René Descartes

“ Et l’estime, en tant qu’elle est une passion, est une inclination qu’a l’ame à se représenter la valeur de la chose estimée, laquelle inclination est causée par un mouvement particulier des esprits tellement conduits dans le cerveau qu’ils y fortifient les impressions qui servent à ce sujet. Comme, au contraire, la passion du mépris est une inclination qu’a l’ame à considérer la bassesse ou petitesse de ce qu’elle méprise, causée par le mouvement des esprits qui fortifient l’idée de cette petitesse. ”

“ Car nous appelons communément bien ou mal ce que nos sens intérieurs ou nostre raison nous font juger convenable ou contraire à nostre nature ; mais nous appelons beau ou laid ce qui nous est ainsi représenté par nos sens extérieurs, principalement par celuy de la vue, lequel seul est plus considéré que tous les autres. D’où naissent deux espèces d’amour, à savoir, celle qu’on a pour les choses bonnes, & celle qu’on a pour les belles, à laquelle on peut donner le nom d’agrément, afin de ne la pas confondre avec l’autre, ni aussi avec le désir, auquel on attribue souvent le nom d’amour ”

“ L’impudence ou l’effronterie, qui est un mépris de honte, & souvent aussi de gloire, n’est pas une passion, parce qu’il n’y a en nous aucun mouvement particulier des esprits qui l’excite ; mais c’est un vice opposé à la honte, & aussi à la gloire, en tant que l’une & l’autre sont bonnes, ainsi que l’ingratitude est opposée à la reconnaissance, & la cruauté à la pitié. ”

“ Pourquoy les enfants & les vieillards pleurent aisément.
Les enfants & les vieillards sont plus enclins à pleurer que ceux du moyen age, mais c’est pour diverses raisons. Les vieillards pleurent souvent d’affection & de joie ; car ces deux passions jointes ensemble envoient beaucoup de sang à leur cœur, & de là beaucoup de vapeurs à leurs yeux ; & l’agitation de ces vapeurs est tellement retardée par la froideur de leur naturel, qu’elles se convertissent aisément en larmes, encore qu’aucune tristesse n’ait précédé. ”

“ Et jamais l’une de ces passions n’accompagne le désir qu’elle ne laisse quelque place à l’autre. Car, lors que l’espérance est si forte qu’elle chasse entièrement la crainte, elle change de nature & se nomme sécurité ou assurance. Et, quand on est assuré que ce qu’on désire adviendra, bien qu’on continue à vouloir qu’il advienne, on cesse néanmoins d’estre agité de la passion du désir, qui en faisçait rechercher l’événement avec inquiétude. Tout de mesme, lors que la crainte est si extresme qu’elle oste tout lieu à l’espérance, elle se convertit en désespoir ”

“ Des perceptions que nous rapportons aux objets qui sont hors de nous. Celles que nous rapportons à des choses qui sont hors de nous, à savoir, aux objets de nos sens, sont causées, au moins lors que nostre opinion n’est point fausse, par ces objets qui, excitant quelques mouvemens dans les organes des sens extérieurs, en excitent aussi par l’entremise des nerfs dans le cerveau, lesquels font que l’ame les sent. ”

“ Car nous sommes naturellement portez à aimer ceux qui font des choses que nous estimons bonnes, encore qu’il ne nous en revienne aucun bien. La faveur, en cette signification, est une espèce d’amour, non point de désir, encore que le désir de voir du bien à celuy qu’on favorise l’accompagne toujours. Et elle est ordinairement jointe à la pitié, à cause que les disgraces que nous voyons arriver aux malheureux sont cause que nous faisons plus de réflexion sur leurs mérites. ”

“ Et cette inégalité peut procéder des diverses matières dont ils sont composez, comme on voit en ceux qui ont bu beaucoup de vin que les vapeurs de ce vin, entrant promptement dans le sang, montent du cœur au cerveau, où elles se convertissent en esprits qui, étant plus forts & plus abondants que ceux qui y sont d’ordinaire, sont capables de mouvoir le corps en plusieurs étranges façons. Cette inégalité des esprits peut aussi procéder des diverses dispositions du cœur, du foie, de l’estomac, de la rate & de toutes les autres parties qui contribuent à leur production. ”

