'influence des émeutes, ni des » rassemblemens populaires ;
» Considérant que la Société n'a donné aucune» ment lieu à de semblables désordres, et pour» rail être taxée de complicité, si elle ne s'y op» posait pas de tout son pouvoir;
« Considérant que les autorités de la commune » de Fumay ont, autant que la Société, intérêt » à la conservation du bon ordre, sans lequel il
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» n'y a pas de prospérité pour quelque classe que " ce soit ”

“ Le Maire et le Conseil se servirent de cette « lettre pour exhorter les ouvriers à rentrer dans » l'ordre , et après avoir obtenu d'eux la promesse » qu'ils retourneraient à leurs ateliers, le Maire » en informa la Société, et ajouta : Veuillez, en » conséquence, satisfaire le plus favorablement » possible à la remise des nouveaux ouvrages (2) .
» Cependant la société se sépara sans avoir rien » décidé, sinon que plusieurs de ses membres se » rendraient à Rocroy , à l'effet d'y porter' un rap» port sur les événemens de la veille et de la mati» née , et qu'à leur retour on aviserait (3) . ”

“ A son refus d'y consentir, elle n'a pas même donné pour motif, qu'il lui fallait une seconde concession. On n'impute rien de pareil à M. Didot, le 18, à MM, Beauvalet et Kegelyan, le 19. Aucun
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n'a promis aux ouvriers la remise de nouveaux ouvrages, s'ils contraignaient le Conseil à concéder; seul moyen qu'il y aurait eu d'opérer une diversion, et de rejeter le poids de l'émeute sur l'autorité municipale.
Que M. Claude se défende de l'insinuation bénigne du Conseil; elle ne touche que lui : suum cuique. ”

“ « Le Conseil municipal qui n'avait aucune ac» tion au dehors, ne pouvait plus rien à l'Hôtel» de-Ville, qu'assister aux dispositions que la So» ciété a prises pour sortir d'embarras. »
assister! mais le devoir était d'empêcher... Quelle étrange impassibilité! et qu'elle est naïve, cette expression : pour sortir d'embarras !
« Aucun conseiller ne lui a fait injonction de » remettre les ouvrages. »
On oublie, sans doute, et la lettre impérative de M. le maire, et les propositions elles-mêmes qui, secondées par l'émeute, avaient bien tous les caractères et toute la puissance d'une injonction. ”