Étienne-Philippe Villaines

“ La France tourmentée par l'esprit de parti, suite obligée de nos révolutions, ne peut, ni ne doit être de suite abandonnée à l'action seule et unique des institutions libres et indépendantes dont elle est redevable à son Monarque, qui, chargé d'en surveiller la marche, ainsi que d'en assurer la durée, doit nécessairement jouir d'une augmentation de puissance proportionnée au nombre et à l'importance des élémens qui nous manquent, et dont l'existence est indispensable au maintien d'une balance juste et sûre entre les pouvoirs constitutionnels. ”

“ Nous devons aux Bourbons les premières idées d'un système libéral dont l'accomplissement se trouve dans la Charte constitutionnelle de Louis XVIII.
Depuis Louis XII jusqu'à Louis XIV, les Monarques ont successivement cherché à diminuer les privilèges de la noblesse; Louis XVI détruisit les servitudes et les mains-mortes, convoqua les états-généraux, et commença la révolution terminée par Louis XVIII, auquel nous devons le complément des institutions qui fixent irrévocablement notre indépendance. ”

“ En abandonnant la nomination des agens aux ministres, ces derniers exercent un immense patronage, enlèvent les prérogatives de l'autorité royale, et deviennent autant de souverains dans l'état, d'autant plus dangereux, que pouvant aisément se placer à la tête de tel ou tel parti, ils s'en rendent chefs ; tous les intérêts se tournent vers eux exclusivement; tous les hommes se rattachent à eux, et tous lèvent les yeux vers ces dépositaires de l'autorité, comme centre unique des intérêts de tous. ”

“ Les publicistes qui les premiers furent si bien inspirés, n'imaginèrent pas la responsabilité et l'unité du ministère , comme un moyen de créer des princes puissans dans l'Etat ; ils n'eurent en vue que de donner au souverain cette infaillibilité qui devait en effet le rendre l'image de la Divinité sur la terre , puisqu'il ne pouvait jamais faire le mal, et que tout son pouvoir devait à l'avenir se borner à faire le bien. Mais le bien ne se borne pas au don de faire grâce de la vie à un criminel condamné par les tribunaux ”

“ Le bien au contraire consiste dans la faculté de récompenser les actions du militaire ou les veilles d'un administrateur, enfin d'appeler aux distinctions, aux honneurs, à l'aisance et à la fortune ceux qui se distinguent par un mérite réel, et par desservices rendus à l'Etat. Louis XVIII n'aurait-il donc personne à placer au niveau de ceux qui ont tant gagné en combattant pour le despotisme? ”

“ Mais, cessons de prouver la révolution par le voeu des Français, dont le caractère et le moral ont constamment repoussé des bienfaits dont une imprévoyante bonté a voulu trop promptement et trop inopinément les gratifier, et convenons que la révolution n'est que le résultat d'un changement dans nos institutions, changement voulu par nos Rois ”

“ Non ! modérons celte ardeur despotique pour une gloire exclusive , et devenons assez sincères dans notre attachement à la liberté, pour ne pas souscrire avec légèreté à des systèmes exclusifs qui s'écartent à de si grandes distances de ce que nous avons seulement le droit de faire, de ce qui pourrait contrarier la marche des évènemens et des siècles, ainsi que de tout ce qui pourrait enchaîner les droits, les lumières et les volontés de nos neveux. ”

“ Sous l'Assemblée constituante , la liberté était renfermée dans Mirabeau ; plus tard, elle le fut dans la personne de Danton : Robespierre parut sous les mêmes rapports ; à sa mort, la liberté passa dans Barras , et finit enfin par se fixer dans la personne de Buonaparte : voilà la liberté des Français , autrement , le despotisme outré au nom de la liberté. ”

“ ET SUR LA RESPONSABILITÉ DU MINISTÈRE.
PEU de Français connaissent la France ; et quand les étrangers voudront en juger, ils seront sujets à l'erreur, parce qu'il leur sera difficile de se défaire de leurs idées nationales, inapplicables à notre état présent.
Nous ne ressemblons à aucun peuple ; fatigués de nos dissentions, notre lassitude est le seul point de contact qui rapproche nos opinions toujours divergentes. ”

“ Les ministres ne sont responsables ni des agens, ni de leurs actions. Qu'un officier se rende criminel envers le souverain et la patrie , le ministre de la guerre ne sera pas fusillé, et qu'un receveur général enlève la caisse du gouvernement , le ministre des finances ne sera pas condamné au remboursement , etc, etc. ”

“ Nous avons des étrangers, leur séjour nous pèse et le reproche en tombe sur le Roi, qui n'a pu les empêcher d'y venir : combien de temps resteront-ils, et en quelle force ? trop nombreux, nous nous en lasserons, et notre soumission se changera en haine ; trop faibles, ils ne serviront à rien et aigriront à peu près autant les esprits. ”

