Louis Audain

“ Notez bien, je vous en supplie, que je n'ai point dit par votre intelligence,
Je prise très haut l'intelligence, ce don précieux de la nature; je comprends le juste bonheur de ceux à qui une large part en est échue; je voudrais que le Ciel m'eût favorisé d'une de ces rares intelligences qui font l'admiration des hommes... ”

“ Ah ! je serais bien malheureux, Messieurs, que ce seul sentiment dé ridicule orgueil, d'absurde rivalité de race, fermât l'accès de mon pays, aux lumières, aux industries, aux arts venus d'Europe ; et je craindrais, alors, avec raison, qu'on ne nous accusât, justement, et par notre propre faute, de repousser la civilisation, et même, de ne pouvoir y arriver, tant nos progrès seraient lents , si nous étions, livrés à nos seules ressources ! Je redouterais bien autre chose encore: que les nations avancées ne s'unissent pour nous forcer à marcher . ”

“ Ne voyons plus d'étrangers aujourd'hui, mes amis, où plutôt, n'attachons pas à ce mot le même sens qu'autrefois ; usons-en simplement, à présent, pour indiquer la différence des pays, et non celle des hommes ; dans la grande famille humaine tous les hommes se ressemblent, sont frères, et il n'est point d'étrangers parmi eux ; n'appliquons désormais ce terme qu'à tous les hommes, blancs, rouges, jaunes-ou noirs, qui voudront rester étrangers au grand mouvement progressif de notre temps, en refusant obstinément de sortir de leur sommeil !... ”

“ Gomme si la civilisation actuelle s'était faite en un jour, et par une seule race ou par une seule nation! Comme si la vieille Gaule, par exemple, la Gaule barbare d'autrefois , France aujourd'hui si justement fière de son haut rang; comme si la Gaule n'avait pas,emprunté sa civilisation aux Romains, et ceux ci aux Grecs! Comme si, de notre temps : encore, les peuples ne continuent pas de se faire des échangés réciproques de civilisation, ou de moyens civilisateurs, débordant chez lès uns, moins nombreux ou faisant défaut chez les autres ! ”

“ Mes jeunes compatriotes, travaillez, travaillez, sans vous prévaloir de votre intelligence, sans vous préoccuper de la mesure de vos forces naturelles : soyez bien certains qu'un labeur âpre et soutenu ne manque jamais d'être fructueux finit toujours par triompher, et peut suppléer, dans une certaine mesure, à ce qui fait défaut du côté de l'intellect. ”

“ Il nous faut certes des commerçants instruits, des hommes versés dans l'art honorable du commerce; il nous faut, en outre, des agriculteurs savants et pratiques : oui, il nous faut surtout des agriculteurs, car là surtout,vous le savez, résident les richesses, la vie de notre pays! ”

“ L'essentiel n'est-il pas de prouver que nous pouvons marcher à l'instar des races civilisées , constituer comme elles un corps de nation libre, indépendant, régi par ses propres lois, mais se rattachant à la civilisation européenne , comme à la plus avancée de toutes; civilisation que nous devons suivre de plus ou moins près, sans avoir besoin de nous trans former ,et tout en conservant, au fond, le caractère national qui nous est propre? ”

“ Une nation quelConque, à mon sens, n'est véritablement grande que quand -elle peut, à côté d'un commerce d'une remarquable extension, d'immenses richesses de sol, étaler les produits de l'intelligence et du travail moral des hommes qui en font partie. ”

“ Vraiment, messieurs les opposants nous croient bien inexpérimenté ! Comment n'ont-ils pas compris que ce choix de nos jeunes gens qui seraient envoyés en Europe, se ferait par la voie du concours; d'un concours qui aurait lieu tous les trois ou quatre ans, je suppose, suivant les besoins, entre toutes les écoles du pays; qu'on serait sûr, de celte manière, d'avoir des jeunes hommes laborieux, désireux de s'instruire, puisqu'ils auraient fait leurs preuves (quelle bienfaisante émulation une (elle chose exciterait parmi nos jeunes gens) ! ”

“ II n'y a qu'uninstant , Messieurs, nous nous entretenions depréjugés ;en voilà un qu'un certain nombre de personnes, d'ailleurs sensées, de mon pays, conservent encore! Elles croient, de très bonne foi, que la corruption est à son summum en Europe, que l'Européen, considéré même individuellement, est doué de « moins de coeur, de sentiments moins bons que nous. » Ah! sur ce point, je voudrais que l'on se contentât simplement de me croire sur parole, de s'en rapporter à ma propre expérience, et de prendre pour exemples, tous nos compatriotes, qui autrefois, ont fait un long séjour en Europe ”

