E. Landsberg

“ En ce qui concerne le minerai massif, on opérera de la manière suivante : Cassage en morceaux de 6 centimètres de diamètre; aspersion d'eau et premier triage en stérile, bocard à sec et minerai à casser de nouveau; second cassage et passage du minerai à la grille, où on le traitera comme le minerai menu.
Je pense qu'un travail ainsi fait offrira des avantages sur le mode actuel d'opérer; l'augmentation de frais de main-d'œuvre sera largement compensée par la réduction de la perte de galène, et très probablement aussi par un enrichissement du schlich, ce qui réduira les frais de fusion. ”

“ Au delà du puits au Bloc on ne sait rien de positif sur le filon des Avesnes; on croit qu'il a été rejeté par une faille; le glanage dans les travaux des Anciens finira par éclaircir cette question.
Au deuxième étage, le filon des Avesnes offre encore un vaste champ à l'exploration et à l'exploitation. On y a poussé une galerie dite la galerie Villemeureux, en partant du filon du Bosviel au niveau du percement Villemeureux; cette galerie a
350 mètres de longueur, et tout ce qu'on a traversé a été enlevé jusqu'à la hauteur du premier étage. ”

“ Le minerai enrichi par la préparation mécanique arrive dans l'usine, où il est grillé au four à réverbère et ensuite fondu au fourneau à manche. La fusion donne du plomb d'œuvre et des scories. Les scories sont partiellement repassées au fourneau jusqu'à ce qu'elles soient assez pauvres, et sont, en définitive, rejetées. ”

“ Aucun travail n'est plus pressé que celui d'opérer la jonction de la galerie Villemeureux avec la galerie du Fond duPuits. On attaquera les travaux du côté est près des petites kasths Mazoyer, comme on vient de le dire. On attaquera de même à l'ouest, par la galerie dite du Fond-du-Puits; et si le minerai se montre aussi riche qu'on est fondé à l'espérer, on pourra encore y entrer par un puits foncé dans le minerai au point où la galerie des Trois-Postes paraît quitter le minerai (à 40 mètres ouest du Colombert) . ”

“ Si, pour une production augmentée, on voulait maintenir en même temps l'usine et l'atelier de préparation mécanique dans l'endroit où ils se trouvent maintenant, il faudrait augmenter la force hydraulique. A cet effet, il faudrait disposer la prise d'eau à un point de la vallée, supérieur à la prise d'eau actuelle, et établir une conduite d'eau qui devrait se trouver en partie dans l'intérieur de la montagne. Malgré tout cela, on sera toujours gêné; on ne pourra
guère agrandir la fonderie qu'aux dépens des bâtiments de la préparation mécanique, dont il faudrait abattre une partie. ”

“ Une ressource sur laquelle on pourra compter avec plus de certitude encore, ce sont les mines de Villefort, appartenant à la Compagnie, et qui fourniraient avec plus d'avantages le minerai à Portes qu'à Vialas ou à Alais.
On peut résumer maintenant comme suit les avantages et désavantages de chaque localité.
Vialas a l'avantage de posséder une usine toute construite; mais cette usine est considérablement à modifier, et ne pourra jamais devenir aussi bien disposée qu'une usine qu'on construirait à neuf ”

“ Cela peut arriver lorsque les producteurs de minerai n'en possèdent qu'une quantité tellement faible qu'ils ne jugent pas à propos de construire une usine, ou bien encore lorsque les propriétaires d'une fonderie se trouvent dans une position tellement avantageuse qu'ils peuvent payer aux détenteurs de minerai un prix élevé. ”

“ Dans le minerai qui contient de la baryte, celle-ci fournit aussi du soufre pour la régénération de la galène ou bien pour la régénération de la blende lorsque le minerai en contient. Le sulfure de plomb et le sulfure de zinc viennent empâter le coke, le rendre infusible en l'enveloppant comme d'une croûte, et forment ainsi ces dépôts noirs à grains brillants qui obligent de mettre hors. 9 Si l'on voulait continuer le grillage plus longtemps qu'on ne le fait maintenant à Vialas, on augmenterait la perte de plomb, les dépenses de main-d'œuvre et de combustible ; on ne peut guère le conseiller. ”

“ Il convient donc d'exhausser le fourneau; on diminuera ainsi la volatilisation et on augmentera la chance d'améliorer la fusion par une addition de fer carbonate grillé. En même temps, on disposera la place de chargement derrière le fourneau à un étage supérieur, et on facilitera ainsi le travail des ouvriers. Je propose de donner au fourneau une hauteur de 4 à 5 mètres; on sera obligé d'augmenter peut-être un peu la pression du vent, ce qui, du reste, n'offre aucune difficulté.
La consommation du coke est très considérable à Vialas. On consomme 59 de coke pour 100 de minerai grillé à fondre. ”

“ En faisant les travaux d'aménagement que j'ai indiqués dans ce qui précède, les mêmes mines fourniront peut-être pour dix ans de plus.
Ainsi, on pourrait marcher sans grande dépense pendant quinze ans avec quelque certitude d'obtenir toujours un bon rendement de la mine; mais où en serait-on au bout de ces quinze ans? - Au bout de quinze ans, il faudrait prendre dans
la profondeur, et pour pouvoir y prendre, il ne suffit pas qu'il y ait du minerai, il faut encore qu'il soit aménagé. ”

