Albert Réville

“ Ce n’est pas en réalité l’idée de substance qui se présente à nous comme la plus haute à laquelle nous puissions atteindre, c’est l’idée de force. La matière n’est que l’apparition sensible de la force, et la force fondamentale de l’univers se brise, se subdivise, irradie en un mot en une multitude de forces grandes et petites. Nous les voyons se grouper à nos yeux sous trois formes générales en série ascendante, la matière, la vie organique, la vie consciente et rationnelle. ”

“ C’était, continue M. Strauss, une contradiction latente, car le propre de l’absolu est d’être sans limite, et celui de la personnalité d’être une limitation. D’ailleurs la manière dont il faut concevoir le monde depuis Copernic, Galilée, Newton, en reléguant dans le domaine des chimères le ciel des anges, le trône de Dieu, le paradis des bienheureux, a enlevé toute valeur positive à l’idée d’un Dieu personnel. La nécessité reconnue des lois naturelles et de la connexion fatale des phénomènes a du même coup tué la prière ; peut-on prier un Dieu inexorable ? ”

“ La religion n’est pas appelée à pétrir la vie selon les exigences d’une de ses formes temporaires, mais elle doit la pénétrer, la purifier, l’ennoblir du dedans et en quelque sorte par-dessous. Pourquoi donc, sans renoncer ni à la politique, ni à la science, ni à l’art, l’homme de nos jours ne ferait-il rien pour cultiver un sentiment aussi essentiel, aussi bienfaisant que le sentiment religieux ? ”

“ Le christianisme, qui part du rapport filial de l’homme avec Dieu, tend au déploiement de la vie humaine ; le bouddhisme travaille du mieux qu’il peut à l’anéantir. Le christianisme a pu se réformer souvent, le bouddhisme en est incapable. Sans faire tort aux mérites réels du bouddhisme, il est temps qu’on en finisse avec cette manie d’égaler la religion de la mort à celle de la vie. ”

“ Comment ? il y a tant de sagesse que cela dans l’univers, et il serait suranné de croire en Dieu ! Que M. Strauss y prenne garde, à force de diviniser son univers, il finira par en faire une divinité à peu près acceptable. Si le vieux nom de Dieu lui déplaît, nous lui passerons son faible pour le nom nouveau qu’il préfère. Il est vrai qu’une raison suprême qui ne sait pas plus qu’elle est raison que le nuage qui passe ne sait qu’il est vapeur inflige à notre intelligence un problème aussi dur à résoudre que les mystères les plus ardus de l’ancienne orthodoxie. ”

“ Au sein et au-dessus de cette nature animale vient s’épanouir la vie de l’esprit : impossible de nier que, dans la vie actuelle du moins, celle-ci dépend de celle-là ; elle croît avec le cerveau, elle faiblit et s’altère avec lui ; il n’en est pas moins impossible d’affirmer qu’elle est un produit du cerveau, ou plutôt la seule affirmation d’une pareille thèse frise l’absurde. ”

“ Des erreurs de détail en pareille matière peuvent être corrigées sans altération grave de l’ensemble, et en réunissant souvent avec une admirable clarté, toujours avec un grand bonheur d’expression, les rayons épars des sciences de la nature, M. Strauss a mis en plein jour un principe avec lequel la philosophie et la théologie sérieuse doivent désormais compter. Je veux parler du principe de la continuité des choses, principe qu’on ne peut encore vérifier partout, mais qui s’impose toujours plus partout à mesure qu’on avance dans l’étude de l’histoire et du monde. ”

“ Le pessimisme est une impiété, un blasphème. « Nous réclamons pour notre Univers la même piété que celle dont les hommes pieux du vieux style se sentaient animés pour leur Dieu. » Et voilà comment il se fait que nous avons encore de la religion, ou que nous n’en avons plus : cela dépend du sens qu’on attache aux mots. Telle est la dernière confession de foi du docteur Strauss. ”

“ Pour bien concevoir les choses, il faut se dire que l’univers est à la fois, en même temps, cause et effet, qu’il n’a pas à proprement parler de but, qu’il réalise à tous les momens de la durée, en des points quelconques de l’espace, cette raison suprême vers laquelle tout à l’heure on nous disait qu’il tendait, qu’il en est la source, le laboratoire éternel. ”

“ Ne voyons-nous pas à chaque instant des forces inconscientes, telles que l’instinct, agir avec les apparences de la conscience ? L’univers n’est autre chose qu’une matière qui se meut à l’infini, moyennant une foule de mélanges et de décompositions, s’élevant à des formes et à des fonctions toujours plus compliquées et décrivant un cercle éternel de formations, de dissolutions et de formations nouvelles. ”

