René Descartes

“ Pour les riuieres, si leur lit estoit par tout égal, ie ne crois point qu’elles dussent couler moins viste au fond qu’en leur superficie. Mais pource qu’elles font ordinairement plus profondes en vn lieu qu’en l’autre, il est certain qu’où elles font plus profondes, elles doiuent aller plus lentement au fond qu’au dessus, à cause que l’eau du fond y est arresté ainsi que dans vne fosse. Et ie ne croy point aussi qu’on puisse iuger de leur pente par l’inégalité de leur vitesse, mais seulement en la mesurant auec vn niueau. ”

“ « L'vn soustient qu'il v a deux sortes de qualitez, les vnes qui ne pe- » rissent point, comme celle par laquelle la pierre va vers le centre, et le » cœur bat, les autres qui périssent, comme la chaleur produite dans l'eau n et dans le fer par le feu, et que l'impression donnée aux missilles est de » cette nature. »
n L'autre, que le mouuement ou l'impression estant donnée au missile, I' ne peut périr, quoy qu'elle soit miuimœ Entitatis, pour parler auec les i> Philosophes, si quelque contraire ne luy oste cette impression. ”

“ C’est certainement la lettre à laquelle le philosophe fait allusion. En outre, il semble viser, dans le paragraphe précédent, un autre alinéa de Durel, le sixième. D’ailleurs, presque toute la lettre du Minime se rapporte aux Méditations; on peut donc croire que Mersenne l’envoya à Descartes, c’est pourquoi nous la donnons ici. Durel renvoie seulement aux pages de la 1re édit. (1641) ; nous y joindrons celles de la 2e édit. (1642) .
« Mon R. Pere, »
«... l’aduoüie que Des Cartes a un grand esprit, et est si abstraict et
» vole si haut, que mon esprit grossier et pesant ne le suivra jamais. ”

“ Mais voyant depuis qu’elle vous eftoit nouuelle, fi i’ay bonne mémoire, i’ay adjoufté que, par vn coussin, i’entendois vne enclume suspenduë, ou bien vne plaque de fer mise fur vn coussin; car de prendre vn coussin tout feul & bien mol, il est aisé à croire que la baie fe doit enfoncer dedans, au lieu de s’applatir ; & au lieu d’vne enclume,vous prenez vn morceau de fer mis fur vn mur, où peut-estre il peut autant obeïr au coup, qu’il eft requis pour en augmenter la force. ”

“ Comparer cet alinéa du P. Lacombe : « le ne trouue point estrange que votre esprit ne soit pas satisfaict de y mes solutions, puisque le mien mesme ne l'est pas. Nous viuons icy » dans les ténèbres, et, a mon aduis, nos plus grandes démonstrations i> physiques ne vont pour l'ordinaire qu'a monstrer que les choses peuuent » estre selon les idées que nous en conceuons, et non qu'elles soient ainsy » en effect. Et de la sorte crois-ie que mes sentiments expliquent la possi- » bilité des choses en la façon que ie les conçoys, et non la vérité de leur » estre, qui nous est cachée. ”

“ La difficulté que les parties des métaux flottent dans l'eau forte, fe peut refoudre par ce que i'ay dit, en mes Météores, de celles du fel" qui flottent dans lo l'eau : à fçauoir que leurs parties fe meflent & s'en- gagent en telle façon dans celles de l'eau forte, que celles cy en font aidées en leur mouuement, & non empefchées, & la pouffiere qui ne flote pas ainfy en l'eau ne fait pas le mefme. Et il n'y a point de doute i5 que la Matière fubtile ne foit dans l'eau & dans tous les corps terreftres en grande abondance. ”

“ I Le Mathématicien de Tubinge eft Schickardus*^, auquel i'ay crû faire plus d'honneur, en le nommant par le nom de fa ville, que par le fien, à caufe qu'il eft trop rude & peu connu. Mais pour ceux qui difent 20 que i'ay pris quelqu' autre chofe de luy que la fimple obferuation que ie cite, ils ne difent pas la vérité : car ie vous aflure qu'il n'y a pas vn feul mot de raifonne- ment en fon liuret Allemand, que i'ay icy, qui fuft à mon vfage, non plus que dans la Lettre Latine que 25 Monfieur Ga (ifendi) a écrite à Monfieur R (eneri) fur ce mefme Phainomene; car ie iuge que c'eft luy qui
a. ”

“ Et pour la foye, ie ne puis croire que ce foit de la vraye foye qui croilfe, mais vne excrefcence de chair qui, fortant par le trou de la cicatrice que la foye a laifle, en reprefente aucunement la figure, ou peut-ellre du poil qui fort de ce trou, ce qu'on peut i5 aifément iuger à l'œil. Mais pource que vous dites qu'on ne fçauroit expliquer ce Phainomene, en ne mettant point d'autre principe de vie dans les ani- maux que la chaleur, il me femble, au contraire, qu'on le peut bien mieux expliquer qu'autrement ”

