Madeleine de Souvré Sablé

“ Dans ces mêmes pensées, exprimées souvent en termes analogues, perce toujours la différence qui existe entre le langage d’une femme indulgente, qui parle avec son cœur, et les jugements systématiquement sévères d’un homme égoïste, uniquement guidé par son orgueil. Madame de Sablé n’a pas, comme son illustre contemporain, le défaut de tout généraliser et de faire la règle de ce qui n’est que l’exception. Elle est d’ailleurs plus disposée à voir dans l’humanité des défauts que des vices ; pour elle nos travers sont toujours un sujet d’étude, mais jamais une satisfaction maligne. ”

“ LV On ne doit pas toûjours accorder toutes choses, ni à tous. Il est aussi loûable de refuser avec raison que de donner à propos. C’est en cecy que le non de quelques-uns plaît davantage que le ouï des autres. Le refus accompagné de douceur et de civilité satisfait davantage un bon cœur qu’une grace qu’on accorde sechement.
LVI Il y a de l’esprit à sçavoir choisir un bon conseil, aussi-bien qu’à agir de soy-mesme. Les plus judicieux ont moins de peine à consulter les sentimens des autres, et c’est une sorte d’habileté de sçavoir se mettre sous la bonne conduite d’autruy. ”

“ VI Estre trop mécontent de soy est une foiblesse. Estre trop content de soy est une sotise.
VII Les esprits mediocres, mais malfaits, sur tout les demi-sçavans, sont les plus sujets à l’opiniâtreté. Il n’y a que les ames fortes qui sçachent se dédire et abandonner un mauvais parti.
VIII La plus grande sagesse de l’homme consiste à connoistre ses folies.
IX L’honnesteté et la sincerité dans les actions égarent les méchans et leur font perdre la voye par laquelle ils pensent arriver à leurs fins, parce que les méchans croyent d’ordinaire qu’on ne fait rien sans artifice. ”

“ LXV Il y a des gens tellement aveuglez, et qui se flattent tellement en toutes choses, qu’ils croyent toûjours comme ils désirent, et pensent aussi faire croire aux autres tout ce qu’ils veulent : quelque méchante raison qu’ils employent pour persuader, ils en sont si préoccupez qu’il leur semble qu’ils n’ont qu’à le dire d’un ton fort haut et affirmatif pour en convaincre tout le monde.
LXVI L’ignorance donne de la foiblesse et de la crainte ; les connoissances donnent de la hardiesse et de la confiance. Rien n’étonne une ame qui connoist toutes choses avec distinction. ”

“ LVII Les maximes de la vie chrétienne, qui se doivent seulement puiser dans les véritez de l’Evangile, nous sont toûjours quasi enseignées selon l’esprit et l’humeur naturelle de ceux qui nous les enseignent. Les uns, par la douceur de leur naturel, les autres, par l’aspreté de leur temperament, tournent et employent selon leur sens la justice et la misericorde de Dieu.
LVIII Dans la connoissance des choses humaines, notre esprit ne doit jamais se rendre esclave, en s’assujetissant aux fantaisies d’autruy. ”

“ L’union qui n’est fondée que sur les mesmes plaisirs et les mesmes ocupations ne merite pas le nom d’amitié, parce qu’elle ne vient ordinairement que d’un certain amour propre, qui fait que nous aymons tout ce qui nous est semblable, encore que nous soyons tres imparfaits : ce qui ne peut arriver dans la vraye amitié, qui ne cherche que la raison et la vertu dans ses amis. ”

“ XVI Il n’y a pas plus de raison de trop s’accuser de ses défauts que de s’en trop excuser. Ceux qui s’accusent par excés le font souvent pour ne pouvoir souffrir qu’on les accuse, ou par vanité de faire croire qu’ils sçavent confesser leurs défauts.
XVII C’est une force d’esprit d’avoûër sincerement nos défauts et nos perfections ; et c’est une foiblesse de ne pas demeurer d’accord du bien ou du mal qui est en nous. ”

“ Jolie, et partout réputée pour l’être, comblée d’hommages d’autant plus dangereux qu’ils s’adressaient en même temps à son esprit et à sa beauté, elle sut résister aux séductions qui l’environnaient, et auxquelles il lui eût été d’autant plus facile de s’abandonner que la société de son temps, si indulgente aux erreurs de ce genre, n’eût pas manqué d’en rejeter entièrement la faute sur les déportements de son mari. ”

