Sébastien Cherrier

“ C’est ainsi que l’on s’est avisé de doner aux enfants avec des cartes & par le secours des dés ordinaires des leçons sur l’Art Militaire, les Fortifications, la Marine, la Géographie, la Chronologie.... Leur âge a besoin d’amusement, & rien ne s’imprime mieux dans leur esprit que ce qui leur est présenté sous cette forme : s’ils agissent machinalement, la gaieté est comme l’huile qui aide le roüage de la machine à se mouvoir, & le poids ou le ressort qui l’entraîne. ”

“ Si c’est après une virgule ou après un ou deux points que la pause n’est pas suffisante, il pose le bout de son signal sur l’endroit où l’on lit, en s’y arrétant. Si c’est pour avertir que l’écolier fait une pause là où il n’en falloit point, ou qu’il la fait trop longue, ou qu’il traine mal-à-propos, le Maître coule le signal sur son livre ouvert.
Pour faire changer de leçon, le Maître frape de sa main sur son livre ouvert, & en même tems celui qui lit cesse de lire, & dit tout haut, Dieu soit beni à jamais. ”

“ Au recours de l’Ecriture à la main est venu depuis peu de siècles l’art ingénieux de l’Imprimerie, qui à peu de frais forme de gros volumes, & multiplie extrèmement vîte les copies de toutes sortes d’ouvrages. ”

“ C’est ce qu’on remarque dans la plûpart des savants : ils n’ont point de plus grande avidité que pour l’étude, & de plus grand plaisir que d’aprendre quelque chose de nouveau ou d’aprofondir ce qu’ils savent déja. Les sciences sont comme les richesses qui ne font qu’augmenter la soif qu’on en a, dit un Poëte : Quò plus sunt potæ, plus sitiuntur aquæ. ”

“ Le Maître a une chaire élevée de trois ou quatre marches, afin de voir aisément tout ce qui se passe : à cet effet les écoliers sont aussi tous tournés de son côté, même ceux qui écrivent, en sorte qu’ils peuvent le voir toujours en face ou au moins de profil. Il a continuèlement sous sa main une espèce de pinces de fer à ressort, qui font un petit bruit, comme un cliquetis d’armes, toutes les fois que ce ressort se détend. ”

“ La postérité aura peut-être plus de courage : ce qui nous a fait peur poura lui plaire : plus avisée que nous elle accordera aux yeux la satisfaction de voir toutes les articulations de cette lettre & de connoître par eux-mêmes que dans hameau, haine, hampe, héros, honte, buche, Hollande, Hongrie, elle se prononce différemment que dans habit, héroïne, histoire, honête, humide, humble, hydropisie, toile d’Hollande, point d’Hongrie, eau de la Reine d’Hongrie. ”

“ Pour aprendre à lire aisément & en peu de tems, de tems, même par manière de jeu & d’amusement.
CHAPITRE PREMIER.
Nécessité d’occuper les Enfants à la lecture dès qu’ils peuvent articuler : le moiien d’y réussir est de leur faire envisager les instructions sous un aspect d’amusement.
LA vie de l’home est si bornée, & les moments en sont si précieux, qu’on ne doit pas négliger de les emploiier, même dès la plus tendre jeunesse, à quelque sorte d’étude, aussitôt qu’on le peut. ”

“ Je ne crois pas qu’un habile homme ait honte de faire pour sa parente ou pour une fille de qualité ce qu’Aristote a fait pour Alexandre, à qui il enseigna les premiers éléments des lettres comme un simple Ecrivain à gages. On ne doit pas mépriser ce qui sert de fondement aux grandes choses, quelque petit qu’il soit. D’ailleurs un home savant prononce les syllabes, & explique les premières régles de la Grammaire autrement qu’un ignorant, & les impressions que l’on a reçues dans la jeunesse, s’effacent difficilement. ”

“ Elle sert merveilleusement à instruire & à persuader dans tout genre, à exciter les passions de l’ame & à les faire sentir .... Elle est en un mot l’image de la parole, & elle l’emporte même sur elle par l’admirable facilité qu’elle donne de communiquer tout au loin, même jusqu’aux extrémités de la Terre, & de transmettre sûrement tout à la Postérité la plus reculée. ”

“ Il y en a qui peuvent être emploiiées dans des Ecoles publiques : d’autres ne conviènent qu’à peu d’écoliers rassemblés ; il s’en trouve qui peuvent servir à un seul Enfant sous la conduite d’un bon Maître ; il y en a même plusieurs ausquelles un Ecolier une fois instruit des premiers principes, peut s’exercer seul & sans aucun aide étranger. ”

