Prêtre égyptien

“ Toutes les armoires, qui nous restent à décrire dans la Salle du Centre, renferment des figures de divinités et forment un véritable Panthéon Égyptien.
Les Egyptologues ne sont pas d'accord sur la nature du culte que les Egyptiens rendaient à la divinité. Les uns, désireux de retrouver partout l'unité de Dieu, ont cherché en Egypte les preuves d'une conception monothéiste, et, négligeant les témoignages qui déposaient contre leur théorie, ont démontré, à leur satisfaction, que la religion égyptienne était une religion monothéiste. ”

“ L'idée fondamentale de la religion de l'Egypte, ce qui a le plus vivement frappé l'Égyptien dans l'univers, et ce qu'il a le plus pleinement rendu dans sa théologie, c'est : LA VIE DANS SON
FOND ÉTERNEL ET IMMUABLE, DANS SES MANIFESTATIONS MULTIPLES
ET INFINIES. Sa devise est : vie, santé, bien-être (anch, ouza, seneb) ; c'est là le résumé de tous ses désirs. ”

“ L'essence de ce dieu est ainsi d'être à la fois son propre père et son propre fils; il est le dieu un tout en restant double, et le dieu enfant associé à son culte n'apparaît derrière lui que comme une personnification de cette perpétuelle renaissance, sans commencement ni fin. Tel est le dieu dont l'Egyptien voyait l'image à chaque pas répétée sur les murs des édifices sacrés.
Selon les lieux, les attributs dont on entourait le personnage divin se modifiaient ; mais dans chaque temple la triade apparaissait comme un symbole destiné à affirmer l'éternité de l'Etre. ”

“ L’histoire de l’Égypte est pleine de la lutte sans cesse renouvelée entre rois et prêtres. En moins de 500 ans le cléricalisme égyptien mit en pièces par deux fois le vaste édifice édifié par la monarchie thébaine. Sous la 20e dynastie, les prêtres avaient envahi toutes les hautes fonctions. ”

“ Un prêtre remplace parfois le prince, mais les autres hommes n'ont jamais que des rôles infimes: ils sont bouchers ou servants, ils portent la barque ou le palanquin du dieu. Le dieu, de son côté, n'est pas toujours seul; il a sa femme et son fils à côté de lui, puis les dieux des nomes voisins et, d'une manière générale, les dieux de l'Égypte entière. Du moment que le temple est l'image du monde, il doit comme le monde même renfermer tous les dieux grands et petits. ”

“ Je n'aurais donc plus à parler de ce qu'on est convenu de nommer les Divinités égyptiennes, si des circonstances historiques d'une haute et solennelle antiquité n'avaient fait apparaître dans les cérémonies du culte égyptien quelques figurines- spéciales, dont la principale, Phtah, n'est bien assurément que l'expression unipersonnelle de la dynastie des prêtres fondateurs de la nationalité égyptienne. ”

“ Expansion du culte égyptien dans le monde, il ne s'agit donc pas seulement dé conclure de la similitude plus ou moins rigoureuse qui peut exister entre les signes apparents ou les cérémonies extérieures consacrés par les religions dont les croyances ont occupé ou occupent encore la conscience humaine, et les signes apparents ou les cérémonies extérieures consacrés par la religion égyptienne, à la similitude du Paganisme, du Mosaïsme et du Christianisme avec la religion égyptienne ”

“ Cette déduction toute naturelle qui rattache les images de la Nativité, d'une part aux souvenirs du culte égyptien et à ceux des cultes qui en sont sortis, d'autre part : à l'éclosion de la religion chrétienne, en fait le trait d'union des deux époques religieuses ; c'est le point commun où l'une expire en donnant l'être à l'autre, et c'est ainsi que cette image, qui est tout à la fois le dernier hiéroglyphe égyptien et la première image chrétienne, est l'expression claire et précise des origines du Christianisme. ”

“ La religion s’y opposait ; des dogmes pétrifians avaient à jamais fixé les symboles du culte ; la loi de cet art, comme celle de la société tout entière, était l’immobilité. L’idée de M. Owen Jones est même que nous ne connaissons bien que l’époque de la décadence du style égyptien ; l’ère de sa grandeur et de sa perfection a été ensevelie avec les plus anciens pharaons ; c’est à peine si nous en découvrons çà et là quelques débris d’autant plus beaux qu’ils sont plus anciens. Encore bien moins pouvons-nous atteindre à l’enfance de cet art, qui se perd dans la nuit des temps. ”

“ Autrefois la religion n'était pas autant qu'elle le devînt plus tard la vie même de la société égyptienne, et dans les tombes de l'Ancien-Empire et du Moyen-Empire, l'élément civil l'emporte sur l'élément religieux : c'est le contraire qui se voit, dès que l'Egypte, après l'expulsion des Pasteurs, marche de nouveau dans les voies de la civilisation. ”

