L. Simonin

“ Le développement de l’industrie et du commerce est entravé par l’institution de l’esclavage, et le mauvais état des voies et des instrumens de transport. Au moyen âge, après l’invasion barbare, nous voyons naître le régime des corporations. La féodalité est l’ennemie de l’industrie et du commerce, elle gêne l’extension des arts manuels. C’est pourquoi les républiques italienne, flamande, hanséatique, sont alors si puissantes. La découverte de l’Amérique, l’esprit de libre examen, l’invention de l’imprimerie, viennent à leur tour changer les conditions du travail. ”

“ A peine si nous entrevoyons comment se produit, circule et se distribue la richesse. Dans le domaine du commerce et de l’industrie, comme dans celui de la politique proprement dite, on paie cher cette ignorance. Il suffit de citer à cet égard les malheureuses résolutions fiscales qui sont prises si souvent par les chambres françaises, et qui vont si directement contre le but qu’on se propose, celui de venir en aide à la marine, au commerce, à l’agriculture, à l’industrie. ”

“ Le Portugal, l’Espagne, la Hollande, prennent successivement dans le commerce et l’industrie la place des républiques italiennes. Les voies de transport sont améliorées, les canaux à écluses découverts par Léonard de Vinci. Les épices, le sucre, le café, le thé, le tabac, entrent de plus en plus dans la consommation européenne. Le système manufacturier de Colbert, l’acte de navigation de Cromwell, font. la grandeur de la France et de l’Angleterre. La science économique naît, et en même temps qu’elle une invention nouvelle qui va changer la face du monde, l’application mécanique de la vapeur. ”

“ Les autres races, notamment les races anglo-saxonne et germanique, sont ainsi entraînées à une large expansion au dehors, tandis que, attachés au rivage, nous participons trop peu à ces vastes courans d’émigration et de trafic qui se créent autour de nous. Quelle part du reste prendrions-nous, quel rôle pourrions-nous jouer dans toutes ces grandes œuvres ? Nous ignorons quelquefois en quel lieu précis du globe se passe l’action à laquelle il faudrait se mêler. ”

“ Restent deux cours principaux pour lesquels l’école d’Anvers pourra revendiquer l’honneur de l’initiative, le cours d’histoire du commerce et le cours de constructions maritimes ; cela mérite quelques explications.
L’histoire de l’humanité et des civilisations est bien plutôt celle du commerce et de l’industrie que l’histoire des batailles, des conquêtes et des dynasties régnantes, comme on s’est plu trop longtemps à le croire. Dès le commencement des âges, dès l’époque de l’homme préhistorique, l’industrie et l’échange prennent naissance. ”

“ En Amérique, on tient à sortir de l’école le plus vite possible, au bout de quelques mois, et à gagner tout de suite le plus d’argent qu’on peut. En Belgique au contraire, on garde les jeunes gens longtemps, et on ne les renvoie que capables d’être immédiatement des chefs de maison. A l’institut d’Anvers, le fonctionnement du bureau, l’étude de la géographie commerciale et industrielle, des langues étrangères, de l’économie politique et de la statistique, complètement négligées aux États-Unis, ne sont pas seuls à remplir les deux années que les élèves passent sur les bancs. ”

“ En Amérique, il n’en est point ainsi ; dans les moindres écoles, les jeunes citoyens sont instruits dans l’art délicat de développer publiquement leurs idées. De là cette facilité que tout homme possède aux États-Unis de parler dans un meeting, et d’y parler à l’improviste, simplement, laconiquement, comme on le fait aussi en Angleterre. Il ne s’agit pas ici de rhétorique, il s’agit d’élocution familière, et sous ce rapport on ne peut qu’applaudir à l’initiative qu’ont prise les promoteurs de l’école supérieure de commerce de Marseille. ”

“ Inutile de dire que la correspondance commerciale formera aussi l’objet d’un cours particulier. Correspondre est un art, principalement quand il s’agit d’affaires. Le commerçant doit être maître de sa plume. Il lui faut n’écrire que ce qu’il veut, et l’écrire très clairement, en peu de mots. Dans les grandes maisons de commerce, on juge souvent un correspondant à son style. ”

“ Il est curieux que dans un pays comme le nôtre, où le beau langage, comme jadis à Athènes, est tenu en si grande faveur, aucune école d’élocution n’existe en dehors des conférences d’avocat et des cours que l’on fait dans les conservatoires aux élèves qui se destinent à la scène. ”

“ Le jeu seul des opérations est idéal, la base sur laquelle on a marché est certaine, et c’est sur les prix courans transmis chaque jour à l’institut des différentes places commerciales du monde que se font les opérations. On comprend combien un cours si pratique doit ouvrir l’intelligence des élèves, les intéresser, et quel profit ils peuvent retirer d’un enseignement si positif et si précis. ”