“ Et il y a en cela de la différence, qu’au lieu que le vulgaire a compassion de ceux qui se plaignent, à cause qu’il pense que les maux qu’ils souffrent sont fort facheux, le principal objet de la pitié des plus grands hommes est la faiblesse de ceux qu’ils voient se plaindre, à cause qu’ils n’estiment point qu’aucun accident qui puisse arriver soyt un si grand mal qu’est la lacheté de ceux qui ne le peuvent souffrir avec constance ; et, bien qu’ils haïssent les vices, ils ne haïssent point pour cela ceux qu’ils y voient sujets, ils ont seulement pour eux de la pitié. ”

“ Que l’ame est unie à toutes les parties du corps conjointement. Mais pour entendre plus parfaitement toutes ces choses, il est besoin de savoir que l’ame est véritablement jointe à tout le corps, & qu’on ne peut pas proprement dire qu’elle soyt en quelqu’une de ses parties à l’exclusion des autres, à cause qu’il est un & en quelque façon indivisible, à raison de la disposition de ses organes qui se rapportent tellement tous l’un à l’autre que, lors que quelqu’un d’eux est osté, cela rend tout le corps défectueux. ”

“ Mais si on pense seulement à élargir la prunelle, on a beau en avoir la volonté, on ne l’élargit point pour cela, d’autant que la nature n’a pas joint le mouvement de la glande qui sert à pousser les esprits vers le nerf optique en la façon qui est requise pour élargir ou étrécir la prunelle avec la volonté de l’élargir ou étrécir, mais bien avec celle de regarder des objets éloignez ou proches. ”

“ Or la gloire & la honte ont mesme usage en ce qu’elles nous incitent à la vertu, l’une par l’espérance, l’autre par la crainte. Il est seulement besoin d’instruire son jugement touchant ce qui est véritablement digne de blame ou de louange, afin de n’estre pas honteux de bien faire, & ne tirer point de vanité de ses vices, ainsi qu’il arrive à plusieurs. ”

“ Car on n’est indigné que contre ceux qui font du bien ou du mal aux personnes qui n’en sont pas dignes, mais on porte envie à ceux qui reçoivent ce bien, & on a pitié de ceux qui reçoivent ce mal. Il est vrai que c’est en quelque façon faire du mal que de posséder un bien dont on n’est pas digne. Ce qui peut estre la cause pourquoy Aristote & ses suivants, supposant que l’envie est toujours un vice, ont appelé du nom d’indignation celle qui n’est pas vicyeuse. ”

“ Comment les plus généreux sont touchez de cette passion.
Mais néanmoins ceux qui sont les plus généreux & qui ont l’esprit le plus fort, en sorte qu’ils ne craignent aucun mal pour eux & se tiennent au-delà du pouvoir de la fortune, ne sont pas exempts de compassion lorsqu’ils voient l’infirmité des autres hommes & qu’ils entendent leurs plaintes. Car c’est une partie de la générosité que d’avoir de la bonne volonté pour un chacun. Mais la tristesse de cette pitié n’est pas amère ”

“ De la mesme considération du bien & du mal naissent toutes les autres passions ; mais afin de les mettre par ordre, je distingue les temps, & considérant qu’elles nous portent bien plus à regarder l’avenir que le présent ou le passé, je commence par le désir. Car non seulement lorsqu’on désire acquérir un bien qu’on n’a pas encore, ou bien éviter un mal qu’on juge pouvoir arriver, mais aussi lorsqu’on ne souhaite que la conservation d’un bien ou l’absence d’un mal, qui est tout ce à quoy se peut étendre cette passion, il est évident qu’elle regarde toujours l’avenir. ”

