P. Galbin

“ Je ne dis pas les difficultés de tout genre dont chacun vous apporte sa moisson épineuse dans les missions; mais pour persévérer pendant un demi-siècle à faire en tous lieux des missions, partout fructueuses, en son propre pays, et s'en tirer sauves-bagues, sans peur et sans reproche, il faut plus que de l'habileté, plus que de la prudence humaine ; il faut même quelque chose de plus que des talents, de l'esprit, du génie ”

“ Il se trompait fort, le cher Père comme tous ceux qui sont vraiment modestes : il avait de l'esprit, un esprit très-cultivé, très-exercé, très-fin, jusqu'à sa dernière heure ; et son habile cocher, le modérateur de sa vie, sa profonde et introuvable modestie en savait encore retenir les saillies délicieuses, quand il ne s'agissait pas de récréer agréablement ses confrères. ”

“ Il n'y a pas une seule Communauté peut-être dans le Maine, où le bon P. Cottereau n'ait envoyé, suscitées par la douce aménité de son zèle, une ou plusieurs religieuses : quant à Evron et à Ruillé, on pourrait y compter par nombreuses centaines ses filles spirituelles. C'est par centaine aussi, qu'il faudrait compter les jeunes gens auxquels la suavité de ses entretiens intimes et le charme de ses Retraites d'Enfants, indiquaient dès le temps du Catéchisme, le chemin du Sanctuaire ou d'une Congrégation de Frères ou de Religieux. ”

“ Mais ce qui est plus précieux que l'esprit, que tous les talents mêmes il avait éminemment l'esprit de Dieu, l'esprit de foi, l'esprit de NotreSeigneur Jésus-Christ, l'objet le plus ordinaire de ses méditations, et le sujet le plus commun de ses prédications. ”

“ Mais quand il l'eut apprécié à sa juste valeur, et estimé d'après cet ensemble complet de qualités, de talents vrais et de vertus formées, rehaussées de la vertu la plus évangélique, la modestie, comme nous - allons le dire, il n'hésita plus à faire une démarche des plus graves, comme aussi des plus honorables pour le bon père Cottereau : ce fut de le demander pour son successeur, avec instance et insistance, à Mgr Bouvier. ”

“ Je lui devais ce tribut de ma vénération et de ma prédilection ; et puis d'ailleurs, il était pour le bon père Cottereau son bon ami et son: guide assuré, comme une seconde âme, toute conglutinée à la sienne, par l'onction du même amour de Dieu et du prochain. Oui, le bon père Cottereau fut son guide, le modérateur de son zèle, mais toujours son trèsrespectueux ami. ”

“ Mais combien d'autres dans tout le pays du Maine et par delà n'ont pas eu le bonheur de venir tempérer l'amertume de leurs regrets profonds en respirant autour de son cercueil, non l'odeur toujours délétère de la mort, mais la sainte odeur de sa belle vie et de ses aimables vertus? ”

“ Il en fallait de cette habileté prudente, qui n'éteint pas le zèle comme fait une prudence toute humaine, mais le modère dans ses écarts ou le stimule dans ses défaillances momentanées ou dans les fatigues qu'il subit presque nécessairement parfois dans le corps de notre humanité. ”

“ Je sais qu'il y avait songé bien des fois, et très-sérieusement ; mais plusieurs de ses meilleurs conseillers, prévoyant tout le bien qu'il ferait dans le monde, lui avaient fait considérer qu'en voulant uniformer son genre tout spécial de prédication, on pourrait l'entraver et le paralyser ; que d'ailleurs un bon Prêtre séculier pourrait faire beaueoup de bien aussi à ses Confrères, s'il savait gagner leur estime et leur affection à la fois ; qu'enfin un prêtre séculier appartient, lui aussi, à un Ordre Religieux, et le premier de tous, fondé par Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”

“ Depuis le modeste vicariat de Brûlon, et son humble monastère d'Ernée, jusqu'à la paroisse de Domfront où ce précieux flambeau a disparu pour aller briller dans le Ciel, de tout l'éclat de ses mérites et de ses vertus cachées, on peut affirmer, sans restriction aucune, qu'il a répandu en tous lieux la bonne odeur de JésusChrist, aussi bien dans le cœur des prêtres qui sont tous restés ses amis, que dans le cœur des fidèles, qui tous l'ont aijgié et pleuré comme un père. ”

“ Un grand nombre de vous, Prêtres, Religieux et Fidèles, Chanoines vénérables des Chapitres de Laval et du Mans, a déjà entendu avec un assentiment bienheureux les magnifiques éloges dont Sa Grandeur Mgr. d'Outremont a parfumé sa sainte mémoire, en lui rapportant sans restriction tout le bieu qui s'est fait à Notre-Dame du Chêne depuis l'établissement de l'OEuvre, parce que en réalité il a été l'âme, le sage conseiller, le prudent modérateur etle plus efficace coopérateur par l'influence de sa vertu et de son nom bien-aimé de tout le bien qui s'y est fait. ”

“ Mais, ôtez donc de notre Religion abaissée, comme le sont toutes choses de nos jours, ces jeunes filles pieuses, ces femmes plus dévouées encore à toute sorte de bien que dévotes, qui conservent dans leurs familles tout ce qui nous reste de vraie foi dans tous les rangs de la société, que nous resterait-il ? ”

“ Et d'ailleurs, à tout mal il y a un remède ; au moins si ces hommes modestes se trouvent mis parfois à l'épreuve, leur vertu se trouve sauvegardée.
Quelques années après la mort du saint Curé, qui n'a jamais été connu que de Dieu et du beau vicariat dont nous avons dit ci-dessus la concorde pleine d'aménité, Monseigneur l'évêque du Mans proposa au choix du bon Monsieur Cottereau, ou la cure vacante de Saint-Denis-dJAnjou, ou la Supériorité des Missionnaires diocésains que Sa Grandeur voulait établir au sein même du Séminaire Saint-Vincent. ”

“ Mais le bon Père Cottereau qui avait dû subir en gémissant le joug insupportable de cette prédication cicéronienne, ou bien d'un autre temps du moins, dédommageait sa foi, sa profo--.de piété et son zèle tout sacerdotal, par ses délicieux Catéchismes, où brillaient à la fois tout son.
esprit, toute sa bonté et son attrayante aménité ; ou bien dans ses Conférences paroissiales du Carême, du mois de Marie, des Associations de piété, qui prirent naissance dès lors ; ou bien encore par quelques Retraites à la campagne et dans les Communautés ainsi que leurs Pensionnats. ”

“ Après cinq années nouvelles de missions en tous lieux et d'incroyables fatigues èt de jour et de nuit, sans parler d'incroyables tracasseries intérieures, qui ne permettaient au cœur ni à l'esprit de se remettre, pour reprendre bientôt ce laborieux ministère, le P. Cottereau alla se reposer dans l'important vicariat de Saint-Vénérand, de Laval. ”

“ Ce n'est donc pas la matière qui ferait ici défaut, mais plutôt l'espace et le temps, pour conserver les limites et les proportions convenables.
il Pendant près de cinquante années, du 20 juillet 1828 au 8 décembre 1877, M. l'abbé René-Denis-ou-Désiré-Frédéric Cottereau (1) a certainement fourni l'une des plus belles carrières que puisse envier un saint prêtre, un homme de Dieu, une âme vraiment apostolique ”