“ Mais la charité, qui dilate les cœurs, ne se contente pas d'un domaine restreint, et la conférence constitue pour nous une seconde famille où nous aimons à venir chaque dimanche nous entretenir de nos pauvres et surtout resserrer, par l'édification mutuelle, nos liens d'affectueuse confraternité.
C'est donc aussi un bonheur de famille que d'avoir à fêter le jubilé d'un membre uni aux conférences de Lille depuis plus de cinquante ans. ”

“ Vous devinez sans peine ce que pouvait être une conférence composée de tels membres. Nos confrères adoptent immédiatement l'œuvre de la visite à domicile des familles pauvres. Mais la famille ouvrière ne réclame pas seulement du pain et des paroles de consolation : alors commence la création de cette longue série d'œuvres, toutes pleines de la plus tendre
sollicitude et toutes inspirées par la plus parfaite connaissance des besoins des pauvres. ”

“ Messieurs, c'est bien l'esprit propre de votre Société de vous mettre à l'œuvre de vous enrôler pour l'action, de vous unir pour entretenir et stimuler votre dévouement, de vous rapprocher du pauvre, de vous envoyer à sa recherche jusqu'en sa triste demeure de mettre votre main dans sa main, d'ajouter à l'aumône de vos secours l'aumône plus précieuse de vos démarches, l'offre de vos conseils et de votre affectueux intérêt, pour porter ainsi ”

“ Aimez-les pour leur faire parvenir leur part des dons que leur destine sa Providence, mais plus encore pour leur faire parvenir le don qui éclipse tous les autres, le don de Dieu lui-même, s'offrant à tous et surtout aux âmes baptisées comme leur unique trésor. Aimez-les enfin, pour tout dire à la fois, de cet amour dont Jésus est venu allumer le feu sur la terre et qui se communique, de son cœur, à tous les cœurs qui s'approchent de ce foyer brûlant. ”

“ Les sentiments chrétiens que vous saluez dans son vénérable jubilaire, vous les partagez ; le dévouement constant auquel vous rendez hommage en sa personne, vous aspirez à l'imiter.
Vous aimez vos frères pour l'amour de Nôtre-Seigneur qui vous l'ordonne ; vous les aimez pratiquement, vous voulez les aimer persévéramment, comme a fait Notre-Seigneur. Je n'ai qu'à vous encourager à le faire de mieux en mieux et sans vous lasser jamais.
Avant tout donc, Messieurs, divinisez votre amour pour votre prochain ”

“ Tels ont été les vétérans de la pacifique armée de Saint-Vincent de Paul. Chez eux la science humaine se mariait parfaitement à celle dont il est
écrit : Beatas qui intelligit super egenum et pauperem.
Grâce à la force d'expansion qui distingue les œuvres du catholicisme, la Société de Saint-Vincent de Paul a eu des ramifications de toutes parts ; c'est ainsi que la conférence de La Madeleine compte aujourd'hui non loin d'elle un rejeton qui fleurit à Marcq, une conférence fondée par M. Jombart, soutenue, vivifiée par le zèle infatigable de son président. ”

“ Il leur demande seulement de penser quelquefois à lui et aux siens dans leurs prières !
Ajouterai-je combien je regrette que la discrétion affectueuse que j'exprimais il n'y a qu'un instant m'oblig'e à taire ce que je pense, ce que m'inspire, envers notre cher président, une religieuse, sincère et déjà vieille sympathie ? Mais rien ne pourra m'empêcher du moins de remercier nos confrères de Saint-Maurice qui n'ont pas oublié celui qui fut quelque temps président de leur conférence lorsqu'elle ne faisait qu'une avec celle de La Madeleine. ”

“ Aimez vos frères, parce que Dieu, l'objet parfait de votre amour l'ordonne ainsi, parce que vous ne sauriez l'aimer véritablement lui-même sans aimer, pour lui, ce qui lui est incomparablement cher. Aimezles avec une joie reconnaissante pour le choix que Dieu a daigné faire de vous comme instruments de ses bienfaits et représentants de sa paternelle bonté auprès du pauvre et du malheureux. ”

“ C'est à eux, comme tant d'autres jeunes gens de ce temps-là, que je dois, pour un tel bienfait, une éternelle gratitude.
Je voudrais me dispenser de parler de moi dans l'intimité de cette réunion, mais, si j'y cède, à qui la faute sinon à vous, mes chers Confrères, qui avez résolu de faire de ma chétive personne l'objet de cette pieuse solennité ? Par bonheur, je trouverai dans ce qui va suivre d'autres noms que le mien qui lui serviront de passe-port ; derrière ce cortège d'élite je disparaîtrai et ce sera justice. ”

“ Les procès-verbaux ne disent pas si les confrères durent couper leur paillasse en deux ou trois parties pour leur deux ou trois familles ; mais Saint Martin les aura sans doute inspirés.
Et comme, en matière de charité, le déficit est toujours l'état le plus enviable, c'est au moment où le déficit sonne à la porte du trésorier qu'on fait le plus de dépenses. On n'a pas assez pour ses familles, et voici qu'on trouve près de 400 fr. ”

