Victor Bérard

“ On en vint donc à parler de Solon, et le vieux Critias transmit au petit Critias les renseignements sur la première histoire d’Athènes qu’il tenait de Solon, lequel les tenait des prêtres d’Égypte, dont un doyen avait dit au plus sage des Sept : « Solon, vous autres Hellènes, vous n’êtes que des enfants ; un Hellène n’est jamais vieux. Vous n’avez aucune opinion ancienne, aucune de ces vieilles traditions qui puissent vous donner une science chenue ». ”

“ Cette ignorance des Hellènes était, disait le prêtre égyptien, une maladie incurable : les révolutions périodiques du globe terrestre en étaient la cause invincible et toujours renouvelée ; car la légende de Phaéthon traduit une vérité astronomique ; périodiquement, les astres qui circulent autour de la Terre sont déviés de leur course et viennent allumer des incendies terribles sur notre sol. « Alors tous ceux qui habitent sur les montagnes périssent plutôt que ceux qui demeurent près des fleuves... Le Nil, notre sauveur en d’autres circonstances, nous préserve aussi de cette calamité-là. » ”

“ En fait, l’Athènes de l’histoire avait, au temps de Platon, connu une journée et une nuit terribles où, d’un seul coup, avait sombré toute sa puissance, et la victoire des Hellènes au Couchant avait été pareillement suivie d’une revanche carthaginoise qui, en 409 avant notre ère, avait remis sous son empire libyco-européen Sélinonte, Himère et Agrigente...
II Platon est revenu, dans le Critias ou l’Atlantique, — suite inachevée du Timée, — à ce pays des Atlantes et à ces exploits de la plus vieille Athènes. Nos contes de nourrice commencent d’ordinaire par la formule : Il y avait une fois... ”

“ À d’autres époques, ce sont des déluges que les dieux envoient pour purifier la Terre, et les hommes, surpris par le cataclysme, périssent dans toutes les contrées qui ne sont pas soumises, comme l’Égypte, à l’inondation annuelle et aux précautions de fuite ou de défense qu’elle enseigne. ”

“ Posidon, — dit Platon, — éleva cinq générations de fils jumeaux. Il divisa pour eux toute l’île Atlantide en dix parties. Au premier-né des deux plus vieux, il attribua la demeure de leur mère et le lot de terre d’alentour qui était le meilleur. Il l’établit en qualité de roi au-dessus de tous les autres qu’il fit archontes. La première couple de rois-jumeaux fut celle d’Atlas et Gadiros ”

“ I L’un des interlocuteurs du Timée, Critias, rapporte une conversation qu’eut avec les prêtres d’Égypte Solon, « le plus sage des Sept ». Critias la tient de bonne source : il a connu « cette vieille histoire par un homme qui n’était plus très jeune », son arrière-grand-père Critias. Ce vieux Critias, âgé de quatre-vingt-dix ans, l’avait un jour racontée à son petit-fils, le Critias d’aujourd’hui, qui n’avait alors que dix ans. ”

“ S’il a donné à Gadiros sa ville aux multiples enceintes, c’est assurément que ses contemporains connaissaient déjà la lointaine Gadira et la signification de ce nom étranger : les Grecs de Sicile et de Marseille savaient que, en punique, Gadir signifiait « Enceinte ».
Cadix, qui a remplacé Gadès, est bâtie sur une plate-forme rocheuse de quelque 1500 m. de long (Est-Ouest) et 1200 m. de large (Nord-Sud) . Cette plate-forme, aujourd’hui nivelée, était à l’origine un archipel d’îlots [10] entre lesquels la mer circulait ou stagnait. La ville a toujours occupé le plus grand de ces îlots ”

“ Il y avait dans ces montagnes de nombreux villages riches en habitants, des fleuves, des lacs, des prairies capables de nourrir quantité de bêtes sauvages et domestiques, des forêts en si grand nombre et d’essences si variées qu’elles donnaient en abondance des matériaux propres à tous les travaux possibles. ”

“ Platon fait de cette royauté une description qui semble nous ramener aux habitudes constitutionnelles et juridiques des cités phéniciennes.
Car cette ville royale de Platon et son empire de Rois étaient régis par une double dynastie, issue d’Atlas et de Gadiros, et par huit autres rois, un peu inférieurs, semble-t-il, — au total dix magistrats ou archontes (Critias, p. 113e et 114a) , dont la fonction principale était de rendre la justice. À Gadès [9] , comme à Carthage, les auteurs grecs connaissent des rois ”