Francis Charmes

“ Si c’est une tactique, c’est la pire de toutes, parce qu’elle n’est généralement pas comprise et qu’elle fait trop de dupes parmi ceux qui devraient en être complices. Ces choses-là ne se voient d’ailleurs qu’en France. Dans le reste du monde un parti Battu, — et il y a lieu de faire remarquer que le parti modéré n’a même pas été battu sur une question de son programme : il a été simplement évincé du pouvoir, — dans le reste du monde, un parti battu entre gaillardement dans l’opposition avec armes et bagages, et entame la lutte contre ses successeurs. ”

“ Lorsqu’on donne à une Chambre dans l’embarras un moyen de s’en tirer par un ajournement, il est rare qu’elle ne se rallie pas à un expédient qui, laissant tout en question, a l’air de ne rien compromettre. C’est ce qui est arrivé. La Chambre, à une majorité de quelques voix, a réservé une partie du projet, bien que cette partie fasse avec le reste, c’est-à-dire avec le principe, un tout indissoluble. Et voilà comment le ministère, à la veille des vacances, s’est assuré deux mois de vie.
Les radicaux et les socialistes ont poussé des cris de joie en entendant proclamer le résultat du vote. ”

“ Il n’y a pourtant qu’un moyen d’appliquer l’impôt sur l’ensemble du revenu, c’est de demander au contribuable une déclaration de ce revenu, ou, à défaut de celle-ci, de le taxer d’office. Si on procède autrement, si on cherche à deviner le revenu, à le supposer d’après les signes extérieurs qui le manifestent, on revient au système actuel, et on ne peut le compléter qu’en ramenant les revenus, à l’exemple de l’Angleterre, à un certain nombre de cédilles sur lesquelles on opère séparément. ”

“ C’est en dehors des Italiens et de la sympathie qu’ils excitent qu’il faut chercher le but de l’expédition britannique. Ce but est tout politique. Toutes les fois qu’il a été question de l’évacuation de l’Egypte, le gouvernement anglais n’a pas manqué d’annoncer au monde qu’il était plein d’inquiétude au sujet du Soudan. Le mahdi est un personnage commode, dont on joue à volonté, et qui se prête à tous les rôles : le rôle devient menaçant aussitôt que les Anglais en ont besoin pour écarter, au sujet de l’évacuation, toute interrogation qui leur paraît indiscrète. ”

“ Il n’y a pas de plus déplorable habitude que celle qui incline les partis politiques à s’enfermer dans l’enceinte du Palais-Bourbon, et à borner leur horizon politique à ses étroites murailles. Le pays finit par devenir prodigieusement indifférent à un jeu d’échecs dont il ignore la règle et dont les résultats ne le touchent pas. ”

“ On commence à se demander si, dans cet étalage de vertu prouvée par ce grand nombre de poursuites, il n’y a pas, de la part du gouvernement, le désir de faire diversion à d’autres soucis et en même temps de paralyser l’opposition d’adversaires qui s’arrêtent et se taisent dès qu’on paraît les accuser de mettre obstacle à cette explosion de lumière dont on parle toujours et qui ne vient jamais. ”

“ En tout cas, depuis cette interpellation, l’attitude du parti modéré à la Chambre s’est complètement transformée. A voir l’animation qu’il apporte dans la lutte et l’ardeur avec laquelle il soutient les orateurs qui parlent en son nom, on sent en lui une volonté toute nouvelle. Déjà le développement d’une autre interpellation sur les fautes multiples que le gouvernement a commises dans les affaires de Madagascar avait révélé ces dispositions à la bataille ; elles se sont manifestées d’une manière encore plus significative à propos de l’impôt sur le revenu. ”

“ L’opinion, chez elle, est indécise et inquiète. Il s’en faut de beaucoup que la politique de chauvinisme impérial soit approuvée par tout le monde, et le parti libéral, hier encore déconcerté et abattu, a trouvé là une occasion de reprendre des forces et d’asseoir une politique. Lui aussi s’est ressaisi à propos des affaires d’Egypte. Quant à nous, nous aurions besoin plus que jamais d’un gouvernement capable et durable. ”

“ Nous laissons de côté le fond des choses : il ne s’agit que de la tactique qui convient à un parti au moment où le pouvoir lui échappe. Qu’on juge de la différence entre ce qui se passe dans les autres pays et chez nous. Lorsque M. Crispi et ses amis se jettent dans la première bataille, ils savent trop bien qu’ils ne la gagneront pas pour se décourager parce qu’ils l’auront perdue. ”