“ C’est une peinture si naturelle et si délicate des passions qu’elle les anime et les fait naître dans nôtre cœur, et surtout celle de l’Amour, principalement lors qu’on se représente qu’il est chaste et fort honneste : car, plus il paroît innocent aux ames innocentes, et plus elles sont capables d’en estre touchées. On se fait en mesme temps une conscience fondée sur l’honnesteté de ces sentimens, et on s’imagine que ce n’est pas blesser la pureté que d’aimer d’un amour si sage. ”

“ XIII Rien ne nous peut tant instruire du déreglement général de l’homme que la parfaite connoissance de nos déreglemens particuliers. Si nous voulons faire réflexion sur nos sentimens, nous reconnoîtrons dans nôtre ame le principe de tous les vices que nous reprochons aux autres : si ce n’est par nos actions, ce sera au moins par nos mouvemens. Car il n’y a point de malice que l’amour propre ne présente à l’esprit pour s’en servir aux occasions, et il y a peu de gens assez vertueux pour n’estre pas tentez. ”

“ Les plus complaisans se contentent de montrer une mine attentive, au mesme temps qu’on voit dans leurs yeux et dans leur esprit un égarement et une précipitation de retourner à ce qu’ils veulent dire ; au lieu qu’on devroit juger que c’est un mauvais moyen de plaire que de chercher à se satisfaire si fort, et que bien écouter et bien répondre est une plus grande perfection que de parler bien et beaucoup, sans écouter et sans répondre aux choses qu’on nous dit. ”

“ Comme rien n’est plus foible et moins raisonnable que de soûmettre son jugement à celuy d’autruy, sans nulle application du sien, rien n’est plus grand et plus sensé que de le soûmettre aveuglément à Dieu, en croyant sur sa parole tout ce qu’il dit.
II Le vray merite ne dépend point du temps ni de la mode. Ceux qui n’ont point d’autre avantage que l’air de la Cour le perdent quand ils s’en éloignent. Mais le bon sens, le sçavoir et la sagesse rendent habile et aimable en tout temps et en tous lieux. ”

“ XXVIII L’amour propre se trompe mesme par l’amour propre, en faisant voir dans ses interests une si grande indifference pour ceux d’autruy qu’il perd l’avantage qui se trouve dans le commerce de la rétribution.
XXIX Tout le monde est si occupé de ses passions et de ses interests que l’on en veut toûjours parler, sans jamais entrer dans la passion et dans l’interest de ceux à qui on en parle, encore qu’ils ayent le mesme besoin qu’on les écoute et qu’on les assiste. ”

“ Ainsi l’on s’en va de la Comedie le cœur sy remply de toutes les beautés et de toutes les douceurs de l’amour, et l’ame et l’esprit si persuadés de son innocence, qu’on est tout préparé à recevoir les premieres impressions, ou plutost à chercher l’occasion de les faire naître dans le cœur de quelqu’un, pour recevoir les mesmes plaisirs et les mesmes sacrifices que l’on a veus si bien depeins dans la Comedie. ”

“ Quant à Madeleine de Souvré, marquise de Sablé par un mariage dans lequel son goût n’avait pas été consulté, elle n’en conserva pas moins à son mari la fidélité qu’elle lui avait jurée. À une époque où la galanterie était tout à fait de mise, elle fut le plus parfait modèle de toutes les vertus domestiques. ”

“ Jamais personne n’a porté la politesse à un plus haut point de perfection : elle estoit répanduë en tout son procédé, dans les petites comme dans les grandes choses. Elle avoit une fermeté et une fidélité extresme à garder le secret de ses amis, et une discretion si fine, si circonspecte et si juste pour tout ce qui regardoit leurs interests, qu’on ne peut rien imaginer au delà. Tant de rares qualitez luy avoient acquis l’estime et la bienveillance d’un grand Prince, qui luy en a donné des marques essentielles jusques à la mort. ”

“ XXXII La bonne fortune fait quasi toûjours quelque changement dans le procédé, dans l’air, et dans la maniere de converser et d’agir. C’est une grande foiblesse de vouloir se parer de ce qui n’est point à soy. Si l’on estimoit la vertu plus que toute autre chose, aucune faveur ni aucun employ ne changeroit jamais le cœur ni le visage des hommes. ”

“ LXXIII L’amour propre fait que nous nous trompons presque en toutes choses, que nous entendons blasmer et que nous blasmons les mesmes défauts dont nous ne nous corrigeons point, ou parce que nous ne connoissons pas le mal qui est en nous, ou parce que nous l’envisageons toûjours sous l’apparence de quelque bien.
LXXIV La vertu n’est pas toûjours où l’on voit des actions qui paroissent vertueuses : on ne reconnoist quelquefois un bienfait que pour établir sa réputation, et pour estre plus hardiment ingrat aux bienfaits qu’on ne veut pas reconnoître. ”

