L'aigle impérial : de l'incarnation de la foudre à la relique mémorielle

“ L'Empereur prit la parole : « Votre coq, dit-il, est un animal qui vit sur le fumier et se laisse manger par le renard. Je n'en veux pas. Prenons l'aigle, c'est l'oiseau qui porte la foudre et qui regarde le soleil en face. Les aigles françaises sauront se faire respecter comme les aigles romaines. »
lyserait, naviguer impunément à l'aviron et atteindre, hors de sa portée, les points de débarquement.
- Nous faisions en petit à Cherbourg et au Havre ce qu'on projetait en grand dans le Pas-de-Calais où il ne s'agissait de rien moins que de l'envahissement de la Grande-Bretagne. ”

“ Au-dessus, sur un ruban blanc : République française ; au-dessous, le numéro de l'escadron. Chaque escadron a son étendard. L'étoffe a 0m,60 de côté, la cravate tricolore avec des franges, torsades et glands d'or.
En 1804, après la création de l'Empire, chaque escadron eut un étendard tricolore, brodé et frangé d'or avec l'inscription : « L'Empereur Napoléon au 12e Cuirassiers ». Le bâton est surmonté d'une aigle éployée en or, qui constitue essentiellement l'étendard. Ces étendards furent distribués
le 5 décembre 1804. ”

“ Que le marbre et l'airain s animent à sa voix !
Fatiguons nos pinceaux à tracer ses exploits ?
Chantez, fils de la lyre, au pied de ses trophées : La terre des héros doit l'être des Orphées.
NAPOLÉON commande : allez jusques aux cieux Porter avec son nom ses faits victorieux, Obélisques altiers, colonnes triomphales : Fontaines , jaillissez sous ses mains libérales : Vieux monts, qui des Romains braviez l'aigle en courroux, Devant l'aigle français, Alpes, abaissez-vous: Ouvrez-vous, longs canaux ; qu'en vos routes profondes De cent fleuves rivaux fraternisent les ondes. ”

“ Les armes de l'empire français sont un aigle tenant un foudre dans ses serres. Les païens représentaient Jupiter le foudre à la main. Si vous faites le parallèle de César et d'Alexandre, vous voyez que l'ambition fut toujours le mobile de ces deux grands foudres de guerre.
EXERCICE QUATRIÈME.
8. — Quels pauvres gens que les avares ! Vous n'appréciez pas ces bons gens. Les gens heureux ne se corrigent guère. Quels vilains gens vous avez choisi là pour votre société !
Tous les gens gais ont le don merveilleux De mettre en train tous les gens sérieux. ”

“ « Aux éclats de la foudre, aux lueurs des éclairs, «L'aigle, roi-citoyen de l'empire des airs, « Dans le sang des vautours se replonge et se noie,
« Incertain du triomphe, ou troublé d'un vain bruit, Le voit-on, profanant sa vengeance et sa gloire, « Associer à sa noble victoire « Le passereau timide ou l'oiseau de la nuit ?
"Non. De carnage encor les ailes dégouttantes, « Environné de sang et de chairs palpitantes, « Terrible, et revolant à des combats nouveaux , a Il s'élance, il atteint son dernier adversaire, « Et ne repose enfin sa redoutable serre « Que vengé de tous ses rivaux. » ”

“ Naître Français, c’était une illustration, un titre. L’aigle était le blason de la nation tout entière. ”

“ La fortune qui l'avait si longtems protégé, vient de le précipiter avec violence du haut de sa roue ; il ne marche plus précédé des éclairs, et son aigle abattu a laissé échapper la foudre. Sic transit gloria mundi.
Q instabilité des choses humaines ! celui qui naguère imposait son joug aux nations et dictait des lois à l'Europe ; celui qui avait ébranlé tous les trônes ; celui , enfin, qui donnait des couronnes à son gré , et que les poètes appelaient le Roi des Rois, vient prendre possession d'un empire de vingt - cinq lieues de circonférence. ”

“ Mais si magnifiquement que puisse se relever le grand homme, plus jamais ne volera son aigle au-devant de ses pas. L'aigle gît pour les siècles, les serres crispées, les ailes défaillantes, ses plumes ébouriffées autour de son cou, secoué par les lames qui battent le récif. A l'insigne capitaine de ressaisir son épée et de vaincre, comme naguère ; l'oiseau impérial ne renaîtra point, car l'Empire est condamné.
Rude n'a rien épargné pour échapper aux équivoques. En rajeunissant le dur guerrier, il atteste son dessein de rendre hommage exclusivement au général de la République. ”

