Le mal-être juvénile, entre fatalité biologique et symptôme social

“ L'hérédité peut aussi être similairé ou dissemblable. Dans le premier cas, on voit dans deux générations la même forme de maladie : mélancolie, hypocondrie, folie intermittente, hallucinations, hystérie et même penchant à l'ivrognerie. On voit même le suicide, non seulement se transmettre d'une manière banale, mais se répéter dans les mêmes conditions d'âge et de procédé d'exécution. Mais, le plus souvent, la maladie mentale se transmettant, se transforme. ”

“ Ce qui est transmis, c'est l'affection mentale dans sa généralité, c'est la tare nerveuse dont le meurtre de soi-même est une conséquence contingente, quoique toujours à redouter. Dans ce cas, l'hérédité ne porte pas plus sur le penchant au suicide, qu'elle ne porte sur l'hémoptysie dans les cas de phtisie héréditaire. Si le malheureux, qui compte à la fois dans sa famille des fous et des suicidés se tue, ce n'est pas parce que ses parents s'étaient tués, c'est parce qu'ils étaient fous. ”

“ Ainsi nous pouvons conclure que le penchant au suicide est une véritable maladie du cerveau. Le suicide est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes : d'après Brosson, la proportion dès hommes aux. femmes est comme cinq à un; et d'après MM. Esquirol et Falret, le suicide est à peuDrès trois fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
Ce penchant est malheureusement héréditaire : l'on a observé des familles entières de suicides.
Monomœnie homicide. Y a-t-il réellement une sorte d'aliénation qui porte les hommes à l'homicide? ”

“ Elle est de beaucoup la plus nombreuse, elle se compose d'individus qu'on peut déclarer atteints du véritable suicide pathologique, dans lequel l'homme se tue pour se tuer, sans but, sans jeter un regard intéressé sur le passé ou sur l'avenir ”

“ Folie de l'enfance—La folie est très rare dans la première enfance, et ce n'est qu'exceptionnellement qu'on la rencontre ayant la puberté. Dans ce cas, c'est ordinairement chez les enfants très, héréditaires qu'on l'observe, et elle se traduit, chez eux, par des terreurs, des cauchemars, du délire nocturne, surtout par des impulsions morbides plus ou moins dangereuses, plus rarement par un état maniaque ou mélancolique. ”

“ Ce n'est tantôt qu'une douce rêverie entrecoupée de soupirs et -de larmes, une poétique langueur mêlée à un peu d'érotisme, un amour exagéré de la solitude ; d'autres fois, c'est le désespoir avec toutes ses craintes et ses découragements, le désespoir sans consolation et n'ayant d'autre issue que la mort : la fréquence du suicide chez la jeune fille à l'époque de la puberté en est la conséquence.
« La mélancolie apparaît assez fréquemment pour la première fois à l'époque de la ménopause. » ”

“ L’écolier n’est plus un enfant, ce n’est pas encore un adolescent, la nature accomplit en lui un travail de transformation ; son être souffre et s’efforce, sans qu’il en ait conscience ; bien souvent, presque toujours, il en résulte des incohérences qui n’étonnent point les médecins, mais auxquelles la plupart des maîtres ne comprennent rien. C’est l’âge des « lubies, » des violences, des colères sans motifs, des désespoirs sans cause ; c’est l’âge nerveux, et l’enfant qui le traverse est bien peu responsable. ”

“ C'est ce positivisme, prétendu éclairé, qui a égaré les meilleurs esprits ; c'est lui qui a conduit ceux qui l'ont suivi, à l'endroit du suicide, à ne voir, dans cet acte de désespoir ou de dégoût, souvent inexplicable de la vie, que des signes d'une véritable maladie mentale. ”

“ Et en effet les passions, comme l'orgueil, la colère, la fureur, l'envie, etc, sont de véritables maladies, mais des maladies ou des aliénations de l'âme, de vrais délires du coeur ou de la volonté. Elles gênent la liberté morale, elles l'oppriment sans la détruire. C'est dans ce sens, et dans ce sens seulement, qu'on pourrait dire que le suicide est toujours le résultat d'une maladie, ou d'une espèce de monomanie, parce qu'il y a toujours, dans le suicide, une passion quelconque qui l'emporte ”

“ Non, répond l’aliéniste, non, car la folie provient d’une dissonance entre la société et l’individu; elle est souvent héréditaire, souvent un malheur et non une faute ; elle n’est plus une erreur ou une maladie de l’âme, le résultat de la colère des dieux, la punition du péché ou l’excès de la passion. Substituer l’ancien moi au nouveau moi, cesser de faire le mal, apprendre à faire le bien, apprendre surtout à oublier, voilà la maxime d’une philosophie mentale saine, d’un bon traitement moral de l’aliéné. ”

