René Descartes

“ L'expérience m'auoit fait connaître que la plufpart des efprits qui ont de la facilité à entendre les raifonnemens de la Métaphysique, ne peuvent pas conceuoir ceux de l'Algèbre, & réciproquement, que ceux qui comprennent aifément ceux-cy, font d'ordinaire incapables des autres ; et ie ne vov que celuy de Votre Altesse, auquel toutes chofes font également faciles. Il eft vray que i'en auois défia tant de preuves, que ie n'en pouvais aucunement douter ; mais ie craignois feulement que la patience, qui eft nécessaire pour furmonter, au commencement, les difficultez du calcul, ne luy manquait. ”

“ La féconde chofe, qu'il faut connoiftre, eft la nature 5 de noftre ame, en tant qu'elle fubfifte fans le cors, & eft beaucoup plus noble que luy, & capable de iouir d'vne infinité de contentemens qui ne fe trouuent point en cete vie : car cela nous empefche dé craindre la mort, & détache tellement noftre affection des 10 chofes du monde, que nous ne regardons qu'auec mépris tout ce qui eft au pouuoir de la fortune. ”

“ De quelque naturel que foit Schoockius, je fuis tout à fait perfuadé que vous ne defapprouverez pas que j'offre de me réconcilier avec luy. Il n'y a rien de plus doux dans la vie que la paix; & il faut fe fouve- 5 nir que la haine du plus petit animal, ne fût-il qu'une fourmi, eft capable de nuire quelquefois, mais qu'elle ne fçauroit être utile à rien. Je ne refuferois pas même l'amitié de Voetius, û je croyois qu'il me l'offrît de bonne foy. ”

“ Or, pour cela, en cas que dans mes écrits il se trouve quelque remarque particulière sur laquelle Vos Seigneuries désire- raient de plus amples éclaircissements, je les leur fournirai très volontiers de la même façon et je témoignerai ainsi combien je les estime et combien je suis véritablement, Messieurs, de Vos Seigneuries le très humble et très respectueux serviteur, Descartes. D'Egmond op de Hoef, le 6 juillet, style nouveau, 1643.
Acte de réception de la lettre précédente (t. IV, p. 12-1 3) . ”

“ C'efi a cette volonté que ie dois l'intelligence de vos œuures, qui ne font obfcures qu'a ceux qui les examinent par les principes d'Ariflote, ou auec fort peu de foin, comme les plus raifonnables de nos doéleurs en ce pais m'ont 5 auoué qu'ils ne les efludioient point, parce qu'ils font trop vieux pour commencer vne nouuelle méthode, ayant vfé la force du corps & de l'efprit dans la vieille. ”

“ Et ce doute semble estre fondé sur la regle que vous y donnez 15 en parlant du vray & du faux, & que toute l’erreur nous vient de former des iugements de ce que nous ne perceuons assez. Quoy que l’extension n’est necessaire a la pensée, n’y repugnant point, elle pourra duire a quelque autre fonction de l’ame, qui ne luy est moins essentielle. 20 Du moins elle fait choir la contradiction de Scholastiques, qu’elle est toute en tout le corps, & toute en chacune de ses parties. Ie ne m’excuse point de confondre la notion de l’ame auec celle du corps par la mesme raison que le vulgaire ”

“ Page 239, 1. 12. — On lit, p. 210-212 des ’Sorberiana’ (Tolosœ, Colomiez et Posuël, 1691) , ces propos de Sorbière sur Henry de Roy :
« Dedit mihi, amicitiæ tesseram, Physiologiam suam Thesibus aliquot explicatam et Disputationibus publicis propositam, quo ex facinore inconciliavit sibi Voetium, et alios nonnullos nugarum vetustiorum amatores. . .» Suivent quelques mots sur la querelle de Voetius et de Regius. Celui-ci avait donc confié à Sorbière, comme à Descartes, ses cahiers de professeur dont il s’agit ici. ”

“ Au refte, pour ce que i'ay remarqué, par quelques vnes de vos lettres précédentes, qu'on vous en auoit ,5 parlé auec mépris, ie vous diray encore icy, que ie ne croy pas que ny Moniteur de Roberual, ny aucun de ceux qui ne feront pas plus habiles que luy, foient capables d'apprendre tout ce quelle contient en toute leur vie; & ainfi, que ie n'ay pas befoin de la refaire, 2 ° n'y d'y adioûter rien de plus, pour la rendre recom- mandable à la pofterité. Ce qui m'auoit cy-deuant fait propofer de la refaire, n'eftoit que pour l'éclaircir en faueur des ledeurs ”

