“ VÉNÉRABLE DE LA SALLE Fondateur de l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes
ET SUR
LE MONUMENT ÉRIGÉ EN SON HONNEUR Sur la place Saint-Sever, à Rouen (1) .
Le vénérable de la Salle est un beau type des hommes dont la renommée grandit à mesure que l'on favorise le libre épanouissement des œuvres dont ils ont doté la société. Son nom est devenu populaire. ”

“ Cette affection pour l'école, le vénérable de la Salle sut l'inspirer au milieu des populations protestantes d'Alais comme aux catholiques de Reims, de Paris et de Rouen.
Quarante années de fatigues dans les écoles avaient usé la santé de ce grand homme de bien. Il retourna à sa chère maison de SaintYon, où il passa les dernières années de sa vie à perfectionner son œuvre et à s'occuper de l'éducation des enfants. Il fut aussi, par son "amitié et ses conseils, d'un grand secours au chanoine Blain , que l'on peut regarder comme le fondateur des institutrices hospitalières d'Ernemont. ”

“ La même pensée fut conçue par d'autres hommes honorables.
L'un d'eux, M. Doudiet d'Austrive, chargé par le ministère de l'instruction publique d'enseigner la méthode de dessin de Mme Cavé aux Ecoles Noi males et à plusieurs écoles primaires de Paris, avait eu plusieurs fois occasion d'apprécier le mérite des Frères comme instituteurs. Il assistait, quelques mois avant la dernière guerre, à une cérémonie religieuse dans la chapelle de l'Ecole Normale de Rouen, lorsqu'il se sentit pressé d'un invincible désir de travailler à l'érection d'un monument public en l'honneur de leur fondateur. ”

“ Le roi d'Angleterre pria Louis XIV de faire compléter leur éducation. Le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, chargé de trouver un maître digne de remplir cette importante mission, désigna le vénérable de la Salle comme l'instituteur le plus expérimenté et le plus capable. Les cinquante Irlandais furent confiés à cet habile maître. ”

“ Saint-Sever conservera ainsi un monument que vien- dront souvent admirer ceux qui parmi nous ou à l'étranger portent à l'éducation du peuple un amour sincère et désintéressé.
Aujourd'hui, l'œuvre est enfin achevée. Au point de vue du fini de l'exécution comme sous le rapport de l'harmonie des détails et de la beauté de l'ensemble, le Comité voulait un monument digne tout à la fois de l'antique capitale de la Normandie et de l'homme éminent qui fut le plus grand bienfaiteur des enfants du peuple. Son but est atteint. ”

“ Le vénérable de la Salle, ajouterons-nous avec un orateur, s'offre à nous sur le seuil du xvnie siècle avec ce long cortége d'ignorants qu'il a instruits, de générations qu'il a élevées, d'ouvriers qu'il a éclairés. ”

“ Le Directeur de l'Ecole, auquel il communiqua ses impressions, l'engagea à ne rien entreprendre alors à cet égard : de grands nuages assombrissaient l'horizon. « Nul ne devait songer, dit-il, à détourner ses regards des périls qui menaçaient la France. » ”

“ Ce ne fut pas sans rencontrer de grandes difficultés que le vénérable de la Salle parvint à établir son œuvre. Des hommes qui auraient dû le soutenir et l'encourager lui suscitèrent partout des entraves. ”

“ L'enfant européen tient un compas à la main ; il représente la science; l'Américain, l'écriture; l'Africain, la lecture; et l'Asiatique, la prière. M. Oudry, directeur de l'usine électrométallurgique d'Auteuil, a reproduit en bronze galvanoplaslique les bas-reliefs de M. Falguières. Le groupe de la statue du vénérable de la Salle a été fondu par M. Thiébaut.
Le Comité avait compté sur une dépense de 120,000 fr. ; mais des frais imprévus l'ont élevée à la somme de 140,000 fr. environ. ”

“ Successivement approuvée par M. Lizot, préfet de la Seine-Inférieure, et parle Conseil municipal de Rouen, cette pétition fut présentée à M. Thiers, alors président de la République. Le chef du gouvernement s'empressa d'autoriser une souscription publique pour l'érection du monument désiré.
S. Em. Mgr de Bonnechose, Cardinal-Archevêque de Rouen, organisa aussitôt le Com;té de souscription et s'insciivit le premier sur la liste pour la somme de 500 fr.
Les membres du Comité sont : MM. -Letendre de Tourville, président; M. Decorde, ancien adjoint, vice-président; M. Robert,
chanoine ”