Alphonse Desjardins

“ Ayons au moins la fierté de notre race et n’allons pas, par une timidité enfantine, par une peur des fantômes, nous mettre plus bas que les autres peuples. Ce serait nous décerner bien injustement un certificat d’imbécilité et d’ignorance que nous ne méritons pas. Quant à moi, je suis absolument confiant dans l’intelligence et l’honnêteté de mes compatriotes et je n’ai aucune crainte de leur confier le soin de diriger un pareil organisme quand je vois les succès qu’il a eu ailleurs, dans des groupements n’offrant pas plus de garanties que les nôtres. ”

“ Il ne suffit pas de lui offrir des piastres pour obtenir son entrée dans ses rangs. Non, il faut posséder notoirement un capital bien plus précieux, mais que le plus humble travailleur, qu’il soit cultivateur ou ouvrier, peut avoir en abondance : l’honnêteté, l’intégrité, c’est-à-dire être un excellent citoyen et un bon chrétien. Œuvre paroissiale par excellence, elle ne fait pas de distinction de sexe ou d’âge. Tout le monde dans la paroisse fait partie de la paroisse, donc, tout le monde aussi peut faire partie de La Caisse, pourvu qu’il offre les qualités morales que je viens de mentionner. ”

“ Ce qui est vrai pour les individus, l’est aussi pour les peuples, témoin la fortune nationale de la France et son prestige dû en bonne partie au fait qu’elle est la banquière des autres nations.
La Caisse Populaire est une organisation purement paroissiale, elle nait, elle grandit, elle se développe et prospère au milieu de la famille paroissiale. C’est son berceau tout naturel, c’est son foyer d’activité dont elle ne doit pas franchir les limites ; elle est, en un mot, sur le terrain économique, le prolongement de la paroisse. ”

“ Oui, nous avons les Banques et même des milliers de succursales de Banques, qui drainent l’épargne du peuple et la font refluer vers quelques grandes villes, mais n’est-il pas vrai aussi que les Banques ne font pas crédit au peuple travailleur, ne lui prêtent jamais et ne sont que des réservoirs où s’engloutissent les épargnes populaires pour aller ensuite enrichir les commerçants et les industriels, tandis que le peuple est la victime des usuriers et des cormorans de toute espèce qui spéculent sur son dénuement et profitent de son isolement économique. ”

“ En quatre ans, les enfants des écoles de Lévis ont accumulé $6,228.00. N’est-ce pas que c’est beau, surprenant même. Et vous pouvez faire bien mieux que ces écoliers qui ne gagnent pas.
Je vous ai fait connaître les résultats obtenus par un bon nombre de Caisses. Ce que les autres ont fait, vous pouvez le faire à votre tour. Vous êtes aussi honnêtes, aussi intelligents que ceux-là. Créez dans tous vos groupements ce foyer d’épargne et de crédit. Il sera le trésor où se multiplieront vos forces, vos énergies et vous méritera le respect de tous. ”

“ Si, maintenant, nous tournons nos regards vers l’Europe — et ici je n’entrerai dans aucun détail, me contentant de vous donner des chiffres en bloc — nous constatons que ce nouvel organisme financier mis au service du peuple travailleur a pris, dans ces quarante dernières années, un développement vraiment prodigieux, si l’on tient compte des obstacles qu’il a dû surmonter et des circonstances adverses qui ont maintes fois paralysé ses énergies. ”

“ Il s’ensuit que hommes, femmes et enfants peuvent et doivent être sociétaires. L’homme, parce que la Caisse sera le réservoir où il ira verser ses modestes épargnes, où il ira aussi puiser pour suffire à ses besoins dans un moment de crise passagère, ou pour féconder ses initiatives ; la femme parce qu’elle est l’économe du petit royaume qu’on appelle « La Famille », et qu’en cette qualité, elle doit donner l’exemple de la vertu d’Épargne en mettant, elle aussi, de côté les quelques économies qu’elle réussit à faire dans l’administration des fonds qui lui sont confiés ”

