Augustin Largent

“ Au séminaire de Saint-Sulpice, il trouva des guides savants et dévoués qui, jusqu'à la fin, demeurèrent pour lui des amis. Mais le maître qui imprima à l'âme de l'abbé Magnier une direction décisive, qui l'entraîna sur les sommets lumineux d'où elle ne devait point descendre, ce fut M. Baudry, mort quelques années plus tard évêque de Périgueux. Dans notre siècle d'individualisme, où l'on peut rassembler autour d'une chaire des auditeurs et surtout des juges, mais où il est si difficile d'y grouper des disciples, peu d'hommes ont été aussi maîtres, au sens antique du mot, que M. l'abbé Baudry. ”

“ Car nous ne sommes point isolés sur cette terre, Nous tenons par des liens sacrés à notre patrie, et notre patrie tient elle-même à toutes les nations de la terre. De là vient que les grands événements qui s'accomplissent dans le monde doivent retentir dans nos cœurs, non point seulement pour y exciter notre curiosité, ou bien une vaine frayeur, mais afin d'y réveiller les généreux sentiments qu'inspirent l'honneur et la justice. ”

“ L'avenir est dans les mains de Dieu, qui laisse les uns vieillir sous le feu de la mêlée terrestre, et qui en retire les autres avant l'heure que notre courte et caduque sagesse aurait marquée. La seule chose que Dieu demande de nous, — et l'abbé Magnier ne la lui refusait pas, — c'est la simplicité du cœur (i) qui donne tout, qui d'avance consacre au Maître l'avenir comme le présent, et lui livre les espérances et les rêves comme les réalités. ”

“ Comme Dieu, comme la vérité et la justice, elle est immense : elle s'étend à tous les lieux. Comme Dieu, comme la vérité et la justice, elle est immuable dans son essence qui semble le roc indestructible sur lequel est bâti le monde des personnalités.
Comme Dieu, comme la vérité et la justice, elle est une et indivisible, toujours identique avec elle-même.
Comme Dieu, comme la vérité et la justice, elle est féconde en œuvres bienfaisantes qui remplissent la terre. Oui, c'eot vraiment la société des âmes avec
Dieu ! ”

“ Dans l'ordre inférieur des choses, nous voyons ces myriades d'atomes qui composent l'univers soumis aux lois de l'attraction et de la répulsion. Ils s'attirent et se repoussent, et forment ainsi tous ces composés multiples, aux propriétés, aux qualités diverses, que la science étudie. Et ces corps dispersés de çà, de là, dans les espaces, se rassemblent dans une majestueuse unité que l'on appelle le monde. ”

“ Les personnes, au contraire, sont maîtresses d'elles-mêmes,
et prenant possession d'elles-mêmes dans les clartés de la vérité, elles se nomment, elles disent : Moi. La personne, ainsi qu'un soldat, défend ses propres frontières, et à toute force aveugle et brutale elle dit : tu ne pénétreras pas dans le sanctuaire intime de ma personnalité, tu ne me toucheras pas : je suis inviolable. Eh!
bien, le monde des Nations appartient au monde sacré des personnes. ”

“ Mais il est une autre frontière invisible, et brûlante ; c'est l'esprit de la nationalité, ce je ne sais quoi qui vibre au cœur 'et fait qu'ici on est Français, tandis que là-bas on est Anglais. Et tous ces peuples divers, distincts les uns des autres, entrent cependant en relations pour se relier dans l'unité. A travers les Océans, d'un bout du monde à l'autre, les nations échangent les richesses de leur sol, les produits de leur industrie, les merveilles de leurs arts. Elles s'appellent et se répondent; et leur parole, portée par le fluide électrique, vole, rapide comme la pensée. ”

“ Une âme aussi sacer dotale aurait-elle pu ne pas aimer l'institution divine qui maintient ici-bas, avec son indéfectible doctrine, son sacerdoce et ses sacrements, les sources toujours pures, toujours jaillissantes, de la vérité et de la grâce ? «Nous avons « besoin, » écrivait-il, « d'élargir nos âmes, pour « vivre de la vie de notre mère l'Église, d'une vie « grande et universelle. Prions pour l'Église que « nous devons aimer sur la terre par-dessus toutes « choses. » ”

“ Toutes ces espérances, si légitimes qu'elles fussent, ne devaient pas s'accomplir. La mort le guettait déjà ; il allait bientôt en entendre au dedans de lui l'inexorable réponse, et soutenir contre les progrès continus d'un mal sans remède une lutte de plus en plus impuissante. Cet avenir que l'abbé Magnier voulait consacrer au service de Dieu et des âmes dans la congrégation de l'Oratoire, se réduira pour lui à un petit nombre d'années ; ces quelques années, il ne les remplira même point des travaux qu'il rêve.
N'ayant qu'un jour à vivre, il ne peut l'achever (i) ! ”

