Jean-Baptiste Mesnard

“ Je rendrais le beau et touchant spectacle d'un peuple subjugué par les bienfaits, la générosité et la clémence envers ceux-là même qui l'ont abandonné ; son peuple sourd et immobile sur sa ruine qu'il lui désignait et qu'il voulait du moins honorer en lui survivant. Fût-il loin de sa patrie, le genre humain devint sa famille ; il ne put souffrir que personne s'armât pour le venger. ”

“ On peut dire que les récompenses sont de pure grâce, que tout citoyen est obligé de servir le corps politique dont il est membre ; que le sujet qui occupe une place a contracté l'obligation d'en remplir les devoirs , et que nous nous devons tous à la probité, pour l'amour de nous , pour l'amour de la probité elle-même, et pour celui de la patrie'. Mais l'expérience apprend que la récompense est nécessaire, et qu'on doit la distinguer du bienfait. ”

“ Cette patrie, le sol où il a vu le jour pour la première fois, par une force que rien ne peut vaincre, conserve toujours des droits sur son coeur; au milieu du fracas ; du faste et de l'illusion d'une grande ville , il se retrace toujours avec plaisir et attendrissement même, l'image du hameau qui l'a vu naître. ”

“ Il n'est point d'homme sage qui ne sente combien il est inutile qu'un prince subjugue d'autres nations, si ses conquêtes ne tournent à l'avantage et au bonheur de celle qu'il gouverne , et qui ne préfère celui qui, désirant ramener la paix, s'efforce encore de rendre à la société les autres garans de son bonheur , le commerce et la religion. On ne peut jamais craindre le mal de celui que ces sentimens animent, qui place son trône au pied des autels. ”

“ Le bien est un devoir universel ; il ne faut ou l'on ne doit s'arrêter qu'à lui ; si pour y parvenir on ne fait pas tout ce qu'on peut, on manque à la société.
La société a pour règle à suivre l'ordre et l'honneur. ”

“ Combien de maux viendront alors affliger cette société, puisqu'on pourra s'abandonner impunément aux vices; et l'honneur, ce sentiment si vif et si délicat, qui est l'ouvrage de cette même société, que l'intérêt général et particulier ont formé de concert; l'avantage et l'utilité qu'on a reconnu dans certains sentimens et dans certaines actions et qui ont engagé naturellement à regarder ces sentimens et ces actions comme l'attribut le plus précieux de l'humanité , ne trouveront plus que des yeux et des coeurs indifférais. ”

“ L'autorité de l'usage n'est pas toujours celle de la raison, et des abus ne sont pas saints pour être antiques. Ce que la prudence exige, c'est de ne rien adopter qu'avec la maturité de l'examen, et jamais avec la fougue de l'enthousiasme. Il faut juger; mais auparavant encore faut-il se dépouiller de cet esprit de prévention qui ne nous fait voir d'avantageux, que ce qui protège ou assure la durée et la prééminence de ce qui nous plaît, et se mettre en cet état de saine critique hors duquel on ne juge jamais bien. ”

“ Que répondront-ils alors a la patrie qui les appellera à rendre compte de leurs actions. Qu'as-tu fait , dira-t-elle à chacun, du temps et de la vie ? la loi l'interrogé, la patrie l'écoute , la vérité va te juger.
Revenons aux dénonciateurs et à tous les perturbateurs de la tranquillité publique et de l'ordre établi par les lois et la religion.
Tout individu, en acceptant le pacte social, a juré tacitement de ne jamais l'enfreindre. ”

“ S'ils étaient à même d'entendre ce que dit le bon sens, ils se convaincraient que ceux-là même qui vont écouter des injures contre leurs antagonistes,
qui assistent à un pareil spectacle de scandale, n'y voient qu'un objet de flétrissure dans ceux qui le donnent, et n'y vont qu'en raison de leur mépris pour ceux qui parlent ; ils n'y vont que parce qu'ils entendent d'une bouche étrangère ce que n'oserait proférer la leur, et qu'ainsi ils satisfont d'autan plus leur morgue d'opinion, que leur journaliste remplit mieux la mauvaise opinion qu'ils ont de lui ”

“ On se méfierait davantage de son amour-propre, si l'on s'apercevait que c'est lui qui , protégeant notre opinion , flatte sans pudeur nos penchans même les plus méprisables , cette curiosité maligne qui se nourrit de diffamations, et cette basse jalousie qui se plaît à rabaisser tout ce qui s'élève. ”

“ Nous ne nous appartenons pas au reste , elle nous a acceptés , admis à participer à ses avantages ; nous nous devons tout à elle et à la patrie : elle et la patrie, voilà quel doit être le point central de toutes nos affections et de tous nos devoirs, et le lien qui ne doit faire qu'une force de toutes les forces particulières. ”

“ DANS les grands événemens politiques, chacun., n'écoutant que ton amour pour sa patrie, en discute les intérêts et donne toujours son opinion comme la meilleure et la seule à suivre. Alors, les systèmes de république ou de monarchie deviennent le sujet continuel de toutes les disputes et de toutes les conversations. ”

“ Le bien de la patrie exige, et surtout lorsqu'elle est si dangereusement menacée , qu'on fasse tout pour prévenir sa ruine. On doit donc ne voir qu'elle, et c'est grandementla servir que de détruire ces haines résultantes d'une opinion différente, et que nous sentons combien elles sont dangereuses , puisqu'elles lui mettent à dos des hommes dont elle a besoin qui pourraient la servir aussi bien que nous. Qu'on leur donne, à ces hommes, la garantie et l'exemple (5) de cette si belle vertu : la tolérance toujours la tolérance. ”