“ En Egypte, le prêtre est en même temps le seul philosophe, le seul lettré, le seul savant, et même le seul médecin. Le droit de savoir est l'une de ses prérogatives, et cette prérogative, il la conserve précieusement. Il place dans le temple, entre lui et son Dieu, tout le trésor des connaissances humaines; il en honore, il en agrandit la religion, et n'en révèle au peuple que quelques notions présentées sous le voile de l'allégorie, et comme des mystères que l'on doit révérer sans les comprendre. ”

“ Un paganisme éhonté, comme celui qu'on accuse l'Égypte d'avoir mis en honneur, aurait donc plutôt contenu un germe de mort que cet actif principe de vie qui donna une si grande place dans l'histoire du monde à l'antique civilisation égyptienne.
Les découvertes récentes de la science du déchiffrement des hiéroglyphes ont confirmé ces vues. Au sommet du panthéon égyptien plane un Dieu unique, immortel, incréé, invisible et caché dans les profondeurs inaccessibles de son essence; il est le créateur du ciel et de la terre; il a fait tout ce qui existe, et rien n'a été fait sans lui ”

“ L'Egypte perdit complètement son indépendance, et la nationalité du peuple égyptien disparut. Les rois de Saïs, bien qu'étrangers, adoptèrent autant qu'il leur fut possible l'ancienne civilisation égyptienne, mais ils ouvrirent le pays aux Grecs et contribuèrent, bien que d'une manière inconsciente, à faire de cette civilisation, jusque-là fermée, le bien commun de l'humanité.
La religion des prêtres-rois, qui soutinrent pour la domination de l'Egypte la lutte longue et acharnée dont nous venons de résumer les diverses phases, était la religion de Thèbe transplantée à Méroë. ”

“ Chez les Égyptiens, les ministres du culte, aussi bien que les autres fonctionnaires de l'ordre sacerdotal, avaient donc, pour appeler sur eux la considération publique, la triple consécration de la naissance, de l'éducation, du talent, sans compter que la prise de possession de leur charge était encore marquée par des cérémonies inaugurales.
5. — Il n'y a pas de raisons pour douter que le respect qu'eut le peuple égyptien pour ses prêtres n'ait été au moins aussi vif et aussi vrai que celui dont les populations chrétiennes font preuve aujourd'hui envers leurs pasteurs ”

“ Qui a suivi jusqu'à ce moment le développement de la religion égyptienne pourrait penser qu'elle marchait à sa complète dissolution et à une fin rapide. Le peuple égyptien, épuisé dans ses forces et semblant se survivre, était devenu une proie pour les conquérants étrangers. ”

“ Pour un grand empire de l'antiquité, la communauté du culte était un élément essentiel d'union, et, si l'on voulait constituer ce culte, il était plus facile d'y parvenir avec un dieu sans caractère particulier, universel et humain, qu'avec une divinité d'un cachet purement égyptien tel qu'Amon. Mais, en examinant de près le nouveau nom du dieu : Har-Achte, acclamé dans l'horizon, en son nom d'éclat, qui est dans le disque solaire, on reconnaît qu'un autre élément a dû y coopérer, sans doute une spéculation savante. ”

“ Si donc, quand l'immensité des temples de l'Egypte comporte la possibilité d'y- installer de colossales idoles, ces colossales idoles n'y figurent pas, c'est que les idoles n'eurent rien à faire dans le culte égyptien, c'est que les Égyptiens ne furent pas idolâtres. ”

“ L'adoration des rois d'Egypte ne fut pas une institution politique, un culte officiel imaginé par le despotisme, pour accroître le sentiment de la majesté royale. Ce fut le résultat d'une croyance religieuse des Égyptiens, qui se fait jour dans toute leur conduite. La religion égyptienne fut, chez les peuples civilisés, la première expression de la foi en la souveraineté absolue et sans bornes de la divinité. ”

“ A l'époque où les figurines religieuses furent, comme instruments de croyances et de morale, installées dans le culte égyptien, il n'y avait pas en Egypte d'école où le peuple pût aller s'instruire, et l'on sait que lorsqu'il y en eut, il n'y fut point question d'instruire le peuple dans la langue générale des hiéroglyphes, dont la connaissance resta pour toujours la science intime et particulière de la classe sacerdotale. ”

“ Le dieu égyptien a la présence réelle ; on le voit sans cesse ; il se communique par des songes, par des apparitions continues ; la religion entendue de la sorte est un perpétuel baiser sacré entre le fidèle et sa divinité [35] . C’étaient surtout les femmes qui se portaient vers ces cultes étrangers [36] . Le culte national les laissait froides. Les courtisanes, notamment, étaient presque toutes dévotes à Isis et à Sérapis [37] ; les temples d’Isis passaient pour des lieux de rendez-vous amoureux [38] . ”

