Alexandre de Gabriac

“ HÉRODIADE.
Je te l'ordonne; vas, demande-la, ma fille; On ne peut mieux finir la fête de famille. Dépêche-toi surtout; rien de plus précieux Qu'on puisse demander et l'offrir à mes yeux.
(Elle agile son mouchoir par une fenêtre. )
SALOMÉ.
Sire, pour mon souhait, je demande la tête De Jean-Baptiste, ici, pour terminer la fête.
(Stupéfaction générale. )
SCÈNE IX.
HÉRODE.
Insensé, qu'ai-je fait? qu'ai-je dit, imprudent? Devant toute ma cour quel odieux serment ! Comment me rétracter d'une promesse folle? Un roi ne doit jamais manquer à sa parole. ”

“ HÉRODE.
Bardes et troubadours, égayez ce festin, Célébrez dans vos chants et l'amour et le vin.
LE CHOEUR.
Célébrons dans ce jour Les bienfaits et la gloire Du vin et de l'amour. Par eux nous avons la victoire Sur tous nos ennemis; Et tout leur est soumis.
UN BARDE.
Du Dieu qui lance le tonnerre L'amour est la suprême loi. Sans lui nul ne saurait plaire, Non, pas même le roi. L'amour est plus fort que la mort ; Tout cède à son effort. Rien ne peut résister contre sa jalousie. Il brave le tombeau, Le feu, le fer et l'eau. De l'amour et du vin ”

“ L'amour de son pays et le respect des lois
Sont les vrais sentiments qui dirigent sa voix.
Il veut la liberté de ce peuple qu'il aime ;
La gloire de son roi, de nous tous, de Dieu même
Dont il veut voir le règne arriver sous les cieux.
Fidèle à ses serments, au choix de ses aïeux,
L'horreur du nom romain , leur affreux esclavage,
Nourrissent dans son coeur ce sublime courage
Qui le porte à braver la haine des tyrans.
Il gémit en secret de tous ces différens
Dont le culte sera la première victime.
Il veut le rétablir; voilà son plus grand crime. ”

“ JEAN.
Seigneur, tu veux que je revoie Ton ciel brillant et pur, le sable des déserts, Les rives du Jourdain, la surface des mers; Lieux que je parcourais en célébrant ta gloire. Monts du peuple de Dieu, si chers à ma mémoire, Vallons, riants côteaux, plaines de mon pays, Je pourrai donc encor vous revoir!... Mes amis, Comment vous témoigner de ma reconnaissance Le profond sentiment? O jours de ma souffrance Puissiez-vous ne jamais troubler mon souvenir!
SIMÉON.
Que le plaisir est doux quand on vient de souffrir! Quand on offre la grâce au malheureux qui souffre ! ”

“ Il est temps de briser les fers de ces esclaves Qui voudraient à leur chaîne attacher l'univers. Les jours sont accomplis, marqués par nos revers. Il est temps de montrer, par de nouveaux miracles, Que Dieu veut accomplir la voix de ses oracles; Que de la loi d'amour les paisibles lauriers Commencent à couvrir la gloire des guerriers! Lorsque la loi périt, qu'une autre la remplace; Que la faveur du ciel succède à sa disgrâce; La première aura fait la gloire des aïeux, La seconde fera la gloire des neveux. ”

“ Au nom de votre gloire, au nom de ces amours Dont votre majesté veut embellir mes jours, O ma reine, laissez fléchir votre colère. Ne fermez point l'oreille à mon humble prière, Et de votre vengeance apaisez le courroux ! Quittons ces lieux; allons rejoindre votre époux. Rendez-lui son enfant; et de notre hyménée Vous pourrez avancer l'époque fortunée. Son coeur pardonnera , quand il nous verra tous Implorer sa clémence et sa grâce à genoux. Nos soins et notre amour embelliront vos joies Et du bonheur encor nous trouverons les voies. Bientôt ce malheureux reconnaîtra ses torts ”