“ Peu d'hommes aussi, par l'originalité puissante de l'enseignement, par l'étendue de la science, par l'élévation de la pensée, par la générosité et la tendresse du cœur, par la force et l'onction d'une piété qui agrandissait et échauffait l'âme tout entière, ont été aussi dignes d'avoir des disciples. ”

“ Que l'âme paraisse, et la patrie existe. Certes, par les mœurs, par les origines, par les souvenirs, Lille est plus proche de Bruxelles que de Toulon; Quimper et Tou- louse, Besançon et Orange se ressemblent assez peu. Oui, mais des Alpes à l'Océan, de la mer du Nord à la Méditerranée et aux Pyrénées, vit et règne une seule âme qui s'est assimilé des éléments divers, hétérogènes si l'on veut, qui à tous ces éléments a donné un même mouvement, une même vie, et qui d'eux tous a fait autant de parties intégrantes de la personnalité française, dont elle est le principe, le centre et le lien. ”

“ L'enthousiaste amour de la métaphysique, qui dominait tout en lui, et que dominait l'amour de Dieu et des âmes, ne l'avait rendu étranger à aucun des sentiments délicats et élevés qui honorent l'âme et charment la vie. ”

“ Mais où est-il, cet ordre moral et religieux, soutien des royaumes et des empires? Où est son signe, sa représentation personnelle et vivante? Ne doit-il pas former, lui aussi, une société? Quoi! les hommes seraient unis pour_atteindre une fin temporelle, et ils ne le seraient pas pour atteindre une fin qui est audelà des temps! Quoi! les hommes seraient unis en société par le lien de leurs intérêts temporels, et ils ne le seraient pas dans leur contact, dans leur union avec Dieu! ”

“ Peut-être un peuple, — non, je me trompe, pas un peuple, mais un homme, — concentrant dans ses mains toute la force brutale, secouerait le monde des nations et le prosternerait, le coucherait à ses pieds comme une chose ? ”

“ Qu'est-ce donc qu'une Nation et qu'est-ce que le monde des Nations? L'année dernière, je vous définissais la personne et je vous disais : ce qui distingue, ce qui sépare les personnes d'avec les choses, c'est que les choses n'ont point en elles le principe dirigeant de leurs actions, emportées qu'elles sont par des lois fatales. ”

“ Les théoriciens du césarisme et de la révolution pourront, parfois à leur profit et parfois aussi à leur dommage, nous présenter ou les frontières naturelles, ou les bassins, ou la langue commune, ou les communes origines, comme l'élément principal, voire même comme l'élément unique de la nationalité : leurs systèmes sont faux, parce qu'ils sont incomplets, parce qu'ils sont matérialistes, parce qu'ils ne tiennent compte que de l'élément le plus infime, le corps, et que la notion de l'âme en est absente. ”

“ Comme tout corps, elle a la tête qui.commande, le cœur qui inspire, et les membres. qui obéissent. Mais il n'y a partout dans ce corps qu'une même âme, l'âme de la nation. Et la nation formée par l'union libre des personnes est elle-même marquée du sceau de la personnalité. Comme la personne, elle est responsable ; comme la personne, elle a ses droits et ses devoirs et elle est digne de gloire et d'opprobre ”

“ Le jeune prêtre qui n'avait rêvé que l'action, qui avait regardé la vie comme une bataille et comme une moisson, allait s'éteindre sans avoir lutté pour l'Église et sans avoir donné son fruit. Il se résigne sans doute, car il n'a pas été constitué en vain l'homme du sacrifice, il étouffe en lui des regrets qui pourraient offenser le bon plaisir divin, et dans la résignation il
trouve la paix ”

“ Voilà bien une nation vivant d'une vie personnelle jusque dans la défaite et dans la mort. Quatre fois, de nos jours et en l'espace de quelques années, elle s'esc relevée sous la main de fer du tzar, et quatre fois (ce n'est pas de la poésie que je fais) , quatre fois sa personnalité frémissante a été refoulée. ”

“ Qu'on ne dise pas que cet équilibre s'établirait par la force naturelle des choses : il est vrai, dans l'ordre inférieur de la nature , nous voyons, spectacle étrange, les diverses classes d'êtres se faire jour, se faire place au soleil, à travers la destruction, et cependant, malgré cela, par cela même, l'équilibre se maintenir. ”

“ Sans doute, si l'un et l'autre a nous étions hommes du monde, notre union « ne serait guère possible. Mais, prêtres tous les « deux, ne sommes-nous pas proches l'un de « l'autre au saint autel ? »
Les nombreux fragments que nous avons cités indiquent le caractère de la piété de l'abbé Magnier.
C'est Dieu qu'elle cherchait et qu'elle découvrait partout. Elle le contemplait et l'adorait dans le mystère de sa vie intime ; elle l'adorait dans ce mystère de sagesse et d'amour qui s'appelle l'Incarnation. ”

