Cyrille-Charles-Auguste Bissette

“ Le patron des esclaves à la Basse-Terre répond à cette demande, fondée en droit « que la séparation n'existe plus aujourd'hui, qu'Herminie a atteint l'âge de puberté, qu'à dix-neuf ans elle peut bien se passer des soins de sa mère; qu'il ne peut pas, lui, procureur du roi, patron des esclaves, « retirer le pain à de pauvres pères de familles, « en les dépouillant de leurs biens. » ”

“ Il n'en est rien, vous le savez, Monsieur, car la loi sur le régime des esclaves votée à la session dernière des chambres, et qui vient d'être promulguée, n'a rien de commun avec la réclamation de Louisy, et M. le procureur général de la Guadeloupe le savait bien à l'avance. En attendant, Louis y, confiant dans la parole de M. Bernard, et faute d'appui et d'argent, reste dans l'esclavage. ”

“ M. Payen, avoué, qui prête ordinairement son ministère avec assez d'indépendance dans ces causes de liberté, n'a pu cette fois postuler dans les intérêts de Rosilliette; il est beau-frère de M. Eggimann l'abolitioniste, ayant épousé, lui aussi, une autre demoiselle Ledentu.
M. Terrail, avoué, qui ne refuse jamais non plus son ministère pour ces réclamations de liberté, se trouve lié d'intérêt avec M. Eggimann; ils sont les deux, associés qui font valoir l'une des "études les plus productives de la Basse-Terre. ”

“ Ce qui doit surprendre et qui pourtant ne nous surprend pas, c'est le silence et l'inaction du patron des esclaves. Car en définitive ce magistrat a été mis en demeure d'agir, et il ne fait rien. Il est saisi d'une demande en revendication de liberté, à laquelle on produit: l'acte de vente de Charles, par le sieur Bouvier, à la veuve Bazin; la feuille des dénombrements constatant Page impubère de Charles; l'extrait mortuaire de ce dernier, toutes pièces formant le dossier de Rosilliette, et qui sont enfouies dans les cartons du parquet. ”

“ Est-ce que ce droit ne repose pas sur le fait de l'aliénation de son père, vendu séparément de lui avant son âge de puberté ?
Comment expliquer autrement l'inaction de M. Bernard, sinon qu'il est pour la forme, et sur le papier, le patron des esclaves ; et qu'au fond, il est le protecteur et le défenseur des maîtres (propriétaire lui-même d'esclaves) contre le droit de pauvres, esclaves revendiquant leur liberté. ”

“ Car le plus âgé des enfants d'Agnès, Barthélémy, qui est âgé aujourd'hui de dix-huit ans, avait environ neuf ans iors de la vente qui sépara son jeune frère Bruno de sa mère.
On se flatte qu'en gagnant du temps, l'âge de puberté des autres enfants atteint, on sera fondé à contester leur droit à l'affranchissement, n'élant plus impubères séparés de leur mère. On élude ainsi l'application des principes de l'arrêt Virginie, et l'on nous vante sans cesse le patronage qu'exercent les procureurs du roi aux colonies. ”

“ Cependant la nomm''e Cécé, mère du jeune Alcide, est tourmentée, inquiétée, pour payer ses journées de loyers, même pendant une maladie qu'elle fit; elle s'y refuse, et s'adresse personnellement au procureur du roi pour avoir une solution à la requête présentée par son fils, et savoir, si elle doit être l'esclave de M. Lavau, lorsque M. Lavau a vendu son enfant impubère et l'a ainsi séparé d'elle. ”

“ Et, en présence de ces pièces qu'il a sous les yeux, M. le procureur du roi, patron des esclaves, garde le silence, et la pauvre Rosilliette, mère d'un autre enfant de cinq ans, est condamnée à l'esclavage avec cet enfant, parceque M. le procureur du roi ne veut pas agir d'office comme la loi le lui prescrit. ”

“ M. le procureur du roi, se contentant de cette explication, ne donna aucune suite à l'affranchissement de Zabeth. Cependant il écrivit à M. Pontif pour demander des renseignements sur les moyens suffisants d'existence de Zabeth. .. ...
(1) Pas même celle de M. Marius Courtois ! Cependant « le bonheur matériel sans la liberté, c'est le paradis des bêtes ! » a dit un écrivain distingué.
(2) C'est le contraire qu'il fallait dire. M. Lespinasse devait à M. Pontifie prix de divers ouvrages de charpente faits dans sa propriété, il s'acquitta de sa dette par la vente de ce jeune esclave. ”

“ Un patronage qui serait exercé avec bienveillance éviterait bien des contestations et bien des procès à de pauvres esclaves qui n'ont pas lé premier sou pour les entreprendre, et qui, fauté d'argent, sont obligés de renoncer à faire valoir leurs droits à la liberté. ”

“ «Attendu, continue l'arrêt, que le ra« chat doit être envisagé avec faveur; qu'il est la source « d'un grand nombre d'affranchissement; que ce serait ta« rir cette source, et condamner la famille à rester touten« tière dans l'esclavage, que d'empêcher la mère et ses « enfants impubères d'arriver séparément à la liberté. »
Et enfin, à bout de sa logique, la Cour de la Guadeloupe a fini par se contredire elle-même, en ce qui touche la revendication de Pauline, l'une des enfants réclamée , qui se trouve encore en la possession de la dame Co - quille. ”

“ Et de plus, étant marié, lui M. Eggimann, à une demoiselle Ledentu, dont le frère est aussi avocat et maire dé la ville de la Baste-Terre, M. Ledentu se trouve ainsi paralysé; il ne peut non plus plaider contre M. Bouvier, le beau-frère de son beau-frère. ”

“ Par cette série défaits, vous voyez, Monteur, que la question des enfants impubères , séparés de leur mère, se présente fréquemment à la Guadeloupe, et que le droit à la liberté ne triomphe pas souvent des obstacles et du mauvais vouloir du parquet, ni de l'ét range justice des magistrats. En voici encore une nouvelle preuve :
Marguerite, dite Lucile, a été vendue, avec son enfant âgé de cinq jours, à M. Victor Bellevue, habitant propriétaire à Des haies, moyennant la somme de 1355 fr., dont partie des fonds fut fournie par Lucile, et le complément par M. Bellevue. ”

“ « L'affran« chissement de Saint-Saint est demandé par le sieur
« Claude-Pontif, son père, propriétaire, demeurant an « Trois-Riviêre. »
Biais la mère de Saint-Saint, la nommée Zabeth est encore esclave de l'habitation Lespinasse. Elle a en neuf enfants, dont un de mort, les autres partagent le sort de leur mère dans l'esclavage. Une des filles de Zabeth a, été vendue le 15 décembre 1817, sept cent seize francs à M. Corneille-Marcel; cet enfant était alors âgée de six ans, La feuille des denombrements de l'année de 1840 fixe ainsi l'âge de quatre antres enfants :
Pierre» dit Louis y. ”