Gottfried Wilhelm Leibniz

“ La doctrine qui enseigne une providence est inutile, si vous ôtez l'immortalité de l'ame, elle n'a pas alors plus de force pour obliger les hommes que les Dieux d'Epicure, qui sont sans providence. Ainsi donc, si Dieu n'a pas gravé en nous des principes d'où nous pouvons, conclure évidemment l'immortalité de l'ame, la théologie naturelle est inutile, et ne sert de rien contre l'athéisme pratique. Il auroit donc été permis aux hommes d'être athées avant la révélation, car la Divinité ne punit pas toujours dans cette vie les injures qui lui sont faites. ”

“ Le Christ a donné cette régie admirable de la charité fraternelle, vantée par les païens mêmes, d'aimer notre prochain comme nous-mêmes, et par conséquent de faire ou de ne pas faire aux autres ce que nous voudrions ou ce que nous ne voudrions pas que les autres nous fissent à nous-mêmes. Quoiqu'il n'y ait aucun doute que la charité commence par soi-même, et que du reste cette bienveillance marquée et générale ait pour résultat de préférer celui que l'on peut obliger d'une manière plus utile à la gloire de Dieu et au bien général ”

“ Or qui oseroit soutenir qu'un don de Dieu est un péché ? et il ne faut pas croire que le péché originel ait jeté des racines si profondes, qu'il ne puisse céder à la grace divine et au sang du Sauveur qui nous lave et qui nous sanctifie ; comme si la concupiscence même involontaire qui reste encore dans les hommes vertueux d'après la composition de la machine humaine actuelle, étoit un péché, puisqu'il n'y a point de péché involontaire, et qu'il ne convient pas de pervertir les vraies notions des choses, sous le prétexte de l'autorité de l'Écriture-Sainte mal entendue. ”

“ C'est sans doute un grand bienfait de Dieu d'avoir donné à son Église le pouvoir de remettre et de retenir les péchés, pouvoir qu'elle exerce par les prêtres dont on ne peut mépriser le ministère sans un grand péché. C'est par ce moyen que Dieu confirme et fortifie la juridiction de l'Église, qu'il l'arme contre les réfractaires, promettant d'exécuter ce qu'elle aura jugé, châtiment grave pour les schismatiques qui méprisent l'autorité de l'Église, et qui par-là sont privés nécessairement de tous les biens dont elle a la dispensation. ”

“ En effet, s'il importe à la république particulière, il importe beaucoup plus à la république de l'univers, que nous n'abusions pas de ce qui est à nous : c'est de là donc que tire sa force le grand précepte de droit, qui nous ordonne de vivre conformément aux régies de l'honnêteté, c'est-à-dire, de la piété ; et c'est en ce sens que de savants hommes ont témoigné desirer qu'on donnât un traité du droit de la nature et des gens d'après la discipline des chrétiens, c'est-à-dire, de ces hommes qui, formés à l'école de Jésus-Christ, n'ont rien dans leurs sentiments que de sublime et de divin. ”

“ Dans la Pénitence, le rit est la confession et l'absolution : la grace est la rémission des péchés. Dans l'Onction des infirmes, le rit est indiqué par sa dénomination : la grace consiste à soutenir les forces durant la maladie, et surt-tout à fortifier l'ame contre les tentations lorsque la vie est en danger. Dans l'Ordre, le rit est l'imposition des mains, et de plus tout ce qui appartient à l'administration de ce sacrement : la grace est le pouvoir spirituel conféré à celui qui est ordonné de célébrer le sacrifice perpétuel, de remettre ou de retenir les péchés. ”

“ JE mets la justice au rang des perfections divines, et je la distingue de la puissance, puisqu'elle est réglée par la sagesse et la bonté : d'où il paroît que la justice n'a pas sa source et son principe dans le commandement de Dieu, à moins qu'on ne pense que Dieu, dont la puissance est souveraine et qui en conséquence n'a point de supérieur qui puisse le corriger et le ramener à l'ordre, fera bien par-là même tout ce qu'il fera, et pourroit en conséquence damner un innocent. ”

“ Loco hujus vocis, melius legeretur acceptiora, atque ita scripsisse videtur Leibnitius.
Et quoique Dieu n'ait point de plus digne temple qu'un coeur pur, qu'il n'y ait point de chant plus-mélodieux qu'une prière fervente, ni de parfum plus suave que l'odeur de la sainteté, ni d'offrandes plus agréables que l'aumône, et qu'un écrivain profane lui-même préfère la justice et la droiture de l'ame à l'or qui enrichit les temples, cependant il ne faut pas négliger l'extérieur, par la seule raison que l'on doit préférer l'intérieur. ”