“ A l’exemple de son maître, M. Hartmann considère le monde comme gouverné par une volonté qui s’ignore. Son dieu, ou plutôt son monde est inconscient, mais il veut. A l’appui de ce panthéisme d’un nouveau genre, il cite des faits sans nombre pour montrer combien la science révèle de finalités voulues dans la nature. C’est au point que M. Strauss, que la seule idée des causes finales exaspère, le semonce assez vivement et lui remontre que, lorsqu’on voit tant de causes finales dans le monde, on a mauvaise grâce à nier l’intelligence et la volonté consciente de sa cause première. ”

“ Pour nous, il nous suffirait du monde tel que M. Strauss le décrit pour y trouver la confirmation de la thèse essentielle du sentiment religieux, celle d’un Dieu vivant, conscient, adorable. Laissons à la métaphysique, si jamais elle y parvient, le soin de préciser le rapport de l’unité créatrice avec la pluralité des forces et des êtres qui constitue le monde. M. Strauss reconnaît lui-même que l’univers est source de tout bien, de toute vérité, de toute justice ”

“ On s’imagine peut-être que le docteur Strauss, sectateur de l’Univers, a tenu compte de ces rectifications commandées par le bon sens et l’amour du vrai. Nullement. La formule de Schleiermacher, très sincère dans la pensée de l’illustre théologien, mais, qui n’est plus aujourd’hui qu’une phrase, — celle de Feuerbach, autre phrase plus creuse encore, sont restées pour lui l’alpha et l’oméga de la philosophie religieuse. La peur et l’intérêt, voilà, selon notre docteur, les seules génératrices de la religion dans l’humanité. ”

“ On pourrait déjà se demander si un Dieu impersonnel n’est pas encore bien plus limité qu’un Dieu personnel. Il y a plus : en Allemagne comme en France, depuis nombre d’années la philosophie théiste en a rappelé de cet arrêt, plus décisif dans la forme que vrai au fond. On a fait remarquer que c’était pour l’homme et l’homme seul que la limitation était inhérente à la personnalité. En fait, nous n’arrivons à la conscience de notre moi que par le contact du non-moi. C’est là ce qui a donné une apparence d’axiome à la phrase : toute personnalité inclut la limitation de la personne. ”

“ C’est un titre d’honneur qu’il serait injuste de lui contester, et la personnalité de Bouddha est fort attachante ; mais le bouddhisme, sous sa forme native, n’est pas une religion, c’est une morale sans Dieu ; il n’est devenu une religion, ou plutôt des religions, qu’en s’amalgamant avec une masse de superstitions très grossières, dont il n’a jamais su se dégager. ”

“ La physiologie moderne nous a appris que l’âme est inconcevable sans le corps et ne saurait en être séparée. Il résulte de tout cela que le domaine de la religion dans l’esprit humain ressemble à celui des Peaux-Rouges d’Amérique, obligés de reculer toujours devant les envahisseurs venus d’Europe et destinés fatalement à disparaître. Toutefois, en face de l’Univers, nous restons dépendans à bien des égards. ”

“ Qu’un philosophe, étranger à toute étude approfondie du dogme et de l’église, tranche tout bonnement la question en montrant qu’aucun des credos officiellement en vigueur dans les différentes églises chrétiennes ne peut tenir contre les objections de la raison moderne, cette manière commode d’esquiver une discussion difficile se comprend et, jusque un certain point, s’excuse ; mais le docteur Strauss, l’auteur de la Vie de Jésus, peut-il se contenter à si peu de frais ? Il est aujourd’hui bien des manières d’être chrétien, et il doit le savoir. ”

“ L’école de Schopenhauer, l’ingénieux pessimiste, n’a qu’à se bien tenir : quand elle énumère tous les griefs que le pauvre individu humain fait valoir contre une nature qui le traite si souvent en marâtre, M. Strauss s’indigne, se scandalise, un peu plus il se signerait, et, s’il ne s’agissait pas de questions aussi sérieuses et de solutions aussi tristes, ses susceptibilités ombrageuses en matière de religion tiendraient un rang distingué parmi les excentricités les plus comiques de notre siècle. ”

