“ Mais il ne s'agit pas de ma religion a moi. Il s'agit de 25 ou 30 millions de catholiques, ou se croyant tels, qui ont pour gouvernement la République, et pour patrie, comme nous, la France, cette chère France, notre mere commune;
" Or, il y a incompatibilité et lutte déclarée, lutte à outrance, lutte à mort, entre le catholicisme de ces millions de français et le gouvernement qu'il se sont donné. Cette lutte est le seul danger sérieux de ce gouvernement en dehors duquel il n'y a d'ailleurs qu'anarchie d'abord, et que servitude ensuite. Le cléricalisme, c'est l'ennemi, voilà la vérité vraie. ”

“ Les remords, les regrets, depuis longtemps, torturaient la pauvre enfant. Elle ne savait à qui faire part de ses chagrins. Le hasard voulut qu'elle vint habiter la paroisse de M. Sterlin.
La physionomie franche et ouverte de ce bon curé de campagne la rassure. Cette excellente fille raconte son histoire, déclare qu'elle désire se réconcilier avec sa famille et rentrer dans le monde. M. Sterlin lui donne les conseils qu'à sa place eût donné tout honnête homme, et la religieuse, au mois de mars 1874, rentrait dans sa famille.
Voici l'origine des colères du cléricalisme beauvaisien. ”

“ Nous savons qu'à votre âme généreuse, à votre coeur vaillant, il faut de grands travaux et personne parmi nous, n'a éprouvé d'étonnement quand nos frères de l'armée sollicitaient les soins de votre ministère, de vous voir voler aussitôt auprès d'eux pour les leur offrir au milieu du carnage des champs de bataille, peu soucieux de votre vie, heureux de pouvoir servir à la fois notre Religion et notre Patrie. ”

“ VI. Une fois l'évêque nommé et sacré, l'oeuvre se continuera d'elle-même. Les dispositions qui s'observent de toute part dans le public peaermettent d'assurer que les paroisses se grouperont bien vite autour d'un évêque affranchi de Rome, et l'on verra assurément en France, ce qui s'est vu ailleurs avec le plus édéfiant succès, des paroisses avec leur curé, sans se séparer, ni se disperser, tourner ensemble le dos au pape, et s'attacher au diocèse national. Le clergé actuel, tel qu'il est, contient des hommes assez intelligents pour se prêter à un tel progrès ”

“ La société n'impose pas le mariage : elle laisse aux prêtres le libre choix entre cet état et celui du célibat.
Par conséquent, la loi du célibat obligatoire, et celle qui prescrit la confession à tous les fidèles étant arbitraires, dangereuses et nulles de plein droit, ne sont ni reconnues, ni acceptées par les membres de la Fraternité.
IX. — Dans toute Eglise constituée, comme il est dit ci-dessus, le casuel est supprimé. Tous les citoyens sont égaux devant Dieu. ”

“ Nous ne devrions trouver devant nous qu'un seul adversaire, le papisme. Par suite d'un déplorable malentendu, une petite partie de la démocratie fait cause commune avec le jésuitisme, pour nous epousser, ou nous combattre.
Il est désirable de voir bientôt se dissiper toutes les erreurs qui ont cours au sujet de l'oeuvre que nous poursuivons. Nous n'admettons pas l'indifférence, car c'est une désertion.
Avant de formuler notre programme, nous avons voulu consulter l'opinion publique dans de fréquentes conférences. ”

“ Ils ont compris qu'il était urgent d'arrêter les ravages causés dans les meilleurs esprits par les extravagances du papisme ; ils ont cherché des hommes sages et honnêtes, des femmes sérieuses et douées des nobles qualités de l'esprit et du coeur, et ils ont dit : Liguons-nous contre les ennemis du progrès, contre ceux qui s'obstinent à considérer le travail comme une punition, tandis que pour nous c'est un droit, un devoir, et une récompense. ”

“ IV. Le recrutement du clergé pour les églises et paroisses voulant être nationales est assurément un point délicat; mais que le public se rassure. Ce n'est pas par dizaines, mais par centaines que l'on compte les prêtres, honorés et en fonction, ayant fait connaître leur disposition à entrer dans ce mouvement, et prêts à le déclarer dès qu'ils le pourront sans risquer la faim et le déshonneur, deux armes dont, à défaut d'autres tortures, Rome et ses représentants n'ont jamais scrupule de se servir. ”

“ XIII. — Le synode général composé des délégués laïques et des délégués ecclésiastiques des synodes départementaux constitue le pouvoir supérieur auquel tous les membres ecclésiastiques et laïques de l'Eglise nationale, rendront obéissance et hommage (1) .
L'opinion publique, plus instruite en ces matières, ne tardera pas à se prononcer universellement en faveur du régime libéral, qui était celui de l'Eglise primitive, et ainsi sera réalisée, sans violence et sans récrimination possible, puisque ce sera le fait du public, seul ayantdroit, la plus désirable des révolutions. ”