“ Mais i’apprehende qu’il ne soit de ceux qui croyent ne pouuoir conceuoir vne chose, quand ils ne se la 5 peuuent imaginer, comme s’il n’y auoit en nous que cette seule maniere de penser & de conceuoir. Il a bien reconnu que ie n’estois pas de ce sentiment ; & il a aussi assez monstré qu’il n’en estoit pas non plus, puis qu’il dit luy-mesme que Dieu ne peut estre conceu 10 par l’imagination. ”

“ Et pour les longues arquebufes, elles ne portent plus loin que les courtes,
i5 qu'entant que, la baie demeurant plus long-temps dans le canon, elle eil plus long-temps pouffée par la poudre, & par confequent auffi plus vifte. De dire qu'vn boulet tiré d'vn canon ait plus de force, après fes derniers bons, que s'il efloit pouffé de la main, en
20 forte qu'il fe muft de mefme vitefle, ie croy que ce n'eft qu'vne imagination, & i'en ay veu l'expérience en vne cuirace faufl'ée par le bond d'vn boulet, fans que celuy qui la portoit fuft tué ”

“ Je prétends que nous avons des idées non feulement de tout ce qui est en notre Intellect, mais même de tout ce qui est en la Volonté. Car nous ne saurions rien vouloir, fans savoir que nous le voulons, ni le savoir que par une idée ”

“ Pour conceuoir que la différence qui eft entre le Marbre blanc & le noir% a du raport auec celle qui eft entre vne table toute nuë & vne table couuerte d'vn tapis, il faut fçauoir que le marbre noir a bien ^ peu 10 prés les mefmes parties que le blanc, mais qu'il en a d'autres auec cela, qui font beaucoup plus molles ou déliées, & qui font celles qui le rendent noir : en forte qu'il diffère du blanc, comme vne pierre ponce dont tous les pores font, par exemple, remplis de poix i5 liquide, & vne pierre ponce qui n'a rien que de l'air dans fes pores. ”

“ Mon opinion eft que le chemin que i'v prens, pour
10 faire connoiftre la nature de l'Ame humaine, & pour demonllrer l'exiftence de Dieu, eft l'vnique par lequel on en puiffe bien venir à bout. le iuge bien qu'il au- roit pu eftre beaucoup mieux fuiuy par vn autre, & que i'auray obmis plufieurs chofes qui auoient befoin
i5 d'eftre expliquées ; mais ie me fais fort de pouuoir re- médier à tout ce qui manque, en cas que i'en fois auerty, & de rendre les preuues dont ie me fers fi eui- dentes & fi certaines, qu'elles pourront eftre prifes pour des demonftrations. ”

“ Il eft certain qu'vne liure de laine pefe autant qu'vne liure de fer ; mais il y a 5 grande différence en la percuflion, tant à caufe de la dureté qu'à caufe de la refiftance de l'air, & il y a des chofes qu'on enfonce mieux auec vn marteau de bois qu'auec vn de fer.
Ceux qui trempent l'Acier auec l'air ne le font pas
10 pour le rendre fort dur, mais, au contraire, afin qu'il le foit moins; car ie croy qu'il doit eflre fort mol pour feruir à ceux qui tirent les fils d'or. ”

“ le corps, c'eft à dire l'extenfion, les figures & les mou- uemens, fe peuuent" auffi connoiftre par lentende-
25 ment feul, mais beaucoup mieux par l'entendement aidé de l'imagination ; et enfin, les chofes qui appar- tiennent à l'vnion de lame ^1^ du corps, ne fe connoil-
4 de omis. — 6 comparaifon omis. — 20 vne omis. — 26 de] l'vne de l'autre. — 18 comme par.
a. Institut : la chose étendue, avec ses figures et ses mouvemens, se peut bien...
�� � 692 Correspondance. 1.94.
fentqu'obfcurement par rentendement feul, ny mefme par l'entendement aidé de l'imagination ; mais elles fe connoiflent tres-clairement par les fens. ”

“ Mais elle n’est pas pour cela moins conceuable ; au contraire, comme c’est par elle que nous conceuons toutes choses, elle est aussi elle seule plus conceuable 30 que toutes les autres choses ensemble. ”

“ Le fecret pour fçauoir le point de la coniundion de la lune ne mérite pas qu'on y penfe; car il eft fans
10 apparence.
Ceux qui reprenent les figures de ma Dioptrique & Géométrie, font aufly ridicules, & ne font paroiftre qu vne ignorance ou malignité puérile. Car, pour la figure de l'œil % elle vaut beaucoup mieux comme
i5 elle eft, que fi elle reprefentoit vn œil d'homme, tel qu'il fe peut voir au naturel, a caufe qu'elle en dif- tingue mieux les parties. Et en la figure de la page 19, fi l'angle eft plus grand qu'il ne doit, c'eft auffy afïin qu'on le voye mieux. ”