“ On peut, ce me semble, avec meilleure raison, distinguer l’amour par l’estime qu’on foit de ce qu’on aime, à comparaison de soy-mesme. Car lorsqu’on estime l’objet de son amour moins que soy, on n’a pour luy qu’une simple affection ; lorsqu’on l’estime à l’égal de soy, cela se nomme amitié ; & lorsqu’on l’estime davantage, la passion qu’on a peut estre nommée dévotion. Ainsi on peut avoir de l’affection pour une fleur, pour un oiseau, pour un cheval ; mais, à moins que d’avoir l’esprit fort déréglé, on ne peut avoir de l’amitié que pour des hommes. ”

“ Et cette passion a cela de particulier qu’on ne remarque point qu’elle soyt accompagnée d’aucun changement qui arrive dans le cœur & dans le sang, ainsi que les autres passions. Dont la raison est que, n’ayant pas le bien ni le mal pour objet, mais seulement la connaissance de la chose qu’on admire, elle n’a point de rapport avec le cœur & le sang, desquels dépend tout le bien du corps, mais seulement avec le cerveau, où sont les organes des sens qui servent à cette connaissance. ”

“ Ce qui n’empesche pas qu’elle n’ait beaucoup de force à cause de la surprise, c’est-à-dire de l’arrivement subit & inopiné de l’impression qui change le mouvement des esprits, laquelle surprise est propre & particulière à cette passion ; en sorte que lorsqu’elle se rencontre en d’autres, comme elle a coutume de se rencontrer presque en toutes & de les augmenter, c’est que l’admiration est jointe avec elles. ”

“ Et la haine est une émotion causée par les esprits, qui incite l’ame à vouloir estre séparée des objets qui se présentent à elle comme nuisibles. Je dis que ces émotions sont causées par les esprits, afin de distinguer l’amour & la haine, qui sont des passions & dépendent du corps, tant des jugements qui portent aussi l’ame à se joindre de volonté avec les choses qu’elle estime bonnes & à se séparer de celles qu’elle estime mauvaises, que des émotions que ces seuls jugements excitent en l’ame. ”

“ Je ne remarque en nous qu’une seule chose qui nous puisse donner juste raison de nous estimer, à savoir l’usage de nostre libre arbitre, & l’empire que nous avons sur nos volontez. Car il n’y a que les seules actions qui dépendent de ce libre arbitre pour lesquelles nous puissions avec raison estre louez ou blamez, & il nous rend en quelque façon semblables à Dieu en nous faisant maîtres de nous-mesmes, pourvu que nous ne perdions point par lacheté les droits qu’il nous donne. ”

“ De façon que la joie, la haine & l’admiration y contribuent. Toutefois je veux croire qu’il peut aussi estre produit, sans aucune joie, par le seul mouvement de l’aversion, qui envoie du sang de la rate vers le cœur, où il est raréfié & poussé de là dans le poumon, lequel il enfle facilement lorsqu’il le rencontre presque vide. Et généralement tout ce qui peut enfler subitement le poumon en cette façon cause l’action extérieure du ris, excepté lors que la tristesse la change en celle des gémissements & des cris qui accompagnent les larmes. ”

“ Or on peut distinguer deux sortes de mouvemens excitez par les esprits dans la glande : les uns représentent à l’ame les objets qui meuvent les sens, ou les impressions qui se rencontrent dans le cerveau & ne font aucun effort sur sa volonté ; les autres y font quelque effort, à savoir, ceux qui causent les passions ou les mouvemens du corps qui les accompagnent ; et, pour les premiers, encore qu’ils empeschent souvent les actions de l’ame ou bien qu’ils soyent empeschez par elles, toutefois, à cause qu’ils ne sont pas directement contraires, on n’y remarque point de combat. ”

“ Ainsi, lorsqu’on est en pleine santé & que le temps est plus serein que de coutume, on sent en soy une gaieté qui ne vient d’aucune fonction de l’entendement, mais seulement des impressions que le mouvement des esprits foit dans le cerveau : & l’on se sent triste en mesme façon lors que le corps est indisposé, encore qu’on ne sache point qu’il le soyt. Ainsi le chatouillement des sens est suivi de si près par la joie, & la douleur par la tristesse, que la plupart des hommes ne les distinguent point. ”

