Émile Martelet

“ En voyant le grand concours de personnes de tout âge et de toutes conditions, qui se pressent autour de cette tombe, il est facile de comprendre qu'une existence généreusement consacrée au service de l'humanité , qu'une carrière noblement remplie par des travaux éminents, viennent de finir avec l'homme de cœur, avec l'homme de talent que nous déposons ici dans sa dernière demeure ! ”

“ Cette façon libérale de comprendre l'emploi de la vie, qui serait toute naturelle chez un homme appartenant aux classes déshéritées, me paraît d'autant plus noble, d'autant plus louable en lui, qu'étant né avec une grande fortune et muni d un fonds de connaissances industrielles solide, il eût pu, comme beaucoup d'autres, donner l'essor à son ambition pour accroître son patrimoine par la voie des grandes spéculations ou se borner à jouir, tranquillement et à l'écart, des biens dont les hasards de la naissance l'avaient favorisé. ”

“ Messieurs, le vénérable Archevêque par qui ces conférences ont été inaugurées1 nous a signalé l'ignorance et la misère, qui ruinent l'esprit autant que le corps, comme les deux ennemis que notre siècle avait la mission de poursuivre sans relâche et de faire disparaître du sein des sociétés modernes. Il nous a dit que le plus puissant moyen d'éleindre la misère, c'était de répandre l'instruction, parce que dissiper l'ignorance c'est tarir la source d'où découlent la plupart des maux qui font l'homme misérable. ”

“ Courage donc, sursùm cordai Entrons sans hésiter dans cette voie ouverte devant nous, que les vrais amis du peuple nous montrent du doigt ; marchons-y avec persévérance, et pour nous affermir dans cette généreuse résolution, étudions dans le passé, étudions dans le présent, la vie de ces hommes de sacrifices et d'abnégation, nobles par le cœur, dont la mâle énergie ne s'est laissé rebuter par aucun obstacle dans l'accomplissement de l'œuvre de progrès ou de dévouement qu'ils avaient entreprise au profit de leurs concitoyens, œuvre dont tôt ou tard la patrie a recueilli les fruits. ”

“ Toujours jeune de cœur, toujours ardent à la poursuite de ce qui lui semblait profitable au progrès, il s'obstinait à rester sur la brèche, lutteur infatigable, sans vouloir reconnaître que tant d'efforts-incessants dépassaient les limites de ses forces. ”

“ Mais lui, l'homme au grand cœur, ayant foi dans son mâle génie, au lieu de se livrer au
désespoir et de s'avouer vaincu, au moment où la foule cruelle l'abreuve de ses ignobles injures et le croit écrasé sous le poids d'une défaite, il se relève plus résolu que jamais à continuer le combat. ”

“ La vraie instruction est le pain des forts, distribuons-le donc à pleines mains. Notre exemple aura des imitateurs et l'amour entre les citoyens remplacera l'antag-onisme entre les classes : C'est par le talent que doit cesser la lutte stupide et anti-sociale du capital et du salaire ? ”

“ Apportant, dans l'accomplissement de cette tâche volontaire, l'activité, l'entrain de sa nature persévérante et passionnée tout a la fois, il fut bientôt l'un de nos membres les plus utiles et devint plus tard le président de notre œuvre qui avait toutes ses sympathies, de notre œuvre qui a grandi dans ses mains dévouées, qu'il a soutenue de sa fortune, de son crédit, de sa personne surtout, et qu'en plus
d'une circonstance ut-être préservée
de la ruine.
L'humanité marche, me disait-il souvent; tous les cœurs vaillants doivent l'aider dans son évolution. ”

“ C'est alors que dans un mouvement de passion sublime, s'oubliant lui-même en face de l'idée qu'il poursuit, il jette au brasier dévorant, ses meubles, son lit, son toit, tout, jusqu'au plancher de sa maison, et parvient ainsi à alimenter le foyer sans interrompre un essai dont, par un bonheur inouï, la réussite fut complète ! ”

“ Hier, à une heure précise, au milieu d'un immense concours, ont eu lieu les obsèques de M. Auguste Peiidonnet, directeur de l'Ecole centrale des arts et manufactures, .président de l'Association polytechnique, membre du conseil d'administration de la Compagnie du chemin de fer de l'Est, ingénieur civil, commandeur de la Légion-d'honneur.
La rue de Calais, où se trouve l'hôtel du défunt, les rues environnantes et la place Vintimille, étaient remplies de personnes réunies pour rendre les derniers devoirs au savant et à l'homme de bien. ”

“ Que les moins éclairés d'entre vous apprennent donc au besoin et que ceux qui ont l'expérience du passé n'oublient pas que la patrie ne pourra nous conserver cette conquête dont elle remet aujourd'hui l'avenir dans nos mains, qu'à la condition qu'enfants reconnaissants, nous prouverons à elle d'abord et ensuite aux nations étrangères, dont l'œil attentif observe notre attitude au dedans et au dehors, que nous savons jouir de nos droits et remplir nos devoirs ”