“ Quel trésor que ce coeur avide de la gloire Que Dieu donne à tous ceux qui gardent sa mémoire Peu à peu je devins son soutien, son ami, Et de tous ses desseins le confident chéri. Je le suivis partout, secondant son audace, Jusqu'au jour où le roi, lassé de faire grâce, Comme un vil criminel le fit mettre en prison.
JOSEPH.
Dis la reine plutôt, dont toute la raison Succombait sous l'affront d'une injure publique. Crois-tu que ce projet que ta bouche m'explique Puisse avoir quelque chance à réussir un jour?
SIMÉON.
Si je le crois, ami? l'oeuvre d'un Dieu d'amour Ne peut que réussir. ”

“ De la nature humaine C'est là le dernier mot; c'est la loi souveraine, Dont les coeurs sont émus et les esprits charmés ! Regarde autour de nous : les peuples consternés, Gémissant dans les fers de l'horrible esclavage Que Rome sème au loin partout sur son passage, Soupirent de concert vers cet heureux moment Qui doit manifester le grand avènement Du roi libérateur promis par nos prophètes. Nos temples sont déserts; nous n'avons plus ces fêtes Ou le peuple assemblé de tous les environs Offrait les premiers fruits de ses riches moissons Au puissant Créateur des cieux et de la terre. ”

“ SIMÉON, sortant des rangs du peuple.
Sire, ainsi, puisque vous permettez, Dans ce jour solennel et d'auguste mémoire, A l'un de vos sujets, de prétendre à la gloire De faire un demande à votre majesté, J'ose vous demander la mise en liberté, D'un jeune prisonnier de cette forteresse. Jean-Baptiste est son nom ; un transport de hardiesse, Ou plutôt un excès de zèle pour la loi, Lui ravit le respect que l'on doit à son roi. Il a, dans un cachot, en muette victime, Expié tristement et sa faute et son crime. A l'exemple du Dieu qui pardonne au pécheur ”

“ Avenir effrayant!... et dans celte pensée, Méprisant les clameurs d'une foule insensée, J'abandonnai la cour et tous ses vains plaisirs , Pour consacrer à Dieu mes précieux, loisirs, Et m'attacher à lui par son divin prophète. De tous ses sentimens je devins l'interprète. Je me fis son disciple avide à ses leçons. Enfin, je fis si bien de toutes les façons, Tantôt le soutenant du poids de mes richesses, Tantôt le secondant par mes sages largesses Auprès d'un peuple vain, volage en sa faveur, Qu'il finit par m'aimer et par m'ouvrir son coeur. ”

“ Ou, si vous préférez l'ombrage des forêts, Vous y retrouverez votre miel toujours frais. Vous pourrez vous montrer quelquefois à la ville, Pour prêcher fortement à ce peuple indocile; Et si vous paraissez quelque jour à la cour Nous entendrons alors les voeux de votre amour. En attendant, Monsieur, à la prochaine fête, Dont la pompe déjà publiquement s'apprête, Devant le roi, sa cour, la reine et ses sujets, Vous avoùrez le tort de vos hardis projets; Et vous me promettrez, sur votre conscience, De ne plus m'adresser une pareille offense. ”

“ Elle est de notre foi la fidèle mesure; Le lien le plus puissant pour réunir les coeurs Et pour pacifier les fruits de nos erreurs. Je ne refuse point d'humilier mon âme Devant Dieu dont toujours je mérite le blâme, Puisque toujours je manque à ses commandements. Aussi devant le roi, sans violer mes serments, Puisqu'il est après Dieu le premier que j'honore. Au respect qu'on lui doit j'ai pu manquer encore. Il m'écoutait souvent; de sinistres conseils Peuvent facilement égarer ses pareils. ”