“ « Nous soussigné, évêque de Beauvais, Noyon et Senlis, certifions que M. l'abbé Sterlin, curé desservant de Plainville, est un prêtre estimable, dévoué à son ministère et digne de confiance.
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« M. Sterlin, conformément à nos désirs, a entrepris l'oeuvre importante et difficile de la reconstruction de l'église de Plainville qui est dans un déplorable état. Nous ne pouvons que prier les personnes bienfaisantes auxquelles il aura l'honneur de s'adresser de le seconder dans cette entreprise. » ”

“ L'adhésion à ce seul point suffit pour entrer dans l'association. Les citoyens les moins religieux, et les plus avérés libres-penseurs, peuvent donc utilement en faire partie, puisque c'est avant tout une oeuvre d'affranchissement national. ”

“ Ils font voeu de ne rien posséder ?
Par eux chaque jour la religion n'est-élle pas compromise dans des luttes insensées contre nos institutions modernes.
Ils haïssent par ce qu'ils ne peuvent plus dominer. ”

“ La cojouissance de l'église, dans les localités où il n'en existe qu'une, devra être accordée aux minorités qui en font la demande . Les précédents et les exemples sont nombreux en faveur de cette cojouissance fraternelle ; le caprice seul la fait refuser à ceux qui veulent tout pour eux, sans qu'il soit tenu compte du droit de leurs frères. ”

“ « La médaille d'honneur que nous décernons à l'abbé Sterlin sera accueillie avec bonheur à Plainville et dans tous les pays voisins. »
Nous mettons tous les syllabusards au défi de prouver que tout ce qui précède est faux.
Notre conférencier sait toujours intéresser son auditoire. Cela est constaté par la presse républicaine.
Marié et père de deux enfants, il remplit ses devoirs de bon père de famille et de prêtre, car il ne trouve pas qu'il y ait incompatibilité; il est d'accord en cela avec tous les honnêtes gens. ”

“ Mais, dans la mesure où ils veulent qu'une Eglise soit.maintenue, soit pour leur propre compte, soit pour les membres de leur famille, ou simplement dans la mesure où ils ont droit de donner leur avis à ce sujet — et nul citoyen ne peut être dépouillé de ce droit — il? s'unissent pour déclarer qu'ils ne veulent dépendre en rien, ni directement ni indirectement, d'un chef religieux é ranger, et ils protestent contre une législation intolérante et détestable qui continue d'imposer l'autorité du pape, même à ceux qui savent qu'elle est religieusement illégitime. ”

“ M. Sterlin fut constamment plein de coeur et de loyauté. Ce qu'il a été, il l'est encore. Il en donne des preuves quotidiennes en se dévouant pour son pays, malgré les grossières injures que lui prodiguent ceux qui osent se dire évêques et prêtres pleins de coeur.
Le principal mobile de tant de haines le voici : Une jeune fille voulait se marier.
Contrariée dans ses goûts, elle se jette dans..... un cloître. Cette jeune fille appartenant à une riche famille, était une bonne aubaine pour le couvent qui la reçut, couvent, d'ailleurs, fondé par M. l'évêque de Beauvais. ”

“ Se trouvant dans l'impossibilité de pourvoir aux frais occasionnés par les conférences, le comité principal de la Fraternité, demande qu'il soit payé des prix d'entrée ; ces prix devront être à la portée de toutes les bourses.
Ordinairement, 50 centimes pour toutes places, sauf les places réservées, cotées à 1 franc, et à 2 francs, selon les salles. Dans les populations peu aisées il sera fait une série de places à 25 centimes. ”

“ Aussitôt que possible, il sera fondé une école de théologie catholique. Seront admis les jeunes gens qui auront pris leurs grades universitaires et qui auront satisfait à la loi sur le recrutement militaire. ”

“ En dehors des cérémonies du culte, les évêques et les prêtres porteront l'habit civil : pantalon, gilet, redingote noirs.
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calomnies que la presse réactionnaire prodigue à l'égard de notre conférencier. Ces gens-là font un vilain métier, nous les laissons à leur triste besogne.
Toutefois, vu l'importance que notre oeuvre doit acquérir ;
Considérant qu'il importe extraordinairement que nos collaborateurs puissent paraître devant les républicains sans que ceux-ci aient des doutes sur leur honorabilité, nous devons tracer ici en deux mots, et à grands traits, le passé de M. Sterlin. ”