“ Lutte un peu artificielle, car tout le monde sait bien que le projet du gouvernement ne sera pas voté. S’il l’était par la Chambre, il ne le serait certainement pas par le Sénat ; mais il ne le sera pas par la Chambre même. « Démission ! Démission ! » ont crié les radicaux et les socialistes en se tournant vers le banc où siège la Commission du budget. La Commission ne se démettra pas de son mandat. La Chambre lui a renvoyé le projet du gouvernement en lui demandant de l’étudier : c’est une étude qui sera bientôt faite. ”

“ Quand nous disons au profit de l’Egypte, on sait ce que cela signifie. Les hommes politiques anglais s’habituent de plus en plus, dans leurs discours, à confondre l’Egypte avec les autres pays placés sous leur dépendance : c’est une habitude que, quant à nous, il nous est impossible de prendre et contre laquelle nous ne cesserons de protester.
A-t-on fait à l’Angleterre, dans ces derniers mois, quelques insinuations au sujet du maintien injustifié de son occupation ? ”

“ Le gouvernement et la Commission feront cette recherche en commun. — Je ne propose pas, a dit M. Bourgeois, de décider dès maintenant qu’on recourra à la déclaration ou à la taxation administrative, mais seulement de ne pas repousser a priori ces procédés, non plus qu’aucun autre. — Là a été toute l’habileté du ministère. Il sait mieux que personne que, sans déclaration ou sans taxation arbitraire, son projet est irréalisable, et dès lors il y aurait eu courage et loyauté de sa part à exiger que la majorité se prononçât sur ce point. ”

“ Les radicaux et les socialistes étaient si heureux, et en même temps si étonnés d’avoir sauvé le cabinet du danger, qu’ils ne voulaient pas l’y laisser exposé un jour de plus. Qui sait, en effet, ce qui peut arriver ? La situation intérieure est pitoyable ; la situation extérieure l’est encore plus. Nous n’avons plus que des loques pendantes de gouvernement : au moindre souffle elles seront emportées. La Chambre, par une sorte de pudeur, n’a pas voulu favoriser cette fuite à la débandade. ”

“ L’amitié de l’Angleterre leur a déjà causé quelques déceptions, et si la manière officielle dont elle s’étale aujourd’hui provoque en Italie des manifestations non moins officielles de reconnaissance et de satisfaction, il n’est pas très difficile de discerner en écoutant un peu plus bas, un peu plus profondément dans l’âme populaire, d’autres voix qui commencent à se faire entendre, et qui n’expriment pas tout à fait les mêmes sentimens. ”

“ Et si elle devait avoir un résultat lointain, c’est celui que le duc Caetani de Sermoneta, le nouveau ministre des affaires étrangères d’Italie, a laissé entrevoir dans un discours au Sénat, à savoir que les Italiens seraient probablement amenés à remettre un jour Kassala entre les mains des Anglais, dénouement qui ne serait pas sans ironie. La vérité est que la situation de Kassala se sera dénouée, de manière ou d’autre, longtemps avant que les Anglais aient fait un pas décisif du côté de Dongola. ”

“ Quant à M. Georges Cochery, président de la Commission, c’est à lui que revenait la principale responsabilité dans la direction du débat, et il s’est montré de taille à la soutenir. Le discours vigoureux par lequel il a clos la discussion générale n’a laissé debout que le gouvernement, mais peu de chose de son projet. Si on met en regard de ceux qui l’ont attaqué les orateurs qui ont défendu ce projet, il est impossible de ne pas constater chez ces derniers une infériorité marquée. ”

“ N’est-il pas à craindre que les générations jeunes, encore ignorantes de la vie, ne se laissent entraîner du côté où le radicalisme et le socialisme les appellent à de grandes et à de fraternelles agapes ? ”

“ M. di Rudini a pris possession du pouvoir, et il a tenu devant la Chambre un langage plein de sagesse : l’Europe y a applaudi. Mais il s’en faut de beaucoup que l’initiative brusque et imprévue du gouvernement anglais ait rencontré partout, et notamment en France, la même approbation. Les Italiens ont été battus à Adoua, ce qui est regrettable ; toutefois, comment prendre au sérieux l’intention qu’affiche l’Angleterre de faire une expédition sur Dongola afin de dégager Kassala menacé par les troupes mahdistes ? ”

“ Cette opposition était aussi prévue que pouvait l’être l’adhésion des autres puissances. On y a passé outre ; mais nous restons convaincu que les commissaires de la Dette ne pouvaient prendre, en pareil cas, une résolution valable qu’à l’unanimité. ”

“ Son imagination se détourne des travaux, d’ailleurs stériles, de ses représentans. Les incidens du dehors prennent à ses yeux une importance d’autant plus considérable qu’ils occupent une place laissée vide. ”