“ Ce grand devoir d'ailleurs, d'aimer sa patrie, se trouve partout. Puisse-t-il devenir le sentiment de tous les coeurs. Toutes les religions , les fausses comme les vraies , s'accordent en ce point qu'elles commandent l'amour de la patrie. ”

“ Il nous apprend que dans les choses humaines, la honte est le plus grand de tous les maux, et que tout citoyen qui ne le recherché pas , ou qui le méprisé*, est indigne de la société qui, d'ailleurs, ne tarde pas à s'en faire justice. ”

“ Rien ne peut détruire le secours des dieux ; s'ils nous ont fait parcourir, de grands malheurs , c'était pour nous apprendre à ne nous décourager jamais, et s'ils voyaient que nous ne daignerions répondre ni à leurs bienfaits , ni au courage qu'ils voudraient nous inspirer, ils nous abandenneraient à nos ennemis et à la honte, état plus pénible que tous les maux que nous puissions souffrir. ”

“ Alors on verra s'établir en quelque sorte avec la rapidité de l'éclair, et s'élever de bonne foi une nouvelle tribune , où ces mêmes hommes, d'abord séparés et vivant parmi les autres comme avec des ennemis , viendront se communiquer , adopter une autre opinion, moins vivement, il est vrai, parce qu'elle les flattera moins, mais plus durable , parce qu'elle sera celle de tous , et monter à cette tribune pour y juger avec les autres, les rois qui voudraient les opprimer. ”

“ Il n'a jamais de prévention, parce qu'il ne peut être influencé. II n'y a point chez lui d'acceptation de personnes ; la conscience est l'image d'un ciel sans
nuages.
Un tel homme ne doit-il pas irriter notre amour-propre. Eh le voilà le véritable amourpropre qu'il faudrait avoir. Ah! tâchons tous de lui ressembler. Le but de la société n'est-il pas de rendre chaque homme qui la compose responsable du bien public? ”

“ Hélas ! après des jours de sang et de carnage, lorsque leur rage sera affaiblie, leur prévention détruite , ils verront d'un oeil triste , et le coeur rongé par le repentir et par les remords, la terre dévastée, les arts ensevelis , leur nation affaiblie , leur propre bonheur ruiné et leur puissance anéantie. ”

“ Ne répandant
pas du haut dé son trône l'ombre même d'un empire tyranniqùe , il obtiendra sur la raison une puissance , que l'amour qu'il aura su inspirer par la sagesse de son gouvernement, viendra consolider, et le temps trouvera une fois un monument qu'il ne pourra détruire.
Tous les hommes se disent amis de la patrie, et chacun, dans l'opinion qu'il adopte, croit ne pas sortir de ce caractère qu'il ambitionne et qu'il serait fâché qu'on ne lui accordât pas. ”

“ Nous n'avons malheureusement sous les yeux que trop d'exemples des succès qu'obtiennent ces bouches et ces plumes à chronique scandaleuse, en mêlant l'hypocrisie souvent à des expressions infamantes, et des invectives atroces au mépris des lois et des convenances sociales dont elles affichent hautement la violation; elles entassent des monceaux d'ordures pour en faire un rempart au mensonge. ”

“ La sienne est commune à tous les citoyens; par elle il ne voit que les hommes ; le plus haut rang comme le plus petit, ne sont faits, selon lui que pour le bien, à chacun est imposé le devoir d'y concourir. D'aller sans cesse à ce grand but, sans se mettre d'aucun parti, ni participer à aucune cabale ; il a toujours les yeux ouverts pour saisir au ; passage et au premier aspect l'avantage de sa patrie; et sa main n'est armée que pour punir le perturbateur de l'ordre. Comme la loi, il punit parce qu'il est juste et non pas parce qu'il est irrité. Sa vie est irré- ”

“ Descartes disait : lorsqu'on me fait une injure , je tâche d'élever mon âme si haut, que l'offense ne parvienne pas jusqu'à moi; au reste, je dirai toujours comme Quintillien,
Tibi soli severus omnibus indulgeas. ”

“ Avec quelle sévérité (3) les législateurs ne devraient-ils pas prononcer contre des gens qui se permettent une telle conduite, dans un gouvernement où nul homme n'a le droit d'être lé dénonciateur d'un autre, où le ministère public est seul chargé du rôle d'accusateur , et où l'honneur, comme la vie, repose sous la protection des lois. ”

“ Les hommes peuvent-ils ainsi de sang-froid se diviser, comme dit Buffon : ils oublient donc qu'ils ne sont forts que par leur réunion, qu'ils
(10) ne sont heureux que par une parfaite intelligence et par la paix; auraient-ils la fureur de s'armer les uns contre les autres pour leur malheur et de combattre pour leur ruine? peuventils renoncer aux sentimens d'humanité, tourner toutes leurs forces contre eux-mêmes, chercher à s'entre-détruire et se détruire en effet. ”

“ La réputation pour, les princes surtout est d'an poids plus important qu'on ne pense communément. Elle agit puissamment sur l'esprit des peuples et dans les conjonctures difficiles ; les projets des plus grands monarques dépendent presque toujours de leurs suffrages. ”