“ Et la raifon que i’en donne, eft que le mal qui vient de la haine s’étend feulement fur l’obiet hay, au lieu que l’amour déréglée n’épargne rien, finon fon obiet, lequel n’a, pour l’ordinaire, que si peu d’étendue, à comparaifon de toutes les autres choses dont elle eft prefte de procurer la perte & la ruine, afin que cela férue de ragouft à l’extrauagance de sa fureur. On dira peut-eftre que la haine est la plus prochaine caufe des maux qu’on attribué à l’amour, pour ce que,fi nous aimons quelque chose, nous haillons, par mefme moyen, tout ce qui luy est contraire. ”

“ On devrait s'abstenir de thèses pareilles. Ce fut également l'avis du Sénat acadé- mique, que Triglandius mit en demeure de se prononcer, et qui émit un vote à la hâte. Cette thèse menait au scepticisme, surtout si on la trans- portait de la philosophie dans la théologie.
Mais le blâme retombait à la fois sur Golius, qui avait toléré une pareille thèse dans une soutenance présidée par lui, et sur Heereboord, qui, le i5 juillet 1643, avait aussi présidé une dispute où on lui présenta le corollaire suivant : Ipse dubitandi actus firmissimum indubitantis est Philosophia? principium. ”

“ Tout de mefme, quand vn particulier fe ioint de volonté à fon prince, ou à fon pais, fi fon amour eft parfaite, il ne fe doit 20 eftimer que comme vne fort petite partie du tout qu il compofe auec eux, & ainfi ne craindre pas plus d'aller à vne mort afîurée pour leur feruice. qu'on craint de tirer vn peu de fang de fon bras, pour faire que le refte du corps fe porte mieux. Et on voit tous les iours 25 des exemples de cette amour, mefme en des perfonnes de baffe condition, qui donnent leur vie de bon cœur pour le bien de leur pais, ou pour la deffenfe d'vn grand qu ils affe&ionnent. ”

“ Et fon erreur confifte en ce qu'il imagine que le point qu'on nomme le centre de grauité, eft | quelque chofe dabfolu, qui retient touûours vne mefme force dans les corps pe- 10 fans, au lieu qu'il eft relatif, & ne peut eftre dit centre de grauité, qu'en tant que toutes les parties du corps où il eft font également libres a defcendre, ou en font également empefchées. C'eft pourquoy icy, où le cofté du mobile par lequel il eft fufpendu, eft moins i5 libre que les autres, ce centre de grauité change de place, & n'eft point différent du centre d'agitation. ”

“ Car la première confideration nous fait connoiftre que Dieu ne peut auoir efté dé- terminé à faire qu'il fuft vray, que les contradictoires 20 ne peuuent eftre enfemble, & que, par confequent, il a pu faire le contraire ; puis l'autre nous affure que, bien que cela foit vray, nous ne deuons point tafcher de le comprendre, pour ce que noftre nature n'en eft pas capable. ”

“ Et bien qu'il n'ait pas eu à répondre des calomnies du livre scandaleux naguère imprimé en votre Ville sous le titre Admiranda Methodus novae Philoso- phie Renati des Cartes ou Philosophia Cartesiana, et qu'il cherche à s'en excuser, ainsi qu'on me l'a mandé, Vos Seigneuries trouveront, en tout cas, différentes autres choses par lesquelles j'ai clairement montré, seule- ment d'après les écrits qui portent son nom et qu'il ne peut pas démentir, ce qu'on doit penser sur ce qu'il a plu à Vos Seigneuries d'examiner, à savoir s'il est digne de ses emplois. ”

“ Car, d'vne part, fe confiderant comme immortelles & ca- pables de receuoir de très-grands contentemens,puis, 20 d'autre-part, confiderant qu'elles font iointes à des cors mortels & fragiles, qui font fuiets à beaucoup d'infirmitez, & qui ne peuuent manquer de périr dans peu d'années, elles font bien tout ce qui eft en leur pouuoir pour fe rendre la Fortune fauorable en cette *5 vie, mais neantmoins elles l'eftiment û peu, au regard de l'Eternité, quelles n'en conûderent quafi les eue- nemens que comme nous faifons ceux des Comédies. ”

