Gaetano Citati

“ Mais tous les bailleurs, tous les associés n'ont ni les mêmes moyens pécuniaires, ni la même confiance dans l'allure de l'administration. Il est donc injuste d'accuser les colons de spéculation, tandis que, s'ils ne cultivent pas , c'est par des causes indépendantes de leur volonté. Accuser les bailleurs et les associés de ces propriétaires serait encore plus injuste ; car ils ont mille argumens en leur faveur, et le plus puissant est que la colonie ne leur inspire pas assez de confiance. C'est un fait qui s'explique parle fait même; la confiance ne se commande pas ”

“ Les événemens pressent ; il est temps d'entourer le massif d'Alger d'une zone dans laquelle l'industrie d'Europe puisse se développer. Que nous soyons au milieu de nous mêmes jusqu'au pied de l'Atlas! ! La Mitidja, dans l'état actuel, est un labyrinthe; peu de personnes peuvent se reconnaître dans certaines localités. Ce qu'on sait presque toujours , lorsqu'on voyage dans cette vaste étendue de terrain , est qu'on foule la propriété d'autrui ”

“ Nous répondrons qu'il y a une échelle sociale en matière de moyens pécuniaires, de courage , de confiance , d'énergie , de patience , d'enthousiasme , de forces physiques, nous dirons même d'imprudence ! Ceux des propriétaires , qui sont au premier degré de cette échelle, se sont établis dans la Mitidja ; d'autres les suivent dans le massif, chacun suivant ses forces et sa position. Nous pouvons d'ailleurs affirmer que parmi les colons, soit de la plaine , soit du massif, plusieurs cultivent avec des fonds qui leur sont confiés à cet effet ”

“ Les Arabes, restés chez eux, donneraient toujours des inquiétudes au gouvernement. Les troupes établies dans la plaine se trouveraient toujours entre les Arabes du massif et ceux qui pourraient, d'un moment à l'autre , descendre de l'Atlas ; en un mot, nous serions bloqués. C'est donc un véritable service que les spéculateurs ont rendu au pays ; ils ont retiré des mains des indigènes toutes les propriétés qu'ils leur ont achetées. ”

“ Durand , qui allait avec son frère visiter une propriété de la Mitidja, dans l'intention de l'acheter, fut prise aussi outragée, mutilée. Le propriétaire, qui les accompagnait, se sauva par hasard ; il ne put vendre sa propriété. Si nous n'accusons point l'autorité des assassinats commis par les Arabes , qu'elle s'abstienne au moins de rejeter sur les propriétaires le peu de confiance que la colonie a inspiré jusqu'à ce jour. Nous devons pourtant faire observer que nous sommes dans un cercle vicieux : on ne colonise pas parcequ'on manque de sécurité , de salubrité , etc ”

“ Nous demanderons maintenant si les propriétés de la Mitidja, qu'on a commencé à cultiver, sont tellement remplies de cultivateurs européens; sien même tems les propriétés appartenant aux spéculateurs en sont tellement dépourvues , qu'on puisse accuser les spéculateurs de mauvaise volonté, d'avidité , de folles prétentions. Nous demanderons si les colons qui ont des propriétés dans le massif et dans la Mitidja peuvent exploiter celles-ci avec autant de facilité et de sécurité ; s'ils trouvent à y employer autant de cultivateurs européens que dans les premières. ”

“ Ils nous causeront tout le mal qu'ils pourront, avant de nous faire leurs derniers adieux , ou ils se résigneront ; ils se mettront à nos gages, et c'est le plus grand bien qui puisse leur arriver. Ils ne veulent, ni ne peuvent entrer, par eux mêmes, dans la voie des progrès. ”

“ Aujourd'hui, les indigènes ont reconnu que la France a résolu de garder l'Algérie ; ils se décident très-difficilement à se défaire de leurs propriétés. Presque tous ceux qui ont vendu regrettent d'avoir aliéné, par paire de boeufs, une patrie qu'ils n'avaient pas su défendre ”

“ C'est à l'administration, plus puissante que de simples particuliers , de nous faire sortir de ce cercle ; et si
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le moment n'est pas encore arrivé pour elle , il l'est encore moins pour les propriétaires.
Les moyens de sortir de ce cercle sont nombreux; en les employant tous à la fois, on sera certain d'obtenir un prompt résultat.
Nous mettrons en première ligne la sécurité , et nous déclarons que la crainte de la mort n'empêche pas de cultiver; les habitans de l'Algérie, tous hommes de choix sous le rapport du courage et de la persévérance, savent affronter la mort et les fièvres. ”

“ La sécurité peut être donnée par l'administration ; et c'est encore moins par la force des bayonnetles que par un changement de système envers les indigènes. Les colons sont dans
(23) la triste alternative, ou d'être égorgés , s'ils craignent de prendre l'initiative , lorsqu'ils voient leurs jours en danger, ou de paraître sur le banc des accusés criminels, s'ils ont su défendre leurvie.
L'accroissement de la population est la véritable base de la prospérité ; mais les moyens de transport d'Europe en Afrique sont insuffisans. ”

“ Les capitalistes sont habitués, au contraire, à des égards , aux jouissances de la vie; peu d'entr'eux
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se décident à s'embarquer sur les bateaux de l'état ; ils gardent donc leurs capitaux en France, et ils préfèrent les employer en rentes de l'état, en actions industrielles, parce qu'ils en suivent le cours de leurs yeux. Si, au contraire, ces capitalistes pouvaient souvent arriver en Afrique aussi commodément et agréablement qu'on va en Italie et dans le Levant ”

“ Il faut que,lorsque le payement de la rente est en retard, le vendeur poursuive la vente de l'immeuble aux enchères , comme le ferait tout créancier hypothécaire, afin que les autres créanciers hypothécaires, s'il y en a, puissent jouir du prix de l'immeuble, chacun suivant son rang d'inscription. ”

“ Maintenant, nous osons nous flatter que cette terre, conquise par nos armes, achetée par les colons, arrosée du sang de nos soldats et de celui des propriétaires, nous appartiendra en réalité. Nous espérons que , si l'administration ne croit pas encore prudent de refou-
( 9 ) 1er et d'expulser de la Mitidja les Arabes, elle nous protégera, au lieu de les protéger. Nous espérons que ce changement de politique aura une influence salutaire sur l'esprit des magistrats appelés à juger les indigènes; caries principes politiques d'un gouvernement dictent toujours l'application des lois. ”

“ Il ne faut point supposer qu'il suffit, pour coloni- ' ser, d'accorder le passage gratuit à quelques laboureurs. Ceux-ci, sans capitaux , ne peuvent point produire : les capitalistes aiment à voir de leurs propres yeux les objets auxquels leur argent doit être employé. ”

“ Cette mesure a contribué puissamment à entretenir, entre la population civile et les employés de l'administration, un éloignement qui sera encore long à détruire; elle a privé la colonie d'hommes intelligens, qui y eussent placé le fruit de. leurs
( 11 ) économies, et qui eussent fini eux-mêmes par devenir colons.
Nous sommes tous spéculateurs à Alger; en produits du sol, en produits des manufactures , en propriétés urbaines et rurales. Les spéculateurs en propriétés sont d'autant moins blâmables qu'ils ont été généralement priés, parles indigènes mêmes, de spéculer. ”