V.-P. Lenoir

“ Si, d'un autre côté, ce n'est pas l' amitié qui lui mette la plume à la main , & qu'il choisisse maladroitement, il s'expose à passer pour méchant, & la malignité pourra ne voir en lui qu'un diffamateur qui a pris un masque amical pour outrager plus paisiblement l'homme dont il seint de faire l'éloge. Outre se tort qu'il se fait en pareil cas, aux yeux des honnêtes gens, il fait un très grand mal.à la société en tuant l'émulation , & commet une injure très - grave envers l'homme qu'il loue. C'est sur-tout dans sa. manière de se procurer ses renseignemens que sa délicatesse doit le manifester. ”

“ Les plus petits détails sur la vie d'un homme célèbre piquent, en général, la curiosité. Voilà pourquoi dans les occasions, semblables à celleci , il est ordinaire d'exposer le tableau de l'enfance de celui dont on fait l'éloge ; & quoiqu'il n'offre pas toujours des objets très frappans, les Auditeurs semblent l'exiger ; soit comme une espèce de compte qui leur est dû , de l'usage que le Héros a fait des premiers dons de la nature ”

“ Mais des talens froidement didactiques n'étoient pas selon lui des droits assez recommandables pour un homme à la tête du Musée. II aspirait à une célébrité plus selon vos voeux. Delà ce génie hardi qui a causé sa perte : delà cette compassion pour des malheureux qui trop souvent trouvent la mort dans les travaux auxquels la nature les a condamnés, & dont la vie ne lui parut pas moins précieuse , comme ses concitoyens. ”

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soulagement des coeurs sensibles ! Aussi , Messieurs, est-ce pour complaire à la sensibilité des vôtres que j'ose aujourd'hui élever ma voix dans ces lieux où il m'avoit admis au nombre de ceux que son amour pour les sciences lui avoit fait associer à ses travaux, dont vous reconnûtes le prix , puisque vous les soutîntes de vos suffrages, Peut-être l'envie (car ainsi que tous ceux qui veulent le bien, il l'excita) , qui, pendant sa trop courte & périlleuse carrière , a si souvent jette son venin sur ses jours consacrés à des essais également utiles & dangereux ”

“ Lorsque M. de Rozier , étant à Boulogne, apprit que M. Blanchard avoit Heureusement franchi le Pas-deCalais par la voie aérienne , loin d'éprouver le moindre regret, ou la plus petite jalousie, il alla au-devant de lui, & du Docteur Jeffris, & se fit un plaisir d'augmenter leur triomphe en les présentant au Musée, où il pria Messieurs les Fondateurs de vouloir bien les recevoir parmi eux.
( b ) On paroît vouloir douter que notre siècle soit l'inventeur de l'aérostation , & quelques gens veulent donner à entendre qu'elle a été connue des Anciens. ”

“ Il court éperdu chez un de ses anciens maîtres, pour le prier de le diriger dans son choix, & de lui trouver parmi ses autres élèves un sujet le plus capable possible de répondre à votre attente. Eh bien! Messieurs; ce citoyen vénérable par la profondeur de ses connoissances, par les honneurs municipaux que sa probité a attirés sur sa personne, par une vie laborieuse, & vouée au service, de l'humanité , consent à succéder à un jeune homme, novice, pour ainsi-dire, dans la science, comparé à lui, mais cependant en possession dé
vos applaudissemens. ”

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tire pas un assez grand parti de son invention, & qui plutôt que de lui voir rien perdre de ses prétentions , consent à devenir l'instrument passif de sa célébrité.
C'est ici, Messieurs, le point délicat de son éloge, & l'attendrissement qu'il éveille en moi, ne me laisse plus d'expressions pour l'achever. Comment vous peindre l'enthousiasme dont il fut saisi, à la première nouvelle, encore non circonstanciée, de ce phénomène incroyable, enfanté par le génie des Messieurs Montgolfiers ? Tout Paris , toute l'Europe doute encore : les procédés sont inconnus ”

“ Bien différent de la plûpart de ces gens qui abandonnent leur province, la tête remplie de l'espoir de trouver à Paris une multitude de moyens de fortune , celui qui le flattoit uniquement, étoit de pouvoir allumer son génie à ce vaste foyer de toute espèce de connoissances. ”

“ Mais, Messieurs, cette Compagnie entière va bientôt prendre le,plus vif intérêt à la personne de M. de Bozier, parce que ses titres vont devenir plus réels. Jusqu'à présent, la bienveillance dans les uns , l'anticipation d'un mérite encore éloigné dans les autres, & la condescendance dans plufieurs, ont pu engager cette multitude de gens recommandables, à encourager les essais d'un jeune homme qui n'avoit encore rien d'étonnant pour eux : mais l'instant approche, où franchissant le cercle étroit d'une vie privée, il va acquérir une existence d'abord publique, & enfin universelle ”

