Léon de Montbeillard

“ La société se serait débattue sous une légalité monstrueuse, elle eût triomphé sans doute, mais à quel prix? La majorité du peuple qui a eu le bon sens d'en revenir, sait aujourd'hui qu'elle se trompait alors ; qu'elle sache qu'elle se trompera encore quand elle voudra résoudre des questions de gouvernement, et que, sur ce point, elle se défie d'elle-même ! C'est là sa sagesse.
Nous avons dit que le peuple a moins de chance d'errer quand il se borne à choisir des personnes. Ici saillit le vice du scrutin de liste. ”

“ Un républicain irrécusable, Washington, a écrit que le peuple est capable de sentir, mais non pas de juger ; or, c'est par le jugement qu'on gouverne ; les connaissances, nécessaires pour juger des choses du gouvernement, se répandent, il est vrai, par les livres et les journaux, dans une partie du public, mais elles ne descendent pas au-delà d'un certain niveau au-dessous duquel on n'y comprend littéralement rien. ”

“ Mais la vérité déplaît aux passions ou aux erreurs desmasses, et les candidats du scrutin de liste, inconnus et éloignés de ceux auxquels ils envoient leurs circulaires, tâchent de se faire agréer d'eux et ne peuvent pas débuter par contredire. Quel eût été, il y a deux ans, le sort du candidat inconnu assez : osé pour dire au peuple la vérité sur l'organisation du travail ou sur le droit à l'assistance? Le flot électoral se serait ouvert pour l'engloutir. ”

“ Essayez, par exemple, de faire comprendre à des vignerons de la Bourgogne l'importance de maintenir l'impôt sur les boissons, les arguments les plus clairs et les plus irréfutables auront moins de poids sur eux que l'affirmation contraire, dénuée de toute preuve, mais qui flatte ce qu'ils croient leur intérêt personnel ou ce côté de leur intérêt qui frappe plus immédiatement leur regard. Non , tout le bon sens, toutes les vertus que le peuple possède ou qu'on lui suppose, ne peuvent dans ces matières suppléer aux connaissances spéciales qu'il n'a pas. ”

“ Si la France ne comptait que vingt mille citoyens,. comme jadis Athènes, on conçoit que le peuple en masse pourrait avoir un avis sur les questions politiques, elles seraient saisissables pour son intelligence, car ce qui en ferait l'objet serait presque toujours perceptible à ses sens. Mais, dans notre société de trente-cinq millions d'hommes, dont la sécurité et même l'existence ne sont garanties que par un ensemble de services publics dont les rouages s'engrènent entre eux de la manière la plus savante ”

“ Il n'en est résulté pour le peuple qu'une prérogative importune et une fiction périlleuse ; la main qui dépose machinalement dans l'urne une liste de noms inconnus, ne fait vraiment pas acte de souveraineté. ”

“ Ce n'est point un principe supérieur, absolu, sans doute, car elle est l'oeuvre de l'homme, elle est décrétée, c'est une règle nécessaire à l'exercice du pouvoir, et avec laquelle on vit du moins au jour le jour. Cette légalité actuelle a été construite bien à la hâte, c'est un radeau fait de toutes pièces sous l'assaut de la tempête, plancher fragile qui fait eau de toutes parts, et que les requins harcèlent ”

“ Il faut que les hommes capables s'en emparent, les travaillent, les complètent, puis on les jette dans le moule du décret ou de la loi, et elles reviennent au public sous une expression qui contient, si l'opération est bonne, ce qu'elles ont de vrai, de juste et de praticable. ”

“ Dans les travaux de l'industrie, il y a une matière première qui, dans son état brut, ne pourrait rendre aucun service ; ce n'est qu'après avoir été épurée et avoir subi les divers degrés de la main-d'oeuvre, qu'elle reçoit une dernière forme qui la rend propre à nos usages. ”

“ Nous ne faisons pas de catégories, nous ne classons personne ; nous admettons que tel ouvrier peut comprendre mieux et voir plus sainement que tel qui vit de son champ ou de sa rente; mais le fait qui subsiste, c'est que l'immense majorité ne comprend pas.. ”

“ Les candidats ne pouvant être connus personnellement, le seul motif pour les nommer, c'est l'engagement exprimé par leurs circulaires qu'ils voteront telle et telle loi, que le peuple réclame aujourd'hui, qu'il maudira peut-être demain. Ainsi le peuple est ramené à se préoccuper des questions ”

“ Il s'agit donc d'effacer de la constitution le scrutin de liste.
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En formulant ce voeu, nous ne demandons pas que l'Assemblée se hasarde dans des mesures illégales. Il y a une voie indiquée, on peut la suivre. Il nous reste si peu de ces idées, qui, acceptées généralement, servaient à rapprocher les hommes et à les faire marcher ensemble, il en reste si peu, qu'il faut soigneusement ménager celles qui survivent. La légalité est une idée qui a encore prise sur bien des esprits. ”