Maurice de Wulf

“ C’est le réalisme modéré, appelé réalisme aristotélicien pour l’antiquité, réalisme thomiste pour le moyen âge, qui a mis en relief la valeur réelle du concept général, son applicabilité à la nature. Toute substance existante ou possible est individuelle, disent à la fois nominalistes, conceptualistes, aristotéliciens et thomistes, à l’encontre de tous les tenants de la métaphysique platonicienne. La relation qu’exprime l’universalité, continuent les conceptualistes et les réalistes modérés, est une création de notre entendement. ”

“ Elle apparaît évidente l’harmonie entre le concept universel et la réalité objective, si en dehors de notre esprit, les choses revêtent ce même état universel que conçoit notre entendement. Telle est la thèse du réalisme platonicien, ou réalisme outré ; elle résout adéquatement le problème.
Mais, pour ce faire, elle doit faire violence au bon sens. Dans la nature, toute chose existante n’est-elle pas une chose individuelle, et les substances naturelles ne sont elles pas indépendantes les unes des autres au point de vue de leur existence ? ”

“ C’est quel le réalisme platonicien fournit au problème des universaux la plus simple des réponses. Si le monde extérieur est un ensemble de réalités universelles répondant adéquatement à nos idées abstraites, la vérité de nos conceptions est établie, ou plutôt elle apparaît comme un postulat évident, qu’on ne songe même pas à mettre en doute. ”

“ Ils auront un mal immense à opposer une doctrine à une doctrine. Car ne l’oublions pas, ils devront se mesurer avec la vraie difficulté des universaux. Comme nous l’avons dit, il ne suffit pas, en effet, d’affirmer la substantialité des seuls êtres individuels, mais il importe de concilier cette thèse avec la valeur de nos notions universelles. Dans le réalisme outré, cette antinomie n’existe pas. ”

“ C’est la base fondamentale du réalisme thomiste vers lequel convergent tous les efforts. Isolée, c’est une base insuffisante, car elle est commune à la fois au nominalisme, au conceptualisme, au réalisme modéré. ”

“ C’est un démolisseur, un critique qui a compris toute l’absurdité de la thèse platonicienne. Son œuvre est avant tout négative. A-t-il, comme on l’écrit communément, dénié à l’entendement le pouvoir même de se former des représentations universelles, en réduisant celles-ci, à l’instar du positivisme contemporain, à de purs sons, à des souffles de la voix (flatus vocis, verba) ? N’oublions pas que suivant les habitudes de penser générales à son temps, Roscelin avait les yeux fixés sur la question de Porphyre. ”

“ On n’a pas suffisamment remarqué jusqu’ici que les premiers adversaires du réalisme, en soutenant la vraie théorie des universaux, ne savent pas et ne songent pas à l’étreindre sous ses angles nombreux. Quand ils disent que les universaux sont des abstractions conceptuelles, des mots, ils ne songent point pour cela à prendre position dans le nominalisme, tel que nous l’avons défini plus haut. ”

“ Comment se pose-t-il dans un système de philosophie rationnelle ?
⁂ Dans une philosophie rationnelle, le problème des universaux n’est autre que le problème de la vérité de nos connaissances intellectuelles. La conscience et l’analyse nous attestent qu’une catégorie nombreuse de représentations ont pour objet l’être général, les déterminations universelles des choses, indépendantes de tout attrubut d’individualité. ”

“ Ces lois qui tiennent à la nature même de l’esprit humain régissent aussi l’évolution de la philosophie médiévale. Telle que nous l’avons exposée dans sa portée définitive, la question des universaux est fort complexe. Elle ne met pas seulement en cause de graves spéculations métaphysiques sur la nature des êtres, mais encore les importantes thèses de critériologie et de psychologie sur l’objectivité de nos représentations intellectuelles et sur leur origine abstractive. ”

