Georges Prévot-Leygonie

“ L'appel nominal, cette menace débonnaire dont la Faculté use dans les temps de relâchement, n'entrait pas dans les habitudes de Pardessus. Cependant il y avait foule pour s'inscrire à son cours, qui n'était pas obligatoire, et, qui mieux est, pour le suivre. A ces élèves empressés autour de sa chaire, avec quelle générosité il distribuait,-en même temps que les trésors de sa science, des conseils utiles et des exhortations salutaires! Il prêchait surtout le travail, les pensées fortes et élevées, le respect et l'amour de la religion qu'il voulait à tout prix inculquer à la jeunesse. ”

“ Habile à résoudre les difficultés pratiqués, interprète exact et fidèle de la loi positive, il s'élève au-dessus du simple commentaire, cherche les rapports qui unissent le droit commercial aux autres branches de la législation, monte plus haut, jusqu'à la raison naturelle du commerce et de ses lois, plus haut encore, jusqu'aux liens qui les rattachent au principe de toutes lois et de toutes choses. Le jeu des transactions commerciales lui devient si familier, que ses conseils sont partout recherchés et suivis ”

“ A cette époque de terreur, où le mot de fraternité ne signifiait trop souvent que méfiance et soupçon, où la pitié semblait avoir déserté les âmes et où la prière, si touchante fût-elle, ne faisait parfois que hâter- un arrêt de mort, toute démarche pouvait être périlleuse ; aussi, bien des gens peut-être auraient conseillé comme le parti le plus sage d'attendre en silence des jours meilleurs. Mais l'ardente affection du jeune homme, sa confiance dans la divine Providence lui inspirèrent une tout autre conduite : il résolut de se rendre à Orléans pour solliciter les autorités départementales. ”

“ Une circulaire du ministre des affaires étrangères, accompagnée d'un plan de recherches, est expédiée à tous les consuls de France, qui ont ordre de recueillir les anciens statuts des pays où ils résident. Les savants allemands, suédois, italiens sont consultés ; les ambassadeurs priés d'intercéder auprès des souverains pour la communication de manuscrits qu'un soin trop jaloux dérobe aux regards.
Et après toutes ces démarches, quand les matériaux
affluent de toutes les parties du monde, que de veilles pour les coordonner, pour en établir l'origine et l'authenticité ! ”

“ Je ne parle pas de l'immortalité d'existence : toute chose périt ici-bas sous l'action du temps ou de la main des hommes. Mais l'immortalité de l'histoire, ne suis-je pas fondé à la revendiquer pour elle? L'an dernier, c'était Henrion de Pansey, dont l'imposante figure, évoquée par une voix encore vibrante dans vos souvenirs (1) , venait ici même attester la grandeur de la Cour de Cassation ; aujourd'hui c'est Pardessus, marchant sur les pas du chancelier d'Aguesseau, et après lui les magistrats qui vivent sous nos yeux ”

“ Mais, tandis que la fa-mille de l'avocat au Présidial jouissait du calme et de la paix que procurent l'union des cœurs et la pureté des consciences, au dehors grondait l'orage qui allait fondre sur la France, et l'heure approche où ces humbles vertus, violemment arrachées de leur retraite, vont avoir à affirmer au milieu des épreuves leur indomptable énergie.
La révolution éclate. Échappé à la conscription, un des frères de Pardessus va rejoindre en Vendée l'armée catholique et royale ”

“ Le nom qui y est inscrit n'éveille plus d'écho dans la foule, et le mérite de celui qu'elle recouvre ne vit plus que dans le souvenir d'une élite restreinte. çest la destinée de la gloire humaine que de briller d'un vif éclat, puis de pâlir et de s'éteindre. ”

“ Éloge de Henrion de Pansey, discours prononcé par M. Paul Mérine, secrétaire de la Conférence, le 15 janvier 1881.
Pavons vu dans sa chaire et à la Cour de Cassation : son talent ne faiblit pas, et, quant au caractère, c'est celui de toute sa vie. Chevalier sans peur et sans reproche de la vérité partout où il croit la .reconnaître, il jette fièrement le gant à l'erreur, sans se préoccuper du nombre et de la valeur de ses tenants. ”

“ Mémoire sur l'âge dans la législation romaine (lllém. de l'Acad.
des inscriptions et belles-lettres, t. XIII) .
France est encore vivante, et elle a d'autant plus besoin du dévouement de tous ses enfants qu'elle sort meurtrie et affaiblie, en face de l'Europe menaçante, de la lutte intestine qui vient de la déchirer : que vat-il faire ? Son devoir n'est-il pas de demeurer à son poste et d'y combattre pour la justice et pour la liberté? ”

“ Il s'agissait d'édifier un véritable Digeste des lois maritimes de tous pays, à commencer par l'Islande et à finir par la mer des Indes , en remontant du XVIIIC siècle jusqu'à ces temps reculés que l'histoire n'éclaire que de lueurs incertaines ; vingt siècles et la surface de la terre, telles sont les limites du sujet. ”

“ A l'Académie, il fut ce qu'il était partout, un modèle, et M. Laboulaye a pu dire en parlant de lui : « C'est la gloire d'une com» pagnie que de posséder ces doux vieillards qui, » étrangers par leur âge aux misères du jour, répan» dent autour d'eux le calme et la sérénité de leur » âme, et sont, au milieu des générations troublées et » inquiètes, comme la vivante image du travail, du » devoir et de l'honneur (1) ! »
Il faut passer sur une foule de beaux ouvrages qui,
(1) Laboulaye, Notice sur la vie et les travaux de J.-M. Pardessus (Journal des Débats du 13 juillet 1853) . ”

“ C'est la plus haute philosophie qui l'inspire, quand il a djure ses élèves de ne pas considérer les lois dans les seuls rapports des intérêts individuels, mais de remonter à « ceux qui » lient tous les hommes envers le Dieu par qui la » .justice est donnée aux rois et la sagesse aux ins-
» titutions (i) ». Ampleur de vues, sûreté de jugement, clarté d'exposition, telles sont les marques caractéristiques de cet esprit, admirablement doué pour l'enseignement. ”

“ « Ton père » est avocat, et moi aussi ; viens me voir demain matin » chez moi. » Le lendemain, Pardessus emportait une autorisation de soigner son père dans sa maison pen- dant quinze jours, et, la pièce ne portant pas de date, c'était la liberté indéfinie. Précieux souvenir du passé de nos annales, Messieurs, et gage des sentiments qui, espérons-le, ne cesseront d'animer les membres de notre ordre !
C'est alors que le jeune avocat commence à faire de rapides progrès. Le travail féconde les aptitudes de sa riche nature; son savoir s'étend, son argumentation s'anime et se fortifie ”

“ Lu loi sali que, son antiquité, son importance dans notre ancien droit public, auquel Pardessus garde une sympathie peut-être mêlée de quelques regrets, les nombreux et difficiles problèmes qu'elle soulève, tentent un jour son esprit investigateur, et, comme il n'a pas coutume d'aborder une matière sans la traiter à fond, c'est un gros volume qu'il écrit sur une loi de deux ou trois feuilles, reproduisant in. ”