“ Le minerai massif est cassé par des femmes; puis on en re-
tire, comme du menu, les morceaux stériles et les morceaux riches, et on regarde le restant comme pauvre; ou bien, si le stérile domine de beaucoup, on retire les morceaux métallifères et on regarde le restant comme stérile. Le stérile ne doit plus contenir trace de galène; il est rejeté après avoir subi l'examen du surveillant; le minerai pauvre est envoyé au bocard à eau; le minerai riche est envoyé au bocard à sec. ”

“ En même temps, on aura avancé le percement Chapellejusque dans la région du même filon, dans lequel on aura à pratiquer la cheminée; on y aura établi un puits auquel on donnera une profondeur de 24 mètres. La communication entre la galerie Chapelle et la galerie Fauconniér sera alors établie au moyen d'une traverse réunissant le fond du puits au sommet de la cheminée.
Les travaux, ainsi disposés, et forcément échelonnés sur un certain nombre d'années, ne donneront lieu à aucune grande dépense; ils n'offriront d'autre difficulté que celle de l'aérage. ”

“ Bref, s'il est vrai que l'usine existe, il n'est pas moins vrai qu'elle ne perdrait guère à être rebâiie, et qu'en tout cas elle ne pourra se maintenir dans sa position actuelle qu'à la condition qu'on renoncera à toute espèce d'amélioration et d'agrandissement. ”

“ On ne jouira plus du même avantage ni à Portes, ni à Alais.
Dans l'un et l'autre de ces endroits les ouvriers de la localité ne suffisent pas pour les travaux industriels; il y arrive des ouvriers de tous les côtés, qui partent tout aussi facilement qu'ils viennent. Les bras étant recherchés et le travail industriel devant payer à lui seul toutes les dépenses de l'ouvrier et de sa famille, on est obligé de donner des salaires plus élevés. ”

“ Le charbon y étant à bon marché, on pourra y travailler avec des machines à vapeur, et on évitera ainsi les embarras d'un cours d'eau intermittent. Située sur la grande route qui de Villefort conduit à Alais, Portes offre pour les mines de Villefort le même avantage que pour celles de Vialas. En vue de la reprise des mines de Villefort, l'établissement de l'usine à Portes ne sera plus une décentralisation ”

“ Le champ métallifère exploité à Vialas se trouve dans le micaschiste; il est compris entre deux grands barrages formés par de puissants filons de quartz, que j'appellerai le barrage du nord et le barrage du sud, en réservant le nom de filon exclusivemént pour les parties métallifères. Les travaux d'exploitation actuels se trouvent à une grande hauteur au-dessus du lit du Luech, qui entoure le champ d'exploitation de deux côtés. Les filons de ce champ métallifère ont été reconnus, en partie par des travaux intérieurs d'une grande étendue, en partie seulement par les affleurements. ”

“ Minerai riche.
Le travail du minerai riche, tel qu'il se fait aujourd'hui, repose sur une bonne base; quand la quantité de minerai à sou- mettre à ce travail sera plus considérable, on le perfectionnera en maintenant à peu près les bases actuelles.
Il conviendra peut-être de substituer les cylindres broyeurs au bocard à sec. Il y aurait moins de galène réduite en poussière
par les cylindres broyeurs que par le bocard ”

“ On sera amené à faire travailler les tables jour et nuit lorsque, comme à l'ordinaire, les bocards continueront leur travail pendant les vingt-quatre heures; mais on pourra aussi facilement se passer du travail de nuit sans cependant exposer les schlamms à un tassage pareil à celui qu'ils subissent actuellement. ”

“ Filon des Avesnes. -Premier étage. A l'est du Colombert il y a identiquement le même travail à faire que pour le filon des Anciens : continuer l'exploitation par les kasths situées à l'est de la faille et venant du deuxième étage (les kasths Villemeureux) , et en même temps profiter des travaux d'aménagement situés plus près du percement du Colombert. ”

“ Plus loin de Vialas, à une vingtaine de ki lomètres au delà de Portes, il y a Alais,ville industrielle, siège d'une population ouvrière qui va croissant de jour en jour et ayant dans son voisinage la grande usine à fonte et à fer de Tamaris et les houillères bien connues de la Grand'Combe. ”

“ Si cette partie du bassfri houiller, mal exploitée, ne fournit pas encore à la fonderie tout le combustible nécessaire, il n'y a cependant pas de doute que celle-ci ne puisse prochainement s'y alimenter complètement. Au besoin, il y- a du reste, à quelques kilo-
mètres de Portes, les houillères de Bessége, fournissant un combustible excellent, renchéri malheureusement par le manque de bonnes voies de communication. ”

“ Mais dès à présent et même en la laissant à Vialas, il est hors de doute qu'il conviendrait d'avoir pour l'usine un ingénieur spécial. Tous les changements dont j'ai parlé ci-dessus exigent la présence d'un homme qui s'en occcupe particulièrement; ils exigent de nombreux essais qui ne peuvent se faire qu'avec l'intervention d'un chimiste habile. Et même, si l'on ne voulait ”

“ Ils sont de même entrés par les affleurements dans la partie supérieure du Bosviel et en ont retiré beaucoup de minerai.
Dans les temps modernes on est entré dans les filons par trois percements situés à des niveaux assez différents. Le percement le plus élevé, pratiqué avant les autres, est le percement ou la galerie du Colombert; cette galerie, alIantWu nord au sud, et située dans la partie ouest du deuxième district, a traversé les trois filons principaux, et a donné lieu à des galeries poussées sur ces trois filons vers l'ouest et vers l'est. ”