“ Mais il nous importe beaucoup aussi d'avoir des hommes de lettres, des hommes de science pure, ceux-là qui précisément ne sont pas en nombre suffisant actuellement ; il nous faut, en outre, des hommes de sciences spéciales, de sciences appliquées, pour des besoins d'une importance première. ”

“ Pour réaliser cette grande idée, rien ne nous manque : ni richesses ni étendue de sol ; et notre sol, quand nous le voudrons, se couvrira d'une population suffisante pour le défendre, suffisante même pour nous faire respecter. ”

“ Point dé défiancé envers les hommes d'enseignement et d'industrie ; accordons-leur, au contraire, facilités et avantages ; intéressons-les , attachons-les à notre patrie ; leur présence ne nous nuira point : l'émulation sert le progrès, l'exemple crée des prodiges. ”

“ Mais, je ne peux, je ne saurais, néanmoins, je ne voudrais jamais accorder du mè-
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rite à un homme a cause de sa seule intelligence ; parce que l'intelligence est une qualité que nous apportons avec nous en naissant, un avantage attaché à notre nature, en dehors de notre participation, et dont, par Conséquent, nous ne pouvons nous enorgueillir. Et combien d'hommes, Messieurs, gaspillent cette belle qualité qu'ils ont reçue, en négligeant de l'entretenir, en la laissant s'étioler, faute de culture!.. ”

“ Je rougirais, sur ma foi, d'avoir des préventions contre des hommes, mes semblables, uniquement parce que le hasard aurait placé dans l'épaisseur de leur derme une couche d'une certaine substance, de pigment, moins épaisse et moins répandue que celle qui me double ”

“ L'homme a tant à apprendre ! Et vous n'êtes, vous, mes amis, qu'au début de votre carrière.—Ne vous laissez point emporter par un sentiment d'amour-propre, trop naturel chez quiconque reçoit des éloges qu'il a mérités ”

“ Prenez garde que vos succès ne restent stériles !... Vous avez fait un pas, un pas qui compte', certes ; maisquel chemin ne vous reste-t-il pas encore à parcourir, pour bien mériter dés hommes, en général, et de votre pays, en particulier ! ”

“ Marchez sans relâche, sans découragementvers le progrès ; ne vous lassez pas d'alimenter votre esprit; l'absence daliment tue le cerveau, le fait mourir d'inanition. Piochez avec feu ,•
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une certaine ardeur est nécessaire dans le travail. ”

“ Là seulement gît le vrai mérite, car là seulement, l'homme se révèle actif, devient un être agissant, fait intervenir sa volonté, la volonté sans laquelle, Messieurs, le litre, la qualité d'homme n'existent point*
Prenez deux hommes, jouissant dune égale réputation, possédant chacun un brillant savoir, et dont l'un aurait été richement pourvu de facultés intellectuelles, tandis que l'autre n'en aurait eu qu'un lot relativement assez médiocre, n'est il pas vrai que vous trouveriez juste et raisonnable d'accorder plus de mérite à ce dernier, qui serait le fils de ses propres efforts? ”

“ En tout cela, notre mérite, notre éducation, notre caractère, étant, comme pour tout autre, l'unique condition d'admission et d'estime^.
Et, sans chercher si loin, n'avons-nous pas le bonheur de posséder ici, en ce moment, sous nos yeux, MM. Durand et Boistel, français de sang européen, homme savants et considérés, professeurs, l'un au lycée Bonaparte, l'autre au collège Rolliu? MM. Durand et Boistel, dont lés soins excellents et l'habile direction ont bien certainement contribué aux succès de nos lauréats, ne partagent-ils pas avec bonheur les joies de celte solennité ”

“ J'arrive, maintenant, après une longue digression, au second argument posé contre l'envoi en Europe de jeunes gens haïtiens ':' On craint qu'ils n'y viennent perdre leur temps, risquer du moins à lé perdre, ou corrompre leur coeur. ”

“ Nous y pourrons trouver bien des Yankees aux sentiments généreux et véritablement chrétiens (Rendons honneur aux Jeffersons et aux Franklins, inclinons nous, mes amis, devant les Beecher Slowe et les Channing) , qui plaident en notre faveur; bon nombre de citoyens éminents, comme science, honneur, richesses, considération ; beaucoup d'hommes officiels même, qui ont rompu avec les idées dé leurs pères, divorcé avec leurs préjugés,, et qui nous traitent humaineme?itau'jourà'hxiil ”