Louis Picherit

“ Fidelis servus et prudens quem conslituit Dominus super familiam suam.
I.
La Fidélité ! Certes, mes chères Sœurs, ce n'est pas une petite vertu, comme peuvent le croire ceux qui jugent de la valeur des choses d'après l'éclat qu'elles jettent ou le bruit qu'elles font. Avec ses allures simples et unies, cette vertu modeste et comme silencieuse suffit, quand elle se soutient, pour porter une âme jusqu'aux plus hauts sommets de la perfection. Chez plusieurs saints, et des plus illustres, elle a été par elle-même et pour sa valeùr propre le principe premier, le vrai fondement de leur grandeur. ”

“ Et c'étaient toujours les mêmes qualités qui lui valaient les mêmes succès : la sagesse, la prudence , la gravité de la conduite, la dignité de la vie ; et à l'aide de ces moyens il réalisa des résultats que l'on n'avait pas osé espérer , au moins si prompts et si complets. Assurer au caractère du prêtre un respect profond, une haute considération, une autorité incontestée , une vraie et saine popularité, voilà l'œuvre, et, vu les circonstances, je pourrais dire voilà le chef-d'œuvre que , dans un temps relativement court, l'abbé Cesbron sut accomplir. ”

“ Sans prétentions ni exigences, il aurait eu honte de paraître seulement souhaiter pour lui, soit dans la disposition et l'aménagement des lieux, soit dans le train de la maison et l'ordinaire de la vie, des changements, des améliorations dont le maître n'avait pas jusque-là éprouvé le besoin ou satisfait le désir. Ce qui avait été bon pour le curé lui semblait naturellement devoir être excellent pour le vicaire. ”

“ La confiance et l'affection de son curé, le bien opéré parmi les fidèles, l'estime et la sympathie de tous ses confrères du voisinage, tels en furent pour lui les doux fruits. Il y laissa en partant de si bons et de si durables souvenirs que nous avons vu un ancien curé du canton faire vingt-cinq lieues à la première nouvelle de sa maladie pour porter au curé de Saint-Pierre mourant l'expression des sentiments que lui avait inspirés le vicaire de Pouancé. ”

“ Et si du moins l'épreuve se bornait à cette lassitude, cette monotonie, cet ennui qui, comme le
dit Bossuet, fait le fond de la vie humaine, surtout quand elle se prolonge. Mais il n'y a pas pour la fidélité que la difficulté qui naît ainsi des choses, il y a aussi la difficulté qui vient des hommes. ”

“ Née en nous, avec nous, ce n'est pas pour nous la simple adhésion de notre âme aux dogmes divins que la religion nous enseigne. C'est notre âme même, et le fond de notre être. Nous ne sommes pas seulement un peuple de croyants, nous sommes la foi vivante. ”

“ Il en est beaucoup, en effet, qui supporteraient plus aisément l'épreuve d'un court martyre que l'épreuve d'une longue fidélité; car c'est la continuité même qui en fait la difficulté, aussi bien qu'elle en constitue le mérite. ”

“ Car, si je n'ai pas besoin de vous dire avec quelle force d'affection il aimait votre Congrégation, je dois ajouter qu'avec un goût prononcé pour le ministère pastoral, il était. profondément , attaché à sa paroisse de Saint-Pierre à Saumur.
Enfin, le choix était fait, et l'exécution du projet fixée après Pâques. Après Pâques !. Ah ! vénérable Frère et pieux ami, pourquoi ne revèlerai-je pas le secret de vos espérances? Sans illusion désormais sur la nature et la gravité du mal dont vous étiez atteint, vous teniez pour sûr qu'après Pâques Dieu vous épargnerait lui-même le chagrin du choix. ”

“ Vous aviez entendu au fond de votre âme une réponse de mort, et vous étiez persuadé que, Pâques venu, il ne serait plus question pour vous d'abandonner ou Saumur ou la Salle-de-Vihiers , mais qu'il s'agirait de quitter la terre.
Et en effet, le lundi de Pâques , son agonie commençait ; et lorsqu'à la nouvelle du danger imminent, au nom de toutes vos Sœurs éplorées, vous accourûtes, Madame la Supérieure, auprès de son
lit de mort, les seules paroles qu'il vous adressa , les dernières qu'il prononça, furent celles-ci : « Vous venez pour m'enterrer; » ”