“ Pardonnez-moi ce voeu d'un sentiment si vif...
(Une foule de vois; : Grâce! grâce! Le roi paraît embarrassé, la reine indignée. )
JOSEPH.
Sire, je manquerais au devoir qui m'appelle,
Si je ne soutenais une cause si belle.
Que la reine surtout veuille me pardonner!
Oui, le meilleur conseil que puisse vous donner
Un sujet dévoué, c'est de demander grâce.
Il n'est point de forfait que la peine n'efface.
Et n'a-t-il pas assez expié dans les fers
Un reproche notoire aux yeux de l'univers?
Un homme qui du peuple est l'orgueil et l'idole
Ne peut être méchant, ni trompeur ni frivole. ”

“ Dont vous embellissez ce jeune ambitieux.
Tous vos efforts, vos soins, vos prières, vos voeux,
Ne pourront le sauver du courroux de la reine.
Vous le savez trop bien. Vous avez vu sa haine
S'exhaler à vos yeux en violents transports.
Une femme jamais ne cède aux vains efforts
Des imprudents amis qui prennent la défense
De qui fait à son coeur une pareille offense.
Peut-être que le roi pourra lui pardonner,
Mais la reine, jamais! ”

“ SALOMÉ.
C'est vrai, depuis long-temps, toujours, à tous propos, Je n'entends plus parler que de ce Jean-Baptiste. Pourquoi m'entretient-il d'un sujet aussi triste? C'est assez maladroit pour un homme d'esprit. Si son amour est vif autant qu'il me le dit, Il ne peut pas plus mal me le faire comprendre. Il aura tout le temps, sur ce pied-là, d'attendre La fin de cet hymen qu'on promit à ses voeux. ”

“ C'est sans doute pour l'homme un grand soulagement De nourrir dans son coeur cette vive espérance Qu'il pourra recevoir le prix de sa souffrance.
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Il peut mieux par la foi, supporter le malheur,
Attendre l'avenir, combattre la douleur;
Et dans notre cerveau, Dieu permet, par sa grâce,
Que, pendant le sommeil, cette foi se retrace.
Le songe est donc toujours une réalité
Par laquelle le juste est rarement trompé.
Il jouit constamment des fruits de sa justice,
Comme le criminel y trouve son supplice.
La mort doit lui donner un prix plus glorieux. ”

“ L'injustice, à vos yeux, rend nul un tel souhait.
Un tel serment, fut-il cent fois plus légitime,
Ne peut dans aucun cas justifier un crime.
Il est nul, par le fait seul qu'il est criminel.
Et lorsqu'à l'accomplir peut descendre un mortel,
Il montre beaucoup moins de fermeté dans l'âme,
Qu'un sentiment cruel qui redoute le blâme.
Sire, vous montrerez beaucoup plus de grandeur
D'avouer votre tort que de suivre l'erreur... ”

“ Jean-Baptiste, dis-tu? ce prophète sinistre De quelques révoltés le complaisant ministre, Que le roi, notre maître, a fait emprisonner?
SIMÉON.
Lui-même. Mais attends, avant de le juger, Que nous ayons bientôt éclairci ce mystère. Enfin, quoiqu'il en soit, il nous est nécessaire. Et je viens, envoyé de notre comité, Demander aujourd'hui sa mise en liberté. Le peuple le chérit, le caresse, l'écoute ; Le roi suit ses conseils; la reine le redoute. C'est l'homme qu'il nous faut. Tu diras comme moi Quand tu le connaîtras. De la nouvelle loi C'est le vrai précurseur. ”

“ Non, sans doute, princesse, D'une aussi belle bouche il n'est rien qui me blesse. Mon coeur vous est connu. Vous savez que l'amour M'a sous votre puissance enchaîné sans retour; Et le jour le plus beau que j'aurai sur la terre Sera quand j'obtiendrai cette main aussi chère. Celui dont vous parlez est mon intime ami, Un ami généreux qui me chérit aussi; Cette sainte amitié date de notre enfance; Elle a su résister aux longs jours de l'absence. ”

