“ L'ouvrier des campagnes, voyant diminuer son salaire et cédant à l'appât des salaires élevés donnés par l'industrie aux ouvriers qu'elle emploie, abandonne les champs pour la ville.
L'agriculture est donc délaissée, et si on n'y apporte un prompt remède en lui accordant une protection efficace, elle ne tardera pas à tomber si bas qu'il sera bien difficile de la relever, car elle n'est pas encore dans un état de perfectionnement suffisant pour soutenir la lutte avec avantage. Et en demandant d'être protégée, ce n'est pas une faveur qu'elle réclame, ce n'est que justice. ”

“ Est-il juste de protéger certaines branches du travail national et de leur créer, par le fait, une situation privilégiée, alors que d'autres sont livrées sans défense à la concurrence étrangère ? Non, certainement, car c'est faire vivre les unes aux dépens des autres et consacrer une fois de plus cette vérité que le travailleur privilégié est en même temps un consommateur privilégié. ”

“ Niera-t-on que le fait d'assurer à l'ouvrier des villes des salaires plus élevés que partout ailleurs, ne lui constitue pas une situation privilégiée, surtout quand l'élévation de ces salaires provient, non pas du libre jeu de la loi de l'offre et de la demande, mais uniquement des privilèges douaniers et autres assurés à l'industrie. ”

“ En effet, l'ouvrier des campagnes ne pourra acheter le pain et la viande qu'à la condition de travailler davantage que celui des villes, car son travail est mal payé, et cela n'est qu'une conséquence de la loi économique des salaires, qui veut que le taux des salaires d'une industrie soit en raison directe du prix de vente des produits de cette industrie. Et quand il serait vrai qu'un droit de 5 francs par quintal de blé augmentât d'autant le prix de vente, cela ne ferait, en définitive, que 5 cent. ”

“ Nous n'en voulons pour preuve que l'ouvrier des grandes villes. Les droits d'entrée que l'on y perçoit à l'entrée, augmentent dans une proportion notable le prix des denrées et de la viande nécessaires à l'alimentation ; la vie y est donc plus chère, et cependant on voit tous les jours s'accroître cette population ouvrière des villes. parce que les ovriers qui s'y rendent savent bien que l'élévation des salaires compensera largement les dépenses plus grandes qu'ils seront obligés de faire pour se nourrir. ”

“ Quand, après avoir payé au Trésor des impôts souvent écrasants, et aux ouvriers qu'il est forcé d'employer des salaires de plus en plus élevés, il voudra vendre ses blés à un prix qui puisse le faire rentrer dans ses déboursés, il se trouvera en présence d'autres blés, venus de contrées lointaines, où la main-d'oeuvre est très peu chère et où un sol vierge, livré à la culture depuis peu de temps et permettant l'emploi de machines perfectionnées, donne d'abondantes récoltes, qui peuvent ainsi être livrées à des conditions de beaucoup meilleures. ”

“ Ces ouvriers étant mieux payés, consommeront davantage et emploieront leur argent à acheter des produits manufacturés fabriqués par l'industrie. De cette façon se fermeront deux plaies qui font souffrir la France. D'un côté, les propriétaires du sol et les agriculteurs ne manqueront plus de travailleurs pour cultiver les champs ; la dépopulation des campagnes cessera, les capitaux reviendront à l'agriculture et en même temps la situation hypothécaire deviendra meilleure. ”

“ D'ailleurs, même dans les plus mauvaises années, le nombre d'hectolitres de blé fournis par le pays n'est jamais tombé au-dessous de 70 millions, alors que dans les bonnes il s'est élevé à 130 millions. La quantité de blé que nous devons demander à l'étranger pour suffire à notre alimentation ne sera donc jamais telle qu'elle puisse faire augmenter le prix du pain dans de notables proportions et amener une crise alimentaire. ”

“ L'agriculture trouve insuffisant le droit de 50 centimes par quintal de blé importé en France ; ce droit devrait être élevé à 5 fr. Cela n'entraînerait pas une hausse de pareille somme sur le quintal de blé vendu sur notre marché, car nous pouvons être assurés que les pays étrangers dont nous avons à soutenir la concurrence, comme les Etats-Unis, l'Inde et la Russie, sont organisés de façon à ne pas ralentir leurs exportations de grains pour que les importations ne diminuent pas en France. ”

“ D'un autre côté, les ouvriers agricoles ne se porteront plus vers la ville et n'y amèneront plus cette affluence considérable de bras qui pousse les industriels à produire plus qu'ils ne peuvent livrer. De là, en effet, viennent ces périodes de surproduction si nuisibles à l'industrie, en même temps que dangereuses pour la sécurité publique, car les produits n'ayant pas de débouchés suffisants, s'accumulent dans les magasins et les entrepôts; l'argent venant à manquer, les ouvriers ne peuvent plus être payés et sont renvoyés ”

“ On dira que mettre des taxes sur les blés c'est augmenter le prix du pain, et par suite rendre plus misérable encore la situation de l'ouvrier des villes qui a déjà tant de charges à soutenir, et que c'est là une mesure contraire à ce but auquel tout bon gouvernement doit tendre, but qui est d'assurer à l'ouvrier la vie à bon marché. ”

“ Quand ce sol sera bien labouré, bien assaini et surtout bien fumé, les récoltes doubleront et la France aura d'autant moins de blé à demander à la production étrangère. Or, le meilleur moyen de se procurer du fumier, cette matière première des récoltes, c'est d'élever du bétail et l'élevage du bétail ne pourra avoir lieu avec fruit qu'autant qu'on l'aura garanti contre la concurrence étrangère. Sur ce point, en effet, comme sur celui des céréales, notre agriculture est laissée sans défense parles tarifs de douane. ”

“ La France perçoit chaque année plus de 300 millions de droits de douane, provenant exclusivement de produits fabriqués à l'étranger. Elle est donc protectionniste. Pourquoi, alors, ne pas taxer les blés et autres grains que l'Amérique, les Indes, la Russie peuvent produire à meilleur marché que la France, à l'égal des fers, des tissus et des autres matières premières qui nous viennent de l'étranger ? ”

“ Nous avons la conviction que ces droits suffiront pour permettre à notre agriculture de soutenir la lutte contre la concurrence étrangère, et que, si le gouvernement consent à leur établissement, l'activité laborieuse de nos populations rurales fera le reste et amènera bientôt la France à occuper l'un des premiers rangs parmi les pays agricoles de l'Europe. ”

“ Or, un ouvrier placé dans l'alternative de payer le kilo de pain 5 centimes de plus, ou de ne rien gagner du tout, n'hésitera pas. L'essentiel est qu'il puisse travailler. Aussi acceptera-t-il volontiers une légère augmentation sur le prix du pain, s'il sait que cette surpaye lui procurera des salaires assurés. ”

“ Tout d'abord, nous devons signaler l'impossibilité où elle se trouve de lutter contre la concurrence qui lui est faite par des pays étrangers, où un sol fertile et une grande facilité de culture permettent à la production de se faire dans des conditions beaucoup plus favorables. ”

“ L'Allemagne, l'Italie, la Suisse, l'Autriche, la Belgique envahissent nos marchés de leurs produits. Nous ne parlerons pas de l'Amérique, dont l'éloignement est trop grand pour que les difficultés et lés frais de transport lui permettent de soutenir la lutte avec avantage, et qui, du reste, a paru y renoncer ”