“ Bientôt le bruit de ses succès se répandit jusque dans les provinces les plus éloignées de la ville de Saintes ; ses poteries émaillées furent préférées à celles du florentin della Robia, aux émaux sur cuivre de Limoges, aux faïences d'Italie. Ses figulines rustiques furent recherchées par les plus grands seigneurs de la cour, pour en orner leurs châteaux. Le connétable de Montmorency S3 prit d'une vive admiration pour les terres cuites de Palissy, et le chargea d'en décorer sa riche demeure d'Ecouen. ”

“ Pour commencer cette revue de nos gloires nationales, je veux vous raconter, très en abrège, la touchante histoire d'un simple artisan du xvie siècle, de Bernard Palissy, l'un des plus dignes de l'admiration de la postérité parmi les hommes les plus vraiment grands et les meilleurs de son temps, l'une des plus riches natures et des plus complètes qui aient existé, dit un historien célèbre1 ”

“ Possédant une fortune patrimoniale considérable, pouvant se mêler au grand mouvement d'affaires de notre époque, l'homme dont la tombe vient de se fermer se tenait à l'écart d'entreprises où il eût réalisé facilement des béhééfices ”

“ Mais il a dit surtout, que pour réussir dans cette grande tâche, pour extirper ce terrible fléau, la misère, il fallait habituer chaque citoyen à honorer le travail, à aimer la vertu et à la pratiquer, en respectant les liens de la famille, ce ciment énergique de toute société ”

“ C'est à lui que nous devons l'art de produire les émaux sur terre cuite avec la même perfection que les plus célèbres émailleurs italiens, dont il a su deviner les secrets.
C'est lui qui a découvert et vulgarisé en France les procédés par lesquels on obtient, sur les poteries, ces teintes inaltérables si riches de couleurs et si fines de nuances, qu'aujourd'hui même encore, après trois cents ans 1, rien ne surpasse, j'allais presque dire rien n'égale, la beauté des pièces qui sont sorties de ses habiles mains ”

“ La première conférence dans l'asile de Vincennes a été faite par Mgr Darboy.
core qu'en plaçant ses jouissances dans l'accomplissement de ses devoirs de toute nature, chacun s'exerçât, dès sa jeunesse, à subir et même à s'imposer-le sacrifice de soi-même en faveur des autres.; qu'il fallait apprendre à supporter patiemment les mauvais jours, parce que, dans le calme d'une conscience pure, l'homme de bien doit avoir le courage de subordonner ses intérêts matériels à ses intérêts moraux et religieux ”

“ Et si de cas fortuit, le bonhomme a plusieurs enfants, ce sera ce Monsieur là qui mangera les autres et aura la meilleure part. A la mienne volonté, disais-je lors, que les hommes eussent aussi grand zèle et fussent aussi affectionnés au labeur de la terre comme ils sont affectionnés pour le reste, et alors la terre serait bénite et elle produirait en leur saison des fruits abondans, au grand profit d'un chascun, tant ceux des campagnes que ceux des villes. ”

“ Nicolas et Mathurin Palissy, élèves et imitateurs de leur oncle, ont pris part à ces travaux céramiques de décoration et au moulage des œuvres du maître, en poteries telles que vases, plats, buires, etc., ce qui explique le grand nombre de pièces cataloguées sous son nom
études sur les secrets des choses naturelles, la physique du globe, l'agriculture, etc. ”

“ Quant à lui, oublieux de sa propre gloire et de sa fortune, en faisant ces conférences, il n'avait qu'un but, avancer les sciences naturelles par l'étude. des faits ; son idée dominante s'y formulait ainsi : secouer le joug des traditions de l'école en s'habi- tuant à observer, penser, conclure : enfin, sa j grande âme s'y montrait tout à nu, en laissant un libre cours à son unique passion : 1 découvrir la vérité pour la répandre parmi les hommes. ”

“ Comment d'arpenteur et de peintre verrier est-il devenu un grand inventeur en même temps qu'un grand artiste? Comment..? Ah 1 s'il fallait obtenir sa gloire au prix qu'elle lui a coûté, combien d'entre nous, Messieurs, même parmi les mieux doués, se sentiraient tomber en défaillance et n'iraient pas jusqu'au bout ! ”

“ Oui, encore une fois, ne craignons pas de l'affirmer, Bernard Palissy est celui qui a le plus fait pour le développement et le perfectionnement de la céramique en France; les preuves en sont acquises à l'histoire des arts, et nal ne peut contester que la France ne doive à ses travaux l'art de la coloration
des émaux, des faïences et des argiles de toutes sortes, ce qui forme aujourd'hui l'une des branches les plus fécondes et les plus florissantes de notre industrie nationale ! ”

“ Quelle précieuse leçon nous en pouvons tirer pour notre propre conduite ! De quelle admiration ne nous sentons-nous pas transportés, quand après une lutte si longue et si terrible, nous voyons Bernard Palissy, maître enfin de sa conquête, adresser à son lecteur ces généreuses et saintes paroles : « Le doigt de Dieu, qui ne m'avait pas » abandonné, se signala par la beauté de » ma découverte et je fis vœu, dès lors, de » t'instruire des malheurs que j'avais épvouM vés, en poursuivant mon idée sans re» lâche, afin de t'exciter à ne jamais laisser
» ”