Walter Scott

“ Il amena le général Browne à raconter ses aventures de guerre et comme chacune de ses paroles prouvait qu'il était non seulement un officier intrépide mais un homme très avisé, qui avait su garder son sang-froid dans les circonstances les plus critiques, l'assemblée manifesta un respect unanime pour ce soldat, qui avait montré un courage héroïque, cet attribut dont, parmi tous les autres, tout homme désire qu'on le pense paré. ”

“ S'écria le général ; c'est bien son corps et sa tête, bien que son visage ait une expression moins diabolique que celui de la maudite sorcière qui m'a rendu visite la nuit dernière.
-S'il en est ainsi, répondit le jeune lord, il n'y a désormais plus de doute sur l'horrible réalité de votre apparition. C'est le portrait d'une de mes ancêtres, une misérable dont la noire et terrible liste de crimes est consignée dans les archives de ma famille. Le détail en serait épouvantable : il suffit de dire que dans ce funeste appartement un inceste et un crime contre nature furent commis. ”

“ Dit Lord Woodville, puisque vous n'êtes pas effrayé par la chambre que je vous propose, je vous invite à passer au moins une semaine avec nous. On a ici tous les fusils, les chiens, les cannes à pêche, les appâts, enfin absolument tout ce dont on a besoin pour chasser ou pour pêcher. A vous de choisir l'activité que vous préférez et vous trouverez ici tout ce qu'il vous faut pour la pratiquer. ”

“ Le général promena son regard autour de la pièce et se félicita intérieurement d'en avoir fini avec la guerre, et, en songeant aux fatigues et aux épreuves qu'il avait endurées, il goûta d'autant plus son bonheur. Tout à sa joie, il se déshabilla et se prépara à plonger dans un sommeil bienfaisant.
Ici, et contrairement à ce qui se passe dans ce genre d'histoires, nous laisserons le général dans ses appartements jusqu'au lendemain matin. ”

“ Alors que ces pensées réconfortantes m'occupaient l'esprit, et me conduisaient peu à peu au sommeil, je fus brusquement sorti de ma torpeur par le bruissement d'une robe de soie et le bruit de talons hauts, comme si une femme s'était introduite dans la chambre. Avant que je puisse tirer le rideau pour voir d'où provenait ce bruit, une petite silhouette féminine passa entre mon lit et le feu. Elle me tournait le dos, et je pus observer son cou et ses épaules, qui étaient ceux d'une vieille femme, vêtue d'une robe de forme très ancienne, que les dames appelaient autrefois ”

“ Néanmoins, lu à haute voix, devant un auditoire suffisamment crédule, à la lumière douteuse du crépuscule, ou lu en silence sous la flamme vacillante d'une chandelle, dans la solitude d'appartements mal éclairés, il peut encore passer pour une bonne histoire de fantôme. ”

“ LA CHAMBRE AUX TAPISSERIES ou LA DAME EN SAC
L'histoire suivant est écrite, autant que la mémoire le permet, de la manière exacte dont elle a été racontée à l'auteur ; ce dernier ne mérite donc d'être loué ou blâmé qu'à mesure du jugement bon ou mauvais qui lui a fait choisir cette matière, car il a évité soigneusement d'ajouter quelque ornement qui pourrait nuire à la simplicité du récit.
En même temps, on doit admettre que cette catégorie particulière d'histoires, qui joue sur le merveilleux, laisse une empreinte beaucoup plus forte à l'écoute qu'à la lecture. ”

“ Mais je vois que mes chevaux de poste sont arrivés, et je ne veux point priver plus longtemps Monseigneur de ses activités matinales.
-Mon vieil ami, dit Lord Woodville, puisque vous ne pouvez pas rester avec nous un jour de plus, accordez-moi au moins encore une demi-heure. Vous aimiez jadis les tableaux ; j'ai une galerie de portraits, dont certains ont été peints par Van Dyck ; ce sont les portraits de mes ancêtres, à qui appartenait ce château et ses dépendances. Je pense qu'il y en a plusieurs que vous pouvez apprécier. ”

“ Tous les invités se retrouvèrent de bonne heure pour le petit-déjeuner sauf le général Browne, qui était, pourtant, de tous les convives, celui que Lord Woodville souhaitait le plus honorer de son hospitalité. ”

“ La toilette et son miroir entouré d'ornements en forme de turban, d'une étoffe de soie brune comme il était de mode au début du XVIIIème et une centaine de boîtes toutes plus biscornues les unes que les autres et contenant toutes sortes de fards délaissés depuis plus de cinquante ans, avaient un air archaïque et quelque peu lugubre. ”

“ Le général suivit donc lord Woodville à travers divers appartements, et arriva dans une longue galerie garnie de portraits, que, tour à tour, le jeune lord présenta à son ami en donnant le nom et quelques renseignements sur les personnages représentés. Ces détails n'intéressaient guère le général Browne. C'était le genre de choses que les gens racontent habituellement en montrant les portraits de leurs ancêtres. ”

“ Alors qu'à l'époque, tout homme prenait grand soin d'arranger et de poudrer sa coiffure, qui était le signe de la distinction, comme l'est aujourd'hui le nœud d'une cravate, ses cheveux étaient en désordre, pas plus poudrés que frisés et, de plus, trempés de rosée ”

“ Si l'ouvrage est lu à midi, il fait, bien que narrant les mêmes incidents, un effet bien moindre que celui qu'obtient le conteur, que l'on écoute au coin du feu, tenu en haleine par le narrateur, qui décrit en détail des incidents mineurs pour leur donner un air de vérité, et baisse la voix pour donner un aspect mystérieux quand il aborde la scène où l'horreur se mêle au merveilleux. ”

“ Mais les activités matinales exigeaient qu'on allât se coucher de bonne heure et, peu après onze heures, les invités de Lord Woodville commencèrent à se retirer dans leurs appartements.
Le jeune lord conduisit lui-même son ami, le général Browne, jusqu'à la chambre qui lui était destinée, et qui répondait à la description qui en avait été faite, c'est-à-dire qu'elle disposait de toutes les commodités mais n'était plus du tout au goût du jour.
Le lit avait cette forme massive à la mode à la fin du XVIIIème siècle, et les rideaux de soie défraîchie étaient surchargés de franges d'or terni ”

“ Lord Woodville fit vider la chambre aux tapisseries et en murer la porte. Le général Browne alla chercher, dans un pays moins romantique, et parmi des amis moins distingués, l'oubli de la nuit affreuse qu'il avait passée au château de Woodville. ”