“ Pour la circulation du fang, il ne faut pas pen- fer qu'elle ne fe face qu'aux bouts des doigs & des pieds; mais il faut fçauoir qu'il n'y a aucun endroit dans le cors, ou il n'y ait plufieurs petites venes & ar- tères qui s'y terminent ; comme, par exemple, il y en a au milieu du bras, par lefquelles fe fait la circulation du fang, lorfque le relie du bras efl couppé, & non plus par les branches qui alloient vers la main, a caufe que leurs extremitez font bouchées. ”

“ Alinéa du P. Lacombe, correspondant à ce n" 6 : « Pour ce qui regarde la lumière, ie croy auoir expliqué en ma V lettre » comme en un instant tout l'espace qui est entre le ciel et la terre, pou- » uoit estre illuminé par les lumières secondes, quoy que non pas par les » premières, dont le mouuement est successif, quoy que imperceptible. ”

“ Il faifoit peu de cas de tous les biens que l'on peut acquérir dans la fuite de cette vie, auprès de ceux d'un patrimoine légitime, qu'il confiderait comme un préfent delà Nature, plutôt que de la Fortune; i'- il n'en trouvait point dont la pajfefjion luy partit plus innocente, & plus dans l'ordre de Dieu. ”

“ Comme les deux lettres en question sont certainement de novembre 1641, la conclusion de Baillet est erronée en ce iqu'il considère comme simultanées les polémiques de Primerosius et de Silvius contre Regius. Ce dernier a tenu au courant Descartes de la première par ses lettres i3 cl 14, du 7 octobre 1640 et du i" mai 1641. Mais nous n'avons pas la réponse de Descartes à la première de ces lettres, et en répliquant à la seconde, il ne parle point de Primerosius (lettres CCXXXIX et CCXL) . ”

“ Et ie dis tout le mefme de l'ame & du corps, & generallement de touttes les chofes dont nous auons des idées diuerfes & complètes, à fçauoir qu'il implicque contradidion qu'elles foient infepa- 5 râbles. Mais ie ne nie pas pour cela qu'il ne puiffe y auoir dans l'ame ou dans le corps plufieurs propriétés dont ie n'ay aucunes idées ; ie nie feulement qu'il y en ait aucune qui répugne aux idées que l'en ay e^, entre autres, à celle que i'ay de leur diflindion; car autre- 10 ment Dieu feroit trompeur, & nous n'aurions aucune règle pour nous afTurer de la vérité. ”

“ Et en la page 17, i'ay parlé de la
20 proportion double, a caufe qu'eftant plus fimple que les autres, elle eft plus facile a conceuoir, au lieu que la figure en exprime vne autre qui approche plus de ce qui fe void par expérience, affin de monftrer que ce mefme difcours fe doit entendre de toute forte de
25 proportions. Et de vouloir, page 351, qu'on marquaft tous les poins ou la ligne droite coupe l'hyperbole, c'eft vouloir vne chofe impertinante, a caufe que ces interférions ne feruent de rien au fuiet; & l'hyperbole eftant vne figure fans fin. ”

“ Il eft certain que la figure empefche beaucoup la
10 vitefTe des corps pefans, bien qu'elle n empefche pas toufiours tout à fait leur mouuement ; comme vne lame, vn peu plus légère que l'eau, viendra au deflus peu à peu, au lieu qu'vne boule de mefme matière y viendra plus vifte. Mais ce qui fait que les aiguilles
i5 ou autres tels corps nagent fur l'eau, c'eftque la fuper- ficie de cette eau eft plus difficile à diuifer que le de- dans, & qu'ils l'enfoncent vn peu fous eux, comme i'ay dit en mes Météores. ”

“ In motu projedorum, ie ne croy point que le Miflile aille iamais moins vifte au commencement qu'à la fin, lo à conter dés le premier moment qu'il ceffe d'ellre pouffé par la main ou la machine; mais ie croy bien qu'vn moufquet, n'eftant efloigné que d'vn pied, ou demy pied, d'vne muraille, n'aura pas tant d'effet que s'il en efloit efloigné de quinze ou vingt pas, à caufe i5 que la baie, en fortant du moufquet, ne peut pas fi aifement chaffer l'air qui eft entre luy & cette muraille, & ainfi doit aller moins vifte que fi la muraille eftoit moins proche. ”

