Général Constantin Brummer

“ Le grand-duc Nicolas avait toujours son chat. Un des soldats dit à haute voix : « Quel honneur pour nous ! Voilà maintenant que nous nous promenons bras dessus bras dessous avec des Grands-Ducs ! »
Quand on passa près de la cathédrale où se trouvent les tombeaux de la famille impériale, les Grans-Ducs ôtèrent leurs chapeaux et firent le signe de la croix. Alors un soldat leur cria : « Toutes vos mômeries n’empêcheront pas qu’on va vous fusiller. Et on ne vous enterrera pas sous des dalles de marbre, mais sous des bûches de bois. » ”

“ Une fois, à l’église, le prêtre s’approcha du grand-duc Dimitri Constantinovitch et lui dit à l’oreille : « Courage, Monseigneur, courage ! il ne vous reste plus longtemps à souffrir. » Les nouvelles qu’on recevait de Pétrograde entretenaient cet optimisme : on attendait, du jour au lendemain, l’intervention de la Finlande... Le fait est qu’à cette date, occuper Pétrograde et avoir raison de la Tchéka (Gorochovaia) et des Soviets (Smolny) aurait été pour la Finlande une affaire non pas de jours, mais d’heures ! ”

“ On traquait partout les officiers et les soldats qui n’appartenaient pas à l’armée rouge.
Les jours suivants, on vécut dans l’attente. L’existence quotidienne continuait son train. Nous allions comme de coutume tous les matins au palais du Grand-Duc, son intendant, M. Molodovsky, et moi ; l’aide de camp, prince Troubetskoy, y venait souvent aussi. Le Grand-Duc nous gardait à déjeuner. Nous étions ordinairement quatre à table ; quelquefois venait le frère du Grand-Duc, le grand-duc Serge Mikhaïlovitch, et de temps en temps un ou deux invités. Les provisions commençaient à devenir très chères ”

“ Il nous autorisait à aller voir les prisonniers dès aujourd’hui, mais nous devrions, chaque fois, demander des permis à Condé. Nous le priâmes de télégraphier à Ouritsky pour demander que l’emprisonnement fût commué en arrestation domiciliaire. Il nous le promit. L’arrestation du grand-duc Nicolas lui semblait particulièrement incompréhensible, — « Un homme de cet âge, et qui jamais ne s’était occupé de politique ! » ”

“ Le malheureux Grand-Duc qui se trouvait en Finlande à Helsingfors, n’avait pas écouté les conseils de ceux qui le pressaient de partir pour le Nord. Il fut arrêté, conduit à Pétrograde, et de là exilé à Wologda. Le Grand-Duc put s’installer dans le voisinage du grand-duc Dimitri. Les trois Grands-Ducs se trouvaient donc réunis, groupés dans l’ordre suivant : près de la rivière, sur la rive gauche, le grand-duc Nicolas ; non loin de la rivière, sur la rive droite, le grand-duc Dimitri ; puis le grand-duc Georges, accompagné de son lidèle domestique Matoroff. ”

“ Tous les dix jours, l’événement était l’arrivée de son chauffeur M. Léon Renhold, un Français, qui apportait la correspondance de Pétrograde. Lui aussi nous berçait de l’espoir que la fin du bolchévisme était proche.
Dans une aile de la maison, demeurait un Allemand, prisonnier de guerre. C’était un homme des plus serviables ; toutefois, le Grand-Duc ne l’aimait pas. Il me répétait toujours : « Je préfère périr par les mains des bolchévistes, plutôt que d’être sauvé par les Boches. »
Le grand-duc Serge envoyait souvent des cartes postales à son frère ”

“ Membre de l’Académie des Sciences morales et politiques depuis le 17 mars 1913, son élection avait été une des grandes joies de sa vie.
Tel est l’homme, aussi admirable par le cœur et par l’esprit, dont l’odieux régime bolchéviste a fait une de ses premières victimes. ”