“ Il rentre comme acte volontaire dans la catégorie des déterminations de la liberté humaine, et ne subit à ce titre de la génération que l'espèce d'influence commune aux actes libres et en laissant à l'homme l'imputabilité. L'impulsion ou le penchant à celte forme de suicide peut, en d'autres termes, être aussi réellement héréditaire que la disposition à tous les autres actes ; mais l'acte en soi ne l'est pas. Sans cela il faudrait admettre que la liberté humaine est détruite sur ce point et ramener invariablement le suicide à une loi de fatalité, ce qui répugne à la raison. ”

“ Qu'un pauvre enfant, élevé dans une famille où se passent des scènes si violentes que souvent — et la veille même de sa mort — il a été obligé d'aller coucher chez des voisins, ait été amené à l'idée du suicide, c'est douloureux, mais admissible ”

“ La mélancolie le dévore; les jeunes gens surtout y sont plus sujets que les hommes d'un âge mûr. Plein des impressions de l'enfance, l'adolescent demeure sous leur influence tant que de nouvelles habitudes plus fortes n'ont point émoussé les premières. Au moindre chagrin, au plus léger revers, il songe au bonheur domestique, à ses jeux d'autrefois, à ses amis, à tout ce qu'il possédait, et ce souvenir, qui devrait le consoler, ne tarde pas à devenir la source de ses maux. A ce souvenir, s'il y mêle la crainte de ne plus en jouir, son premier effet détermine une tristesse profonde ”

“ Nous ne sommes pas des êtres isolés avec des droits absolus sur nous-mêmes. D'ailleurs, si la société n'arrive pas à nous retenir, il y a un groupement qui doit arriver à cette fin: la famille. Le suicide est ici un acte qui piétine les liens les plus sacrés et affranchit des devoirs les plus impérieux. ”

“ L'imagination des enfants se développe d'une manière trop hâtive et acquiert une impressionnabilité extrême, dans ce milieu trop chauffé par le spectacle des drames modernes où on les conduit, par la lecture des romans, des journaux, où sont racontées les histoires de suicides. ”

“ Ou ils sont contraires aux moeurs, ou ils attaquent les dogmes fondamentaux de la religion.
Ceux qui sont contraires aux moeurs, montrent à la jeunesse un monde idéal, qui l'exalte, le dégoûte du travail et des habitudes régulières; de là la misère, puis la honte, et enfin le désespoir. C'est alors que la poudre et le charbon se présentent à ces imaginalions dévoyées; et c'est ainsi que le suicide fait partout, et à Paris surtout, d'affreux ravages. ”

“ Parfois le tourment causé par la comparaison entre l'immensité de la tâche à remplir, la multiplicité des efforts exigés et la conscience intime de l'insuffisance de ses forces pousse au désespoir, et le désespoir à la mort. L'enfant se détache de la vie avec une stupéfiante facilité. Le suicide à l'âge de l'insouciance et de l'enjouement est un acte moins rare qu'on ne pense ”

“ Leur santé ruinée par des travaux intellectuels au-dessus de leurs forces, ne peut se consolider; ils ont devant eux une existence toute semée de tristesse et de déceptions ; mécontents de tout le monde,-ils prennent trop souvent en haine la société.
Quelle que soit l'aptitude d'un enfant pour apprendre, la somme de travail intellectuel qu'on lui impose doit être, comme la somme du travail manuel et musculaire, mesurée sur ses forces. Le cerveau surmené par de fortes études trop prolongées, tombe malade; car, il est soumis à la loi commune de tout l'organisme ”

“ Il n'y a pas jusqu'aux enfans qui ne se procurent ce passetemps pour se dispenser d'aller à l'école.
On s'étonne que le suicide soit épidémique, rien pourtant de plus simple ; et je conçois la contagion morale non moins bien que la contagion physique. En effet, l'imitation est , de tous les entraînemens de ce monde , le plus fort, le plus général, et le petit calcul qui suit fera voir pourquoi un suicide peut et doit même en amener un autre. ”

“ La multiplicité effrayante des suicides nous force d'élever la voix contre cette maladie morale, la plus dangereuse et la plus commune de l'époque où nous vivons. Tous les jours des personnes de tout âge et de toute condition mettent fin à leur existence. Des jeunes filles, des enfants même tranchent le cours de leur vie avec un sang-froid qui fait frémir. ”

“ Encore n'est-il pas prouvé que ces faits extraordinaires doivent être attribués à l'hérédité. Il ne faut pas oublier, en effet, que l'enfant, lui aussi, est placé sous l'action des causes sociales et qu'elles peuvent suffire à le déterminer au suicide. Ce qui démontre leur influence même dans ce cas, c'est que les suicides d'enfants varient selon le milieu social. Ils ne sont nulle part aussi nombreux que dans les grandes villes W. C'est que, nulle part aussi, la vie sociale ne commence aussitôt pour l'enfant, comme le prouve la précocité qui distingue le petit citadin. ”