“ Mais, une fois la part faite aux qualités du cœur, nous ne pousserons pas notre admiration pour Madame de Sablé jusqu’à la comparer à La Rochefoucauld pour la noblesse du style ou la grandeur de la pensée. Plus ingénieuse que profonde, elle descend volontiers dans de petits détails qui accusent sans doute une exquise sensibilité ”

“ LXIX Quand un opiniâtre a commencé à contester quelque chose, son esprit se ferme à tout ce qui le peut éclaircir : la contestation l’irrite, quelque juste qu’elle soit, et il semble qu’il ait peur de trouver la verité. ”

“ XXVI Il y a un certain empire dans la maniere de parler et dans les actions qui se fait place par tout, et qui gagne par avance la consideration et le respect. Il sert en toutes choses, et mesme pour obtenir ce qu’on demande. ”

“ Ceux qui sont assés sots pour se priser seulement par la noblesse de leur sang mesprisent ce qui les a rendus nobles, puisque ce n’est que la vertu de leurs ancestres qui a fait la noblesse de leur sang. ”

“ XV Il n’y a que les petits esprits qui ne peuvent souffrir qu’on leur reproche leur ignorance, parce que, comme ils sont ordinairement fort aveugles en toutes choses, fort sots et fort ignorans, ils ne doutent jamais de rien, et sont persuadez qu’ils voyent clairement ce qu’ils ne voyent qu’au travers de l’obscurité de leur esprit. ”

“ XXXVI Le trop parler est un si grand défaut, qu’en matiere d’affaires et de conversation, si ce qui est bon est court, il est doublement bon ; et l’on gagne par la briéveté ce que l’on perd souvent par l’excés des paroles. ”

“ C’est dans cette sorte d’amitié où l’on trouve les bien faits reciproques, les offices receus et rendus, et une continuelle communication et participation du bien et du mal qui arrivent entre les personnes qui s’ayment, et qui dure jusqu’à la mort, sans pouvoir estre changée par aucun des accidens qui arrivent dans la vie, si ce n’est que l’on découvre, dans la personne que l’on ayme, moins de vertu ou moins d’amitié, parce que, l’amitié estant fondée sur ces choses là, le fondement manquant, l’on peut manquer d’amitié. ”

“ XLIV Encore que nous ne devions pas aimer nos amis pour le bien qu’ils nous font, c’est une marque qu’ils ne nous aiment gueres s’ils ne nous en font point quand ils en ont le pouvoir.
XLV Ce n’est ni une grande loûange, ni un grand blâme, quand on dit qu’un esprit est ou n’est plus à la mode. ”

“ LXXI Il vaut presque mieux que les Grands recherchent la gloire, et mesme la vanité, dans les bonnes actions, que s’ils n’en étoient point du tout touchez : car, encore que ce ne soit pas les faire par les principes de la vertu, l’on en tire au moins cet avantage, que la vanité leur fait faire ce qu’ils ne feroient point sans elle. ”

“ C’est le bonheur du bon goust de la trouver en chaque chose ; mais la malignité naturelle fait souvent découvrir un vice entre plusieurs vertus, pour le réveler et le publier, ce qui est plûtost une marque du mauvais naturel qu’un avantage du discernement ; et c’est bien mal passer sa vie que de se nourrir toûjours des imperfections d’autruy. ”

“ LXXIX L’Amour, par tout où il est, est toûjours le maistre. Il forme l’ame, le cœur et l’esprit, selon ce qu’il est. Il n’est ni petit ni grand selon le cœur et l’esprit qu’il occupe, mais selon ce qu’il est en luy-mesme ; et il semble veritablement que l’Amour est à l’ame de celuy qui aime ce que l’ame est au corps de celuy qu’elle anime. ”

“ XVIII On aime tellement toutes les choses nouvelles et les choses extraordinaires qu’on a même quelque plaisir secret par la veûë des plus tristes et des plus terribles évenemens, à cause de leur nouveauté et de la malignité naturelle qui est en nous. ”

“ LXXV Quand les Grands esperent de faire croire qu’ils ont quelque bonne qualité qu’ils n’ont pas, il est dangereux de montrer qu’on en doute : car en leur ostant l’esperance de pouvoir tromper les yeux du monde, on leur oste aussi le desir de faire de bonnes actions qui sont conformes à ce qu’ils affectent. ”