“ Et il eft à remarquer, en tout ce que l'écris, que ie ne fuis pas l'ordre des matières, mais feulement celuy des raifons : c'eft à dire que ie n'entreprens point de dire en vn mefme lieu tout ce qui appartient à vne matière, à oaufe qu'il me feroit impoffible de le bien 20 prouuer, y ayant des raifons qui doiuent eftre tirées de bien plus loin les vnes que les autres; mais en raifonnant par ordre à facilioribus ad difficiliora, l'en déduis ce que ie puis, tantoft pour vne matière, tan- toft pour vne autre; ce qui eft, à mon auis, le vray 25 chemin pour bien trouuer & expliquer la vérité. ”

“ Mais il me femble que vous m'auez 20 autrefois mandé que ce Père eft parent de Monfieur
�� � P (etit) [1] . Si cela est, ie ne m’estonne pas qu’il ait voulu engager sa réputation pour l’amour de son parent ; mais ie m’estonne de ce qu’il a osé m’enuoyer sa belle Velitation, veu qu’elle ne sert qu’à me monstrer son 5 impuissance, pour ce qu’il n’y dit pas vn seul mot contre moy, mais seulement contre des chimeres, qu’il a feintes pour les refuter & me les attribuer à faux. Comme ce qu’il me fait dire, que cessat determinatio | deorsum, tanquam si annihilaretur, nec vlla succederet 10 sursum ”

“ Si vn cors qui fe meut en rencontre vn autre d'égale force qui foit immobile, fans doute qu'il le doit plutoft rompre que d'eftre rompu par luy, & fans
20 cela iamais vne baie de plomb ne pourroit percer vne cuirace, car le fer dont elle eft faite eft plus dur que du plomb. ”

“ Mais ie ne voy point pour quoy il conclud de cela que quod semel motum est, sponte postea cessat moueri, etsi non impediatur.
25 Il est certain que la cheute d’vn fort grand poids aura bien plus de force, pour faire entrer vn pieu en terre, que le mouuement 100 fois plus ville d’vn poids qui n’aura que la centiesme partie de la pesanteur du premier, a cause qu’elle agira beaucoup plus long 30 tems [17] . J28 Correspondance.
le voudrois bien que vous n euflîez point enuoyé de copie de ma Metaphyfique a M' Fermât ”

“ Et pource que ie ne me fie gueres aux expériences que ie n'ay point faites moy-mefme, i'ay fait faire vn tuyau de douze pieds pour ce fuiet; mais i'ây fi peu de mains,
10 & les artifans font fi mal ce qu'on leur commande, que ie n'en ay pu apprendre autre chofe, finon que, pour faire fauter l'eau auffi haut que dit le P. Merfenne, le trou par où elle fort ne doit auoir qu'enuiron le dia- mètre d'vne ligne : en forte que, s'il eft plus eftroit
a. ”

“ Ce que ie n'ofe toutefois bien aflurer fans examen ; car cet air mon- 5 tant en haut en l'autre air, femble ne faire qu'vn cors auec elle & ainfy la rendre légère. Il faudroit que W\e Cardinal" vous euft laiffé deux ou j de fes mi- lions, pour pouuoir faire toutes les expériences qui feroient neceffaires pour decouurir la nature particu- 10 liere de chafque cors ; & ie ne doute point qu'on ne puft venir a de grandes connoiflances, qui feroient bien plus vtiles au public que toutes les viâoires qu'on peut gaigner en faifant la guerre. ”

“ Mais dans l'air ordi- naire, qui eft toufiours mû par le vent, ces feuilles font aifément emportées en haut auec l'air qui les enui- ronne, lors qu'il monte plus vifle qu'elles ne peuuent defcendre.
le ne croy point qu'il foit befoin de tant de plis dans le cerueau pour la mémoire^. Mais on me dit que le meflager part, c'eft pourquoy ie n'ay pas loifir d'acheuer. le fuis,
Mon R. P.,
Voftre très humble & très aflfedionné feruiteur, descartes. ”

“ Monfieur, le viens d'aprendre la trilte nouuelle de voftre affli- dion, & bien que ie ne me promette pas de rien mettre, en cette lettre, qui ait grande force pour adoucir voftre douleur, ie ne puis toutesfois m'abitenir d'y 5 tafcher, pour vous témoigner au moins que i'y parti- cipe. le ne fuis pas de ceux qui efliment que les larmes & la trifteffe n'apartiennent qu'aux femmes, & que, pour paroiflre homme de cœur, on fe doiue contrain- dre à monftrer toufiours vn vifage tranquille. ”

“ Par exemple, en fupjpofant que la pefanteur eft vne qualité réelle, dont nous n'auons ao point d'autre connoifl'ance, fmon qu'elle a la force de mouuoir le corps, dans lequel elle eft, vers le centre de la terre, nous n'auons pas de peine à conceuoir comment elle meut ce corps, ny comment elle luy eft iointe ; & nous ne penfons point que cela fe fafte par 25 vn attouchement réel d'vne fuperficie contre vne autre, car nous expérimentons, en nous mefmes, que nous auons vne notion particulière pour conceuoir cela ”