“ Proposez-lui quelque prix pour lui faire assembler ses syllabes, & animez-la par l’espérance de quelque petit présent capable de gagner les enfants de son âge. Donez-lui aussi des compagnes d’étude, afin que les applaudissemens qu’elles recevront, la piquent d’honneur, & lui donent de l’émulation : si elle n’entre pas aisément dans ce qu’on lui dit, ne la traitez pas pour cela avec rudesse : animez-la au contraire par les louanges, & faites en sorte qu’elle soit également sensible, & à la joie d’avoir mieux fait que ses compagnes, & au chagrin de n’avoir pas si bien réussi qu’elles. ”

“ Chaque Enfant prononce une syllabe, comme Di : son émule qui est vis-à-vis de lui, continue la suivante, xit ; & ainsi du reste. Toute la classe est attentive ; car le Maître sans avertir, passe tout d’un coup du commencement d’un banc au milieu ou à la fin, & il fait continuer sans interruption. ”

“ D’un autre côté la mémoire & l’imagination nécessaires pour les sciences, dépendent d’organes si délicats & de fibres si tendres, qu’il faut beaucoup les ménager : en sorte que si on vouloit en bander trop les ressorts, il у auroit bien de la perte pour un enfant ; mais aussi de le laisser absolument oisif, ce seroit lui donner lieu de tourner vers le mal ses premières dispositions destinées par le Créateur à faciliter le bien, selon la judicieuse remarque de M. Rollin, l’un des plus habiles Maîtres dans l’art d’instruire la jeunesse. ”

“ Mais avant que de les proposer j’ai cru qu’il étoit à propos de montrer avec quelque détail que dans les éléments de la Lecture & de la Langue il y a beaucoup de difficultés ; que bien loin d’être aplanies par la manière dont on enseigne ordinairement, elles ne font qu’augmenter, en forte que faute de règles on ne peut jamais parvenir à bien lire que par une longue & ennuiieuse routine. ”

“ Après les différentes Méthodes d’aprendre à lire, j’ai mis plusieurs syllabaires de deux, de trois, de quatre, cinq & six lettres, tant pour le Latin que pour le François. Voici ce qui m’y a porté.
En jettant les Enfants indistinctement dans la lecture de toutes sortes de syllabes & de mots, immédiatement après le petit Ba be bi bo bu &c, selon l’ancienne Méthode, ils ne peuvent que très difficilement & par hazard mettre de la différence entre diverses voiièles composées qui s’écrivent de même, tandis qu’elles se prononcent V. ch. 2. pag. 10. ”

“ Si des Enfants ont la vue basse, on leur mettra en main le livret ci-joint, ou on les fera approcher de la Carte où est la leçon, en forte qu’ils en puissent remarquer les caractères sans se gêner.
Quand les Enfants auront passé tous ces syllabaires, on leur demandera comment s’écrivent tels mots : par exemple, mon ame aime ton Dieu : le Seigneur fait seul notre vrai bien : il doit être aimé & servi de tous les hommes. S’ils sont embarrassés, on leur dira de chercher ces mots dans les syllabaires, ou de les composer en rassemblant plusieurs syllabes simples. ”

“ On a, dit-il, introduit à Paris depuis plusieurs années dans la plupart des Ecoles des pauvres une Méthode qui est fort utile aux écoliers, & qui épargne beaucoup de peine aux Maîtres. L’école est divisée en plusieurs classes. J’en prends ici une seulement, savoir celle des Enfans qui joignent déja les syllabes : il faut juger des autres à proportion. ”

“ La manière dont on enseigne à lire, dispose l’euil de ceux qui nous touchent, & qui vivront quelque tems avec nous, à ne rien trouver de choquant ni d’extraordinaire dans cet ordre : elle prépare même leur raison à blâmer la distribution alphabétique en 23 lettres, par conséquent à corriger ce que nous avons fait. Prévenons-les : sacrifions l’habitude d’une pratique imparfaite au gout raisonable que nous leur inspirons par l’instruction présente ; d’autant que ce gout est également le nôtre, dès que nous le suivons ailleurs : il ne manque que de nous décider entièrement dans le Dictionaire. ”

“ Quelques persones diront peut-être, pourquoi produire tant de différents & de nouveaux expédients pour aprendre à lire ? A quoi bon tant de syllabaires Latins & François ? C’est multiplier les êtres sans nécessité ; puisque jusqu’à présent on a apris sans tout cela. C’est mal-à-propos faire changer de route aux Maîtres & aux Enfants, & leur doner une nouvelle peine qui tombe en pure perte. ”

“ Pour animer les Enfants par l’émulation, les Maîtres fixeront un jour de la semaine pour les faire disputer les uns contre les autres sur les leçons qu’ils ont aprises. L’un montrant à son émule les syllabes avec une baguette, lui en proposera une vingtaine à dire : celui-ci fera la même chose à son tour, & il y aura de mauvaises notes pour celui qui aura fait le plus de fautes, & de bones pour celui qui n’en aura point fait du tout. ”