“ Il ne peut être question de devoirs qu’entre des êtres semblables, nous ne disons pas égaux. Nous avons des devoirs envers les animaux ; parce qu’ils nous ressemblent par la sensibilité physique et la capacité de souffrir ; nous n’en avons pas envers le sol que nous labourons, bien qu’il nous fournisse nos alimens. Nous avons des devoirs envers Dieu malgré la distance immense qui sépare notre infirmité de sa perfection, parce que nous sommes avec Dieu dans un rapport d’esprit à esprit, parce qu’il est l’idéal-réel vers lequel nous aspirons ”

“ Kant, dans un de ses ouvrages les moins connus, et Laplace, nous ont appris comment les mondes ont pu se former par une simple application des lois mécaniques, et, ces lois étant applicables à la matière universelle, nous pouvons facilement étendre à l’univers la démonstration fournie pour le système planétaire dont nous faisons partie. Quant à notre terre, le seul globe céleste que nous puissions étudier de près, on a longtemps invoqué le phénomène de la vie pour prouver qu’une intervention créatrice avait dû nécessairement avoir lieu pour que l’être vivant surgît de la matière inorganique. ”

“ M. Strauss s’est survécu. Il se flatte, dans l’opuscule que nous avons cité plus haut, qu’un jour viendra où les jugemens, presque partout hostiles à son livre, seront remplacés par des adhésions plus ou moins explicites. Nous pensons qu’il se trompe ; nous nous refusons à croire que l’avenir soit aussi désolé, aussi terne, aussi laid qu’il le prédit. L’expérience et la philosophie conduiront l’esprit humain dans une tout autre voie. ”

“ Le Français se laisse prendre à la phrase brillante, clinquante, spirituelle, vide en dedans, chatoyante au dehors. L’Allemand, moins impressionnable et si sérieux, est la victime, bien plus souvent qu’il ne pense, de la formule pédante. Il s’imagine aisément que des eaux sont profondes par cela seul qu’elles sont troubles, et la tyrannie de certains prétendus axiomes de philosophie, de droit ou de politique, à la condition qu’ils affectent une apparence scolastique et pour ainsi dire professorale, est bien plus prolongée en Allemagne que chez nous. ”

“ Les amis du surnaturel doivent enfin se le dire, et cela dans l’intérêt des meilleures causes qu’ils puissent défendre : de ce que l’esprit humain se voit incapable jusqu’à présent de préciser sur tous les points la connexion des phénomènes, de ce que certains grands faits qui ont une fois commencé sur la terre, tels que la vie ou la conscience, se dérobent complètement à nos essais d’explication d’origine, il n’y a pas la moindre raison d’en appeler au miracle, qui d’ailleurs est tout le contraire d’une explication. ”

“ M. Strauss, dans son engouement pour certains résultats récens des sciences naturelles, s’est aventuré avec une ardeur juvénile sur un domaine où sa compétence est mince. Il a fait de la cosmologie et de la physiologie en amateur, et dans son pays il n’a pas manqué de contradicteurs de ses hérésies scientifiques. Par exemple, on lui a fait observer qu’il n’avait pas même l’air de se douter de la vraie nature du problème posé par l’apparition de la vie sur le globe. ”

“ D’autre part on se heurte contre l’impossibilité d’expliquer la vie organique par le jeu pur et simple des forces physico-chimiques, et de ramener les faits de la vie rationnelle à des phénomènes purement organiques. Lorsqu’un matérialiste nous dit naïvement que la pensée est une sécrétion ou une vibration du cerveau, il faut simplement lui demander s’il se moque de nous ou s’il rêve. ”

“ L’axiome que tout tient à tout, la conviction que les choses se succèdent en vertu de causes, tantôt cachées, tantôt visibles, mais toujours naturelles, est devenu le fond même de la philosophie et de toutes les sciences sans exception. ”

“ Sainte substance indéfinissable, qui fais jaillir de ton sein le progrès et la raison, qui travailles à réaliser l’idéal par le développement des choses, que tu as de puissance, de sagesse et d’esprit, et comme au fond tu ressembles au bon Dieu que les bonnes gens adorent ! ”

“ La science moderne, remontant aux origines des faits vitaux, est arrivée à la cellule organisée primitive, puis aux êtres sans structure et déjà vivans, gelées amorphes qui pourtant se nourrissent, se propagent et qui nous mènent par d’insensibles transitions aux organismes plus compliqués. Avec cette formule magique : petits progrès s’ajoutant indéfiniment les uns aux autres et espaces de temps immenses, la science vient à bout de tous les problèmes. Inutile d’ajouter que M. Strauss est enthousiaste du système de M. Darwin. ”