Duc de Sairmeuse

“ Une heure plus tôt, le marquis de Courtomieu et le duc de Sairmeuse étaient excédés d’empressements serviles et de plates adulations...
En ce moment, ils n’eussent pas trouvé dans toute cette foule si noble un homme assez hardi pour leur tendre ouvertement la main. ”

“ Mais non !... Ils avaient voulu être pour quelque chose dans la manœuvre de ce « vaisseau de l’État, » où personne ne consent plus à rester simple passager.
Nommés, l’un commandant des forces militaires, l’autre président de la Cour prévôtale de Montaignac, ils avaient dû quitter leurs châteaux pour s’installer tant bien que mal à la ville.
Le duc de Sairmeuse habitait, sur la place d’Armes, une grande vieille maison toute délabrée, une ruine où, la nuit, la bise qui se glissait par les portes mal closes venait réveiller ses rhumatismes. ”

“ Mais il est de ces crimes que rien n’efface ni n’atténue. L’opinion attribua à la peur la soudaine indulgence du duc et du marquis...
On les exécrait pour leurs cruautés, on les méprisa pour ce qu’on appelait leur lâcheté.
Eux ne savaient rien de tout cela, et ils pressaient le mariage de leurs enfants, sans se douter qu’on le considérait comme un odieux défi.
La cérémonie avait été fixée au 17 avril, et il avait été décidé que la noce aurait lieu au château de Sairmeuse, transformé à grands frais en un palais féerique. ”

“ — Mais, monsieur, vous savez que le duc a une famille nombreuse, il est loin d'être riche.
— Et ensuite ! reprit le comte. Qu'importe cela? On se prive, monsieur, on vit de sa terre sur sa terre, on porte des sabots tout l'hiver, on fait donner de l'éducation à son aîné seulement, et on ne vend pas.
L'AFFAIRE LEROUGE 227
Entre amis, on se doit la vérité, surtout quand elle est désagréable. J'ai dit à Sairmeuse ma pensée. Un noble qui vend ses terres commet une indignité, il trahit son parti. ”

“ Dans l’après-midi du 14, à la réception de la Reine, où se trouvait Louis XVI, le duc s’étant fait annoncer, on vit le Roi se lever brusquement et « décamper » d’une manière ostensible [37] . Ce fut pire encore le lendemain, veille du départ de Reims ; lorsque Choiseul, comme tous les invités du Sacre, vint, « à son rang, » baiser la main du Roi, celui-ci détourna la tête et retira sa main, en faisant, assure un témoin, « une grimace effroyable. » ”

“ Messieurs, je vous recommande mon frère : ayez pour lui, pendant toute cette nuit, où vous allez avoir l’honneur de lui servir de garde, tous les égards qu’on a pour un prince du sang, c’est-à-dire au premier du royaume, après moi.
— Oh ! sire, dit Quélus avec un regard qui fit frissonner le duc, soyez donc tranquille, nous savons tout ce que nous devons à Son Altesse.
— C’est bien ; adieu, messieurs, dit Henri.
— Sire ! s’écria le duc plus épouvanté de l’absence du roi qu’il ne l’avait été de sa présence, quoi ! je suis sérieusement prisonnier ! quoi ! mes amis ne pourront me visiter ! ”

“ Le duc me remercia pour ma bonté et me dit qu’« il ne pouvait supporter une si cruelle douleur sans donner libre cours aux sentiments de son cœur et qu’il m’avait envoyé chercher afin de me dire que si, comme il en avait conscience, il ne s’était pas toujours conduit aussi bien qu’il l’aurait dû envers votre fille, laquelle méritait tous les bonheurs du monde et ne lui avait jamais causé, à lui, nulle peine quelle qu’elle fût, il implorait à la fois le pardon de Votre Excellence et le sien à elle, pour qui son cœur était maintenant brisé. » ”

“ Effrenati se jette à ses jambes, Saint-Malines lui porte un autre grand coup de poignard de la gorge dans la poitrine, Saignac lui enfonce l’épée dans les reins, Sariac s’approche de lui avec un stylet à lame écossaise et le lui enfonce dans le dos jusqu’à la garde. Le duc de Guise ne peut plus se soutenir, et il va mourir sur le lit du roi son assassin. ”

“ C’était de peu de conséquence pour elle, mais en même temps il retenait le duchetto avec lui à la Rocchetta, ce qui était une cruauté inexplicable, ne lui permettant d’aller voir sa mère qu’une fois par semaine. « Vous avez ôté à mon fils sa couronne, ne put-elle s’empêcher de lui crier, alors, maintenant vous voulez lui ôter sa mère ! » Enfin, le Duc d’Orléans devenu roi de France, Louis XII, reprenait la route de Milan et, devant les Français, une fois de plus les troupes ducales s’évanouissaient. ”

