Léon Chatel

“ La pratique de l’opération est très simple : aussitôt que les fossés sont ouverts pour la fumure, des ouvriers munis d'un sac renfermant l’engrais, et d’une mesure contenant exactement le poids convenu parcourent les rangées de cannes, et déposent autour de la souche, en couche uniformément répartie, une mesure d’engrais ; le fumier est placé par-dessus, et le fossé est recouvert de terre. ”

“ Il manque souvent à ces fumiers un arrosage régulier avec le purin qu’on laisse perdre dans les parcs mal aménagés. Ce fumier est souvent trop pailleux, sec, surchauffé par une fermentation désordonnée, ayant perdu beaucoup de sa valeur fertilisante ou n'en ayant acquis aucune. On dispose les fumerons par masses plus ou moins volumineuses sur le bord des routes, et on commence à le placer lorsque l’approvisionnement est assez fort. Pour cela, les ouvriers élargissent le fossé avec une pioche ou un pic, dégagent complètement la souche, et la mettent presque à nu jusqu’aux premières racines. ”

“ On compte environ trois ou quatre évidages échelonnés à un mois 1/2 ou deux mois d’intervalle, entre la plantation et la fumure, pendant les cinq à six mois que dure ce premier âge.
L’opération se fait à la main : l’ouvrier émiette la terre au moyen d’un bâton appointé, et l’enlève ensuite avec précaution évitant de briser les tiges très délicates qui n’ont pas encore durci à la lumière. La terre est déposée au centre du sillon, et bien étalée, afin d’éviter leur retour dans les fossés. ”

“ Le poids moyen d’une corde varie de 1200 à 1800 kilos suivant la façon dont elle est faite, suivant les variétés de cannes, et suivant qu’elles sont plus ou moins bien arrimées. Ce travail nécessite une grande surveillance, car souvent des ouvriers peu soigneux se pressent et coupent les tiges à une trop grande hauteur de la souche. Les bourgeons qui sortent alors s'enracinent mal et donnent des sujets peu vigoureux et sans résistance. ”

“ Lorsqu’on opère avec la charrue, le labour se fait à 10 ou 15 centimètres de profondeur, en endossant contre la souche; le buttage se fait naturellement par l’ados de deux ou quatre raies ; dans l’espace non labouré, on passe un coup d’extirpateur pour émietter la terre
Dans la suite, les autres soins d'entretien consistent en sarclages, binages et épaillages. A la Réunion on ne fume pas les repousses, mais très souvent on leur donne des engrais chimiques, dont les formules sont les mêmes que celles employées pour les cannes vierges. ”

“ Les sarclages et les binages se font à la main, au moyen de la pioche. Il est évident que les instruments attelés pourraient avantageusement être employés, mais les timides essais entrepris sur quelques propriétés sucrières n'ont pas eu de suite. Ces deux opérations se font généralement en même temps; l’ouvrier enlève les herbes, les dépose en sillons, entre les rangées de cannes, et arrache à la main les mauvaises plantes qui ont poussé sur le bord des fossés. Le nombre d’opérations varie avec la nature du sol et la rapidité de croissance des herbes ”

“ Le nombre des évidages est très variable.
Il dépend de la nature du sol et des conditions climatériques. Plus les éléments constitutifs sont légers, plus sont fréquentes les condensations atmosphériques, plus souvent il faut évider. ”

“ Ces boutures, appelées coeurs de cannes, sont choisies avec soin, sur des sujets n’ayant pas fleuri, présentant les caractères bien nets de la variété choisie, ayant des noeuds et des bourgeons bien constitués, et ne présentant aucun symptôme de maladie parasitaire. Certains planteurs font faire le plant par l’ouvrier chargé de la coupe des
cannes, et c’est le cas le plus général, d’autres, plus*soigneux, préfèrent confier cette opération à une équipe spéciale sous la surveillance d'un contremaître. ”

“ Les plants sont récoltés tous les soirs, déposés sur les bords des champs et recouverts d’une forte couche de paille sèche. Dans ces conditions, ils se conservent longtemps, surtout si on a eu soin de leur laisser les enveloppes sèches qui protègent les bourgeons. ”

“ Ces dimensions sont bien suffisantes pour loger deux belles boutures, sans qu elles puissent en aucune façon se gêner.
Il arrive quelquefois, que, par suite de la présence d’un rocher, deux mortaises ne peuvent se placer rigoureusement dans le prolongement l’une de l’autre ”