Joseph-Christophe-Mathieu-Marie Gentil

“ Puissions-nous, nous tous qui avons dû émigrer loin de la capitale et de notre chère paroisse, retrouver ceux qui n'ont pas pu ou qui n'ont pas voulu nous suivre, et qui sont sans doute inquiets sur notre sort, comme nous le sommes nousmêmes sur leur propre sort ! Puissent les femmes revoir sains et sauts leurs maris qui concourent actuellement d'une manière active à la défense de Paris !
Puissent les enfants revoir sains et saufs leurs pères dignes désormais de l'admiration du monde entier ! ”

“ Cependant si j'avais osé prendre la responsabilité d'emmener tant de monde avec moi, c'est que j'espérais pourvoir à tous leurs besoins, au moyen de mes ressources personnelles, sans être obligé d'avoir recours à la charité des habitants de la commune où nous établirions notre domicile provisoire. Mais encore tallait-il organiser un moyen facile et économique de nourrir un nombre si considérable de personnes. Pour cela, je m'adressai dès le soir même de mon arrivée à Monsieur le Curé de SaintJean-d'Assé. ”

“ La nuit commençait à venir. Il fâllait donner la nourriture du soir et un lieu de repos aux petites orphelines. Prévenue seulement vingt-quatre heures d'avance, comme je l'ai dit plus haut, notre bonne dame avait pourvu à tout.
Les enfants, après avoir bien soupé, allèrent se coucher dans de bons lits.
Deux personnes de Saint-Jean avaient transformé leurs maisons en dortoirs où étaient disposés des lits en nombre suffisant faits avec de la paille, des couettes, des draps et des couvertures, prêtés gratuitement par elles et par plusieurs habitants du bourg. ”

“ Ils me pardonneront sans doute de.n'avoir pas été auprès d'eux pendant le siége de Paris (ma présence ne pouvant que leur être agréable, mais ne pouvant pas leur être utile) , lorsqu'ils verront que moi aussi j'ai rendu service à la France et à l'Église de Paris, non pas en tuant l'ennemi (ce qui est en opposition avec mon ministère sacré) , mais en préservant du bombardement et de la famine qui les menaçaient, plusieurs mères de famille et un grand nombre d'enfants appelés, par leur vocation, à réparer les désastres de la patrie en devenant un jour pères ou mères d'une génération nouvelle ! ”

“ Il m'est impossible de livrer à la publicité les noms des personnes qui ont eu à coeur de soulager leurs concitoyens exilés et pauvres, mais nous les connaissons, nous les inscrirons dans les archives de notre paroisse, et nous les répéterons devant Dieu dans nos prières de chaque jour ! ”

“ D'autres habitants qui n'avaient pas les moyens d'aller passer plusieurs mois en province, ni de faire les frais d'un emménagement et d'une location dans la ville (il fallait au moins 30 fr. pour l'emménagement, et 50 fr. pour la plus modeste chambre pendant trois mois) , mais qui avaient leurs père, ou mère, ou soeur, ou autre membre de leur famille dans les départements, prirent le parti d'aller demander l'hospitalité à leurs parents, soit à leurs frais, soit à l'aide d'une réquisition sur les chemins de fer délivrée par le maire de la commune. ”

“ Pour vous donner une idée de notre économie, laissez-moi vous dire, en toute simplicité, que nous avons dépensé en moyenne 0 fr. 40 par jour et par personne, et néanmoins la plupart de mes gens affirment qu'ils n'ont jamais été aussi bien nourris chez eux. Maintenant que vous connaissez en détail l'histoire de notre installation paroissiale à Saint-Jean, vous me demanderez sans doute, Monsieur le Rédacteur, ce que sont devenues les jeunes filles et les maîtresses de mon Orphelinat établies à Chartres le 30 août. ”

“ OBSERVATIONS IMPORTANTES
1° Monsieur le curé de Billancourt prie instamment les personnes qui voudront bien s'intéresser à son oeuvre, de venir visiter,' si elles le peuvent, l'installation de la colonnie à Saint-Jean d'Assé (Sarthe) le mardi, ou le jeudi de chaque semaine.
2° Les personnes qui ne pourront pas faire ce voyage sont invitées à lui faire parvenir directement en un mandat sur la poste leurs offrandes en argent, et de faire déposer les offrandes en nature à Saint Jean-d'Assé ; soit chez M. le Curé, de Saint-Jean ”

