Victor Cherbuliez

“ Ce que voyant, M. Mirion commença de prendre en affection son protégé ; il estimait que l’amour de l’outil est le signe infaillible du talent. Il s’émerveillait aussi de sa dextérité de main, qu’égalait la souplesse de son esprit, et prononça qu’il irait loin. Il lui fit apprendre la géométrie, l’art du trait. Joseph ne s’en tint pas là ; il étudia tout seul pour l’acquit de sa conscience la trigonométrie, la perspective, et devint un habile dessinateur. ”

“ On croira sans peine que les pensées de Mme Mirion allaient plus vite et plus loin que celles de Marguerite. Sa vanité maternelle se préoccupait de l’avenir, et dans ses oraisons mentales elle n’avait garde de dire au bon Dieu : Demain comme aujourd’hui. Elle lui disait plutôt : — Tu sais de qui je veux te parler ; quand donc viendra-t-il ? Fais, grand Dieu ! qu’il ressemble autant que faire se peut à un prince des contes de fées ! ”

“ Elle tombait souvent dans des rêveries sans rive ni fond ; quand elle en sortait, elle disait à son mari : — Veux-tu savoir à quoi je pense ? — Parbleu ! répondait-il en secouant le menton, il ne faut pas être malin pour le deviner. La tête te grouille de gendres, petits et grands, maigres ou gras, dont la plupart ne me reviennent guère. À quoi te mènent toutes tes songeries ? Jouissons du présent, arrive qui plante. — Mme Mirion avait le bon sens de ne point faire part à sa fille de ses imaginations et de ses visées, et Marguerite était à mille lieues de les deviner. ”

“ Comme une plante, elle n’avait eu que la peine de croître ; la nature avait tout fait. Bien que Mlle Marguerite Mirion n’ignorât point qu’elle était belle, bien qu’elle jouît du plaisir qu’on avait à la regarder, il n’y avait pas en elle le moindre grain de coquetterie, et sa simplicité ignorait toutes les petites pratiques, toutes les petites roueries du métier de jolie fille. ”

“ Après avoir fait ses classes avec succès et remporté tous les prix, le génie naissant de Benjamin s’était subitement noué, et tous les soins qu’on avait pris de son éducation n’avaient produit qu’un maître de mathématiques très ordinaire, lequel courait le cachet, gagnant tout juste de quoi joindre les deux bouts, pendant que le borné Thomas, prenant son vol, venait d’inscrire le nom des Mirion dans le livre d’or des millionnaires genevois. Benjamin voulait tout le bien possible à son frère, mais il estimait que la fortune est une sotte qui place mal ses faveurs. ”

“ Qui dit fille unique et belle dit en général enfant gâté. Quoiqu’ils s’y fussent appliqués à l’envi, M. et Mme Mirion n’avaient pas réussi à gâter leur fille. Son naturel généreux avait résisté aux complaisances excessives dont on l’entourait. Tous ceux qui l’ont connue savent qu’elle n’était ni personnelle, ni hautaine. La tante Amaranthe et Mlle Grillet attestèrent que son humeur était égale et accorte, qu’elle s’occupait des autres, qu’elle avait des prévenances et des attentions délicates. ”

“ Cette maison, que ses habitans ont baptisée du nom de Mon-Plaisir, offre aux passans un agréable coup d’œil. Bâtie au sommet d’un tertre gazonné, entourée de massifs de verdure et d’un parterre de roses, elle domine au couchant un verger, au levant une vigne en pente, que bordent un ruisseau et une saulaie.
Le propriétaire de ce riant domaine était un bourgeois de Genève, M. Thomas Mirion, fabricant et marchand de meubles, qui entendait son métier et que son métier avait enrichi. Cet heureux homme sentait son bonheur ”

“ Il lui arrivait de s’offusquer de l’extrême confiance qu’on lui témoignait ; il pensait : — Mme Mirion n’aurait pas dit ceci et cela, moi présent, si je n’étais pour elle un être sans conséquence avec qui on n’a pas à se gêner. — Il se disait aussi : — Dieu ! que de bontés on a pour moi ! mais la bonté n’est pas l’amitié, c’est un bien autre visage. — Au surplus beaucoup de choses l’avertissaient qu’il n’était pas l’égal des gens avec qui il dînait ”

“ Grâce à lui, elle ne vivait plus de la charité publique, et de ce côté la fierté de Joseph était contente.
Il semble qu’après tout Joseph Noirel n’avait pas à se plaindre de la destinée. Le gratteur de portes avait eu, lui aussi, de la chance ; ne rencontre pas qui veut un Mirion sur le chemin de la vie. ”

“ Le brave menuisier qui avait donné le jour à MM. Thomas et Benjamin Mirion avait jugé dans sa sagesse que son fils Thomas ne serait jamais un homme d’esprit, et il l’avait retiré de bonne heure du collège pour lui mettre en main le rabot et la varlope. ”

“ Il en allait tout autrement à Mon-Plaisir. La famille bourgeoise où il était entré par une sorte d’adoption avait une entière confiance en lui. À table ou ailleurs, M. et Mme Mirion s’entretenaient en sa présence de leurs petites affaires, de leurs secrets de ménage. Quand on a le goût du poison, on en trouve partout. Joseph était Genevois, c’est dire qu’il était susceptible, ombrageux, et pesait sur les petites choses. ”

“ Il n’en est pas moins vrai que j’ai commencé petitement, et, si je suis arrivé, je me permets de croire que j’y suis bien pour quelque chose. — Et, ce disant, il caressait d’un œil amoureux sa maison, sa remise, sa vigne et ses poiriers. — Ce qu’il y a de beau, ajoutait-il, c’est que tout ceci a été gagné honnêtement. Je ne suis pas comme tel et tel. Nous avons des principes, nous autres. Je peux mettre la main sur ma conscience, elle n’a rien h me reprocher. — M. Mirion aimait à parler de sa conscience et de ses principes ”

“ Le bonheur de ces excellentes gens était communicatif ; ils aimaient h répandre autour d’eux leur liesse et leur épanouissement de cœur. Poules, chats et chiens, tous les pensionnaires de Mon-Plaisir faisaient bombance, goûtaient les douceurs d’une vie grave et commode sous un gouvernement paternel et miséricordieux. Parmi les animaux domestiques qui avaient trouvé à Mon-Plaisir le vivre et le couvert, les plus choyés étaient deux vieilles filles, parentes de M. Mirion, qui les avait recueillies sous son toit moyennant une modeste pension. L’une, M"** Baillet, était sa tante maternelle. ”

“ Mettant, pour ainsi dire, sa vanité au régime, il ne lui avait jamais rien accordé aux dépens de ses affaires, qui s’en étaient bien trouvées. Enfin la richesse était venue avec d’importantes commandes, dont il avait su tirer parti. Une société qui avait construit l’un après l’autre plusieurs grands hôtels aux bords du lac Léman avait passé avec lui un marché à forfait pour les meubles. Il avait réalisé dans cette entreprise des bénéfices considérables, où sa conscience ne trouvait rien à redire. Il n’était pas homme à fournir à personne de la marchandise de pacotille ”

“ Ce qu’elle comprenait le mieux dans l’Évangile, qu’elle lisait beaucoup, c’est la parabole des talens et le devoir sacré qui nous est imposé de placer notre bien au denier cinq, si possible, parce qu’il nous sera demandé compte un jour du capital et des intérêts. ”