“ L'Eglise le sait bien et elle nous traite en enfants gâtés. Notre chère conférence de La Madeleine en a eu souvent le précieux témoignage dans la présence du doyen vénéré de la paroisse à nos séances hebdomadaires, toutes les fois que nous avons eu recours à ses sages conseils et à sa paternelle autorité. Je l'en
remercie aujourd'hui avec effusion, car, après avoir subi de rudes secousses, mon pauvre cœur a conservé assez de ressort pour être capable de reconnaissance. ”

“ Ce fut une grosse affaire que de diviser la conférence ; on dut recourir aux avis toujours si sages et si éclairés de M. Baudon et, le dévouement l'emportant sur l'amitié, on décida la création de trois conférences pour les trois groupes des paroisses Saint-Etienne et Saint-Sauveur, Sainte-Catherine et Saint-André, La Madeleine et Saint-Maurice. ”

“ Les recettes étaient ce qu'elles devaient être pour une conférence vraiment prospère, toujours en dessous des dépenses.
A la seconde séance on était déjà en déficit de 20 fr., mais, par une merveille que je ne me charge pas d'expliquer, les ressources arrivent au moment terrible où le trésorier va déposer son bilan. On devait 20 fr. pour commencer ; deux mois après on avait une avance de 3oo fr. Le vestiaire n'avait plus rien à distribuer : on fait une visite générale dans les armoires et les greniers, et le vestiaire se remplit par enchantement. ”

“ Ce sont, au reste, d'anciens confrères dont le souvenir nous est toujours cher, et quoique séparés, nous leur sommes toujours unis par l'affection. Dans toutes les familles, des séparations ont souvent lieu, mais l'affection unit toujours les membres, quelque éloignés qu'ils soient les uns des autres. Des confrères aussi nous ont quittés afin de répandre de leur côté la bonne nouvelle ; nous sommes heureux de leur montrer aujourd'hui que nous leurs sommes toujours unis et toujours affectionnés. ”

“ Notre règlement, écrit à l'origine de la Société de SaintVincent de Paul, rappelle que notre premier devoir est de nous donner tout d'abord à nos confrères et que la pratique de la charité envers les pauvres n'est qu'un moyen de faire notre propre salut et d'apporter à la conférence l'édification de l'exemple. ”

“ S'il y a impossibilité absolue pour vous de remplir vos fonctions de président de la conférence de La Madeleine, nous nous inclinons. Mais ce n'est pas, croyez-le bien, sans le plus vif regret.
Il ne m'appartient pas, cher et digne Confrère, de louer votre zèle et votre dévouement ; mais permettez-moi au moins de vous remercier, au nom de la conférence de La Madeleine, du conseil particulier et de toutes nos con férences de Lille, des services signalés que vous avez rendus à notre Société. Le Bon Dieu saura vous accorder la récompense ”

“ Est-il nécessaire d'en dire davantage pour ramener votre pensée vers ces hommes de bien, vers ces belles familles de sang- catholique, l'honneur incontestable de la Cité, qui ont laissé en héritage leur plus précieux trésor, leurs enfants, afin de perpétuer la tradition de leur incomparable générosité, de leur dévouement, de leur piété ? ”

“ Car Dieu seul peut savoir ce qu'ils représentent de larmes essuyées, de souffrances calmées, de faim et de soif apaisées.
Dans la famille, l'enfant est le centre de toutes les préoccupations, de toutes les sollicitudes. ”

“ S'ils doivent quelque chose à leur vieux professeur, il leur doit, lui, encore davantage, car il a appris et il apprend chaque jour à leur école ce qu'il n'était pas alors en état de leur enseigner, j'entends le goût et la pratique de la charité. ”

“ Ils ne sont pas seulement pour nous des parents collatéraux, mais ils sont aussi de la lignée directe de cet homme admirable, que son siècle appelait simplement M. Vincent et que l'Eg-lise, ajoutant à ce nom le titre de Saint, a placé sur les autels. C'est notre commune et noble origine. ”

“ Puissent vos vœux fraternel s et reconnaissants, ceux des pauvres soulagés et consolés, montant de concert jusqu'au trône du Dieu qui est Charité, en redescendre en bénédictions sur celui que vous vénérez comme un père, contribuer à vous conserver longtemps son précieux concours et à embellir enfin la couronne réservée à ses mérites persévérants. ”

“ Ciel t En exemple de la véritable égalité des enfants du Père céleste, il nous est permis de montrer à présent des savants, des illustres, les Le Glay, archiviste du Nord, les BlanquartEvrard, l'inventeur de la photographie en France, ag-enouillés humblement dans nos séances, priant avec nous, servant dans les pauvres le Dieu de toute science. ”

“ Nous avons en ce moment 36 membres actifs 18 membres honoraires, 87 familles visitées, un budget de plus de 3,5oo fr.
Nous dépensons souvent plus que nous ne pouvons et nos fins d'année se balancent toujours par un déficit. ”