“ Le roi, pour l'Israélite comme pour l'Égyptien, était l'oint de Dieu, son lieutenant sur la terre. Jusqu'à la séparation des dix tribus, les rois unirent le caractère sacerdotal à la dignité royale, présidèrent aux cérémonies religieuses et offrirent des sacrifices, et, en dépit des efforts des prêtres pour se créer une situation indépendante et dominante, ils restèrent les véritables chefs de la religion. Dans les nécessités publiques, si les princes n'hésitaient pas à dépouiller leur propre palais, aucune crainte religieuse ne les empêchait d'avoir également recours aux richesses du temple. ”

“ Le dogme et la forme de l’Égypte, malgré leur aspect de sagesse et de prévoyance, étaient impuissants à les retenir tous deux. Le sacerdoce égyptien avait confisqué le sentiment religieux du peuple à son profit, et au profit de son usurpation, il avait confisqué encore l’instinct artistique ; mais ce sentiment et cet instinct des peuples, ne sont-ce pas là précisément leur bien le plus inaliénable, ce qu’ils peuvent le moins abandonner, ce qu’ils doivent réclamer le plus vivement, s’ils ont pu y laisser porter une atteinte momentanée ? ”

“ L'introduction des hiéroglyphes dans les temples de l'Egypte, la vénération dont ils furent l'objet de la part des populations au sein desquelles la religion égyptienne avait des sanctuaires, aussi bien que les pratiques saintes où les hiéroglyphes figuraient, soit dans les cérémonies publiques, soit dans les cérémonies privées, ne peuvent non plus entacher le culte égyptien d'idolâtrie ou de fétichisme. ”

“ Que dire de la question religieuse ? Le monde musulman laissera-t-il la Mecque et Djeddah sous la menace immédiate d'un coup de main et le Khalifat risquer la perte de toute l'Arabie ?
Le monde chrétien souffrira-t-il de voir Jérusalem devenir la proie du protestantisme anglican ? Un simple conflit suffirait à rendre possible ces éventualités. Il n'y a pas l'ombre d'un doute : l'autonomie de l'Egypte est nécessaire à la paix du monde. ”

“ Aux jours où s'accomplissaient dans la vallée du Nil les grandes ' solennités du culte égyptien, les prêtres, Vêtus, de blanc, la tête rasée, portaient à travers les populations, sur la Bari sacrée, l'hiéroglyphe d'AMON-RA, —l'Être suprême, lumière du monde. Dans les occasions solennelles, les lévites d'Israël portaient l'arche sainte à travers les tribus; aux grands jours de la chrétienté, les prêtres du Christ présentent le corpus Domini qu'ils portent dans l'ostensoir à travers les populations ”

“ Vers 4000, avant que Menés eût établi l’unité politique de l’Egypte, chaque tribu avait ses dieux, son temple, ses prêtres, son culte, ses croyances. Plus tard, quand l’Egypte entière obéit à un seul chef, les tribus, lixées dans leurs nomes respectifs, continuèrent à garder leur autonomie religieuse. Cependant, avec la fusion politique et commerciale, se lit aussi peu à peu la fusion des croyances et du culte. De tous les éléments préexistants, il se forma bientôt une religion à peu près commune à toute l’Egypte. ”

“ Ces prêtres novateurs introduisirent dans les temples de nouvelles effigies de dieux représentés chauves et rasés, et ils fascinèrent tellement les esprits par la superstition, que chaque Égyptien s’empressa de se débarrasser, non-seulement du poil du menton, mais de celui de tout le corps, comme d’une superfluité impure. ”

“ Les anciens prêtres d'Égypte en ont toujours usé ainsi ; c'est pour cela qu'ils s'enfermaient dans leurs temples, et y composaient, à son insu, leurs mystères ; (et oubliant ce qu'il vient de dire) si le peuple eût été du secret, il se serait fâché qu'on le trompât. Cependant, comment faire autrement avec le peuple, puisqu'il est peuple ? Pour moi, je serai toujours philosophe avec moi, mais je serai prêtre avec le peuple. ”

“ Mais il nous est permis de résumer dans un rapide coup d'œil ce qui est la caractéristique de la religion égyptienne dans les manifestations extérieures cultuelles.
Quand un Egyptien dit de son temple la maison du dieu, il emploie une expression qui certainement a été pour lui, un jour, littéralement exacte. Dans le temple habitait la divinité, comme habite l'homme dans sa maison ; là les prêtres, la domesticité du dieu, le soignaient, l'alimentaient. ”

“ C'est le plus souvent , à croire à une filiation directe. Historiquement cette filiation n'est peut-être pas facile à prouver ; mais , si l'on considère que les premiers Pères de l'Église ont résidé à Alexandrie penr dant de longues années., qu'ils y avaient fondé des écoles ; que beaucoup d'entre eux ont.connu dans ses pratiqués les plus intimes la religion égyptienne et; la langue égyptienne dans toutes ses ressources, que, dès le second siècle de notre ère , tandis que le culte égyptien était encore florissant, les chrétiens étaient déjà nombreux, et répandus en Egypte ”