Marie-Charles du Chilleau

“ Cotte D. J’ai l’honneur, M. le Marquis, de vous renvoyer le projet d’Ordonnance que vous m’avez proposé. Son effet serait d’introduire les Étrangers dans les différens ports de la Colonie, et de leur permettre l’extraction de toutes les denrées Coloniales. ”

“ Cotte C. Si M. de Marbois m’eût fait part de son désir de consulter les Commerçans du Cap et du Port-au-Prince, lorsque j’eus l’honneur de lui proposer la prolongation de l’Ordonnance du 31 Mars, j’y aurais consenti avec empressement ; mais le délai que cette consultation entraînerait, peut exposer la Colonie à manquer, ainsi que cela lui fût arrivé si cette Ordonnance du 31 Mars avait été retardée de quelques jours. Ce motif ne me permet pas d’acquiescer au vœu de M. de Marbois. M. Bonhomme aura l’honneur de lui présenter une Ordonnance qui me paraît convenable à la circonstance. ”

“ Mais on pourra observer peut-être, que la permission a trop d’extension, et qu’on aurait dû n’y point comprendre les Américains. Tout au contraire. J’ai mûrement réfléchi cette admission. Mon but est de donner des secours à la Colonie, et ses besoins étant urgents, les moyens les plus prompts et les plus efficaces m’ont paru ceux que je devais saisir ; sans quoi, accorder des permissions, ou accorder l’introduction de la farine et du biscuit par les seuls Négociants de Saint-Domingue, c’eût été à-peu-près la même chose. ”

“ Craindra-t-on de verser dans la Colonie une quantité de farines surabondante ? Dans l’état de misère en vivres, tant pour les Nègres que pour les Blancs, où va se trouver incessamment la Colonie, cette surabondance ne pourra pas avoir lieu ; nous avons au moins huit mois à courrir avant de recevoir des farines de France. ”

“ Lorsqu’il a été question à la fin de Mars dernier d’admettre les farines étrangères, j’en ai aussi-tôt reconnu la nécessité ; mais je demandais que cette opération fût confiée à l’universalité de tous les Négocians Français au Cap, au Port-au-Prince, et aux Cayes [1] . Je voyois avec peine que notre Commerce déjà accablé par le malheur des temps serait privé de tous les bénéfices de cette opération, si elle était abandonnée aux Étrangers, et qu’il en résulterait une double exportation de notre numéraire ”

“ Sans contredit le pavillon Français mérite toute préférence, mais lorsqu’il est insuffisant aux besoins les plus urgents, on est forcé d’accueillir les Étrangers ; c’est le seul moyen de calmer les craintes, les clameurs, et d’éviter la disette : un Administrateur pourrait-il compromettre la subsistance d’une Colonie entière sans se rendre criminel aux yeux de Sa Majesté ? ”

“ En prenant l’avis des Chambres de Commerce, on doit craindre qu’il ne soit dirigé par leur intérêt particulier, plus que par des vues bienfaisantes. Sa Majesté a prescrit aux Administrateurs de les consulter, mais c’est quand ils ne se croiraient pas suffisamment éclairés ; j’ai pris cette précaution avant de rendre l’Ordonnance du 31 Mars, et tous les Négocians du Port-au-Prince reconnurent alors l’indispensabilité de l’introduction des farines étrangères ”

“ Cette introduction, cette abondance, ne pourront point nuire au Commerce national, ni à la conservation des productions de cette nature de la Métropole, puisqu’elle en manque elle-même, et que pour s’en procurer elle accorde une prime, afin d’encourager les Négociants à l’alimenter ; le Commerce ne peut donc point prétendre de fournir à la Colonie. ”

“ Je crois donc, Monsieur, qu’il est de notre devoir de leur en prolonger la permission jusqu’au premier Octobre prochain : en conséquence, j’ai l’honneur de vous le proposer, ainsi que de permettre qu’ils reçoivent, en denrées coloniales, le montant du prix des farines qu’ils importeront, les assujettissant toutefois à payer les droits de Domaine d’Occident, et en leur défendant d’exporter plus de valeur en denrées Coloniales que celles des farines importées. ”

“ Il y a si peu de numéraire dans la Colonie, que son exportation entraînerait des inconvéniens qui se prolongeraient fort au-delà du terme de l’exportation même, et le mal qui résultera de celles des denrées Coloniales ne sera au contraire que momentané. ”

“ L’introduction de la farine étrangère va donc avoir lieu par les Nationaux dans les lieux des Siéges d’Amirauté, et par les Américains, dans les trois seuls Ports d’Entrepôt.
Cette permission générale est une des grandes sollicitudes de M. de Marbois. Il aurait voulu lui donner moins d’extension : envoyer des Frégates à la Nouvelle Angleterre, pour y chercher des farines et les verser dans les magasins où elles auraient été vendues. Ce moyen n’étant pas admissible, M. de Marbois, a proposé de renfermer dans les mains de quelques Négociants la subsistance nécessaire à cette Colonie. ”

“ Ils auraient allégué les frais de cabotage, qui en effet sont très-coûteux, ceux de chargement, de déchargement, les risques, etc., et ils auraient porté la farine à un prix considérable. Dans aucun pays du monde l’intérêt n’est plus actif qu’à Saint-Domingue ; tout y est soumis à l’égoïsme le plus outré. ”

“ Cotte C. Je ne peux me réunir, Monsieur, à votre opinion de limiter les permissions d’importation des farines étrangères dans cette Colonie, et d’en fixer les quantités. C’est se refuser à l’évidence que de paraître se flatter qu’il en viendra de France avant la fin de l’année. ”

“ Elle sera inutile si vous pensez qu’une simple Lettre suffit ; au reste, Monsieur le Marquis, j’ai l’honneur, en vous conjurant de faire un nouvel examen, de vous prévenir que je signerai tout ce que vous m’enverrez sur cette matière, mais je le signerai avec la plus vive peine. ”

“ Il peut se commettre une infinité d’abus par les préposés, on peut convertir de bonnes farines et du bon biscuit en de très-mauvais qu’on payera toujours au prix fixé pour les bonnes qualités, et sur lesquelles on n’oserait peut-être point réclamer. Ces sortes de ventes faites pour le Roi, ont souvent produit de pareils effets dans différentes Colonies.
Tous ces motifs ayant prévalu, M. de Marbois m’a proposé de donner des permissions à divers Négocians, pour remplir cet objet. ”

“ Le parti que vous proposez ne me paraît pas le plus avantageux à la Colonie elle-même, et il m’est impossible d’y concourir en ce qui regarde l’admission des farines et biscuit de l’étranger par d’autres Ports que par ceux d’Entrepôt. ”

“ J’insiste avec force sur le mien, si j’éprouve le malheur qu’une seule de mes opérations soit désapprouvée par le Roi et par vous, parce que je ne pourrais plus servir à Saint-Domingue avec utilité.
Je joins ici, Monseigneur, copie de ma première Lettre à M. de Marbois sur la question dont il s’agit ”

“ Cotte A. Les besoins sont urgens, Monsieur, & nul espoir de ressource à attendre de France ; nous n’avons pas un instant à perdre pour pourvoir à la subsistance de la Colonie. Elle me paraît déjà beaucoup trop compromise. ”