“ Dans l’organisation financière actuelle il manque une cellule indispensable, celle où le peuple pourrait lui aussi se grouper, mettre en commun ses modestes épargnes et s’entr’aider par des prêts dans des moments difficiles, ou encore féconder ses énergies productives. Or, la Caisse Populaire offre cette cellule nécessaire. Elle est véritablement la banque des travailleurs où ils doivent mettre leurs modestes épargnes et à laquelle ils doivent s’adresser soit pour féconder leurs initiatives, soit pour satisfaire à leurs besoins de crédit. ”

“ Vous le voyez, je passe très rapidement sur tous les points touchant l’organisation et le fonctionnement de ces Caisses, croyant que ce que je viens d’en dire suffit pour vous donner une idée juste de la nature de cet organisme économique.
Il me reste à vous rassurer sur un point qui pourra peut-être vous préoccuper, c’est qu’il n’y a rien de plus facile à faire fonctionner dans une paroisse qu’une telle Caisse. Ce que je vous affirme là est basé sur une expérience de plus de onze années, par conséquent assez longue pour être bien certaine, puisqu’elle se dégage d’une pratique répétée. ”

“ Le jour où nous passerons pour un peuple économe et riche, il n’y aura pas d’obstacles que nous ne surmonterons pas, pas d’opposition que nous ne briserons pas, pas de conquêtes qui nous seront inaccessibles ! ”

“ À côté du clocher paroissial, fondez la banque populaire où s’épanouiront vos activités économiques, où vos vertus civiques trouveront un champ d’action admirable. Organisons-nous sur ce terrain ; si nous ne sommes pas des millionnaires, devenons au moins un peuple millionnaire. ”

“ Bien souvent, au cours de mes visites pastorales je me suis élevé fortement contre ce gaspillage insensé et coupable que causent l’intempérance, le luxe et les frivolités de toute espèce, contre cette imprévoyance de certains jeunes gens qui gagnent de forts salaires, mais qui néanmoins dépensent tout sans compter, contractent des dettes partout, font des emprunts à courte échéance, et ne songent pas à économiser pour s’établir et fonder un foyer, pour se prémunir contre les misères possibles de la maladie ou du chômage. ”

“ Si on ne commence jamais, évidemment on ne peut espérer jamais finir. De même aussi la pratique du fonctionnement d’une Caisse ajoute, sans doute, une certaine somme de connaissances, mais l’expérience déjà acquise dans le train-train ordinaire de la vie suffit au début, car les opérations ne sont pas nombreuses ni compliquées de leur nature. Au fur et à mesure que les fonds s’accumulent, exigeant des placements fructueux, au fur et à mesure aussi s’acquièrent les connaissances nécessaires pour assurer une parfaite administration. ”

“ Or, comme cet organisme fonctionne surtout pour le bien des travailleurs et que ceux-ci n’ont pas toujours de telles garanties matérielles à donner, il s’ensuivrait qu’ils ne pourraient pas jouir de tous les bienfaits d’une telle association, bien que leur bonne réputation, leur conduite irréprochable seraient une garantie amplement suffisante. Comme on ignorerait l’existence de ces hautes vertus morales, on refuserait de venir en aide à un ouvrier qui, d’ailleurs, le mériterait à tous égards. ”

“ Ces Caisses ont déjà fait un bien considérable partout où on les a établies ; elles accoutument nos populations à l’économie ; elles leur facilitent les emprunts nécessaires ; elles sont une école pratique où l’on apprend à retrancher les dépenses inutiles, à faire de l’épargne pour les mauvais jours et les besoins croissants de la famille, à payer ses dettes et à se procurer les douceurs d’une existence honnête et agréable. Aussi, est-ce toujours avec satisfaction que j’apprends la fondation de nouvelles Caisses Populaires ”