“ Pour la difficulté d'apprendre les fciences, qui eft en nous, & celle de nous reprefenter clairement les idées qui nous font naturellement connues, elle vient des faux préiugez de noftre enfance, & des autres caufes de nos erreurs, que i'ay tafché d'expliquer afiez au i5 long en l'écrit que i'ay fous la prefle*.
Pour la mémoire, ie croy que celle des chofes ma- térielles dépend des veftiges qui demeurent dans le cerueau, après que quelque image y a efté imprimée ; & que celle des chofes intellectuelles dépend de quel- 20 ques autres veftiges, qui demeurent en la penfée mefme. ”

“ La raifon qui me fait dire qu'vn corps, qui eft fans mouuement, ne fçauroit iamais eftre mû par vn autre
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��Correspondance.
��I, 53o-53i.
��plus petit que luy, de quelque viteffe que ce plus petit fe puiffe mouuoir 3 , eft que c'eft vne loy de la nature, qu'il faut que le corps, qui en meut vn autre, ait plus de force à le mouuoir, que l'autre n'en a pour refifter. Mais ce plus ne peut dépendre que de fa grandeur ; 5 car celuy qui eft fans mouuement, a autant de degrez de refiftance, que l'autre, qui fe meut, en a de viteffe. ”

“ De cette façon, il eft aifé a entendre comment le corps de Iefus Chrift n'eft qu'vne fois en toute l'hoftie, quand elle n'eft point diuifée, & néanmoins 25 qu'il eft tout entier en chacune de fes parties, quand elle l'eft; parce que toute la matière, tant grande ou petite qu'elle foit, qui eft enfemble informée de la mefme ame humaine, eft prife pour vn corps humain tout entier. ”

“ Ce n'eft pas 5 que ie m'arrefte à ce qu'on dit, que les hommes ont vn empire abfolu fur tous les autres animaux; car i'auoùe qu'il y en a de plus forts que nous, & croy qu'il y en peut aufli auoir qui ayent des rufes natu- relles, capables de tromper les hommes les plus fins.
10 Mais ie confidere qu'il ne nous imitent ou furpaffent, qu'en celles de nos adions qui ne font point conduites par noftre penfée ; car il arriue fouuent que nous mar- chons & que nous mangeons, fans penfer en aucune façon à ce que nous faifons ”

“ Car en confiderant les définitions de ces deux partions, ie iuge que l'amour que nous auons pour vn obiet qui ne le mérite pas, nous peut rendre pires que ne fait la haine que nous auons pour vn autre que nous deurions
z5 aimer; à caufe qu'il y a plus de danger d'eftre ioint à vne chofe qui eft mauuaife, & d'eftre comme trans- formé en elle, qu'il n'y en a d'eftre feparé de volonté d'vne qui eft bonne. ”

“ De façon qu'il n'y a pas 2 ° plus de différence entre cette vapeur qui excite la foif, & la liqueur qui caufe la faim, qu'il y a entre la fueur, & ce qui s'exhale de tout le cors par tranfpira- tion infenfible.
Pour la caufe générale de tous les mouuemens qui * 5 font dans le monde, ie n'en conçoy point d'autre que Dieu, lequel, dés le premier inftant qu'il a créé la matière, a commencé à mouuoir diuerfement toutes fes parties, & maintenant, par la mefme a&ion qu'il conferué cette matière, il conferué aufli en elle tout 3o autant de mouuement qu'il y en a mis. ”

“ Car l'indépendance que nous expérimentons & Ten- tons en nous, & qui fuffit pour rendre nos a&ions 5 louables ou blafmables, n'eft pas | incompatible auec vne dépendance qui eft d'autre nature, félon laquelle toutes chofes font fuietes a Dieu.
Pour ce qui regarde l'eftat de l'ame après cete vie 3 , i'en ay bien moins de connoiffance que M r d'Igby; car,
10 laifîant a part ce que la foy nous en enfeigne, ie con- feiTe que, par la feule raifon naturelle, nous pouuons bien faire beaucoup de conie&ures a noftre auantage & auoir de belles efperances, mais non point aucune afîurance. ”