“ Forte scandalum.
pieux, grave et prudent comme un grand instrument de Dieu pour le salut des ames ; car ses conseils servent à diriger nos affections, à remarquer nos défauts, à nous faire éviter les occasions du péché, à restituer ce qui a été enlevé, à réparer les scandales, à dissiper les doutes, à relever l'esprit abattu, enfin à enlever ou diminuer toutes les maladies de l'âme ; et si l'on peut à peine trouver sur la terre quelque chose de plus excellent qu'un ami fidèle, que sera-ce, d'être obligé par la religion inviolable d'un sacrement divin à garder la foi, et à donner du secours ? ”

“ Leibnitz dit encore dans sa deuxième lettre à M. Clarke : Je ne dis point que le monde corporel est une machine ou une montre qui va sans l'interposition de Dieu : et j'inculque assez que les créatures ont besoin de son influence continuelle ; mais je soutiens que c'est une montre qui va sans avoir besoin de sa correction, autrement il faudroit dire que Dieu se ravise. Dieu a tout prévu, il a remédié à tout par avance. Il y a dans ses ouvrages une harmonie, une beauté déjà préétablie. Ce sentiment n'exclut point la providence ou le gouvernement de Dieu : au contraire, cela le rend parfait. ”

“ JE pense que la logique, si on l'enseigne bien, et si on l'applique à la pratique, est un art estimable. Je crois même qu'on ne pourroit rien faire de plus utile pour les hommes, que de leur procurer une logique plus parfaite que celle que nous possédons. On trouve dans l'ouvrage de Locke quelques points particuliers assez bien traités : mais on peut dire en général qu'il s'est fort écarté de la porte qui conduit à la connoissance de l'ame et de la vérité, et qu'il n'a pas bien saisi la nature de l'une et de l'autre. ”

“ LE précepte d'aimer ses ennemis que Jésus-Christ nous donne dans l'Évangile, et qui est ainsi de droit divin, m'a toujours paru être aussi de droit naturel. Hé ! comment ne pas le reconnoître, si l'on admet une Providence et l'immortalité de l'ame ? Il suffit seulement d'observer qu'il y a différents degrés dans l'amour, et que l'image des perfections divines, qui se trouve dans les autres hommes et qui est le motif de les aimer, se trouve aussi dans nos ennemis. ”

“ Mais je ne trouve rien dans Platon qui donne lieu de croire qu'il ait pensé que les esprits ne conservent pas leur propre substance. Cette doctrine est incontestable aux yeux de tous ceux qui raisonnent sagement en philosophie : et on ne peut pas même se former une idée du sentiment contraire, à moins qu'on ne se figure que Dieu et l'ame sont des êtres corporels ; car autrement les ames ne pourroient pas être tirées de Dieu, comme on tire des particules. Mais il est absurde de se former une semblable idée de Dieu et de l'ame. ”

“ La béatitude de l'ame consiste sans doute dans l'union avec Dieu : mais il ne faut pas croire que par cette union l'ame soit absorbée en Dieu, en perdant sa propriété, et son action qui seule fait sa substance propre, ni que cette union avec Dieu soit une espèce de déification. Il en est effectivement parmi les anciens et les modernes, qui ont cru que Dieu est un esprit répandu dans tout l'univers, et qui lorsqu'un corps est organisé, le remplit et l'anime, ainsi que l'air, quand il entre dans des tuyaux d'orgue, les anime en quelque sorte, et produit des sons harmonieux. ”

“ Il est certain que Dieu nous a donné des anges gardiens, et l'Écriture compare les bienheureux aux Anges, et les appelle ; l'entretien de Moyse et d'Elie avec le Christ semble nous apprendre qu'ils s'intéressent aux choses humaines ; et même que les événements particuliers viennent à la connoissance des Saints et des Anges, soit dans le miroir de la vision divine, soit par la clarté et la grande perspicacité naturelle aux esprits glorieux, c'est ce que semblent insinuer ces paroles du Christ ; les Anges se réjouiront dans le ciel pour un pécheur qui fait pénitence. ”

