Francis Charmes

“ Le ministère perdait un de ses membres ; l’armée perdait le ministre de la Guerre et son général suprême et le désordre était encore plus grand dans les esprits que dans les faits. Les radicaux entamaient sur le devoir militaire une campagne, qui serait funeste à l’armée si elle se prolongeait, car il ne s’agissait de rien moins que d’opposer la nation à l’armée, et nous ne sommes pas sûrs qu’elle ne se prolongera pas ou qu’elle ne sera pas recommencée. ”

“ Il devient de plus en plus probable que les élections générales seront rapprochées, et même qu’elles sont très prochaines. Tout le monde sent le besoin de faire appel au pays : mais que répondra-t-il ? Tant d’autres questions se mêlent à celle du Home Rule qu’il sera difficile de l’en distinguer, de l’en séparer, de l’isoler, et que la réponse du pays sera peut-être confuse. Rien ne prouve d’ailleurs que l’Ulster s’inclinera devant cette réponse si elle lui est contraire. ”

“ Là où la Commission d’enquête fait preuve d’une impartialité sereine et d’une nette vision des responsabilités, c’est lorsqu’elle montre que cette affaire n’est qu’un épisode dans la faiblesse générale des hommes, qu’ils appartiennent à la politique ou à la magistrature. Rien que dans son enquête, bien qu’elle ait délibérément circonscrit sa tâche, la Commission a pu se rendre compte à quel point les interventions comme celle dont elle avait à connaître sont la manière courante de la politique. Les hommes sont des hommes ”

“ Le caractère infiniment sérieux du mouvement ne saurait plus être contesté. Les Orangistes de l’Ulster ont conservé le caractère énergique et tenace des Têtes Rondes dont ils descendent : l’esprit d’autrefois les anime. L’idée d’être détachés, retranchés de la vieille Angleterre, à laquelle ils ont toujours été fidèles, pour être rattachés à un gouvernement purement irlandais et en majorité catholique, cette idée leur fait horreur et ils déclarent très haut que, quoi qu’il arrive, ils ne s’y soumettront pas. ”

“ Les votes de la Chambre n’ont pas eu d’autre portée que celle de manifestations propres à tromper le pays sur un si complet avortement. Les radicaux-socialistes auront beau dire aux électeurs qu’ils ont rempli leurs engagemens puisque, la veille même de la séparation définitive, ils ont voté une fois de plus l’impôt sur le revenu : en réalité, ils savaient fort bien qu’en votant cet impôt dans les conditions où ils l’ont fait et en l’incorporant au budget, ils avaient rendu le vote du budget lui-même impossible. ”

“ Un ministère est tombé à Rome. M. Salandra a remplacé M. Giolitti, qui éprouvait une sorte de difficulté de vivre, mais qui reste tout-puissant sur la majorité. Les affaires d’Albanie et de l’Épire sont à l’état de crise aiguë, et cette crise, si elle se prolonge, pourrait en amener d’autres d’un caractère plus général. Nous voudrions pouvoir parler aujourd’hui de tout cela, mais le temps nous presse et la place nous manque. Il est cependant impossible de ne pas dire quelques mots de l’Angleterre et des dernières complications que le développement de la question du Home Rule y a fait naître. ”

“ L’Irlande se divise en effet en quatre provinces dont la population n’est pas homogène, tant s’en faut, et qui diffèrent entre elles par les intérêts et par la religion. Dans trois, la grande majorité est catholique et relativement pauvre : dans l’Ulster, au Nord, elle est protestante, plus énergique, plus industrieuse et relativement riche. ”

“ Sait-on par quel vote final elle a fait appel à la reconnaissance du pays ? Parmi les maux qui nous rongent, il en est un que tout le monde dénonce et auquel les meilleurs citoyens cherchent un remède : l’alcoolisme. Rendons la justice au gouvernement qu’il avait proposé d’établir sur l’absinthe une surtaxe dont il attendait une dizaine de millions. Repoussée, la surtaxe sur l’absinthe : elle aurait été impopulaire dans les cafés des chefs-lieux d’arrondissement. Est-ce tout ? Non, la Chambre a fait mieux : elle a supprimé, par 202 voix contre 96, — une belle majorité, comme on voit ! ”

“ En somme, qui a terme ne doit rien et bien des choses peuvent se passer en six ans ! Mais l’opposition a demandé davantage, à savoir que l’Ulster ne fût soumis au Home Rule que lorsqu’il y consentirait. Dans le système du gouvernement, le Home Rule serait appliqué mécaniquement au bout de six ans ; dans celui de l’opposition, il faudrait consulter à nouveau l’Ulster, à cette date, et ainsi de suite indéfiniment. ”

“ Ce qui double leur force, c’est que leur sentiment correspond à celui d’une grande partie de l’Angleterre elle-même et qu’il y a dans le détroit entre les deux îles un va-et-vient continuel de partisans qui, après avoir apporté un encouragement aux Orangistes de l’Ulster, rapportent à l’Angleterre la menace de leur implacable résolution. ”

“ Nous sommes d’ailleurs certains que le pays a remis chaque chose et chacun à sa place... Il y verra plus clair que nos adversaires, parce qu’il n’a pas les mêmes raisons de se laisser aveugler par la passion, l’intérêt et la rancune. ”

“ On assure que sir Edward Carson, qui a pris la tête du mouvement, a réuni près de 100 000 hommes, c’est-à-dire toute une petite armée, qui a des officiers, des sous-officiers, qu’on voit faire quotidiennement l’exercice et qui se dispose à soutenir un gouvernement provisoire, tout prêt à entrer en fonctions. ”