“ Et lors que nous lisons des aventures étranges dans un livre, ou que nous les voyons représenter sur un théatre, cela excite quelquefois en nous la tristesse, quelquefois la joie, ou l’amour, ou la haine, & généralement toutes les passions, selon la diversité des objets qui s’offrent à nostre imagination ; mais avec cela nous avons du plaisir de les sentir exciter en nous, & ce plaisir est une joie intellectuelle qui peut aussi bien naître de la tristesse que de toutes les autres passions. ”

“ Mais, au lieu que ceux qui ont l’esprit fort & généreux ne changent point d’humeur pour les prospéritez ou adversitez qui leur arrivent, ceux qui l’ont faible & abject ne sont conduits que par la fortune, & la prospérité ne les enfle pas moins que l’adversité les rend humbles. Mesme on voit souvent qu’ils s’abaissent honteusement auprès de ceux dont ils attendent quelque profit ou craignent quelque mal, & qu’au mesme temps ils s’élèvent insolemment au-dessus de ceux desquels ils n’espèrent ni ne craignent aucune chose. ”

“ Mais il y en a peu qui soyent si justes & si généreux que de n’avoir point de haine pour ceux qui les préviennent en l’acquisition d’un bien qui n’est pas communicable à plusieurs, & qu’ils avaient désiré pour eux-mesmes, bien que ceux qui l’ont acquis en soyent autant ou plus dignes. Et ce qui est ordinairement le plus envié, c’est la gloire. Car, encore que celle des autres n’empesche pas que nous n’y puissions aspirer, elle en rend toutefois l’accès plus difficyle & en renchérit le prix. ”

“ Il n’est pas besoin aussi de distinguer autant d’espèces d’amour qu’il y a de divers objets qu’on peut aimer ; car, par exemple, encore que les passions qu’un ambitieux a pour la gloire, un avaricyeux pour l’argent, un ivrogne pour le vin, un brutal pour une femme qu’il veut violer, un homme d’honneur pour son ami ou pour sa maîtresse, & un bon père pour ses enfants, soyent bien différentes entre elles, toutefois, en ce qu’elles particypent de l’amour, elles sont semblables. ”

“ Que c’est une passion qui n’a point de contraire.
Je sais bien que communément dans l’École on oppose la passion qui tend à la recherche du bien, laquelle seule on nomme désir, à celle qui tend à la fuite du mal, laquelle on nomme aversion. ”

“ Et il n’y a rien qui l’augmente davantage que le sang qui est envoyé vers le cœur en la passion de l’amour. Aussi voyons-nous que ceux qui sont tristes ne jettent pas continuellement des larmes, mais seulement par intervalles, lorsqu’ils font quelque nouvelle réflexion sur les objets qu’ils affectionnent. ”

“ Mais alors les yeux ne suent point, parce que, pendant les exercices du corps, la plupart des esprits allant dans les muscles qui servent à le mouvoir, il en va moins par le nerf optique vers les yeux. Et ce n’est qu’une mesme matière qui compose le sang pendant qu’elle est dans les venes ou dans les artères, & les esprits lorsqu’elle est dans le cerveau, dans les nerfs ou dans les muscles, & les vapeurs lorsqu’elle en sort en forme d’air, & enfin la sueur ou les larmes lorsqu’elle s’épaissit en eau sur la superficye du corps ou des yeux. ”

“ Car, en tant qu’elles excitent en nous le désir, par l’entremise duquel elles règlent nos mœurs, il est certain que toutes celles dont la cause est fausse peuvent nuire, & qu’au contraire toutes celles dont la cause est juste peuvent servir, & mesme que, lorsqu’elles sont également mal fondées, la joie est ordinairement plus nuisible que la tristesse, parce que celle-ci, donnant de la retenue & de la crainte, dispose en quelque façon à la prudence, au lieu que l’autre rend inconsidérez & téméraires ceux qui s’abandonnent à elle. ”