“ Ceux qui jouissaient d'une certaine aisance, ou bien envoyèrent leurs femmes et leurs enfants en sûreté dans les départements du Centre, de l'Ouest, ou du Midi de la France, ou bien louèrent pour eux et pour leurs familles un logement dans Paris où ils étaient certains de se procurer, avec leur argent, la nourriture de chaque jour pendant la durée du siége. ”

“ La première maison qui se trouva sur notre chemin, à l'entrée du bourg de Montbizot, était l'école communale des garçons. L'Instituteur à qui j'exposai en deux mots qui nous étions, d'où nous venions, et où nous allions, nous offrit aussitôt l'hospitalité et nous donna les renseignements nécessaires pour nous procurer du pain et du vin. C'était, dit-il, tout ce que l'on pouvait trouver dans le pays. Cependant j'aperçus bientôt l'église du village, et sachant mon monde installé et au repos chez l'instituteur, je demandai la demeure du curé de la Paroisse.
Dès que le bon ”

“ En me remettant cette pièce, Monsieur le Maire adjoint me fit ses adieux à peu près en ces termes: « Adieu, Monsieur le Curé, ou plu" tôt, au revoir! Vous faites là une bonne oeuvre ; vous rendez » service à la commune en mettant en sûreté un certain « nombre de ses habitants : vous rendez service à la ville « de Paris en transportant au loin des bouches inutiles! " Si l'on avait fait en grand ce que vous faites person« nellement en petit, il en serait résulté pour Paris assiégé un « avantage considérable. Que Dieu bénisse votre entreprise!» ”

“ Pendant ce temps là, l'instituteur avait fait savoir aux habitants de son voisinage qu'il avait chez lui de pauvres émigrés conduits par leur Curé, et aussitôt tous ces. braves gens avaient porté à l'école, du pain, du vin, du fromage, des fruits et autres comestibles, en sorte qu'à mon retour du presbytère, tous mes gens avaient déjà commencé un repas tellement abondant que les restes suffirent au souper du même jour et a udéjeuner du lendemain. ”

“ Ce digne ecclésiastique, non content de me faire un accueil bienveillant, de me donner toutes les facilités nécessaires pour l'exercice de mon saint ministère envers mes paroissiens, eut l'extrême bonté de mettre à ma disposition une buanderie et un hangard, assez vastes pour servir de cuisine et de réfectoire, et une partie de son jardin pour la récréation des enfants, avant et après les repas (1) . ”

“ Dans d'autres paroisses, c'est M. le curé luimême qui a bien voulu les admettre toutes à sa table. Ailleurs enfin, les religieuses vouées à l'enseignement de la jeunesse ont demandé à les recevoir et à les nourrir avec leurs maîtresses. Et notez bien, Monsieur le Rédacteur, que presque toujours, ce sont les habitants de ces localités qui ont envoyé chercher dès le matin ces petites filles en voiture, et qui les ont reconduites le soir à une distance de six et parfois de douze kilomètres. ”

“ En calculant la dépense de cent vingt personnes qui composent ma famille paroissiale d'émigrés, sur le pied de 0 fr. 40 cent. pendant quatre-vingt dix jours d'exil, (je néglige à dessein les. trois semaines passées à Chartres par les orphelines) , nous trouvons un total de 4,320 francs.
Par conséquent j'ai déboursé 1,320 de plus que je n'avais de recettes.
Comment, direz-vous, cela peut-il se faire? Je voudrais pouvoir vous répondre, Monsieur le Rédacteur, que c'est par leur travail que les femmes et les jeunes filles, de la colonie ont comblé cet énorme déficit de mes finances ; mais hélas! ”

“ M. l'abbé Jourdan, grand-vicaire de Monseigneur l'Archevêque de Paris, archidiacre de Saint-Denis, me dit de faire ce que je croirais le plus avantageux à mes paroissiens. De son côté, le Maire de Boulogne, que j'allai trouver le 7 septembre, ne voulant me répondre qu'après avoir conféré avec le conseil mu (1)
mu (1) cent mille personnes de moins à nourrir pendant dix jours, laisseraient des vivres disponibles pour deux millions de personnes pendant un jour. ”

“ «Le Maire de Boulogne-sur-Seine soussigné, a l'honneur « dé prier les autorités civiles de vouloir bien accorder bon « accueil; protection, aide et assistance, à M. l'abbé Gentil, curé « de Billancourt (dépendant de cette commune) , ainsi qu'aux « familles de sa paroisse, dont il a bien voulu faciliter la re« traite à l'occasion du siége de Paris. » ”