Raphaël-Georges Lévy

“ Ce n’est pas pour l’or seulement que la Cité est le marché régulateur. Grâce au régime du libre échange, dont, malgré les efforts de feu Chamberlain, la Grande-Bretagne n’a pas voulu se départir, une foule de matières premières, objets d’alimentation, métaux, laines, cuirs, cotons, arrivent à Londres et à Liverpool, et s’y vendent aux enchères à des époques régulières, ou bien au comptant au fur et à mesure des arrivages, ou encore à terme, en des bourses organisées à cet effet. ”

“ Pour l’Allemagne, la proportion du commerce avec les belligérans était beaucoup plus forte : elle faisait avec eux, avant la guerre, plus de 10 milliards d’affaires, et 14 milliards avec les autres nations. Le pays qui expédie la plus grande quantité de marchandises à l’Europe est l’Amérique du Nord : les belligérans ont reçu d’elle, en 1912, pour 5 milliards de francs de plus qu’ils ne lui ont vendu.
En Angleterre, ni l’industrie, ni le commerce ne sont arrêtés. Toute la population valide n’est pas sous les armes. Elle continue à fabriquer et à vendre. ”

“ Le commerce du monde, dit-il, contribue beaucoup à la prospérité des nations ; son interruption implique de grandes souffrances pour elles, pour les neutres aussi bien que pour les belligérans. Les capitaux que les Européens ont placés par milliards aux États-Unis, au Canada, en Australie, dans l’Amérique du Sud, en Orient, doivent être retirés pour remplir les caisses des États engagés dans une lutte à mort. Les entreprises fondées à l’aide de ces capitaux seront atteintes et doivent renoncer à tout espoir de développement. ”

“ De tous les points du monde, les mines lui expédient leur produit : une fraction en est retenue en Angleterre, la majeure partie se distribue parmi les autres pays, selon les cours des changes, selon les positions internationales de débiteurs et de créanciers, selon la politique des grands instituts d’émission, toujours désireux d’accroitre leur encaisse. En ce moment même, les arrivages de métal jaune n’ont pas cessé ; mais l’or reste à Londres, au lieu de se répandre, comme en temps normal, dans un grand nombre de directions. ”

“ D’une façon générale, la vie économique est moins atteinte chez elle que sur le continent, par la double raison qu’elle est à l’abri de l’invasion et que, le service militaire universel obligatoire n’existant pas, la partie de sa population valide qui est enlevée aux travaux de l’agriculture et de l’industrie est bien moins considérable que chez les autres belligérans. ”

“ Après la guerre, les nations victorieuses auront de gros besoins et achèteront largement, tandis que les vaincus, obligés sans doute d’acquitter de lourdes indemnités, verront pour longtemps leur force économique affaiblie. ”

“ Elle est la seule nation dont la dette soit aujourd’hui plus faible qu’il y a un siècle. En 1815, elle dépassait 20 milliards de francs ; aujourd’hui elle n’atteint pas 17 milliards. Elle va augmenter au cours de la présente guerre. Évidemment la Grande-Bretagne devra consentir à ses prêteurs un intérêt supérieur à celui de 2 1/2 pour 100 qui est actuellement le taux nominal de sa rente. ”

“ L’amirauté anglaise se considérant comme certaine de conserver la maîtrise des mers et d’assurer la libre circulation de ses navires marchands, de ceux de ses alliés et des neutres, il est possible que l’activité continue à régner et que le mouvement des transactions se maintienne. La Grande-Bretagne profitera de l’arrêt complet du commerce ennemi ”

“ Les Anglais se sont préoccupés de réglementer le commerce avec les belligérans. Tout trafic avec les ennemis est naturellement interdit. Mais on se plaint que les proclamations royales ne soient pas claires à cet égard. Celle du 12 août défend à toute personne ou société résidant ou commerçant sur les territoires soumis au Roi de fournir des marchandises à des ennemis, à des résidens ou négocians en territoire ennemi ou d’en recevoir d’eux ; d’envoyer aucun navire anglais aux ports ennemis ou de communiquer avec les dits ports ”

“ Rien ne se fera que sous la surveillance d’un délégué de la Trésorerie. Celui-ci a le droit de s’opposer à tout paiement qu’il jugerait contraire à l’intérêt public et, en général, à une transaction quelconque. ”

“ C’est à des centaines de millions de francs que s’élèvent les frets ainsi perçus annuellement. Ces sommes, jointes à celles que les Anglais touchent du chef des coupons des titres coloniaux et étrangers qu’ils possèdent, leur permettent de solder l’écart normal qui sépare leurs importations de leurs exportations de marchandises ; ils en achètent en effet chaque année plus qu’ils n’en vendent. ”

“ L’ensemble de l’or qui se trouve dans les banques et entre les mains du public est évalué à 5 milliards de francs : on considère que l’émission de petits billets par le Gouvernement va faire rentrer dans les caisses des banques des quantités d’or importantes. ”

“ Ils s’opèrent presque exclusivement par l’intermédiaire des banques dépositaires des fonds de leur clientèle : elles ne cessent de virer d’un compte à l’autre les montans des transactions quotidiennes. Les règlemens, à la seule chambre de compensation de Londres, dépassent 1 milliard de francs par jour.
L’immense édifice repose sur une base qui a paru quelquefois étroite ; mais l’organisation de la Banque d’Angleterre, au cours des 70 ans qui nous séparent de la date à laquelle elle reçut sa charte nouvelle, a, malgré tout, fait ses preuves. ”

“ Les taxes sur les successions, assises d’après les principes nouveaux posés par sir William Harcourt en 1893, ont également été l’objet de remaniemens durant les dernières législatures ; elles paraissent avoir atteint un niveau qu’il est difficile de dépasser. L’income-taxe sera sans doute élevé ”