“ Mercredi 17, le colonel Karotchintseff m’ayant fait dire qu’il n’irait pas au soviet, je m’y suis rendu seul ; puis à la prison, sur les quatre heures. Le secrétaire était allé le matin voir le Grand-Duc et lui avait dit que sa demande d’échanger l’emprisonnement contre une arrestation domiciliaire avait été rejetée : l’assemblée du soviet avait décidé que tout ce qu’on pouvait lui permettre c’était d’être transféré à l’hôpital de la prison. Le Grand-Duc avait refusé. Le secrétaire avait ajouté qu’il avait déjà envoyé trois télégrammes à Ouritsky, lui demandant des instructions. ”

“ Nous étions à déjeuner, quand le maître d’hôtel du Grand-Duc vint lui annoncer que des soldats du régiment Préobrajensky étaient venus pour visiter les sous-sols ; par le mot sous-sol il fallait comprendre : cave. Tout refus était impossible ; le maître d’hôtel et un domestique se mirent en devoir d’accompagner les soldats. ”

“ La maison désignée pour notre résidence, était une petite maison en bois au bord de la rivière. L’appartement se composait d’un vestibule, d’une chambre à coucher, d’un salon et d’une cuisine ; ni eau, ni électricité. Le propriétaire M. E... était un jeune homme, nouvellement marié, appartenant à la noblesse de Wologda. Ce jeune couple occupait l’autre moitié de l’appartement. Le Grand-Duc était donc, en quelque sorte, sous la garde de ces deux jeunes gens. ”

“ Le régime adopté pour les grands-ducs Nicolas et Georges fut le suivant : le matin on leur portait le café, à midi et demi le déjeuner et vers les sept heures et demie le diner. Le grand-duc Dimitri recevait ses repas séparément. Vers les quatre heures, nous nous rendions à la prison. Il fallait pour cela aller de grand matin au soviet et demander des permis chez Condé. Après quelques jours, on laissa les portes des cellules ouvertes : les détenus purent se promener librement dans le corridor de la prison et descendre dans la petite cour. ”

“ On emballa tout, pendant la soirée et une grande partie de la nuit ; le cuisinier prépara les provisions pour le voyage. Je ne pus guère me coucher avant quatre heures du matin. A huit heures, j’étais à la prison. J’apportai au Grand-Duc un peu d’argent et je retournai à la maison pour hâter les préparatifs de mon propre départ qui devait avoir lieu le lendemain.
A onze heures, je rejoignis les trois Grands-Ducs à la gare. Ils étaient déjà installés dans le compartiment qui leur avait été réservé ; ils étaient escortés de quatre soldats : le secrétaire du soviet les accompagnait à Pétrograde. ”

“ Le Grand-Duc devait retourner chez Ouritsky pour connaître la date exacte à laquelle avait été fixé son départ. Il aurait souhaité le retarder jusqu’au 7 avril, et profiter de ces quelques jours pour mettre en ordre papiers et manuscrits et prendre congé de quelques amis. Cette autorisation lui fut refusée : notre départ était fixé au 30 mars.
Le temps filait avec une rapidité extraordinaire ; déjà nous étions à la veille de la date fatale. Ce soir-là, le Grand-Duc vint encore chez nous, son frère le grand-duc Serge et M. Molodovsky. ”

“ Il avait retrouvé à Wiatka trois de ses neveux, — les princes Jean, Constantin et Igor, — fils de feu le grand-duc Constantin Constantinovitch, et le jeune prince Palley, détenus dans la même ville. Il se plaignait beaucoup d’être très mal traité. — Après ce séjour à Wiatka, qui dura six semaines, le grand-duc Serge, ses quatre compagnons et son domestique furent transférés à l’usine d’Alopaeff dans le gouvernement d’Ekatérinenbourg. De cet endroit le grand-duc Nicolas ne reçut qu’une seule carte postale de son frère ”

“ Le même jour, à quatre heures, nous étions, le colonel Karotchintseff et moi, à la prison ; le brave Motoroff y était venu aussi. Condé était déjà là ; il tenait à assister lui-même à la première entrevue. Il fit venir le geôlier. Je ne pus retenir un sanglot quand je vis dans les mains de cet homme les énormes clefs des portes des cellules. La serrure de la cellule du grand-duc Dimitri, le n° 11, était rouillée ; on n’en vint à bout qu’à grand peine. Quand s’ouvrit la porte du n° 13, j’eus devant moi mon cher grand-duc Nicolas ”