“ Les nations sont libres dans leurs voies : leur fin, c'est leur bonheur et leur prospérité temporels; le chemin pour y arriver, c'est la politique, c'est-à-dire le calcul des intérêts. Qu'elles aillent donc, rivalisant les unes avec 'les autres, pour devenir la parure et l'ornement du monde. Mais à une condition : c'est qu'elles n'enfreindront pas l'ordre supérieur de la vérité et de la justice, dont elles ne peuvent se séparer. Autrement l'harmo-
nie du monde est troublée : une protestation sourde se forme au fond des consciences, et un jour l'épéç se lève. ”

“ Et chaque nation s'est fait un signe dans lequel elle se concentre et se ramasse tout entière, se pose et s'affirme vis-à-vis des autres nations : ce signe, c'est le drapeau. Voilà pourquoi le drapeau émeut nos cœurs : dans ses plis flot- tants vivent et tressaillent des millions d'âmes dont il porte les destinées. ”

“ Car, tandis que l'activité des choses est restreinte par la sphère déterminée de la nature, les-personnes ont le triste privilége de pouvoir bouleverser la nature, parce qu'elles agissent, elles, par l'intelligence, dont l'objet propre est l'universel-et que le terme dernier de leur activité, qu'on le sache ou qu'on l'ignore, c'est toujours l'infini. ”

“ Nous avons sous les yeux un exemple de cet attentat à la vie des nations, que nous pouvons citer, parce que, quoiqu'il soit contemporain, cependant il n'est que l'achèvement, la consommation d'une œuvre ancienne, déjà jugée avec la maturité de l'histoire. ”

“ Et s'il n'était point une justice, dont je parlerai.tout à l'heure, qui domine les nations et se fait toujours respecter par quelque endroit, nous verrions les peuples s'élever les uns contre les autres comme les vagues de l'Océan. Aucune main ne serait assez puissante pour équilibrer leurs flots frémissants. ”

“ Hélas! il devait échapper, par une mort prématurée et cependant opportune, au spectacle d'autres douleurs : l'homme qui, dans un langage si élevé et si ferme, expose ce que j'appellerai la caractéristique des nationalités, ne verra point la patrie française mutilée et saignante ”

“ Sans doute, j'ai « été lent dans cette étude, parce que mon intelli« gence ne va pas vite dans la recherche de la vérité; « mais j'en ai tiré un sentiment profond des gran« deurs de Dieu dont la contemplation épuisera « l'éternité, du néant des créatures, et des « grandeurs du sacerdoce, placé entre Dieu et le « monde, qui reporte sur le monde, afin de le « sanctifier et de féconder son néant, le regard « qu'il a levé en foi vers les richesses infinies de « Dieu. »
L'amitié tenait, elle aussi, une place considérable dans la vie de l'abbé Magnier ”

“ Un esprit qui avait si profondément médité le mystère de la vie des âmes, n'avait pu ne voir pas l'obstacle qui partout et sans cesse en menace, en arrête ou en fausse l'élan. Cet obstacle, c'est la triple concupiscence : concupiscence de la chair, concupiscence des yeux, orgueil de la vie, qui inspirait à Pascal ce formidable gémissement : « Mal« heureuse la terre de malédiction que ces trois o fleuves de feu embrasent (i) ! » ”

“ « Dieu où sont nos origines et qui est notre pa« trie! Du moins, notre consolation ici-bas, ce doit « être de travailler comme prêtres à cette grande « œuvre, qui est l'œuvre de Dieu, en dehors de la« quelle il n'y a que vanité. »
Ces grandes et saintes pensées préparaient l'abbé Magnier à la dernière et à la plus auguste des ordinations sacrées. Avec quelle piété profonde, avec quelle religieuse terreur, adoucie par l'amour, il y disposa son âme, c'est ce que nous révèle l'idée ”

“ Le corps de la patrie, ce sont les provinces qui la composent, ce sont les populations, diverses parfois d'origine, de langue et d'usages, qui habitent ces provinces.
L'âme c'est ce je ne sais quoi de mystérieux mais de très-réel et de très-visible qui anime, qui informe ces éléments divers, qui les domine et les ramène tous à une puissante et vivante unité. Les nations existent, elles ne sont pas, elles ne seront jamais, pour rappeler un mot célèbre, des expres- ”

“ Né à Noyon, le 15 décembre 1835, d'une famille profondément chrétienne et justement hdnorée, Jules Magnier était en quelque sorte prédestiné à la piété par la foi des siens, et, comme saint Paul, il eût pu dire qu'il avait servi Dieu, dès avant sa naissance, en la personne de ses parents: Gratias ago Deo, cui servio a progenitoribus. (t) .
Méditatif dès l'enfance, il aima de bonne heure le recueillement et le silence ; les jeux n'attiraient guère ce pâle adolescent, qui semblait n'avoir qu'un souffle. ”