“ Henri VIII, qui était mort quelque temps avant François Ier, avait laissé la régence de son fils, Édouard VI, au duc de Somerset, qui prit le titre de protecteur. Le régent, qui était en même temps l'oncle du roi, s'arrogea une telle autorité que, sous son gouvernement, les discordes civiles ne tardèrent pas à éclater. La plupart des seigneurs anglais, justement irrités de l'arrogance tyrannique du protecteur, soulevèrent dans le sein de l'Angleterre des factions qui mettaient cette puissance dans l'impossibilité matérielle de porter la moindre atteinte à la sécurité de la France. ”

“ Grands chasseurs devant l'Éternel, hommes de cheval, de guerre et d'aventures, en tous temps, les Simare furent beaux et robustes, de grand air, forts de bras, forts de coeur ; race primitive, dédaigneuse des villes, des cours, vivant chez elle, et d'elle, sans souci de ce qui se passe plus loin. Et, de nos jours, ils étaient restés tels – ou à peu près. Trois générations habitaient à la fois le château patronymique. Le chef, le duc, avec la duchesse, au centre des bâtiments, sous le donjon ; leur fils, le marquis, à l'aile droite, établie par deux tours en couronne ”

“ Il répondait assez froidement à la dépêche par laquelle la prochaine arrivée du Prince lui était annoncée, et nous verrons tout à l’heure qu’il n’eut qu’une idée : celle de le renvoyer le plus tôt possible à Versailles.
Le Duc de Bourgogne partit pour rejoindre l’armée qu’il devait commander, le 28 mai. Le marquis de Villacerf, qui était attaché à la maison de la Duchesse de Bourgogne, aurait voulu qu’il s’arrêtât chez lui ; mais, dit Sourches, « n’ayant d’autre objet que la gloire, il refusoit tout ce qui pouvoit le retarder un moment en chemin [35] . » ”

“ Sarrazin,
le bon serviteur, à qui on laissait tant de marge, tenait, lui, à donner à son maître la plus sage et la plus jolie : c'était mademoiselle Martinozzi.
Mais il y avait un obstacle : elle était promise au duc de Candale, qui avait parole de son oncle. Ce duc, fort heureusement, voyait les choses du même œil que le prince de Conti : c'était le cardinal qu'il voulait épouser. Il céda son tour au prince, en faisant fort le généreux; il y gagnait du même coup un sursis pour lui-même, et il tirait d'embarras Son Eminence. ”

“ Louis XIV l'a voulu ainsi, et sa volonté, passée en usage, est encore respectée.
Je vis le maréchal de Castries avant de souper chez le baron de Breteuil. Le marquis de Castries, ancien ministre de la guerre, maréchal de France depuis un an seulement, était ministre secrétaire d'Etat au département de la marine. Son fils, le duc de Castries, maréchal de camp, avait été appelé longtemps le comte de Charlus ; on l'a fait duc en 1784.
M. de Breteuil me reçut fort bien, malgré son ton tranchant. Il a de l'esprit et passe pour fort adroit. Il était ministre de la maison du roi et de Paris. ”

“ Sire, lui dit-il, quelque juste que soit votre ressentiment, avant de condamner le duc d'Aigrement, je crois qu'il est de votre sagesse de lui envoyer un homme qui réunisse la prudence et l'art de parler au coeur, afin qu'il lui remontre ses devoirs, et qu'il discute ses raisons. Un souverain ne doit employer la force contre ses ennemis qu'au défaut de tout autre moyen. ”

“ Il ne proclame, en aucune façon, le droit du plus fort à remanier la carte du monde à sa fantaisie. Il s’excuse d’avoir violé la neutralité urbinate, en déclarant avoir les preuves que le duc d’Urbino l’allait violer. Il a seulement pris les devans. Il n’y songeait nullement en quittant Rome. Il se dirigeait vers le Camerino, auquel il avait régulièrement déclaré la guerre, au nom du Pape et que celui-ci avait, au préalable, excommunié selon l’usage : tous ses préparatifs, sa concentration de troupes, en faisaient foi. ”

“ Le noble duc sauta à bas de son coursier,
le cœur plein de pitié, quand il les entendit.
Il lui sembla que son cœur allait se briser,
quand il les vit si piteuses et si abattues,
elles qui jadis étaient de si haut rang,
et dans ses bras il les releva toutes,
et les réconforta en toute bonne intention,
et jura par serment, comme il était vrai chevalier,
960qu’il mettrait si avant sa force,
pour les venger du tyran Créon,
que toute la Grèce dirait
comment Créon fut par Thésée servi
en homme qui a pleinement mérité sa mort. ”

“ M. le duc de Choiseul protégera les Sirven comme il a protégé les Calas ; c’est une belle âme, je ne le connais que par des traits de générosité et de grandeur. Je suis au comble de ma joie de voir l’affaire des Sirven commencée ; soyez sûr que vous serez couvert de gloire aux yeux de l’Europe. ”

“ Durant toute la journée qui suivit la funeste révélation au-devant de laquelle l'instinct de sa jalousie l'avait conduit, le duc de Sauves eut la force d'affecter une tranquillité parfaite, si parfaite même que le colonel ne put s'empêcher de dire tout bas à son neveu : — Vois donc comme ce pauvre duc est convaincu de l'innocence de la duchesse ! On a raison de dire que c'est la foi qui sauve. ”