“ Il eft befoin auffi que ie diftingue deux fortes de i5 biens, pour accorder ce que i'ay cy deuant écrit (à fça- uoir qu'en cette vie nous auons toufiours plus de biens que de maux) a auec ce que V. AlteiTe m'obiede touchant toutes les incommoditez de la vie. Quand on confidere l'idée du bien pour feruir de règle à nos ac- 20 tions, on le prend pour toute, la perfection qui peut eftre en la chofe qu'on nomme bonne, & on la compare à la ligne droite, qui eft vnique entre vne infinité de courbes aufquelles on compare les maux. ”

“ Mais comme, lors
5 qu'il y a quelque part vn prix pour tirer j au blanc, on fait auoir enuie d'y tirer a ceux a qui on monftre ce prix, mais ils ne le peuuent gaingner pour cela, s'ils ne voyent < le > blanc, & ceux qui voyent le blanc ne font pas pour cela induits a tirer, s'ils
10 ne fauent qu'il y ait vn prix a gaingner : ainfy la vertu, qui efl le blanc, ne fe fait pas fort defirer, lors qu'on la voit toute feule ; & le contentement, qui efl le prix, ne peut eftre acquis, fi ce n'eft qu'on la fuiue. ”

“ Et bien qu'il foit bon d'auoir amitié auec la pluf- part de fes voifins, ie croy neantmoins que le meilleur eft de n'auoir point d'étroites alliances, qu'auec ceux qui font moins puiffans. Car, quelque fidélité qu'on 5 fe propofe d'auoir, on ne doit pas attendre la pareille des autres, mais faire fon conte qu'on en fera trompé, toutes les fois qu'ils y trouueront leur auantage ; & ceux qui font plus puiffans l'y peuuent trouuer, quand ils veulent, mais non pas ceux qui le font moins. ”

“ Maintenant que cette difficulté eft furmontée, elle aura beaucoup plus de plaifir au reste; &. en substituant vne feule lettre au lieu de plufieurs, ainfi qu'elle a fait icy fort souvent, le calcul ne luy fera pas ennuyeux. C'eft vne chofe qu'on peut quasi toujours faire, lors qu'on veut feulement voir de quelle nature eft vne queftion, c'eft à dire fi elle fe peut soudre auec la règle & le compas, ou s'il y faut employer quelques autres lignes courbes du premier ou du 2 (d) genre &c, & quel eft le chemin pour la trouver ”

“ Il n'a pas befoin de demander permiffion pour ré- pondre à ce que ie vous enuoye contre fon liure ; car c'eft vne chofe qu'il a droit de faire, encore que ie ne le voudrois pas, comme ie l'auray auffi de dire mon fentiment de ce qu'il a trouué à reprendre dans ma 5 Géométrie, quand ie l'auray veu. Mais iufques icy ie ne fçache point qu'elle contienne aucune chofe que ie vouluffe y auoir changée, ny en quoy ie penfe auoir manqué à l'ordre ou à la vérité des chofes que i'ay écrites. ”

“ Au contraire, l'amour, tant déréglée qu'elle foit, donne du plaifir, & bien que les Poètes s'en plaignent fou- uent dans leurs vers, ie croy neantmoins que les 25 hommes s'abftiendroient naturellement d'aimer, s'ils n'y trouuoient plus de douceur que d'amertume; & que toutes les afflictions, dont on attribue la caufe à l'amour, ne viennent que des autres pâmons qui l'ac- compagnent, à fçauoir, des defirs téméraires & des 3o èfperances mal fondées. ”

“ Vous verrez icy ma refponfe a la letre du Roberual",
6 ie vous puis aflurer que ie n'y ay mis aucune chofe par paffion, mais que i'ay tout Amplement eferit la vérité de mes fentimens, fans les déguifer; feulement 5 ay ie efté plus libre a dire mon opinion de fes fautes, que ie nay couftume d'eftre, a caufe que, le voyant obftiné a médire de moy fans raifon, ie croy qu'il efl bon que le monde fçache que nous ne fommes pas amis, & ainfy qu'on ne doit pas croyre a fes paroles ”