“ L'espérance que les théologiens appellent amour de concupiscence, est cette affection à l'égard de Dieu, qui naît non de la considération de son excellence et de sa perfection, mais de sa bienfaisance envers nous, des biens immenses et de la vie éternelle qu'il promet à ceux qui sont à lui. Il peut arriver cependant que la considération des bienfaits de Dieu nous manifeste sa bonté et sa perfection, et alors l'espérance s'élève sur la charité. ”

“ Car en général la nature du véritable amour, auquel l'on donne le nom d'amitié, consiste à mettre son bonheur et sa perfection dans la perfection ou le bonheur de la chose aimée, à l'y mettre en partie, si l'objet n'a qu'une perfection finie, et c'est ainsi que nous aimons nos enfants et nos amis, à l'y mettre tout entier, si l'objet a une excellence et une bonté absolue. ”

“ Nous voyons, même sur la terre, quelle différence il y a entre un homme ignorant et un homme instruit, lorsqu'il s'agit d'envisager à-la-fois un grand nombre d'objets différents, et ce qui paroît un miracle, quoique l'expérience en prouve la vérité ; c'est qu'il y a des hommes qui font dans leur esprit de très grands calculs qu'ils semblent réciter comme s'ils étoient écrits, et qui ont dans leur imagination une multitude innombrable d'images tellement présentes qu'ils peuvent à l'instant choisir celle qu'on leur demande. ”

“ Je ne vois pas la raison pour laquelle plusieurs sectaires anciens et modernes montrent tant d'opposition à ces idées : car si l'on examine la chose sainement, on trouvera que les dogmes de l'Église catholique touchant la trinité et l'incarnation sont sûrs, et ceux des adversaires, hasardeux : puisque l'Église déclare que l'on ne doit adorer qu'une substance unique, absolue, qui est le Dieu suprême, sachant tout et tout-puissant, et dans le culte suprême de latrie quelle rend au Verbe, à l'Esprit-Saint et à l'humanité de Jésus, elle n'entend le rendre qu'à cet être unique et éternel. ”

“ Mais on doit en bannir l'opinion pharisaique de sainteté, et toute notre confiance doit reposer dans la grace et dans la miséricorde du Seigneur, et non point dans nos oeuvres. Car quelque bien que nous fassions, c'est un don du Seigneur, et un devoir que nous accomplissons ; notre paiement, quelque grand qu'il soit, sera toujours imparfait ; car tout ce que nous avons appartient encore à Dieu. En voilà assez touchant le sacrement de Pénitence. ”

“ Il gagnera en se reposant, tandis que les autres perdront même en travaillant. Il faut donc toujours, quand il s'agit d'assister, et que la pauvreté est égale, préférer le plus sage ; et si la sagesse est égale, préférer celui qui est dans une plus grande aisance, comme celui que Dieu favorise davantage : car naître avec l'aptitude ou la disposition à la sagesse est un don de la fortune, c'est-à-dire de Dieu. Il suit delà que le domaine des choses vient ou du bonheur de ceux qui trouvent, ou de l'industrie de ceux qui travaillent. ”

“ Car il est bon de considérer que, non seulement dans le système du père Mallebranche, mais encore dans le mien, Dieu seul est l'objet immédiat externe des ames, exerçant sur elles une influence réelle. Et quoique l'école vulgaire semble admettre d'autres influences, par le moyen de certaines espèces, qu'elle croit que les objets envoient dans l'ame, elle ne laisse pas de reconnoître que toutes nos perfections sont un don continuel de Dieu et une participation bornée de sa perfection infinie. ”

“ Mais les catholiques décident avec bien plus de sagesse que ni les propriétés ni les honneurs de la Divinité ne peuvent être accordés à l'humanité en elle-même, quoiqu'elle ait reçu la plus grande perfection et le plus grand honneur dont une créature est susceptible.
Il faut prendre garde aussi, pour la pratique, que les hommes ne passent de la considération du bien suprême et éternel à l'anthropolatrie, et que les juifs et les mahométans ne soient confirmés dans cette fausse opinion, que nous adorons quelqu'autre chose qu'un seul Dieu tout-puissant. ”

“ AIMER, c'est se plaire dans la félicité d'un autre, ou ce qui revient au même, c'est faire de la félicité d'un autre notre propre félicité. On lève par cette définition une difficulté considérable en théologie : et on conçoit par-là comment il existe un amour non intéressé, c'est-à-dire qui fasse abstraction de la crainte, de l'espérance et de toute considération d'utilité. C'est que la félicité des autres entre dans la nôtre, quand leur félicite nous fait plaisir ; car les choses qui nous font plaisir sont desirables par elles-mêmes. ”