“ Le jour où l'Empereur, épuisé de victoires, Afin qu'il retentît dans toutes les histoires, Fit l'adieu de Fontainebleau.
Ce baiser qu'il donna, sous les pleurs de ses braves,
A son cher aigle foudroyé, Pendant trente ans le peuple, aux souvenirs si graves, A son héros l'a renvoyé.
De cet ernbrassement fait à travers l'espace A jailli l'avenir ! — Il n'est pas vrai qu'on passe : Un grand homme toujours revient.
Toute admiration se fait idolâtrie.
Uu héros a toujours les traits de la patrie : Le peuple est là qui se souvient.
Plus de deuil! — Notre joie a retrouvé sa source. ”

“ C'est singulier, cependant, comme un homme qui lorgne le trône vous intéresse, car enfin il lorgne le trône, et si tu te sens le cœur retourné à l'avantage du petit lapin blanc, n'est-il pas permis d'avoir le sien en fermentation, en pensant que le Président est le neveu, le propre neveu du Grand-Napoléon, de ce vaillant empereur si horriblement trahi même par des Français, de cet empereur qui portait l'aigle et le drapeau tricolore, un drapeau qui, lorsqu'il se montrait, tombait les hommes comme
des capucins de carte ”

“ Ce qui ébranle surtout ce respect salutaire dont nous parlons, c'est quand l'atteinte qui lui est portée vient de ceux-là mêmes qui devraient l'inspirer! Pour nous, messieurs; plus est vive l'admiration que nous avons vouée dans notre coeur à l'empereur Napoléon, au grand homme qui a rétabli l'ordre en France, et qui a porté si loin la gloire de nos armes, plus nous avons besoin de nous rappeler notre caractère de magistrat pour maintenir l'impartialité de notre jugement, en présence de cette ambition puérile qui deux fois a compromis ce grand nom dans les plus misérables échauffourées. ”

“ Mais l'Aigle des Romains s'étonne , à son réveil, Qu'un autre ait su monter au séjour du Tonnerre , Et planant sur la Terre , Soutienne mieux que lui les regards du Soleil.
QUEL triomphe pour toi , glorieuse LUTÈCE !
Que ton orgueil se livre à sa noble allégresse : De ta main souveraine un globe est l'ornement.
Sur ton trône immortel, sieds-toi , Reine du Monde : Le LÉOPARD quinde Fatigue ses rochers d'un vain rugissement.
*
TRANQUILLE , et respirant du trouble des conquêtes, Reçois avec amour , dans la pompe des fêtes , Ce Fils des Rois , l'espoir de tes fils au berceau. ”

“ Le Directoire emploie un papier à filigrane portant les mots République française — Directoire exécutif, entourés d'une guirlande de rinceaux. L'Empire offre des dessins mieux exécutés et plus compliqués : des médaillons figurant soit un buste de l'Empereur au milieu de rayons, avec l'inscription : Napoléon le Grand, Empereur et Roi, soit un aigle couronné et accompagné de la légende : Dieu prolége son Empire, soit un ange s'échappant d'un nuage, une couronne à la main. ”

“ Le Drapeau est le symbôle de la Patrie. Comme le clocher au village, il abrite le régiment. On vit sous son ombre, et sous son ombre on meurt pour l'hon.
neur des armes et pour la défense du pays.
Dans ses plis soyeux, il retrace en lettres d'or tout le passé, toutes les traditions, toute la gloire du régiment et l'héroïque épopée d'un siècle de vaillance. Il est le point lumineux sur lequel se concentrent les regards, lorsque porté devant le front des troupes, on le salue au bruit des éclatantes fanfares. ”

“ Dis-moi; qu'est devenu cet astre généreux Dont l'aigle seul fixa l'éclat majestueux, Qui, jaloux de poursuivre une illustre carrière, Sur l'Europe versa des torrens de lumière ?
Toi qui suivis toujours les aigles des Césars, Qui guidas nos guerriers au milieu des hasards, Qui ne te plais qu'au bruit de la foudre qui tonne , A travers les combats quand le bronze moissonne ; Qui n'aimes que la guerre et sèmes la terreur, Dieu terrible, il n'est plus l'enfant cher à ton coeur !. ”

“ Le iour de Villebonne , où l'on vid en fureur; nder sur tes Soldats l'Aigle de l'Empereur, e sert-il pas à tous de fameux témoigaage, : ta haute conduitte, & de ton grand courage.
:e poste si cher à ton cœur indompté, Force combattit la Generosité, is qu'vne seulle trouppe à te suiure animée, imbatit vaillamment contre toute vne Armée; on fer victorieux n'épargnoit aucun flanc.
ie tu donnas de morts ! que tu verfas de sang combien d'ennemis mordirent ils la terre, ant que d'estre fait leur prisonnier de guerre. ”

