De la douceur maternelle à la tyrannie de l'âme : le paradoxe de l'autorité de la mère supérieure

“ On aime sa maîtresse et son ami, la chasse, le vin ; quelle profanation d’un mot sublime, et combien il faudrait créer d’expressions pour rendre sensibles les diverses affections du cœur !... Votre seule famille rassemble des personnes dont chacune éprouve des sentimens différens : dans l’une règne l’inépuisable tendresse d’une mère pour sa fille, mêlée à un sentiment de supériorité qu’inspire la plus légitime des autorités ”

“ L'amour d'une Mère est bien le seul qui ressemble à l'amour de Dieu; le seul qui ne soit pas amoindri par l'égoïsme; le seul tout pénétré d'abnégation, d'indulgence, de suavité. Parlons-en donc encore : la diffusion ne saurait déplaire en ce point.
Ne se sentant pas le courage, elle pourtant si énergique et si ferme, de réprimander une de ses filles absentes, qui
en avait grand besoin, elle lui fit écrire par le digne M. Ventre, lequel s'exprima en ces termes : t On dirait que votre chère Mère a un faible pour vous. « Voyez, m'a-t-elle » dit, comme cette Sœur est franche ”

“ Si la charité la rendait toujours aimable et bonne, c'est surtout pendant les heures de . récréation qu'elle apparaissait toute revêtue de douceur et de grâce. Ce n'était pas alors cette Supérieure a l air imposant et majestueux, au maintien réservé ; c était la mère tendre, avec l'ineffable sourire de son amour et la joie sereine de sa charité. ”

“ Plus elle marche, plus elle rencontre de difficultés à vaincre, et ce n'est point par la force qu'elle est appelée à les surmonter. Qu'elle ait de la douceur, une douceur éclairée qui ne soit pas le défaut de caractère, elle aura toujours assez de force. La jeune fille douce désarme ses parents ; la douceur de l'épouse est un frein puissant à l'impétuosité du mari ; douce et patiente sans faiblesse, la mère de famille n'en agit qu'avec plus d'empire sur les défauts de ses enfants. ”

“ Le bon grand-père la conduisit lui-même à l'Orphelinat, et quand il l'eut remise entre les mains de la digne Supérieure, il s'arma de courage et lui dit : « Marie, sois bien obéissante aux bonnes Sœurs ; car, vois-tu, l'obéissance est la première des vertus d'une petite fille : elle est la base et la perle de toutes les autres vertus. Avec l'obéissance, tu auras l'amour de tes excellentes maîtresses, tu feras de rapides progrès dans la sagesse et dans les connaissances qui assureront ton avenir. 0 ma petite-fille, rends-toi digne de la mémoire de ta mère ; rends-toi digne de ma tendresse. » ”

“ Vous frémissez ensuite lorsque vous apprenez quels sont les tourments qu’une supérieure, dont l’âme est atroce, le pouvoir sans bornes, l’imagination infernale, peut faire subir à la religieuse qui a osé invoquer la justice contre des serments arrachés par la violence. Le cilice la déchire ; la discipline fait couler son sang ”

“ Femme artificieuse et cruelle ! par quels leviers puissans parvins-tu à remuer mon coeur? comme tu te plaisais à y soulever les mouvemens les plus opposés! Avec quelle tyrannie tu sus y établir ton ascendant ! L'image, d'une mère, la crainte de perdre mon épouse, peut-être aussi le désir d'épurer par les grandeurs, la source de mou origine ; le silence et la solemnité de la nuit, l'aspect de ces barreaux, le spectacle de cette femme tantôt armée de sarcasmes amers, tantôt m'offrant ses larmes !... tout concourut à me fléchir. Toutes fois, je ne consentis à rien de for¬ ”

“ Elle exigeait, dans ces cas, que ces lettres fussent corrigées, sinon elles n'étaient point envoyées.
La trop grande affection pour les parents engendre un autre mal qu'elle combattait généreusement en elle-même et dans ses Religieuses, c'est la trop grande envie de leur faire du bien
temporellement, le trop grand empressement à leur procurer les choses utiles, souvent au préjudice de l'obéissance et de la pauvreté. ”

“ On ne saura jamais toutes les violences que, quatorze ans durant, elle fit à sa tendresse filiale, tous les sacrifices que lui valut, surtout dans sa position de Supérieure, le séjour de Mme Michel dans la Maison. Ce qui est bien connu, ce que bien des Sœurs ont remarqué avec édification, c'est la sévérité inflexible avec laquelle, tout en se conservant dans les bornes du respect, elle refusa toujours à la nature les plus légitimes satisfactions. Ainsi, elle la voyait rarement en particuMer et
ne lui parlait jamais au détriment de la Règle et du silence. ”

“ Une vie sans âme est, sans doute, le moyen le plus sûr et le plus court pour compter le plus de jours tranquilles sous la tyrannie ; mais il ne m’appartient pas d’enseigner les préceptes de cette mort continuelle et semée d’opprobres, à laquelle, pour l’honneur de l’humanité, je ne donnerai pas le nom de vie, mais celui de végétation. ”