“ Mais l’invention des lettres n’étant point de nous, il ne faut point penser présentement à en inventer de nouvelles : c’est un esclavage auquel nous somes assujettis sans espérance d’en revenir le tenter ce seroit rendre notre écriture inintelligible & redoubler les difficultés au lieu de les diminuer, selon la remarque de persones très-sensées. ”

“ Méthode très-commode de faire dire en même-tems la leçon à tous les Enfants d'une même capacité, moyennant quelque instrument ou signal propre à faire faire à la muète cet exercice & la plupart des autres de l’Ecole.
AFin qu’un Maître se fatigue moins, & qu’il enseigne cependant plus d'écoliers que deux ou trois n’en pouroient instruire par la Méthode ordinaire, il faut partager les Enfants par bandes selon leur force. ”

“ Le son des lettres devroit conduire naturèlement à trouver le son des syllabes en réunissant l’un à l’autre : mais comme je l’ai montré dans le Chapitre III. la manière vulgaire de nomer nos consones bé, cé, dé, effe, ge, hache, &c, fait qu’elles ne s’incorporent pas aisément avec les voiièles, & qu’on ne les leur joint que par un effet de la routine. ”

“ Prenez garde surtout qu’elle ne je dégoute de l’étude, de peur qu’elle ne conserve dans un âge plus avancé l’aversion qu’elle en auroit conçue dans son enfance. Choisissez-lui un Maître savant, d’un âge mûr & d’une vie bien réglee. ”

“ Depuis un siècle plusieurs autres grands homes consommés dans les sciences les plus élevées, n’ont pas cru au-dessous d’eux de consacrer une partie de leur tems à la recherche des moiiens de faciliter aux enfants l’étude des premiers élémens de notre langue. ”

“ Il est vrai que depuis plusieurs années il a paru dans le Public différents recueils de syllabaires ; mais outre que la plûpart ne sont pas pour la Langue Latine, ils ont paru à plusieurs persones expérimentées, ou trop courts ou trop étendus, ou confus & sans ordre. De plus ils ne procurent pas, autant qu’on pouroit le desirer, le grand avantage de conduire les Enfants de dégré en dégré. ”

“ Autres difficultés venant des signes équivoques & de la bizarerie qui se trouvent dans notre ortographe : plusieurs peuvent aisément se lever par quelques petits changements que l’on feroit dans notre manière d’écrire, & d’autres par l’attention qu’on auroit à suivre certaines règles d’ortographe & de ponctuation. ”

“ Une plus grande difficulté dans la manière ordinaire d’aprendre, c’est lorsqu’on rencontre des assemblages de lettres qui sont les mêmes dans differentes voiièles composées, & qui cependant s’y prononcent différemment : par exemple a, i dans vrai & dans j’ai, ou dans j’aimai ; a, o dans Laon ou Laonois & dans Saone ; o, i dans oignon & dans foible ; e, u dans j’ai eu & dans feu.
Il en est de même des assemblages de lettres qui sont les mêmes dans des voiièles composées & dans des diphtongues dont la prononciation est néanmoins si différente : par exemple u, a dans qualité & dans aquatique ”

“ Après le petit ba be bi bo bu, &c. on fait passer tout d’un coup les enfants à des phrases entières composées de toutes sortes de syllabes, dont la plupart les embarassent extrèmement, faute d’y être venus par ordre & successivement des unes aux autres. C’est bien pis si on leur fait suivre la méthode d’épeller ”

“ On doit au contraire sçavoir bon gré à un Auteur, quand même il ne réussiroit pas parfaitement, d’avoir proposé au Public ses vues & ses pensées. C’est uniquement par ce moiien que les arts & les sciences se perfectionent. ”

“ Ces maximes de M. Rollin, cet home si sensé & si judicieux, doivent avoir leur application aux autres Méthodes raportées dans ce recueil.
Si jusqu’à présent on a apris à lire sans ces secours, le long-tems que les Enfants y ont emploiié, eût pu pour la grande partie leur servir à aprendre la Religion que l’on sçait si peu, à étudier l’Histoire Sainte, la profane & d’autres choses à leur portée & convenables à leur âge : les pauvres dispenses de fréquenter si longtems les Ecoles, auroient aussi pu rendre plus de service à leurs parents. ”

“ Si l’on observe les enfants, on verra qu’ils prennent beaucoup de peine pour apprendre plusieurs jeux, qu’ils regarderoient comme une occupation & une tâche, & qu’ils prendroient dèslors en aversion, si on leur ordonoit de s’y appliquer. ”

“ Mauvaise peller é formé tonte d’es N’est ce pas aussi manquer de règle & de méthode, & fournir une diff— méthode en culté aux enfants, de faire toujours épellant d’ape prononcer dans l’Alphabet & partout ser offers en épellant dans le François l’é fermé, tandis que souvent il est ouvert ou muet ? Par exemple, dans ce mot tête, le premier est ouvert & le fecond est muet : cependant on fait épeller deux fois té é fermé. ”