“ Vous dirais-jer enfin, que jeune clerc, enrôlé dans la milice sainte, il se montra toujours pieux et fervent séminariste ! Mais n'est-ce pas un degré de perfection relative auquel peut s'élever sans trop de peine une vertu même ordinaire, quand
on a le bonheur de passer cette période du noviciat ecclésiastique sous la conduite des prêtres de Saint-Sulpice, à qui l'on ne saurait refuser sans injustice l'honneur d'avoir trouvé et d'avoir réalisé dans le clergé de France une des meilleures formes de la piété sacerdotale au milieu du monde. ”

“ Troisièmement enfin , la fermeté de résolution et de conduite; car c'est précisément parce qu'il veut son but d'une volonté énergique, que l'homme prudent prend son temps, réfléchit, tourne autour de la position, et ne l'aborde qu'avec l'ensemble complet de ses ressources réunies : toutes choses qui relèvent singulièrement le mérite de la prudence et à cause desquelles la théologie la range parmi les vertus cardinales, ainsi nommées parce que sur elles repose et roule toute la vie chrétienne. ”

“ Profondément respectueux à l'égard du père, l'abbé Cesbron devait être naturellement disposé à se montrer soumis envers le guide ; car un devoir accompli facilite singulièremént l'accomplissement d'un autre. Aussi l'exactitude de son obéissance égala-t-elle la sincérité de son respect.
Il avait l'esprit trop juste, trop sensé pour ne pas voir que sa position de vicaire était vis-à-vis du curé essentiellement subordonnée. ”

“ Ces qualités, ces vertus et toutes les autres que je passe sous silence, c'est ce qu'il a eu de commun avec un certain nombre de ses frères dans le sacerdoce et, comme je vous en ai averti, mon dessein est de ne m'arrêter qu'à ce qui lui. est propre, à ce qui le distingue de la foule et faisait dire quand on l'entendait parler ou qu'on le voyait agir: c'est LUI ! Or ces traits qui caractérisent sa physionomie personnelle, ce sont précisément ceux que signale le verset des Saints Livres auquel j'ai emprunté mon texte : fîdelis et prudens, la Fidélité et la Prudence. ”

“ La prudence, mes chères Sœurs, - est, s'il m'est permis d'employer cette expression , une qualité complexe. Elle se compose de plusieurs éléments,
implique d'autres vertus d'un grand prix. Elle suppose d'abord la modestie, et l'on peut même dire que la modestie est le principe premier qui l'engendre. L'homme modeste, se défiant de ses propres forces, est porté d'instinct à s'entourer de précautions ; il ne se jette pas témérairement en avant, mais sonde préalablement le terrain, inspecte au loin, la route avant de s'y engager ”

“ Ce n'est pas lui qui, sous prétexte du bien, par un mouvement de zèle intempestif et intempérant, se serait jeté dans les initiatives téméraires, prenant ainsi, dans l'ignorance inséparable d'un début, des responsabilités sous le poids desquelles une expérience consommée fléchit quelquefois ellemême. ”

“ Puis il se retire. Au moment où il traverse la sacristie pour regagner ses appartements, un homme l'aborde.
« M. le curé, lui dit-il, je désirerais me confesser; » mais ayant levé les yeux sur lui, à la vue de ce visage pâle , défait, portant déjà l'empreinte de la mort: « Excusez-moi., reprit-il vivement, je reviendrai dans un autre moment. » « Restez, répond l'abbé Cesbron d'une voix ferme, je vais vous confesser, je ferai bien cela encore. » Oui, vénérable Frère et pieux ami, faites encore cela, courage, courage, euge, euge ; ramassez les restes de votre vieille énergie ”

“ Mais voilà qu'à la plaine succèdent les montagnes, le sentier rétréci gravit des pentes abruptes à travers des rochers escarpés, bordés de précipices , entourés de fourrés épais au milieu desquels les bêtes fauves font entendre leurs rugissements, Catulileonummgientes quœrentes escam sibij et le jour baisse et l'on sent les sombres approches des ombres de la nuit. ”