Nicolas-Louis de Lacaille

“ Va-t'en, misérable fille! s'ecria Charles les yeux en feu et se levant.
La couturière lut tellement effrayee de la colere de Charles de Lacaille, qu'elle prit la porte et se sauva a toutes jambes
Trois mois, jour pour jour, après les evenements de celte histoire, que nous avons racontés d'une manière succincte, Pauvrette Darbel épousait Andre le maçon.
De son cote, Charles de Lacaille a écoute les sages conseils de sa mère, il a accepte la main de Mlle de Chateauvert.
Quant au père Jérôme, ses enfants l'ont forcé à renoncer au metier de portefaix ; il vit dans une béatitude inexpri- ”

“ Toi dont le souffle appaise & soulève les eaux ;
Qui pousses à ton gré les Empires rivaux
Vers leur décadence ou leur gloire ;
Si l’injustice arma nos ennemis jaloux ;
À nos vaisseaux, conduits par tes mains tutélaires,
Soumets les vents auxiliaires ;
Descends, Dieu des Bourbons, & combats avec nous.
Des vertus de Louis récompensant La France,
Tu permets qu’il revive en sa postérité ;
De ce palmier tardif un rameau souhaité
Est promis à notre espérance :
Naissez, Fils de l’État, pour le voir triomphant ! ”

“ La tannerie n'est plus que l'ombre d'elle même. Il n'y a plus un seul fabricant d'orfèvrerie. On n'y fait plus aucun bel ouvrage en fer forgé. On n'y fait plus une seule arme. Où sont les Lormiers ? où est même la corporation des Chapeliers ?... Tout cela a disparu !
La vie Communale, autonome, valait-elle donc mieux, pour l'industrie et le commerce en notre pays, que la grande vie nationale dont nous jouissons depuis deux siècles et demi ?... Le règne de Louis XIV n'a pas été, à ce point de vue, favorable à notre Ville. ”

“ Lachelier, dans un tour plus intellectuel et plus austère, cherchait lui aussi cette pure activité spirituelle qui fonde notre moi individuel et qui l’élève pourtant au-dessus de lui-même. Il examinait les étapes successives de son développement, depuis le mécanisme qui ne peut subsister sans la vie dont il est l’instrument, jusqu’à la liberté qui suppose la vie et lui donne sa raison d’être. ”

“ L'expérience que Poussin avait faite de la cour de France, lui profita pour tout le reste de sa vie. Redevenu maître de lui-même par sa propre volonté, et rendu tout à fait libre par la mort de Richelieu, sitôt suivie de celle de Louis XIII, il ne voulut conserver avec la France d'autres liens que ceux de l'amitié, ni travailler, même en France, que pour des personnes de sa condition, telles que Stella, peintre comme lui, l'architecte le Nôtre, l' honnête M. Cerisiers, le bon M. Pointel (c'est ainsi qu'il les désigne dans ses lettres) , le ”

“ De nos jours on croit fans peine à la vertu d’un Auteur licencieux qui se déclare Athée ; mais on doute, au moins en apparence, qu’un Satirique puisse être honnête homme ; comme si la vie feule de Boileau ne suffisoit pas, pour démentir cette opinion affectée, moins outrageuse encore à sa mémoire, qu’à celle de Louis le grand, des Lamoignon, des Colbert, des Condé & de tant d’autres Personnages illustres qui l’honorèrent d’une estime particulière & de leurs bienfaits. ”

“ A vrai dire, la partie de la vie de Laclos sur laquelle il nous serait le plus précieux d’être renseignés est aussi celle dont on ne nous apprend rien. Car Laclos ne nous intéresse qu’en tant qu’il a été l’auteur des Liaisons dangereuses, et c’est là qu’il faut tout rapporter. Nous aimerions à savoir comment il a été amené à écrire son livre, quelle expérience il avait faite de la vie, quelles sociétés il avait fréquentées, quels modèles avaient posé devant lui. Sur tous ces points nous sommes réduits à des conjectures. Tout ce que nous savons se réduit aux détails les plus insignifians. ”

“ SUR NAPOLEON. 311
De tous ceux qui composaient la cour impériale, personne ne mérita peut-être davantage l'estime et l'amitié des gens de bien que le comte de Lacépède, ami et digne successeur de l'illustre Buffon; grand-chancelier de la Légion-d'Honneur, depuis l'origine de cette institution, et qui perdit cette place lors de l'arrivée de Louis XVIII à Paris : il s'était alors retiré dans un domaine qui lui appartenait dans le département de Lot-etGaronne. ”

“ De sourds murmures se faisaient entendre parmi les amis de Lacheneur.
—Cependant tout ceci n'est rien, continua le baron, vous ignorez ce que savent à cette heure les enfants, que toujours et quand même, dans une entreprise comme la vôtre, il y a autant de traîtres que de dupes...
—Qui appelez-vous dupes, monsieur?...
—Tous ceux qui, comme vous, prennent leurs illusions pour des réalités; tous ceux qui, parce qu'ils souhaitent fortement une chose, s'imaginent que cette chose est. Espérez-vous véritablement que ni le marquis de Courtomieu ni le duc de Sairmeuse n'ont été prévenus?... ”