“ Il ne m'appartient pas de juger jusqu'où s'etendoient les connoissances de M. de Rozier. S'il eût été très-sçâvant , il eut ressemblé à beaucoup d'autres ; mais son desir de le* devenir, sa modestie, son définéressement, sa passion pour la splendeur du Musée, & sa bravoure qu'une foule de gens a imité depuis, parce qu'alors il n'en étoit résulré aucun accident , sont les points sur lesquels ses panégyristes doivent insister , puisque ce sont ceux où. il ressemble à peu ou à personne. ”

“ Mais lorsqu'un homme placé d'abord dans les derniers rangs de la" société, franchira l'obscurité à laquelle il étoit voué ; & s'élévant au-dessus de sa naissance , parviendra à une certaine célébrité, il seroit bien indiscret de dire, je vais écrire son histoire. ”

“ Aussi me les serois-je interdits, si des circonstances, que je ne raconterai pas , parce qu'il faudroit parler de moi, n'avoient privé l'hommage destiné à la cendre de cet Aéronaute infortuné de la publicité qu'on vouloit lui donner. Un point fur lequel il me semble essentiel de me justifier , c'est la raison qui m'a déterminé à préférer le genre oratoire, à la marche historique ; ce qui, je ne puis me le dissimuler , m' exposera au reproche d'avoir célébré mon héros d'un ton un peu emphatique. ”

“ Vous avez un trop superbe appui dans ceux sous les auspices de qui vous fûtes édifié, & dans ceux qui vous fréquentent, pour tomber sous les coups du sort, & le souvenir de l'architecte qui en donna les premiers dessins, fera pour vous après sa mort un étay de plus , comme ses travaux ont contribué à votre éclat pendant fa vie. ”

“ Si les Romains accordoient la couronne civique à ce citoyen capable d'oublier sa propre sûreté,, & de se dévouer pour celle d'un seul homme, combien n'en eut-il pas obtenues , lui qui exposoit sa vie pour des milliers, & sembloit ne respirer que pour affronter le péril. ”

“ Les louanges qu'il a données même à ceux dont la jalousie fit taire la pusillanimité, & qui tout en rabaissant depuis son courage intrépide, en ont été les panégyristes par les précautions minucieuses qu'ils ont prises pour l'imiter, quoi qu'ils fussent presque rassurés par son exemple, prouvent assez qu'il n'avoit de lui-même que l'idée qu'il devoir avoir. ”

“ Les avantages qui devoient résulter d'une association libre , ou toutes les branches du savoir; sont cultivées avec goût, en rendoit l'idée trop brillante, & la fin trop utile pour qu'il ne, triomphât pas d' aussi foibles obstacles , soutenu par un chef qui, malgré la foiblesse de ses, moyens, étoit fi passionné pour le bien public, & par des protecteurs, sí accoutumés à le vouloir. ”

“ Mais son coeur trop sensible ne lui permit pas de résister long-tems aux cris de la douleur, ni de supporter la présence du tableau des misères humaines. II renonça donc à cette partie de l'art de guérir, si révoltante à ses yeux par son appareil sanglant, & alla chercher les moyens de se rendre utile à. l'humanité ; dans une autre , où témoin plus éloigné des maux qui l'affligent, sa main ni son coeur n'eussent point à frémir des secours qu'il
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lui présentoit. ”

“ Voyez ces visages respectables changer & pâlir de l'effroi inspiré à ht fois par l'horreur du péril, & l'intérêt qu'ils ressentent pour celui qui brigue une,si dangereuse cornmission. En vain il s'efforce de les rassurer: sa jeunesse & son zèle le leur rendent trop cher pour permettre d'abord qu' ils étouffent un pressentiment funeste , & qui ne s'est, hélas ! ”

“ Les Papiers Publics & les Journaux ont assez parlé de la fin déplorable de M. de Rozier , pour que je me crusse dispensé de rien ajouter à ce qu'ils en ont dit ; d'ailleurs cette fonction m'a paru appartenir de droit à M. le Marquis de la Maisonfort, qui s'en est acquitté , le 14 Juillet, dans une Séance du Musée de Parïs, avec une candeur,& une sensibilité qui sont-l'éloge de son coeur & de son esprit. Il n'y a que la.jeunesse qui puisse sentir & peindre de la forte, paece que ses organes ne font ni endurcis ni usés. ”

“ S'il donne à son ouvrage une certaine étendue, ce n'est pas assez d' être bien intentionné, il faut qu'il se défie de cette partialité qui lui montre tous les faits intéressants dans la vie de sonami ; car, sans cela, il courre risque demêler à de grands traits beaucoup de puérilités & de choses indignes du Public. ”

“ Que dis-je, privé? il les a toutes. N'est-il donc pas honoré de vos larmes, qu'il seroit encore en mon pouvoir de faire couler par le seul récit de cette catastrophes cruelle, & que mon respect pour votre sensibilité me défend (a) ? ”