“ De nos grandes écoles de commerce pourraient également sortir des employés supérieurs d’administration, des commissaires civils pour nos colonies. Une attention sérieuse sera consacrée à l’étude de l’émigration et de la colonisation, questions d’une rare importance et déplorablement négligées. Relever notre enseignement et le faire pratique, c’est la meilleure manière de rendre à la France la place qui lui revient parmi les nations. ”

“ Nos consuls deviennent de véritables pèlerins, inquiets, moroses, qui ne restent jamais longtemps au même lieu, tandis que l’Angleterre et l’Allemagne établissent quelquefois, un agent dans un endroit pour une très longue suite d’années, même pour toute la vie. Les avantages qui résultent de ce séjour continu sont plus grands que les inconvéniens, car il faut avant tout, pour bien faire son service, le bien connaître ; d’ailleurs l’homme indépendant et libre, pour longtemps qu’il réside dans un pays, n’en épouse pas forcément les passions. ”

“ Nos écoles de commerce seront aussi une excellente préparation à la carrière des consulats. Quand on a voyagé à l’étranger, on est étonné, sauf de très rares exceptions, de l’infériorité de nos consuls vis-à-vis de ceux des autres nations. Rarement un consul français par le la langue du pays où-il réside, rarement il y voyage, plus rarement encore il en étudie les usages, les mœurs, la politique. ”

“ L’invention de Watt, celle d’Arkwright dans la filature, doublent la production, et donnent naissance à la grande industrie. Viennent les chemins de fer, les bateaux à vapeur, le télégraphe électrique. Les placers de la Californie, de l’Australie, les mines d’argent de la Nevada, sont découverts et fournissent au monde l’abondante quantité de numéraire dont il a besoin pour ses nouvelles transactions. L’esclavage est peu à peu aboli dans les colonies, et l’on ne tarde pas à reconnaître les avantages du travail libre sur le travail servile ”

“ L’homme fait d’abord des armes de pierre, puis de bronze et de fer, qu’il troque contre des colliers d’ambre ou des morceaux de jade ; le commerce naît, et bientôt la navigation. Arrivent les temps historiques. Les Phéniciens, les Égyptiens, les Assyriens, les Grecs, et plus loin, à l’extrême Orient, les Hindous et les Chinois, sont également remarquables comme peuples commerçans, industriels, artistes, car les beaux-arts touchent de bien près à l’industrie. Les révolutions politiques préparent les révolutions commerciales. ”

“ A côté de l’institut est l’école préparatoire de commerce, où les candidats qui ne sont pas suffisamment exercés se préparent aux examens d’entrée. Ceux-ci portent sur les élémens du français, de l’anglais et de l’allemand, sur les principes de la géographie, de l’histoire universelle, de l’arithmétique commerciale, de l’algèbre, de la géométrie et de la physique. A l’issue des examens de seconde année, les élèves obtiennent un diplôme de capacité. Ceux qui ont subi leurs épreuves avec le plus de distinction reçoivent en outre une bourse de voyage à l’étranger ”

“ Comme à l’institut d’Anvers, il y aura un musée d’échantillons, une bibliothèque, un laboratoire de chimie, et les élèves seront conduits dans les docks, les ateliers, les fabriques de la ville et des environs, car c’est ici surtout que la pratique doit être compagne, de la théorie. ”

“ Chaque élève se livre à des spéculations de tout genre en marchandises ; on traite des affaires de banque, de fonds publics, de change, d’armement, de transport, pour son compte personnel ou le compte de tiers, — en un mot on passe en revue toutes les opérations commerciales auxquelles peut se livrer un négociant, un banquier, un agent de change, un courtier, un-armateur, un commissionnaire, un agent de transports. A la fin de l’année, toutes les opérations sont liquidées. ”

“ Dans nos assemblées législatives, il arrive ainsi que nombre d’hommes d’affaires qui ont la tête remplie de faits n’osent pas les porter à la tribune, et laissent occuper leur place par des avocats ignorans et verbeux. ”

“ Il en est de même pour un autre ordre de problèmes économiques, ceux qui se rattachent à la question ouvrière, dont nous ne savons pas non plus poursuivre la solution, et qui renferment la source de toutes nos révolutions sociales. ”

“ Nulle place en France ne convenait mieux à l’établissement d’une semblable institution. Chacun l’a bien vite compris. La chambre de commerce, diverses sociétés financières, industrielles, ont généreusement souscrit des premières et fondé à l’envi des bourses. ”

“ Moitié environ des élèves sont étrangers, principalement Anglais, Allemands, Suédois, Norvégiens, Danois, Américains, Espagnols des Antilles. Quelques-uns ignorent à peu près le français en entrant à l’école, mais l’y apprennent vite, car les cours se font dans cette langue. Bon nombre des anciens élèves d’Anvers occupent aujourd’hui une haute position commerciale ”