“ Cette déclaration -le peint sur le vif, le fait voir tel qu'il est : avant tout amoureux de ses commodités, de ses aises, bien résolu à tout y sacrifier. L'ambition politique passe après les plaisirs. Il n'est pas, en lui-même, un conspirateur bien dangereux. Mais, derrière lui, s'agite, se démène, tout un groupe d'intrigants, d'ambitieux.
Au moment des élections, le duc charge Laclos de rédiger son programme électoral. Laclos en élabore un très avancé, où tout se trouve, même le divorce, ce qui paraît un peu audacieux au duc lui-même. ”

“ En tout cas, que pour saisir l'essentiel de la religion, il faille une opération tout intime et personnelle, une sorte de dialogue solitaire avec l'Absolu, c'est ce que maintient Lachelier avec fermeté. ”

“ C’était au curé de Sairmeuse à joindre ses efforts à ceux du baron.
— Vous ne partirez pas, Lacheneur, prononça-t-il. Vous ne resterez pas sourd à la voix de la raison... Vous êtes un honnête homme, songez à l’épouvantable responsabilité que vous acceptez... Quoi ! sur des chances imaginaires vous oserez jouer la vie de milliers de braves gens et l’existence de leurs familles... ”

“ Lacuée, toujours à la tête des plus intrépides, est grièvement blessé ; mais, surmontant sa douleur, il poursuit ses succès et se porte rapidement sur la route de Guntzbourg à Nornheim. Maître de cette dernière position, déjà il jouit de son triomphe, lorsqu’il tombe frappé par une balle qui lui traverse le cœur. ”

“ Lacuée était un de ces hommes à qui toutes les espérances d'avenir sont permises, parce qu'ils ont en eux, avec le germe de grands talents, le désir d'en faire un noble usage en les consacrant à la patrie. Blessé en Égypte, aide de camp de Moreau à Hohenlinden, secrétaire d'ambassade à Vienne, et ensuite aide de camp du premier consul, il aurait désiré concilier Moreau et Bonaparte, la république et l'empereur. ”

“ Lacheneur disait vrai, cette fois; on le sentait; la vérité trouve à son service d'irrésistibles accents. Cependant M. d'Escorval feignit de douter. Il pensa qui si lui, de sang-froid, il attisait la colère de ce malheureux, il lui arracherait toute sa pensée. C'est donc d'un air de défiance insultante qu'il dit:
—Comment croire à vos serments, après vos aveux!... Calcul inutile!... Éclairé par une dernière lueur de raison, Lacheneur vit le piège; tout son calme lui revint comme par magie.
—Soit, monsieur le baron, dit-il, ne me croyez pas. ”

“ M. Lacheneur! disaient-ils tous à la fois, quelle farce... Il a beau faire le pauvre, il est encore plus riche que nous tous... On sait ce qu'on sait... Le croyez-vous donc assez bête pour n'avoir rien mis de côté, en vingt ans!... Il en a placé, allez, de cet argent; pas en terres, parce que ça se voit, mais autrement... Même il parait qu'il volait M. le duc de Sairmeuse comme il n'est pas possible...
—Vous mentez!... interrompit Maurice indigné, M. Lacheneur quitte Sairmeuse aussi pauvre qu'il y était entré. ”

“ A la seule pitié d’un geôlier, il dut d’apprendre qu’on était sans nouvelles aucunes de Jean et qu’on croyait Marie-Anne passée à l’étranger avec la famille d’Escorval.
Renvoyé devant la Cour prévôtale, Lacheneur fut calme et digne pendant les débats. Loin de marchander sa vie, il répondit avec la plus entière franchise. Il n’accusa que lui et ne nomma pas un seul de ses complices. ”

“ Plusieurs ont connu en lui l'esprit d'un philosophe, et, ce qui vaut mieux, l'âme d'un saint.
Jean-Louis Lacuria étudiait à Paris sous l'un des premiers maîtres de notre siècle, quand prit naissance, loin des splendeurs de la capitale, à quelques pas d'ici, une école devenue plus tard l'Ecole Saint-Thomas d'Aquin. Un homme dont la per- ”

“ Toutes les passions furieuses que Lacheneur comprimait éclatèrent à la fois ; il ne songea plus à se contenir.
— Eh bien ! oui !... s’écria-t-il avec un affreux blasphème, oui, vous l’avez dit : Marie-Anne doit être et sera l’instrument de mes projets... Ah ! c’est ainsi. L’homme qui est où j’en suis ne s’arrête plus aux considérations qui retiennent les autres hommes. ”

“ Seul je connais bien Jean Lacheneur, reprit-il ; seul j’ai pu mesurer sa haine, et je sais qu’il ne vit plus que par l’espoir de se venger de nous... Certes nous sommes bien haut et il est bien bas, n’importe ! Nous avons tout à craindre. Nos millions sont comme un rempart autour de nous, c’est vrai, mais il saura s’ouvrir une brèche. ”