“ Pourquoi La Caisse doit-elle restreindre ses activités au rayon de la paroisse ? Parce que dans un pareil foyer chacun se connait et, au cas de prêt, il est plus facile d’assurer la sécurité des fonds que si on avait affaire à des personnes plus ou moins étrangères ou inconnues, le prêt, dans ce cas-là, ne reposant que sur des garanties matérielles. ”

“ D’ailleurs, nous sommes tous aussi intelligents pour le moins que la plupart des peuples européens, où ce régime s’est établi et chez lesquels on ne pouvait, au début, pas plus trouver que parmi nous des experts en la matière, et où, pourtant, ces institutions se sont développées merveilleusement depuis soixante ans, à tel point que l’on compte aujourd’hui, en Europe seulement, 56,000 de ces Caisses, sans inclure celles qui, depuis quelques années, s’organisent aux Indes et au Japon, en Asie. ”

“ Sans l’épargne, impossible de former des capitaux, et sans capitaux, on reste aussi dépourvu que les sauvages qui habitaient ce pays lorsque nos ancêtres sont venus le défricher et le civiliser en y plantant la croix du Christ. ”

“ Que l’on se détrompe, que l’on chasse bien vite cette illusion, puisqu’en France seule on compte au moins trois mille banques et succursales de Banques sur un territoire bien plus petit que celui du Canada. Et quand Léon XIII, cet illustre Pontife que l’on a surnommé à juste titre le Pape des ouvriers, recommandait, en insistant auprès du clergé de tous les pays, de favoriser l’organisation de telles Caisses, ignorait-il l’existence des Banques ? ”

“ C’est là une garantie et une sauvegarde dont l’efficacité doit frapper tous les esprits, et ce contrôle de l’Assemblée Générale est d’autant plus immédiat et effectif que la Société, n’étant composée que de personnes demeurant dans une seule paroisse, rien de plus facile de les convoquer et de les réunir à quelques heures d’avis même, les fatigues d’un déplacement étant réduites à une quantité vraiment négligeable. ”

“ Pour stimuler l’épargne, la Société crée de très petites parts, généralement de cinq piastres au plus, payables non pas en un seul versement, mais successivement par des paiements hebdomadaires ou mensuels de quelques sous, liberté entière étant laissée à la Société de fixer elle-même le montant de ces paiements. ”

“ C’est ce que l’on comprend bien et pratique admirablement dans les vieux pays d’Europe, où des organismes créés spécialement pour les enfants fonctionnent par milliers et donnent tous les ans des résultats dépassant notre imagination. ”

“ L’administration d’une Caisse est toute locale et le contrôle, par conséquent, des intéressés est constant et facile à exercer. C’est aussi un superbe foyer de formation économique ; on y apprend comment avec des sous on forme des milliers de piastres et comment ces piastres peuvent être sagement utilisées. Elles développent les initiatives heureuses, les provoquent et les fécondent. ”

“ Mais ce qui vaut encore mieux que ces résultats matériels immédiats, c’est que, par ce moyen, on forme des générations d’épargnistes qui, grâce à ces légers sacrifices de tous les jours, acquièrent cette énergie inébranlable, cette virilité qui font les peuples forts, assurent leur bien-être individuel et accroissent la fortune publique. ”

“ Aussi, ce n’est pas sans orgueil et sans une légitime fierté que je me rappelle de ces faits qui me paraissent lointains, lorsque je reporte mes yeux sur les chiffres indiquant le volume de nos affaires d’aujourd’hui. ”

“ Ces Caisses offrent plusieurs grands avantages, entre autres d’accoutumer nos jeunes gens à l’économie, de les soustraire aux dangers de l’intempérance et du luxe et de leur fournir, en cas de besoin de crédit, l’argent nécessaire pour payer une dette, acheter une maison, se procurer des instruments aratoires, etc. ”