“ On a fait l'honneur à quelques individus de les croire chefs de parti, on s'est trompé. Mirabeau, le duc d'Orléans, Buonaparte , appelés par des partis déjà formés à un rôle supérieur, n'étaient point les auteurs du parti, ils n'en étaient que les acteurs temporaires. Leur mort ou leur chute l'a prouvé ; le parti a subsisté sans eux. Quels en sont donc les élémens ? quelques fauteurs qui en préparent les fils , puissans tant qu'ils en suivent l'esprit, écrasés s'ils s'en écartent; beaucoup d'agens subalternes , enchaînés par des crimes ou par des intérêts communs ”

“ Comment ce ministère sera-t-il considéré par les deux chambres ? composé d'hommes qui furent infidèles à leurs commettans , et fraction isolée de ces nombreuses factions qui, se succédant à la puissance , repoussèrent constamment les bienfaits des Bourbons et combattirent pour le despotisme au nom de la liberté , il se trouvera nécessairement en opposition avec cette partie saine de la nation, qui demandera compte d'une gestion dont elle est obligée de payer les erreurs. ”

“ Les ministres actuels, qui ne sont responsables que de la pensée, sont tellement habitués à se croire responsables de l'exécution, qu'ils disent, avec une espèce de franchise et de naïveté : si nous sommes responsables, nous devons répondre des agens, et répondant des agens, nous répondons de leurs faits et de leur conduite : donc les agens doivent être tous, sans exception, de notre création. ”

“ Il en résulte que si l'on punit le coupable en évidence , l'on manque son but de toutes les façons ; d'abord , ce n'est pas le coupable essentiel : celui-ci, averti par un acte de sévérité, se renferme dans son obscurité, aigrit les esprits de ses subordonnés, leur peint une vengeance implacable pour tous, et l'exemple dé rigueur perdu pour la soumission, n'est pas perdu pour la révolte. ”

“ Il ne suffit pas d'avoir obtenu la division des pouvoirs et de leur avoir donné des noms, il faut encore que chaque portion de ces pouvoirs arrive à jouir de la considération nécessaire à l'action de chaque genre d'attribution. ”

“ Ces publicistes, la sagesse des nations, cherchant l'infaillibilité, voulurent envelopper la majesté du trône d'une puissance accessoire qui devait à jamais être offerte en sacrifice aux passions des peuples , et qui, chargée de toutes les iniquités de la puissance, bornerait à ses chutes successives tous les inconvéniens des révolutions ”

“ Dans un emploi sage d'élémens gangrenés, et dans les lumières de quelques hommes qui les connaissent mieux que d'autres : nous n'avons pas de choix ; les hommes éclairés sont rares , et une nation ne se recompose pas à volonté. ”

“ Loin de laisser la nation s'instruire par ses erreurs, il eût été préférable , sans doute, que nos rois législateurs n'eussent réalisé leur voeu qu'en opérant lentement des changemens partiels , et , alors , l'expérience aurait successivement muri chaque nouvelle institution. ”

“ Cette erreur, fatale sous le gouvernement actuel, ne présentait pas les mêmes inconvéniens sous l'usurpateur, qui n'avait usé de son pouvoir que pour empêcher toute espèce de patronage ; il nommait jusqu'aux gardiens de bureaux , parce qu'il voulait être seul maître et exercer seul une puissance dont les résultats ont suffisamment prouvé combien il était parvenu, à lier l'intérêt de
( 17) tous à son intérêt, à son ambition et à son existence personnelle. ”

“ Une multitude de gens sont sortis de leur état, par leurs habitudes , leurs espérances et leur éducation ; ils n'y sauraient rentrer, et je ne connais que les enfans depuis le berceau jusqu'aux adultes qui, dépourvus d'idées révolutionnaires , puissent être soustraits à l'esprit de tourmente, dont la génération actuelle éprouvera peut être l'influence jusqu'au tombeau. ”

“ En troisième, les républicains : ceuxci cherchant dans le cahos, s'agitant dans les ténèbres et marchant sans guide , au milieu des destructions et du carnage, mais moins coupables que leurs prédécesseurs dans la carrière, dont les erreurs révolutionnaires et les torts irréparables leur avaient pour tout héritage légué la désorganisation. ”

“ Nos idées et nos vues participent des erreurs de tous ; notre sagesse n'est pas et ne peut-être vierge ; vingt-cinq années d'habitudes sont toujours là, et l'homme resté à l'époque qui a précédé notre révolution, celui dont la pureté de principes n'a souffert aucune altération dans ses rapports avec la royauté et la dynastie des Bourbons, n'en a pas moins lu tou- ”