“ Et on ne peut trouver en cela aucune contradiction ; car la raison est égale de part et d'autre, si l'on admet une fois une distinction réelle, et l'existence, comme l'union de la substance et des accidents réels dépend de la volonté de Dieu. Mais, puisque la nature des choses n'est autre que la volonté habituelle de Dieu, il lui est également facile d'agir d'une manière ordinaire ou extraordinaire, selon que l'exige sa sagesse. ”

“ Par exemple, si quelqu'un disoit que c'est une volonté de Dieu qu'une planéte aille circulairement dans son orbe, sans que rien cause et conserve son mouvement, je dis que ce sera un miracle perpétuel ; car, par la nature des choses, la planète, en circulant, tend à s'éloigner de son orbe par la tangente, si rien ne l'empêche ; et il faut que Dieu l'empêche perpétuellement, si quelque cause naturelle ne le fait. ”

“ En effet, Dieu a un droit sur les prémices des choses et des produits de l'art ; et toute poésie, qui est pour ainsi dire une éloquence plus divine et comme la langue des anges, n'a pas de plus noble emploi, comme on le croyoit à la naissance de l'art, et comme à présent encore on doit le croire, que de chanter des cantiques sacrés, et de célébrer le plus parfaitement possible les louanges de Dieu. ”

“ Il suit de cette considération qu il existe une justice très proprement appelée universelle, et sous la notion de laquelle toutes les vertus sont comprises. Car ce qui paroît d'ailleurs ne point intéresser les autres, comme l'abus que nous ferions de notre corps ou de ce qui nous appartient, est, indépendamment des lois humaines, défendu par la loi naturelle, c'est-à-dire par les lois éternelles de la monarchie divine, puisque nous et tout ce que nous avons, appartient à Dieu. ”

“ Il est aussi fort superflu de vouloir comparer entre elles les deux vertus divines, la foi et la charité, pour savoir laquelle on doit préférer, et de rechercher scrupuleusement quelle est la part de chacune dans la justification. Car de même qu'il est certain que la foi sans la charité est morte, il n'est pas moins constant que la charité sans la foi, la dilection sans la connoissance est nulle. ”

“ Il faut avouer encore que le sacrement lui-même offre aux fidèles une plus grande facilité, et c'est en cela sur-tout que consiste la vertu de ce sacrement. Tout examiné, il semble donc qu'on peut dire avec beaucoup de raison, et même en suivant l'esprit du concile de Trente, que quoique l'attrition, ou le repentir imparfait qui ne procède pas du pur amour de Dieu, mais de la crainte du châtiment, ou de l'espérance de la vie éternelle, ou d'autres motifs semblables, ne peut conduire de soi-même à la justification ”

“ Il en est de même dans l'éloquence sacrée : tout ce qui conduit l'esprit avec le plus d'efficacité à la contemplation de la grandeur et de la bonté divine, tout ce qui excite notre attention, produit de pieuses affections, tout ce qui même rend la dévotion douce et agréable, mérite notre approbation ; mais si l'on aperçoit de l'enflure, si les auditeurs sont plutôt entraînés à louer la pureté de la diction, l'élégance des gestes, l érudition de l'orateur, qu'à aimer Dieu, reconnoître leurs péchés et se corriger ; si l'esprit est plus occupé de l'orateur que du Christ ”

“ Car en voyant d'un côté les hautes pensées de tant de grands génies, et de l'autre les erreurs pitoyables dans lesquelles ils sont tombés, j'ai souvent admiré en moi-même la providence de Dieu qui les oppose tellement l'un à l'autre, qu'un lecteur judicieux peut tirer de leurs écrits, et se former un corps vraiment admirable des plus excellents documents, si son attention se porte principalement sur les endroits de leurs ouvrages où ces auteurs sont d'accord avec la tradition de l'Église catholique. ”

“ Ainsi on ne doit pas souffrir cette manière de parler, que Dieu s'est réservé la justice, et qu'il a cédé la miséricorde à la Sainte Vierge ; qu'elle avoit été figurée par Esther à qui Assuérus promet la moitié de son royaume, parceque c'est la miséricorde du Seigneur qui nous rend utiles les prières des Saints. Il faut avoir soin de bien inculquer ces vérités dans les esprits ; car il est à craindre qu'une fausse persuasion n'éloigne les simples de l'amour de Dieu, et d'un repentir et d'une contrition véritable. ”