“ Un homme d’église et quelques bourgeois qui demeuraient près de là, en avaient fait faire de fausses clefs, et avaient envoyé un message au duc pour convenir du jour et de l’heure de l’entreprise. Il en chargea le sire Hector de Saveuse, qui lui avait déjà donné, en enlevant la reine à Tours, une preuve de son habileté et de son courage ; et lui-même, avec six mille hommes, se mit en marche pour le soutenir. ”

“ Celle-ci avait même déjà pris le titre de Reine des Romains, lorsque Charles VIII, sur cet échiquier bizarre qu’était la politique au XVe siècle, réussit à la souffler au futur empereur et en fit sa femme. D’où, brouille mortelle avec la France. Maximilien se retourna donc assez volontiers vers la fille du duc de Milan, la nièce du More, c’est-à-dire notre Bianca Maria Sforza. Elle n’apportait point de terre, mais de l’or : 300 000 ducats en dot proprement dite, et 100 000 de plus, secrètement, pour assurer à son oncle l’éventuelle investiture du duché de Milan. ”

“ Car la faveur des plus grands princes l’accompagna de la naissance à la mort. Celle de Ludovic le More fut extrême et fit de lui, au moins pour les honneurs, à peu près l’égal d’un duc de Milan. Il avait au Castello presque une cour à lui, avec un personnel complet de service, et même une écurie avec ses propres chevaux. « Il me semble, écrivait l’ambassadeur de Ferrare, que messer Galeazzo est duc de Milan, car il peut tout ce qu’il veut et obtient tout ce qu’il demande et désire. » ”

“ Les Républiques ont beau faire, des grandeurs sont restées. Pour les noces, ce fut allées et et venues bruyantes à travers le pays ; chevauchées sonores ; vision rapide derrière les haies de troupes bigarrées, amazones, souples, gracieuses et fines ; cavaliers fugi¬
tifs dans la poudre des chemins. N'importe, des jeunes comme des vieux, c'était toujours le duc qui menait la plus fière allure. Un vrai Simare, celui-là. Le marquis, quoi que solide encore, n'atteignait pas la taille de son père et se courbait parfois ; quant au « petit comte », trop féminin ”

“ H paraît qu'il s'agissait du testament de Henri VHI et de l'exclusion de Marie du trône. Le duc avait obtenu du roi un acte par lequel Edouard approuvait tout ce que le GrandConseil avait exécuté en son nom. Le duc était en grande faveur auprès du prince ; il avait soin d'éloigner de lui toute influence, autre que la sienne. Somerset se vit forcé d'employer la corruption pour gagner les Lords. Il réussit avec plusieurs, surtout auprès Strang, le favori du jeune roi. Il le chargea de
proposer à Edouard sa fille cadette, Anne Seymour, en mariage. ”

“ Ledit sieur duc peut donc faire un état assuré de la protection de cette couronne pour tous ses intérêts et du désir que Leurs Majestés ont de voir accroître en sa personne et en ses états la gloire et la puissance du nom Farnèse, pour peu que ledit sieur duc veuille s'aider de son côté à faire ce qu'il conviendra et qui dépendra de lui.
Ce n'est pas la coutume de la France d'engager mal à propos ses amis pour son intérêt particulier en de mauvaises affaires. ”

“ Le duc s’assit, ouvrit un livre, et essaya de lire. C’était une histoire de France depuis Pharamond jusqu’à Henri II, et pour laquelle, quelques jours après son avènement au trône, il avait donné privilège.
Mais l’esprit du duc n’était point là : la fièvre de l’attente brûlait ses artères. Les battements de ses tempes retentissaient jusqu’au fond de son cerveau ; comme on voit dans un rêve ou dans une extase magnétique, il semblait à François qu’il voyait à travers les murailles ; son regard plongeait dans la chambre de Henri, malgré le triple obstacle qui le séparait de lui. ”

“ Sire, le duc de Guise fait du bien à tout le monde sans exception, soit directement et par lui-même, soit indirectement et par ses recommandations ; il n’y a point de noces où il n’aille, point de baptême où il refuse d’être parrain, point d’enterrement où il n’assiste ; il est civil, humain, libéral ; il a toujours du bien à dire de tout le monde, et ne dit jamais du mal de personne ”

“ L'éclat de cette maison n'eut donc lieu que plusieurs années après l'époque dont je viens de parler, et la reine ne contracta l'habitude de passer une partie de ses journées chez la duchesse que lorsqu'elle eut remplacé la princesse de Guéménée en qualité de gouvernante des enfants de France, et que le duc eut réuni la surintendance des postes à la charge de premier écuyer.
Avant d'avoir établi sa société chez Mme de Polignac, la reine allait quelquefois passer des soirées chez le duc et la duchesse de Duras ; une jeunesse brillante s'y trouvait réunie. ”