“ «Voici le corps de Lacheneur... comptez l'argent de la prime!...»
Combien de temps et par quels chemins marcha ce malheureux, lui-même n'a pu le dire.
Mais sur les deux heures, comme il traversait les hautes futaies de Charves, ayant aperçu deux hommes qui s'étaient levés à son approche et qui fuyaient; il les appela d'une voix terrible:
—Eh! vous autres!... voulez-vous mille pistoles chacun?... Je suis Lacheneur.
Ils revinrent sur leurs pas en le reconnaissant, et lui-même reconnut deux des conjurés, des métayers dont les familles étaient aisées et qu'il avait eu bien de la peine à enrôler. ”

“ Le public s'accoutume ainsi à croire que le Palais-Royal aurait tout fait. Il se forme une légende. Est-elle vraie ? Est-elle fausse ? La Cour, le roi, la reine, la plupart des courtisans sont convaincus qu'elle est vraie.
Si le duc n'a pas été directement mêlé aux journées d'octobre 1789, Laclos, son principal agent, Mirabeau, alors à ses gages, y jouent certainement un rôle. La Cour est de plus en plus irritée contre le duc. Louis XVI décide de l'éloigner. Il lui confie une mission en Angleterre, soucieux avant tout de l'écarter, pour un temps, de la capitale. ”

“ Le mot de laquais servait de terme extrême, quand tous les autres manquaient, pour représenter la bassesse humaine ; sous l’ancienne monarchie, lorsqu’on voulait peindre en un moment un être vil et dégradé, on disait de lui qu’il avait l’âme d’un laquais. ”

“ Ils respirent un air plus pur, ils se livrent à un exercice musculaire énergique, ils sont éloignés de la corruption des villes, et partant ils ne sont pas dévorés par les passions de tout genre. De là aussi plus de tranquillité d'âme, plus de contentement moral. La vie de famille est plus complète, au point que les domestiques eux-mêmes en font en quelque sorte partie. ”

“ C'était, en effet, une lettre de M Charles de Lacaille.
O faiblesse humaine ! cette lettre impressionna vivement Pauvrette, secha ses larmes, apaisa le mouvement précipite de son coeur et lui donna du courage a l'ouvrage, car elle se mit immediatement a savonner son linge Laver son linge! c'est bien prosaïque, sans doute. Mais que voulez-vous qu'une ouvrière devienne, a Paris, avec vingt sous par jour, somme que son entretien exigerait deja, lorsqu'elle doit la-dessus se nourrir et payer son loyer Ce qu'elle devient trop souvent, on le sait . ”

“ Le corps des laquais est plus respectable en France qu'ailleurs: c'est un séminaire de grands seigneurs; il remplit le vide des autres états. Ceux qui le composent prennent la place des grands malheureux, des magistrats ruinés, des gentilshommes tués dans les fureurs de la guerre; et quand ils ne peuvent pas suppléer par eux-mêmes, ils relèvent toutes les grandes maisons par le moyen de leurs filles, qui sont comme une espèce de fumier qui engraisse les terres montagneuses et arides. ”

“ Mais cette longue route ne s'était pas faite sans d'amers reproches, sans les plus cruelles récriminations.
Pressé de questions par ses compagnons, l'esprit affaissé comme le corps, Lacheneur avait fini par reconnaître l'inanité des promesses dont il enflammait ses complices. Il reconnut qu'il avait dit que Marie-Louise, le roi de Rome et tous les maréchaux de l'Empire devaient se trouver à Montaignac, et c'était là un monstrueux mensonge. Il confessa qu'il avait donné le signal du soulèvement sans chance de succès, sans moyens d'action, en s'en remettant presque au hasard. ”

“ Aussi eut-il, dans la suite, pour amis les Mange, les Bougainville, les Chaptal ,les Boissy-d'Anglas, les Pastoret, les Berihollet, les La grange, les Laplace, les Cuoier, etc, et plusieurs de ces savans étrangers dont les noms sont connus de toute l'Europe. Il n'est que trop ordinaire qu'au milieu de la liberté des conversations on se permette beaucoup de médisance, et même un peu de calomnie; elles y sont le sel de ceux qui ne savent pas : en metre d'autre dans leurs discours : ce ne fut jamais le défaut de M. de Lacépède. ”

“ Ce geste, Lacheneur le surprit, et c’est avec toutes les apparences de la sincérité et de la plus entière bonne foi, qu’il reprit :
— Ce que je dis là vous étonne, monsieur ? Je le comprends. La colère du premier moment m’a arraché tant de propos ridicules !... Mais je me suis calmé et j’ai reconnu mon injustice. Que vouliez-vous que fît le duc ? Devait-il me faire cadeau de Sairmeuse ? Il a été un peu brusque, je l’avoue, mais c’est son genre ; au fond il est le meilleur des hommes...
— Vous l’avez donc revu ?...
— Lui, non ; mais j’ai revu son fils, M. le marquis. ”