“ La Chambre des députés, cette Chambre où le pays était fidèlement représenté par une immense majorité républicaine.
Le message ne reprochait pas ouvertement à la Chambre d'avoir juré la perte de la religion; mais ce que ne disait pas le message, les journaux qui applaudissaient au message le disaient hautement.
Eh bien, cette assemblée impie, cette assemblée ivre d'un fanatisme antireligieux, elle avait repoussé à une énorme majorité la suppression du budget des cultes et la suppression des Facultés de théologie ; elle avait voté le maintien d'un ambassadeur français auprès du pape ”

“ Il dépend de nous de rendre impossible la victoire de l'empire ou celle de la royauté, et de ne pas perdre le fruit de cette sagesse que nous recommanda le grand citoyen à qui nous avons fait de si belles funérailles, dont le souvenir nous encourage et nous soutient, dont la pensée vivante dans les admirables pages qu'il nous a léguées et que nous avons lues avec attendrissement et respect, nous éclaire et nous anime ”

“ Le père ayant fait tout cela, les bonapartistes trouvent juste que le fils règne, et en maître absolu, en despote. Napoléon III est mort, vive Napoléon IV !... Et que la France périsse !
C'est pour assurer la victoire des candidats légitimistes, orléanistes, bonapartistes, que l'administration a été bouleversée, que les républicains ont été chassés des préfectures et des mairies; les journaux qui défendent la République traités en ennemis, ceux qui l'attaquent laissés impunis ou favorisés ”

“ On y voit figurer des légitimistes, des orléanistes, des bonapartistes.
On y cherche vainement un républicain.
Dans le message lu par les ministres aux deux Chambres, le Président déclare qu'il est fermement décidé à maintenir les institutions du pays ; et, chose étrange ! c'est aux mains d'ennemis du régime républicain que le gouvernement de la République est remis. ”

“ Les assemblées législatives ne peuvent méconnaître son autorité qu'en usurpant quelqu'un des droits ou quelqu'une des attributions qui viennent d'être énumérées, ou en s'opposant à ce qu'il les exerce. ”

“ Grâces à Dieu, nous n'avons rien de semblable à craindre' Je prétends seulement qu'on ne doit pas profiler de cette circonstance pour affirmer'
(7.)
que les anciens n'ont jamais gêné la circulation des écrits, et il est aussi vrai de dire que Tibère a gêné la liberté d'écrire, qu'il est juste de soutenir qu'on ne doit pas faire ce qu'il a fait.
L'histoire moderne, avant l'invention de l'imprimerie, nous offriroit également des preuves d'une véritable censure : n'étoit-ce pas une véritable censure que la défense faite à certains ordres religieux de copier des ouvrages païens ? ”

“ Qu'ils nous prouvent, ceux qui regardent les dangers que nous craignons comme imaginaires , qu'ils nous prouvent que nous avons tort de les craindre : dès qu'ils veulent nous y exposer, ils contractent l'obligation de nous en démontrer l'absurdité. Tout est incertain, l'en conviens, nos craintes comme leurs espérances ”

“ Pour affermir la République, que fautil? Une chambre républicaine.
En votant pour des candidats républicains ferons-nous des élections « hostiles», comme le dit le manifeste? Non. Lorsqu'ils usent du droit qui leur appar-
— 30 —
tient de choisir leurs mandataires, de bons citoyens n'ont d'autre souci que d'obéir à leur conscience et à leur raison.
Qu'on s'en souvienne, il n'est en France qu'un souverain, souverain pacifique et tout-puissant ; nul, si ce n'est lui, n'a le droit de parler en maître : c'est la Nation ”

“ Je crains bien qu'elle ne repose sur une subtilité singulière : il est vrai que dans l'antiquité on ne pouvoit surveiller les copistes comme on surveille aujourd'hui les imprimeurs ; l'inquisition la plus vexatoire n'auroit pas réussi à empêcher un homme de copier ou de faire copier un manuscrit, et de le répandre sous main : si l'on n'avoit pas établi une inquisition de ce genre, c'est parce qu'elle étoit impossible. Mais de ce qu'on n'exerçoit pas sur les copistes une surveillance directe , il ne suit pas qu'aucune loi n'ait jamais interdit ni ”

“ Et quelle censure l
Peut-on assez s'étonner d'ailleurs que, pour nous prouver les avantages de la liberté illimitée de la presse, le rapporteur soit allé chercher l'époque la plus désastreuse de notre histoire, l'époque la plus féconde en troubles , en crimes , en calamités de toutes espèces ? Autant auroit-il valu qu'il citât la révolution à l'appui de son idée. Je serai plus généreux pour sa cause : quand il seroit vrai que la liberté de la presse eût été illâ- ”

“ Et voici qu'un jour un acte imprévu brise le ministère républicain qui avait les sympathies du pays, une majorité énorme dans la Chambre des députés, et qui n'avait jamais été mis en minorité au Sénat.
Aussitôt tout change : plus de travail, plus d'affaires; ceux qui toute leur vie avaient appelé la République de leurs voeux et ceux qui s'y étaient ralliés, voyant en elle le seul gouvernement désormais possible en France, sont cons-
— 5 —
ternes ; les légitimistes, les orléanistes, les bonapartistes, les partisans de la domination cléricale, se réjouissent et poussent des cris de victoire ”

“ Je me bornerai à continuer l'examen du rapport; je le continuerai comme je l'ai commencé, avec cette franchise, avec cette modération qu'inspire également l'amour du bien, et dans la ferme conviction que, pour
(4)
avoir le droit de dire la vérité, il faut d'abord savoir l'entendre.
Avant l'invention de l'imprimerie, dit le rapporteur, aucune loi ri a jamais interdit ni gêné la multiplication et la circulation des écrits.... Des gouvernemens sévères auraient pu exercer envers les copistes une surveillance directe ”

“ Jamais le suffrage, universel n'aura eu à manifester sa volonté dans des circonstances plus graves et plus solennelles. L'arrêt qu'il rendra peut avoir sur l'avenir du pays une influence décisive : heureuse ou néfaste.
Avant d'aller, au.scrutin, recueillons nous; rappelons à notre pensée des aits qui sont d'hier, interrogeons-les ; contre les candidats républicains d'autres can- ”