“ Plus soucieux des témoignages de la conscience, le conceptualisme reconnaît en nous la présence de ces représentations universelles niées par le nominalisme, mais il considère ces formes universelles comme des phénomènes subjectifs engendrés par notre esprit. „Nous ne savons pas si cette représentation générale a un fondement en dehors de nous et si, dans la nature, les individus possèdent distributivement l’essence que nous concevons comme leur lot commun“. Nos concepts ont une valeur idéale, ils n’ont point de valeur réelle. ”

“ L’homme, après avoir tourné son regard sur le monde au milieu duquel il vit, finit tôt ou tard par s’étudier lui-même. Chez saint Anselme de Cantorbéry, chez Abélard, on voit poindre les préoccupations relatives au processus de nos connaissances, à la génèse de nos représentations intellectuelles. Dès ce jour le problème des universaux se précise.
Pierre Abélard, le chevalier de la dialectique au XIIe siècle, fait faire un grand pas à la solution définitive. Jamais il n’a surgi pour le réalisme platonicien de plus fougueux adversaire. Quelle était sa doctrine ? ”

“ Le Problème des Universaux dans son évolution historique du IXe au XIIIe siècle. La philosophie scolastique constitue un vaste corps de doctrine, et c’est bien mal la comprendre que de la caractériser par des étiquettes extérieures, par les procédés qui ont été les instruments de sa propagation, ou par la langue de ses docteurs. — Ce corps de doctrine n’a pas jailli, un jour, du cerveau d’un homme de génie. C’est un tout organique, soumis à une évolution harmonieuse. ”

“ Le panthéisme du XIIe siècle marque le déclin d’une idée. De l’évolution organique et décadente d’un même principe viennent à naître successivement le panthéisme métaphysique de Thiéry de Chartres, le panthéisme mystique de Bernard de Chartres, le panthéisme profanateur de Guillaume de Conches, Joachim de Floris, Amaury de Bènes, enfin le panthéisme matérialiste de David de Dinant, le plus vil, le plus abject, qui est tombé sous le poids de ses propres excès. ”

“ Il nous représente un élément qui existe de fait dans la chose extérieure : notre concept représente donc fidèlement la réalité objective, mais ne la reproduit pas intégralement. — Vient ensuite une seconde opération de l’entendement : L’esprit s’empare de cette essence abstraite, absolue, et la conçoit comme applicable à un nombre indéterminé d’êtres de même espèce. Sous le regard de la réflexions, le concept, de purement abstrait devient universel. ”

“ Par son développement rythmique, à l’instar de la philosophie indienne et de la philosophie grecque, la scolastique constitue un cycle fermé et caractéristique de l’histoire de l’esprit humain. Dans une progression lente et paisible, elle se développe du IXe au XIIe siècle, atteint la plénitude de son épanouissement pendant le XIIIe siècle, dépérit à la fin du XIVe siècle pour se revigorer un instant au XVIe siècle. ”

“ D’habitude on range les philosophes scolastiques, au point de vue spécial qui doit nous occuper, en des catégories nettement séparées, connues dans l’histoire de la philosophie sous des dénominations diverses : réalisme platonicien ou réalisme outré ou réalisme érigénien — conceptualisme — nominalisme — réalisme modéré ou réalisme aristotélicien ou réalisme thomiste. ”

“ La psychologie de Jean de Salisbury met en relief la dépendance des facultés les unes vis-à-vis des autres, et surtout la répercussion de la vie physiologique sur les autres activités de notre être. C’est un avant-goût de la doctrine d’Aristote, vieille de quinze cents ans, mais neuve pour les générations du XIIe siècle. [16]
Le développement de la psychologie est un signe de la maturité de la philosophie scolastique. ”

“ L’histoire nous apprend qu’à son aurore, un mouvement philosophique, abandonné à lui-même, concentre tout son effort sur l’étude du monde sensible extérieur. Sonder la nature, pénétrer son secret le plus intime, telle est la préoccupation des premiers poètes rigvédiques, tel est le rêve de tous ces physiciens antérieurs à Socrate qui écrivent des traités au titre si naïvement prétentieux περὶ φύσεως. La psychologie ou l’étude du moi et les synthèses n’apparaissent que plus tard ; elles sont le fruit des époques de maturité. ”