“ Qu'est- ce qu'un drapeau, me direz-vous ? un symbole. Et qu importe qu'il figure, ici ou là, dans une revue ou une apothéose ? symbole, soit; mais, tant que l'espèce humaine aura besoin de se rattacher à une croyance saine, mâle, et vraie, il lui en faudra encore de ces symboles dont la vue seule iemue en nous jusqu'au plus profond de l'être tous les généreux sentiments, tout ce qui nous porte vers le dévouement, le sacrifice, l'abnégation et le devoir ! ”

“ Où sa foudre est lancée, où gronde son tonnerre, Il ne veut qu'assurer le repos de la terre.
Dans le siècle présent, il n'a point de rival ; Dans les siècles passés, il n'a point eu d'égal: Et la postérité ne pourra point le croire, Qu'un seul homme ait sur lui rassemblé tant de gloire.
Toi-même, contemplant ce règne merveilleux, Tu t'étonnes, des pleurs échappent de tes yeux !
Ton cœur tressaille. Eh bien ! l'histoire qui t'éclaire , Te le dit par ma voix : Tombe aux pieds de ton père, Cet objet de surprise, et d'envie et d'amour, C'est lui, c'est le héros à qui tu dois le jour. ”

“ C'est le peuple-empereur. — Place ! le grand principe Dans l'Europe qu'il émancipe Aux éclairs de sa foudre a lui.
Place, vieux trônes ! — le génie De la nation rajeunie Rajeunit l'Occident, en brisant le passé.
— Place à l'aigle, vieux rois qu'il dompte !
C'est l'esprit du siècle qui monte Et qui sème la vie où sa foudre a passé.
Oh ! qu'avec l'Empereur la patrie est féconde ! ”

“ Nous examinerons les causes de cette autorité magique de l'homme du siècle; nous dirons pourquoi, durant sa carrière politique, aucun grand événement ne fut accompli qu'il n'ait été suscité par lui, ou à son occasion ; comment il en est le but, s'il n'en est le principe ; pourquoi l'on jouissait de ses combats, de ses victoires et de ses conquêtes ; pourquoi sa mémoire est restée l'objet d'un culte religieux ; pourquoi la statuaire, la peinture, la gravure, la plastique , reproduisent son effigie, partout, sur les places publiques, dans les palais, dans les chaumières ”

“ C'est ainsi qu'Homère nous dépeint la foudre du fils de Cronos, c'est-à-dire l'éclair, comme le signe des météores qui suivent l'orage : la pluie torrentielle, la grêle, la neige et même la destruction, puis, par extension, la guerre, dont la tempête est l'image1.Les songes jouaient naturellement un grand rôle dans la divination. La foi aux illusions des rêves, si effrayantes pour des esprits ignorants, si étranges pour les esprits éclairés, est de tous les âges primitifs. ”

“ Tel, atteint par la foudre, un aigle, en son audace,
Descend comme un éclair qui sillonne l’espace !...
Nul ne brave et n’insulte en vain le Saint Vieillard ;
Nul en vain contre lui ne lève l’étendard :
Les Rois, les Nations, Jéhova les foudroie,
Les frappe de vertige ; et, dans leur fausse joie,
Les pousse vers l’abîme, où la mort les attend,
Avec son froid linceul pour couvrir leur néant !
Osez donc résister, ou jeter votre insulte
À l’auguste Vieillard, objet de notre culte :
La foudre vengeresse, en frappant votre front
Couronné par l’orgueil, effacera l’affront ”

“ Fuis, toi qui, dominant ces nuages funèbres, Peux si haut cacher ton affront.
Fuis, car nos matelots, vieillis dans les tempêtes, Devant la solfatare ouverte sur nos têtes
Ont pâli, déserté le pont.
Pars et remonte aux cieux, pars, aigle impériale; Des lâches aux vautours livrent la capitale!
La foudre a criblé notre foc, Eventré nos sabords, englouti la navée La bourrasque du Nord a détruit ta couvée, Broyé tes aiglons dans son choc. ”

“ L'aigle renaît terrible et leur trône chancelle, Comme au jour d'Austerlitz, à l'éclatant soleil ; Le spectre du héros remonte sur sa selle Et le monde, étourdi de ce brusque réveil, Semble voir le fantôme, à l'héroïque taille, Rejetant son linceul sur son dos de géant, Galopper de nouveau de bataille en bataille, Avec toute sa gloire arrachée au néant.
Des bords du Tanaïs Lu pied des Pyramides, Des peuples et des rois le teint en devient vert ; Les Emirs du Delta, sur leurs coursiers numides, Qui de leurs pieds légers effleurent le désert Semblent voir le fantôme errer dans le mirage ”