“ En toute autre chose, ie ne remarque en luy aucun esprit, & ce que vous dites qu’il luy faut 2 ou } mois a faire vne mauuaise letre, qui ne contient que des paroles sans raison, le confirme assez. Quoy qu’il en foit, ie vous prie de ne m’enuoyer plus rien de sa part, ny aussy d’aucun autre, s’il vous plaist ; car ie fais profession de ne sçauoir plus ny lire ny efcrire.
le fuis marri de l’affliétion de M r de Carcaui ; mais
ie ne fuis que bien ayfe de ne point receuoir les letres qu’il me vouloit enuoyer d ; ce m’eft autant de peine espargnée. a. Voir ci-avant, p. 55o, I. 12. ”

“ Enfin, félon mon opinion, leur fel, leur fouffre & leur mercure ne différent pas plus entre eux que 10 les quatre Elemens des Philofophes, nv gueres plus que l'eau diffère de la glace, de l'écume & de la neige; car ie penfe que tous les corps font faits d'vne mefme matière, & qu'il n'y a rien qui fafle de la diuerfité entr'eux, finon que les petites parties de cette matière 1 5 qui compofent les vns, ont d'autres figures, ou font autrement arrangées, que celles qui compofent les autres. ”

“ Mais l'expérience luy faifoit remarquer, de jour en jour, qu'il vaut fouvent mieux fe faire fouhaiter de loin, que de fe laiffer poffeder, avec trop de facilité, à des perfonnes dont il feroit fâcheux d'éprouver enfuite les dégoûts. ”

“ Ajoutons que la reine de Bohème se montra fort irritée contre son fils Philippe. Plus d'un an après, dans une lettre du 22 août 1647, écrite de La Haye au marquis de Fontenay, ambassadeur de France à Rome, Brasset disait ceci : « La Cour de Bohesme se trouue grossie par la présence de » M. le Prince Edouard. Le Prince Philippe n'y ose encores venir, et » ses leuees pour Venize vont assez mal. » ”

“ Ils y trouueront peut-eftre encore à redire, fur ce que ie n'y parle point des animaux ny des plantes, & que i'y traitte feule- ment des corps inanimez ; mais ils pourront remar- quer que ce que i'ay obmis, n'eft en aucune façon ne- 10 ceffaire pour l'intelligence de ce que i'ay efcrit. Et en- core que mon traitté foit affez court, ie puis dire pourtant que i'y ay compris tout ce qui me femble eftre neceflaire pour l'intelligence des matières dont i'ay traitté, en forte que ie n'auray iamais plus befoin <5 d'en efcrire. ”

“ Ce qui n'eft pas perdre le temps, mais >5 le bien employer; car on peut, cependant, fe fatis- faire par l'efperance que, par ce moyen, on recou- urera vne parfaite fanté, laquelle eft le fondement de tous les autres biens | qu'on peut auoir en cette vie. ”

“ Triglandius, à la fin de la séance, et lorsque le Sénat académique allait se retirer, fit une objection, ce qui appartenait plutôt au recteur, Ewaldus Screvelius. Triglandius donc s'empara de la seconde des thèses pneumatiques et métaphysiques soute- nues par le candidat : Dubitatio indubitatœ Philosophia initium est, thèse dangereuse, dit-il, thèse toute nouvelle et contraire à Aristote. ”

“ A quoy peut aufly beaucoup feruir qu'on iuge di- gnement des œuures de Dieu, & qu'on ait cete vafte idée de l'eftendue de l'vniuers, que i'av tafché de faire >5 conceuoir au j c liure de mes Principes : car fi on s'imagine qu'au delà des cieux il n'y a rien que des efpaces imaginaires, & que tous ces cieux ne font faits que pour le feruice de la terre, ny la terre que pour l'homme, cela fait qu'on eft enclin a penfer que cete 20 terre eft noftre principale demeure, & cete vie noftre meilleure ”

“ L'amitié eft vne chofe trop fainte pour en abufer de la forte; & celuy qui aura pu feindre d'aimer quelqu'vn,pour le trahir, mérite que ceux qu'il voudra par après aimer véritablement, n'en croyent rien & le 10 haïfient.
Pour ce qui regarde les alliez, vn Prince leur doit tenir exa&ement fa parole, mefme lors que cela luy eft preiudiciable; car il ne le fçauroit eftre tant, que la réputation de ne manquer point à faire ce qu'il a 2 5 promis, luy eft vtile,&il ne peut acquérir cette répu- tation que par de telles occafions, où il y va pour luy de quelque perte ”