“ La force et la violence exercent leur empire sur les corps ; mais la douceur gagne les cœurs, et, après en avoir étudié les avenues, elle y entre avec suavité afin d'y établir la charité. Le Sauveur, qui est venu du ciel en terre pour travailler à l'amoureuse conquête des cœurs, ne s'est pas servi d'autres armes que de celles de la douceur. ”

“ Eh 1 qui pourrait résister à la douceur ? elle paraît, son aspect charme et subjugue; elle parle, et la persuasion vient habiter sur ses lèvres ; elle conseille, et l'on croit entendre la voix d'une mère; elle se plaint, et l'on reconnaît l'accent d'un père qui veut jouer un instant, et qui joue mal le rôle de la sévérité. Ah !
que d'autres emploient la rigueur, les menaces et les foudres ! On cède à l'autorité, mais c'est à la douceur seule qu'on est fidèle. Que ne devait-on pas attendre d'un prélat qui s'annonçait sous d'aussi heureux auspices? ”

“ Ceux qui ont la direction de plusieurs paires de meules et qui ont des subalternes pour auxiliaires dans leur travail doivent avoir l'œil sur tout. Commandez avec douceur, c'est un devoir d'humanité ; ne vous prévalez pas et ne vous targuez pas de votre supériorité, c'est un devoir de bienséance ; autrement vous proclameriez moins votre talent qu'une faiblesse d'esprit et le manque de savoirvivre. La modestie gagne les cœurs, la douceur subj ugue les esprits ”

“ L'âme humaine est un miroir où se reflètent quelques rayons des perfections divines; et rien n'est n'est fort et doux en même temps comme Dieu.
Aussi, quand l'occasion le demandait, la Mère, d'ordinaire si clémente et si bonne, savait exiger l'obéissance avec une sévérité qui trouvait moyen d'être encore cependant de la bonté. Elle répétait souvent une parole des saints livres, qui était sans doute pour elle un lointain souveni r de son noviciat à la vie religieuse ”

“ N'y a-t-il pas une image de la puissance que peut exercer la douceur sur les cœurs courroucés, et sur les esprits révoltés ?
^ La Mère Boucon le savait, et, si elle prêchait la mansuétude à ses sœurs, c est qu'elle la pratiquait, dans une large mesure elle-même, vis-à-vis de ses subordonnés.
A cette grande douceur, elle joignait une humilité profonde. Elle fuyait les honneurs: plusieurs fois, elle pria instamment la communauté de lui rendre sa liberté; elle voulait, à tout prix, rentrer dans les rangs des simples religieuses.... ”

“ Faut-il, réponditelle, que pour être Supérieure nous soyons privée du mérite de la dépendance et de l'assujettissement? Enfin cette digne Mère était, comme le demande la Règle, l'exemple et le modèle de toutes les vertus, charitable sans distinction, vigilante sans inquiétude, fidèle aux plus petites choses comme aux plus grandes, faisant les unes et les autres avec une admirable perfection, patiente jusqu'à l'insensibilité dans les contradictions et humble jusqu'à l'anéantissement dans les louanges et les applaudissements. ”

“ Le désir de la satisfaire , le besoin de son approbation, ne furent pas moins puissants que ses leçons sur mon esprit et sur mon cœur; la voir sourire à mes efforts était une récompense que j'ambitionnais par-dessus tout. Il y a tant de douceur, ma chère Lucie, à se sentir digne de la tendresse d'une mère ! D Ces conversations entre l'institutrice et son élève produisaient chaque jour des effets plus merveilleux sur cette dernière, car elle voulait à toute force ressembler à sa jeune amie, qu'elle aimait avec une sorte de passion ”

“ Tu sais pourtant que sa douceur n’est pas de la faiblesse ; tu as vu souvent, et avec une sensation de plaisir étrange, sa physionomie exprimer énergiquement la révolte, l’indignation, l’amertume, ou le dédain ; tu sais qu’il est peu de personnes qui la dominent, et que tu as sur son âme une souveraine influence ; tu sais qu’elle peut se briser, et non se courber sous la tyrannie et l’injustice, mais qu’elle se laisse guider par la raison et la tendresse ”

“ Engagez la lionne Mère à prendre toujours le mode de la douceur. Jésus et Marie sont les grands modèles sur lesquels doit se former une supérieure; soyez sa consolation et son soutien. Enfin, ma chère fille, tâchez que l'esprit de l'Institut se soutienne, que tous les coeurs soient à Dieu ; que les soeurs se souviennent de leur consécration; qu'elles apprennent qu'on ne peut être religieuse si on ne veut suivre Jésus-Christ dans les soirffrances et les humiliations; qu'on ne peut être religieuse, si on n'est mortifiée. ”