“ JEAN.
Achève, ô notre Dieu , ce sont-là de tes coups ! Disciples bien-aimés , mettons-nous à genoux, Pour célébrer de Dieu la force magnifique. Entonnons à sa gloire un sublime cantique.
PSEAUME LIII.
« Le coeur des insensés dit : Dieu n'existe pas.
» Ils se sont égarés dans leurs noirs attentats.
» Dieu regarde d'en haut si l'homme devient sage ;
» Mais il n'en voit aucun qui cherche son ouvrage
» Et qui fasse le bien. Par leurs transgressions
» Ils dévorent mon peuple ; et dans leurs passions
» Ils craignent le danger qui n'est qu'une chimère. ”

“ Je fais le même voeu, sire.
HÉRODE.
Que cette audace Messieurs, digne de vous, digne de vos grands coeurs,
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Puisse trouver ici beaucoup d'imitateurs.
Allez, nous reviendrons plus tard sur cette affaire.
HÉRODIADE.
Sire, un instant nous est encore nécessaire.
Attendez, Messieurs; il faut qu'un prompt dénoûment
Soit avant tout le prix d'un si grand dévoûment
Qui doit être admiré par la race future. ”

“ HÉRODIADE.
(A l'esclave qui vient d'entrer avec le bourreau. )
Esclave, tu devais, condamné par ton roi A la mort de la croix, à cause de ton crime, Subir publiquement un trépas légitime : Je l'en fais grâce, bois.
(Elle lui verse dans un verre de l'eau de la carafe. L'esclave boit et tombe. Le bourreau l'emporte.)
SCÈNE VII.
HÉRODIADE, LA CUISINIÈRE.
HÉRODIADE.
C'est bien... j'essaierai L'autre un peu plus tard... Oh! oui, je me vengerai! ”

“ SALOMÉ.
Seigneurs, je vous apporte une grande nouvelle
Qui, dans cette journée auguste et solennelle,
Doit de sa majesté subir le jugement.
Vous ne devinez pas?... Le roi, dans ce moment,
S'occupe à parcourir une éloquente adresse,
Par laquelle on demande,à sa haute sagesse,
De mettre en liberté le grand agitateur;
Un certain prisonnier qu'ils nomment Précurseur.
QUATRIÈME COURTISAN.
Ce prophète inspiré dont la sauvage haine Osa publiquement insulter notre reine?
SALOMÉ.
Lui-même. Et qui plus est, le zélé Siméon
Prête à ces révoltés et son titre et son nom. ”

“ Mais ne les craignez pas ; leur force temporelle Peut bien tuer le corps, mais l'âme est immortelle. Ne les craignez donc pas. Malheur, malheur sur eux! Car je vois s'avancer le règne glorieux Du fils aimé de Dieu. J'entends sa voix puissante Saper les fondements d'une foi chancelante. Allez, allez vers lui ; la force est en ses mains. Il vous protégera contre tous leurs desseins. Sur tous vos intérêts, surtout ce qui vous touche, L'aimable vérité parlera par sa bouche...
(Le geôlier arrive avec des soldats et fait évacuer le cachot. )
SIMÉON. (à Joseph.) ”

“ Aimer et boire Voilà la gloire De tout mortel. Sans l'amour, l'existence est sans charmes. Sans le vin, l'amour dort : rendons-lui tous les armes. C'est un bien éternel.....
HÉRODE. (Il lui jette une bourse.) Tiens, barde! assez, assez; ta voix et la tristesse Etouffent dans nos coeurs la joie et l'allégresse.
(Les courtisans et les dames leur jettent de l'argent.) ”

“ L'avenir doit bientôt nous révéler des choses Qui de tous nos malheurs sont les funestes causes.
(au roi.)
Sire, vous ne pouvez plus long-temps balancer. Le soin de votre gloire est seul à consulter. Frappez un criminel, perdez un grand coupable, Et le ciel désormais vous sera favorable. Vous serez délivré de cruels ennemis; Car en le frappant lui, vous frappez ses amis Qui fomentent partout la discorde et la haine. ”