“ Les autres, se rattachant directement à J. Scot Erigène, prétendent qu’il n’existe qu’un seul être sous des formes diverses, Dieu, qui suivant l’expression typique du philosophe palatin „court en toutes choses“ [8] . Aussi bien le panthéisme est l’aboutissant logique et nécessaire du réalisme, comme déjà Abélard l’a montré. Car, si les attributs des objets réels se mesurent sur les attributs des objets conçus, il faut reporter dans l’ordre de la nature, non seulement le genre et l’espèce, mais encore l’être dans sa détermination la plus générale. ”

“ Il est une thèse sur laquelle tous sont d’accord et qu’ils affirment hautement en se réclamant d’Aristote et du bon sens, à savoir : „il n’existe que des individus dans la nature“. — Reprenant l’alternative posée par Porphyre, ils tiennent que les universaux sont des fictions de l’esprit (nuda intellecta) et non des choses (subsistentia) . Quant aux prétendues essences universelles qui hantent le cerveau des érigéniens, ce ne sont que de vaines chimères.
Nous n’avons qu’un nom pour désigner tout ce groupe de philosophes : les adversaires du réalisme. ”

“ Par les sens nous voyons tel homme, nous apprécions telle distance, nous palpons telle surface, mais nous concevons aussi d’une manière absolue l’homme, la distance, la surface, et le contenu de cette connaissance est réalisable dans un nombre indéfini d’êtres. ”

“ La simple affirmation de la substantialité de l’individuel est néanmoins insuffisante, car elle soulève immédiatement cette autre question que le réalisme outré évite et qui recèle la vraie difficulté : comment une représentation universelle peut-elle être conforme à un monde qui ne contient que des individus ? ”

“ Bon nombre de ses successeurs prirent conseil du philosophe palatin pour résoudre le problème des universaux.
Une seconde raison explique à l’historien le succès du réalisme outré, qu’on pourrait appeler au moyen âge le réalisme érigénien. C’est que cette théorie paraît fournir une explication rationnelle à divers dogmes de la foi catholique, notamment à la transmission du péché originel. L’humanité, nous dit Odon de Tournai, par exemple, n’est que la collection numérique des individus existant à un moment donné ”

“ Et les scolastiques ont figé le problème dans ces cadres défectueux d’autant plus aisément, que cette tournure métaphysique répondait adéquatement à ce besoin spontané qu’éprouvent les intelligences enfantes de se reporter sur le monde extérieur, de chercher ce qui vibre sous les manifestations sensibles. ”

“ Dans cette conquête progressive ou doit certes distinguer des étapes, mais il est téméraire d’opposer entre elles les solutions de Roscelin, d’Abélard et de Jean de Salisbury, et de leur donner la signification précise que l’on a attachée dans la suite aux termes nominalisme, conceptualisme, réalisme mitigé. En réalité, toutes les théories opposées au système Érigénien ne sont que des formes plus ou moins rudimentaires du réalisme mitigé, des phases que parcourt une même idée dans son évolution organique.
↑ La philosophie scolastique n’est pas toute la philosophie médiévale. ”

“ Car le progrès qu’elle accuse du IXe au XIIe siècle est frappant et irrécusable. Nous n’en voulons d’autre preuve que le mouvement d’idées dont nous venons de faire l’esquisse — et le travail synthétique qu’a pu fournir un homme comme Jean de Salisbury, en n’ayant à sa disposition d’autres matériaux que le s manuels imparfaits des siècles précédents.
⁂ Nous pensons pouvoir dégager de cette étude les suivantes conclusions : Le moyen âge a repris le problème des universaux dans les termes proposés par Porphyre. ”