Henri Léridon

“ Il avait une prédilection particulière pour ces fêtes universitaires, où il se retrouvait, comme autrefois dans sa chaire, entouré de jeunes intelligences ouvertes à tous les nobles sentiments et à toutes les généreuses pensées. Il leur parlait de devoir, de travail et de patriotisme ; il le faisait avec cette chaleur d'âme qu'il apportait jadis dans les brillantes plaidoiries de sa jeunesse, et les applaudissements de son auditoire lui prouvaient bientôt qu'il avait été compris 1. ”

“ Malgré les espérances qu'il faisait concevoir, qui donc eût pu deviner dans ce jeune et charmant esprit celui qui devait être plus tard un grave jurisconsulte?
Mais la vie est pleine d'enseignements sévères et M. Laferrière avait à peine quinze ans quand la douleur d'un deuil cruel vint jeter sur son front ses premières ombres. ”

“ Après avoir lu son livre, il jeta comme un cri d'alarme et publia un article de violente critique.
où, tout en se défendant de se laisser entraîner à des exagérations que désavouerait la science, il attaquait, sans modération et sans mesure, l'œuvre de notre ancien confrère.
M. Laferrière fut sensible aux critiques amères qui lui étaient adressées. « La plume me tomba « des mains, dit-il, quand je lus qu'on me reprochait « de présenter l'histoire du Droit français sous un « jour contraire à la vérité historique et de m'égarer « dans mes recherches. » ”

“ Après avoir mis en lumière le principe fondamental de la Révolution française, poursuivant à la fois l'application de la liberté dans les actions humaines et dans les conventions civiles et celle de l'égalité dans la nature et l'origine des hommes aussi bien que dans les droits de propriété, principes issus du Christianisme et du Droit romain,- M. La-
ferrière étudie et classe les lois de la Révolution dans leur œuvre laborieuse de réaction, de destruction ou d'organisation à l'égard des personnes comme à l'égard des propriétés. ”

“ Nul n'était plus propre que lui à cette œuvre délicate, parce que les sentiments chrétiens savaient s'allier à son dévouement profond pour les intérêts de l'Université : « Nous avons voulu, disait-il, à cette « occasion, rapprocher les esprits et les cœurs dans « la ville d'Albi; répandre l'harmonie où se glis« saient les divisions, rétablir la paix troublée « quelquefois jusqu'au sein du foyer domestique, et « faire de la jeunesse de ce beau pays une seule « classe, chrétienne et éclairée. »
Cette sollicitude pour la jeunesse était l'un des traits saillants du caractère de M. Laferrière. ”

“ Nous ressentons vivement l'honneur que vous nous faites. En vous associant à l'hommage que l'Ordre des avocats rend à l'un de ses anciens, vous avez voulu prouver une fois de plus combien sont étroits les liens de la famille judiciaire et montrer votre estime pour un Ordre qui s'honore d'avoir compté plusieurs d'entre vous au nombre de ses membres
et qui met au rang de ses devoirs professionnels son respect pour la magistrature. ”

“ Consacrant à sa famille toutes les heures qu'il pouvait dérober à la science et aux devoirs de son état, il a constamment donné aux siens l'exemple de toutes les vertus et n'a cessé de les entourer de l'affection la plus pure. ”

“ « — il pénètre partout le monde connu en même « temps que le Christianisme, et s'allie avec lui pour « la régénération et la civilisation du monde. »
L'esprit du livre de M. Laferrière est tout entier dans ces quelques lignes. On y retrouve le génie de l'École française et comme un écho des vérités qu'avait enseignées l'auteur de l'Esprit des lois.
Le troisième livre est l'histoire du Droit coutumier ou, pour être plus exact, l'histoire de la mission civilisatrice du Droit romain luttant contre le Droit civil de la féodalité et des Coutumes. ”

“ Histoire des principes des institutions et des lois de 'la Révolution française depuis 1789 jusqu'à 1800, l'ouvrage qui avait formé, en 1838, le second volume de son Histoire du Droit français. « En ami « de mon pays, disait-il en dédiant ce livre à la « jeunesse française, j'ai senti qu'au milieu des « temps si troublés où nous place la Providence, « la jeunesse, livrée à tout vent de doctrine, exposée « à des entraînements de principes, avait besoin « que l'on mît sous ses yeux un tableau vrai des - « idées successives de la Révolution française. » ”

“ Son âme vive révélait les plus heureuses facultés de l'intelligence, et facilement entraînée vers le côté poétique des choses, sa jeune imagination s'essayait déjà dans l'art de revêtir sa pensée des formes les plus gracieuses et les plus séduisantes du langage littéraire. ”

“ Il serait à regretter « que vous fussiez assez injuste envers vous-même « pour négliger votre talent. Cultivez, monsieur, et « les Muses et la Philosophie ; la pauvre Philosophie « a grand besoin de la coopération de tous ceux « qui l'aiment, et vous êtes digne de servir cette « bonne cause. Je serais heureux que vous voulus« siez bien aussi conserver un peu d'affection à un « philosophe qui a un cœur pour ses amis et qui ne « demande pas mieux que de vous mettre de ce « nombre. »
Vers la même époque, M. Laferrière livrait au public son poème des Lusitaniennes. ”