“ Vous ne pouvez point, comme mère, n'en point ressentir l'entraînement ; mais vous êtes une mère chrétienne, qui aime l'âme de son enfant plus que son corps, et trouve dans sa foi la force de faire abnégation de soi et de ses jouissances en faveur du bien véritable de celui qu'elle aime. Vous êtes résignée d'avance à tous les sacrifices que la nouvelle discipline imposée à votre fils par ses études va vous arracher. Pourvu qu'il devienne un jeune homme intelligent, instruit, distingué par son esprit, sa conduite et ses manières, vous serez satisfaite même au milieu de vos privations ”

“ Mère redouble de ferveur et exciie la communauté par ses discours et par ses exemples. Elle meurtrit son corps par la discipline, et elle demande à ses filles de joindre leurs macérations aux siennes.
Au réfectoire, les sœurs prennent leur repas à genoux ; a l'église, l'adoration du Saint-Sacrement ne cesse ni le jour, ni la nuit. Après chaque exercice, toutes
les Religieuses se prosternent sur le pavé et récitent les bras en croix le Parce Domine. ”

“ V. Le secret le plus infaillible pour triompher des tentations et avancer dans la vertu, c'est une confiante simplicité à se découvrir aux personnes que Dieu a destinées à nous diriger, mais une simplicité d'enfant, dont l'effet est de détruire et de déraciner dans le fond de l'ame l'orgueil, la vanité, le respect humain et tout ce qui favorise l'amour-propre. La simplicité est la porte unique par laquelle l'ame religieuse puisse entrer dans les sentiers de la perfection. Où la simplicité ne règne pas, tout est double ”

“ Vous avez raison, ma chère fille, dépenser que la voie de l'humilité est celle qui vous convient. Plus votre nature y éprouve d'opposition, plus vous avez lieu de croire que votre salut l'exige ; mais pour ce qui est de demander à être placée dans un rang inférieur, je crois qu'il convient mieux que vous vous abandonniez à la volonté des supérieurs; que vous soumettiez votre coeur à descendre, si on le juge à propos pour votre perfection; car il y a quelquefois un amour-propre secret, et qui ôte le mérite de l'humiliation de l'avoir demandé. ”

“ La crainte et le soupçon , compagnons inséparables de toute puissance illégitime ( et tout pouvoir qui ne connaît pas de limites est illégitime ) , offusquent tellement l' esprit du tyran , même celui d' un caractère doux , qu' il devient cruel par force et toujours prêt à offenser et à prévenir les effets de la haine générale qu' il sent avoir méritée . ”

“ L’oppresseur tremble aussi ; la crainte qu’il éprouve, provient de la conscience de sa propre faiblesse effective, et tout-à-la fois de la force idéale et indéterminée qu’il a acquise : si l’autorité absolue ne l’a pas rendu tout-à-fait stupide, le tyran frissonne au fond de son palais, lorsqu’il vient à examiner quelle haine démesurée sa puissance sans borne a dû allumer dans tous les cœurs. ”

“ La nature de l’homme est de craindre, et, pour cela, d’abhorrer quiconque lui peut nuire, lors même qu’on peut le faire avec justice ; et pour preuve de ceci, chez les peuples ou l’autorité paternelle et maritale sont portées à l’excès, on trouve les exemples les plus terribles et les plus répétés, de l’ingratitude, de l’antipathie, de la désobéissance, de la haine et des crimes des femmes et des enfans envers leurs pères ou leurs maris. ”

“ Là sont les esprits et les coeurs subalternes qui, usant de l'autorité sans douceur et sans loyauté, la déconsidèrent et la font haïr. Appelez à vous les influences plus solides, plus intelligentes, plus généreuses ; relevez-les, demandez-leur de Servir la patrie, elles seront toutes-puissantes. ”

“ Mais si l' honneur , sous les tyrannies , est vraiment le faux honneur , et si , en s' identifiant avec la peur , il devient le principal ressort d' un tel gouvernement , il doit en résulter , et il en résulte en effet de faux principes et de très fausses conséquences . L' honneur ordonne , sous la tyrannie , que jamais on ne manque de foi au tyran . Dans la république , l' honneur impose comme un devoir de tuer quiconque veut se faire tyran . ”

“ Il y a des époques où l’on redoute tout ce qui ressemble à de l’énergie : c’est quand, les constitutions étant mal assises, la tyrannie veut s’établir, et que la servitude croit encore en profiter. Alors on vante la douceur, la souplesse, les talents occultes, les qualités privées ; mais ce sont des époques d’affaiblissement moral. Que les talents occultes se fassent connaître ; que les qualités privées trouvent leur récompense dans le bonheur domestique ”

“ L'homme ne s'appartient pas à lui-même, et il ne peut jamais se donner tout entier ; il peut louer ou vendre pour un temps ou pour toute sa vie l'usage ou le service de son misérable corps, tiré de la poussière, et qui est le domaine de son âme ; mais louer ou vendre son âme, la propriété de Dieu, il n'en a pas le droit, il ne le peut pas. ”