“ LA MORT DE L'EMPEREUR.
De Rome, en s'élançant, son char foule la cendre, L'antique Égypte a peur d'un nouvel Alexandre, Et l'univers s'incline au nom déjà fameux.
Aux grands hommes passés sa grandeur s'est unie, Et dès le premier pas, seul avec son génie, Au sommet de la gloire il s'élance comme eux.
Il parut, il vainquit, il était dans l'histoire; Chaque jour de sa vie est un siècle de gloire, L'aigle déjà saisit son immortalité : L'œil qui ne peut le suivre ose le méconnaître, Mais il n'appartient plus aux temps qui l'ont vu naître : Il s'était avancé dans la postérité. ”

“ Habitants du département du Pas-de-Calais ! ne craignez point que les liens qui vous attachent à vos voisins d'outre-mér soient rompus. Les dépouilles mortelles de l'empereur et l'aigle impérial ne reviennent de l'exil qu'avec des sentimens d'amour et de réconciliation. Deux grands peuples sont faits pour s'entendre, et la glorieuse colonne qui s'avance fièrement sur le rivage, comme un souvenir de guerre, deviendra un monument expiatoire de toutes nos haines passées! ”

“ On aura beau, pour dénatu-
rer le caractère d'un prince captif et malheureux, inventer et faire répandre des contes absurdes, le représenter comme un homme ivre; comme un forcené qui a perdu la tête, comme un charlatan qui dresse Un aigle pour on ne sait quelle grotesque représentation, la vérité se fait jour, on apprend que cet homme ivre est la sobriété même; que ce forcené se fait adorer de tous par sa modestie et sa douceur; que ce jongleur enfin est un modèle accompli de loyauté chevaleresque et de touchanté simplicité ”

“ On feint d'oublier le reste pour se rappeler surtout ce qui fut, au théâtre, dans le monde et dans la vie, course au plaisir, espiègle insouciance, gaîté tintamaresque. C'est aux aspects riants et souriants que s'arrête de préférence l'imgination. Il faut toujours, quand on revient au sujet, qu'une ironie familière oppose au vol ambitieux de l'aigle impérial les allures turbulentes et cascadeuses de l'opérette. ”

“ Les Anglais ont un royaume à contenu républicain ; nous avions une République à contenu impérial. Encore l’Empire lui-même se rattache-t-il, par-dessus la Révolution, par des liens sans discontinuité, à la monarchie ; non pas l’antique monarchie française, mais la monarchie totalitaire, policière du xviie siècle.
Le personnage de Fouché est un symbole de cette continuité. L’appareil de répression de l’État français a mené à travers tous les changements une vie sans trouble ni interruption, avec une capacité d’action toujours accrue.
De ce fait, l’État en France était resté l’objet des rancunes, des haines, de la répulsion, excitées jadis par une royauté tournée en tyrannie. ”

“ L'Empereur remercie l'armée pour l'attachement qu'elle lui témoigne, et principalement parce qu'elle reconnaît que la France est en lui, et non pas dans le peuple de la capitale. Le soldat suit la fortune et l'infortune de son général, son honneur est sa religion.
Le duc de Raguse n'a point inspiré ces sentiments à ses compagnons d'armes; il a passé aux alliés. L'Empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait cette démarche; il ne peut accepter la vie et la liberté de la merci d'un sujet. ”

“ Voyez un peu ce bastellage des deïfications anciennes : aprez la grande et superbe pompe de l'enterrement (3) , comme le feu venoit à prendre au hault de la pyramide et saisir le lict du trespassé, ils laissoient en mesme temps eschapper un aigle, lequel, s'envolant à mont, signifioit que l'ame s' en alloit en paradis : nous avons mille medailles, et notamment de cette honneste femme de Faustine, où cet aigle est representé emportant à la chevremorte (4) vers le ciel ces ames deïfiees. ”

“ Puissent tes annales n'être souillées d'aucuns désastres! Élève-toi sur la surface de l'Océan, comme un magnifique autel, comme un saint reliquaire cher aux prières du genre humain!--Vienne se briser contre les rochers de ton rivage la rage de la tempête,--la lutte dévastatrice des vagues et des vents!--Qu'au haut de tes créneaux déploie long-tems ses ailes l'aigle, ton ornement; l'aigle, orgueil de l'univers. ”