“ Les registres du tribunal d'Angoulême constatent qu'il prêta le serment d'avocat devant la cour d'assises de la Charente le 3 mai 1821. — Il avait alors vingt-deux ans.
A cette époque, le barreau d'Angoulême se composait de dix avocats inscrits. Je ne puis rencontrer leurs noms sans les saluer d'un sympathique souvenir. Ce sont ceux de MM. Chancel, Descordes, Sallée-Duquerroy, Mestreau, Favre, GaurainDesouches, Ganivet, Thibaud, Mathé-Dumaine et Janet.
Au milieu de ces hommes versés dans la science et dans la pratique du Droit, M. Laferrière se trouvait à bonne école. ”

“ Toulouse, vouée par ses origines romaines et ses traditions de Droit écrit à la science juridique, avait trouvé dans M. Laferrière un homme qui avait su s'identifier avec ses intérêts moraux et intellectuels.
1 Voyez Discours prononcé à Toulouse pour la rentrée des Facultés, le 16 novembre 1854, et Rapport à l'Académie de législation sur le concours entre les lauréats du doctorat, séance du 3 août 1856,
Il le prouva bien le 29 juillet 1855, lors de l'inauguration de la fête de Cujas, instituée par l'Académie de législation dans sa séance du 2 mai précédent. ”

“ Le souvenir de M. Laferrière vivra aus&'i longtemps que la science elle-même à laquelle il avait voué sa vie. Son oeuvre reste irucomplète, mais il a donné à la philosophie et à l'histoire du Droit une vive impulsion, et il a exercé sur la jeunesse des Écoles et sur les études du Droit une influence heureuse.
Disciple des grands jurisconsultes de notre École nationale, il a continué leurs traditions spiritu^listas. ”

“ En 1846, M. Laferrière fut appelé par M. de Salvandy aux fonctions d'inspecteur général des Facultés de Droit. Il remplaçait dans ces hautes fonctions un jurisconsulte éminent, M. Charles Giraud, appelé au Conseil royal de l'instruction publique, en remplacement de M. Rossi.
Le monde savant accueillit avec faveur une nomination qui n'était due qu'au mérite et aux services de celui qui en était l'objet : homme de science, ne
devant îïeti à l'intrigue, M. Lâferrière pouvait s'enorgueillir des succès de sa carrière. ”

“ Deux Mémoires lus à l'Académie dans cette même année 1859, l'un sur la philosophie du Droit, l'autre concernant l'influence du stoïcisme sur la doct.rine des jurisconsultes romains, démontrent combien il .était digne de remplacer l'homme « dont on admirait, « en matière de Droit, l'abondance du savoir, la pro« fondeur de doctrine et la fécondité d'esprit s. »
En même temps qu'il préparait et recueillait avec une patience que rien ne pouvait lasser les matériaux destinés à continuer son Histoire du Droit français,
1 Revue de législation et de jurisprudence, juillet 18G0, p. 76. ”

“ « à nos exercices par un jurisconsulte des plus au« torisés et les paroles flatteuses qu'il a fait en« tendre en prenant place dans nos rangs, y lais« seront des traces d'autant plus durables que chez « notre éminent confrère les grâces du cœur ne le « cèdent en rien aux vives et riches facultés de l'es« prit 1. »
Aussi, messieurs, ce fut avec une sorte d'enthousiasme que la ville de Toulouse accueillit un peu plus tard M. Laferrière, quand, en 1854, il y revint chargé de l'administration de l'académie de cette ville, qu'une loi récente venait de créer 2. ”

“ « j'appartiens à la Bretagne par cet âge de a vie « où les fruits de la pensée mûrissent sous la cha« leur des plus purs sentiments, où l'homme inoral « prend complètement possession de lui-même par -« son dévouement réfléchi à la loi du devoi. J'appar~« tiens à la Bretagne par tous les liens qui m'atta« chent à TUnivèrsité; que ma première parole soit « donc, dans cette enceinte, une parole, un acte de '« reconnaissance l. »
1 L'exemplaire de ce discours qui m'a été communiqué par M. Alphonse Laferrière est celui-là même que M. Laferrière adressait à sa femme. ”

“ « C'était une de ses pensées, mais, hélas ! une de « celles qui meurent avec l'homme. Vanœ cogita« tiones! »
A l'expiration des vacances de la Faculté de Droit, M. Laferrière revint à Rennes pour y continuer son enseignement.
Il y poursuivit ses travaux jusqu'en 1845, époque à laquelle il sollicita un congé d'une année, dans le but de se consacrer tout entier à ses - travaux d'his-
toire du Droit et de surveiller à Paris la publication nouvelle qui allait le placer au rang des jurisconsultes les plus estimés. ”

“ Dès ce moment, il préparait aussi les assises nouvelles d'une histoire du Droit français, cpnçue sur des bases plus larges et sur des plans bien autrement considérables que ceux de sa première publication. — Il profitait le ses loisirs pour étudier les anciennes Coutumes de la Bretagne et pour publier, dans la Revue de Législation, une série d'étudçs sur divers point d'histoire et de Droit administratif 1.
A cette époque de la vie de M. Laferrière se rattache. une aute. publication que je n'ai garde d'Q.l,\. ”