Edmond Bazire

“ J’ai entendu des imbéciles excellents affirmer que Rochefort était acheté par des jésuites. Oh ! très cher : plusieurs millions.
La logique des attitudes a pour récompense les accusations bêtes.
Et son histoire est faite de logique. Sa polémique enflammée contre une personnalité éclatante qui n’est plus n’a pas d’autre origine que l’horreur persistante d’une domination dangereuse. Il fut violent, je ne le méconnais pas. Mais sa violence s’explique par l’anxiété qu’il ressentait pour l’avenir de la République et du pays.
Chez lui, la République et le pays passent devant tout. ”

“ Victor Hugo démissionna, parce que Garibaldi n’avait pas trouvé grâce devant les zouaves du pape. Rochefort démissionna, parce que la paix honteuse était acceptée par l’Assemblée de malheur. J’ajoute à la gloire de la minorité qu’il eut vingt-quatre imitateurs.
Se déclarer, en ces jours graves, partisan de l’honneur national et de la lutte à outrance, c’était, aux yeux du Parlement naissant, provoquer à l’insurrection. Les patriotes de droite n’aiment pas le patriotisme de gauche. Rochefort, moribond des suites d’un érysipèle, apprit que son journal était supprimé par le gouverneur Vinoy. ”

“ Eh ! nous avons, quoi qu’on en prétende, cette qualité de ne pas oublier ceux qui nous ont servis d’abord. Nous hésitons à ouvrir les yeux sur les défaillances, sur les ambitions, sur les conversions. Et, quand même, devant les conversions, les ambitions, les défaillances, le souvenir des générosités du passé nous émeut et nous invite à des indulgences coupables. Rochefort eut beau compter de loin toute l’armée jeune et vaillante qui portait son drapeau, la campagne fut inutilement conduite avec une conviction profonde et une ardeur inoubliable par M. Delattre ; — il succomba. ”

“ Il s’agit maintenant de faire qu’elle existe en fait. Ne plus avoir de maître : c’est bien. Avoir encore des malheureux : c’est triste. — L’Intransigeant veut la République. Il mourrait pour la République, et j’entends par l’Intransigeant ceux qui le rédigent. Mais il se dévoue également aux intérêts de ce qu’un papetier célèbre appelle le plus grand nombre. Il est pour la liberté et pour la fraternité.
Rochefort, à son retour, a groupé autour de lui des hommes qui partagent ses opinions. ”

“ Elle fut comme un écho familier des Châtiments, que la frontière hérissée de bicornes empêchait de venir à nous et qui grondaient au loin dans l’exil. Les Persigny pâlirent, les Pinard se recroquevillèrent, l’Espagne se jeta sur un prie-dieu. — Le peuple applaudit. Je ne ferai pas l’histoire de ces attroupements devant les kiosques, de ces brochures pour lesquelles une foule qui s’aimait se colletait ; je ne reproduirai pas les mots devenus historiques qui, du boulevard Montmartre, gagnaient la province et, de la province, gagnaient l’étranger. La conscience vengée se réjouissait. ”

“ Napoléon III, à l’ouverture des Chambres, eut le tort extrême de rire, lorsque dans la salle des États, retentit le nom de Rochefort, qu’un huissier, suivant l’usage, invitait à prêter serment. Le député de Belleville, informé de l’injure, la garda dans sa mémoire, et, dès la première occasion, en plein Corps législatif, devant la majorité des rastels, s’en vengea par une phrase sanglante, qui restera. L’aigle sur l’épaule et le lard dans le chapeau de l’aventurier de Boulogne soulevèrent les colères officielles. ”

“ Ce succès personnel n’était pas le seul qu’il remportait. Le Mot d’ordre, qu’il dirigeait, avait, en effet, recommandé les cinq qui le précédaient : Victor Hugo, Louis Blanc, Garibaldi, Schœlcher, Gambetta. Oui, Gambetta, dont il était alors le soutien le plus ferme, et qu’on ne recommandait pas impunément. Victor Hugo, lui-même, n’était-il pas en butte à toutes les hostilités de la réaction réveillée ? ”

“ Les pauvres qui ont de l’esprit sont bien heureux, puisqu’ils sont forcés de s’en servir, — et de nous en servir.
L’Hôtel de Ville produisait peu. Il n’avait que l’avantage de produire des relations. Beaucoup d’écrivains futurs pâlissaient sur les paperasses de cette maison du peuple, qui est dirigée généralement par un ami des monarchies ou tout au moins des ministères. Il y eut des rencontres. L’un d’eux collaborait au Charivari. La critique dramatique était libre. Rochefort, présenté par son camarade de bureau, Gabriel Guillemot, je crois, en fut chargé. ”

“ Les porteurs étaient arrêtés, les brochures confisquées, les délinquants condamnés, et la bonne parole n’arrivait plus à sa destination. Que faire ? Le Rappel naquit, et Rochefort devint le collaborateur des Vacquerie, des Meurice, que nous voyons encore sur la brèche, — de Charles et de François-Victor Hugo, morts, hélas ! si jeunes, en plein épanouissement de talent. ”

“ Il a pour lui ce bonheur qu’il se sait séduisant. Quelquefois, il est rude, ou emporté, ou ironique ; subitement, la rudesse, l’emportement, l’ironie s’effacent. Après tout, l’idéal n’est-il pas le même ? ”

“ Le noble s’alliant à la bourgeoisie eut ce pendant : le libre penseur s’inclinant devant la catholique moribonde. Qui estime l’un estimera l’autre.
J’anticipe, excusez-m’en.
Les parents n’étaient pas riches. Il s’en fallait. En revanche, ils étaient nombreux. Quand arriva la vingtième année, — en 1851 — sans aucune vocation pour la médecine, à laquelle on le destinait, Henri Rochefort obtint un emploi à l’Hôtel de Ville. Un très petit emploi. Cent francs par mois. Et il avait à aider tout un monde : comme fils, comme frère, comme père ! Sept personnes à nourrir. ”

“ Ceux qui assistaient les adversaires témoignèrent du courage déployé. Mais ce fut l’impérialiste qui eut le dessous, et le républicain qui s’entendit acclamer. Il est vrai que, le contraire se fût-il produit, l’impérialiste eût-il été victorieux, l’empire était quand même vaincu. Être vaincu, c’était sa destinée. ”

“ Je les emploie, puisqu’on les adopta.
L’Intransigeant a pour origine le projet de transformer la question politique en question sociale, ou du moins de développer cette vérité : — La République existe en théorie. ”

“ Épiez ce buveur, qui n’a jamais bu que de l’eau rougie, et qui, à vingt-trois ans, entra pour la première fois dans un café. Surveillez le joueur qui ne joue pas, si ce n’est, parfois, sur les champs de courses, où il se passionne, en artiste, pour un beau cheval. ”

“ Les opérettes ! — Justement, M. de Morny cultivait ce genre décolleté, sous le pseudonyme de Saint-Remi. Et ce conseiller intime des Tuileries entendit siffler à ses oreilles les premières flèches décochées. Les dévotes de l’entourage espagnol éprouvèrent des ennuis cuisants. Puis ce fut le tour des financiers et des spéculateurs ; puis les gens à l’échine flexible y passèrent ; puis la magistrature inspirée ”