“ L'imitation contribue-t-elle au développement du suicide comme la température le favorise ? Il faut plutôt parler ici de contagion. Le suicide comme la folie est éminemment contagieux. Il devient même véritablement épidémique à certaines périodes ; en 1927, à Constantinople, 275 jeunes gens se donnèrent la mort en l'espace d'une semaine ; en 1729, les jeunes filles de Marseille se suicidèrent en foule. On a vu des moments où le suicide devenait une véritable maladie de l'âme, où il se propageait comme une contagion morale, soit dans les campagnes, soit au centre des villes ”

“ Ainsi donc, l'enquête psychiatrique n'aboutit pas toujours à un diagnostic de psychopathie, conclut le docteur ICHOK. L'état d'angoisse, la seule condition nécessaire au suicide, est dû, soit aux causes organiques, soit aux facteurs sociaux, soit à leur influence commune. Facteurs individuels ou sociaux entrent en scène pour déterminer le suicide; mais, pour remédier au mal, il faut une action sociale afin que chacun dans sa détresse, au moment d'une grave défaillance intérieure, puisse trouver le refuge salutaire. C'est aux psychiâtres et aux sociologues d'unir leurs efforts. ”

“ Ainsi donc, au point de vue du danger social, la gravité de l'instigation au suicide est immense. Elle est aidée dans son but par des facteurs humains, tous puissants eux aussi, les souffrances le désespoir, l'aveuglement de la passion, la jalousie, la puissance de l'idée fixe, les prédispositions physiologiques, la contagion de l'idée de suicide. ”

“ La raison en est que les différentes causes sociales du suicide peuvent elles-mêmes agir simultanément sur un même individu et mêler en lui leurs effets. C'est ainsi que des malades sont en proie à des délires de nature différente, qui s'enchevêtrent les uns dans les autres, mais qui, convergeant tous dans un même sens malgré la diversité de leurs origines, tendent à déterminer un même acte. Ils se renforcent mutuellement. De même encore, on voit des fièvres très diverses coexister chez un même sujet et contribuer, chacune pour sa part et à sa façon, à élever la température du corps. ”

“ Mais si, à elles seules, les prédispositions individuelles ne sont pas des causes déterminantes du suicide, elles ont peut-être plus d'action quand elles se combinent avec certains facteurs cosmiques. De même que le milieu matériel fait parfois éclore des maladies qui, sans lui, resteraient à l'état de germe, il pourrait se faire qu'il eût le pouvoir de faire passer à l'acte les aptitudes générales et purement virtuelles dont certains individus seraient naturellement doués pour le suicide. Dans ce cas, il n'y aurait pas lieu de voir dans le taux des suicides un phénomène social ”

“ Le meilleur moyen, dans cette luttte préventive contre le suicide, est d'abord d'agir sur le moral de l'individu et spé cialement de l'enfant. Il faut enlever celui-ici à la contagion immorale qui le menace et le placer dans une atmosphère morale et salubre; il faut, dans sa famille et à l'école, lui inculquer le sens de l'honneur et de la dignité humaine, et c'est ici tout le problème de l'éducation qui se pose, car tout homme est tributaire de l'éducation qu'il a reçue et du milieu dans lequel il vit. ”

“ Ainsi donc, en résumé, il est certain que le moyen le plus efficace pour prévenir le suicide, consiste dans le développement de l'idée religieuse et de l'idée de famille, dans une forte éducation morale, dans une bonne hygiène scolaire intellectuelle. Tous les nobles instincts, toutes les notions supérieures qui font la force morale de l'homme doivent être développés chez l'individu; il faut lui apprendre à refréner son égoïsme, à fortifier sa volonté, à se tourner vers un idéal. ”

“ Là encore, il ne faut pas oublier que le traitement de ces écoliers mentalement anormaux doit être à la fois médical et pédagogique. L'éducateur surtout, conseillé par le médecin, doit surveiller et diriger la croissance mentale et morale de ces enfants, l'induence de l'école pouvant être sur ces natures tout à fait bonne ou très mauvaise.
Le bon côté de l'école, c'est que l'influence du maître et des camarades efface les inégalités de caractère et substitue la régularité d'une classe bien dirigée et la pondération d'un régime scolaire normal au déséquilibre de la mentalité de ces enfants. ”

“ Les causes du suicide peuvent être individuelles ou de nature sociale, ayant rapport avec la société. Celle-ci a ici une part de responsabilité et c'est à elle d'écarter, par des mesures de précaution, certains facteurs du suicide, en agissant surtout par des moyens moraux et en s'efforçant de faire régner le bien-être et une grande stabilité sociale. ”