Alphonse de Boissieu

“ Sortie des ténèbres du moyen-âge et respirant entre les troubles de la Ligue et ceux de la Fronde , notre patrie, sous Henri IV, avait mis à profit les leçons et les expériences d'Olivier de Serres , ce patriarche de notre agriculture. Le Ménage des champs de cet agronome célèbre avait commencé à populariser les principes d'une sage culture comme ses essais sur le mûrier, dans sa terre du Pradel, avaient enseigné aux habitans du Vivarais l'éducation de cet arbre. ”

“ Le Dictionnaire d'Agriculture est le plus beau monument de la gloire de Rozier 1. L'honneur , il est vrai, n'en doit pas revenir à lui seul ; mais si son exécution a réclamé de puissans auxiliaires , il a fallu, pour juger et organiser le travail, pour en coordonner les parties , un homme vraiment supérieur par l'universalité de ses connaissances et la sage profondeur de ses vues. ”

“ Qu'importait la perte d'un savant dont toutes les découvertes avaient été pour le bien de l'humanité, alors que l'amour de l'humanité était un crime ? Dans ces temps d'exécrable mémoire , il n'y avait que deux sortes de célébrité possibles , celle des bourreaux et celle des victimes. Homme de parti, Rozier eût trouvé des panégyristes ; homme de sang , il en trouverait peut-être encore aujourd'hui ; homme de bien , il n'a joui jusqu'à ce jour que de l'estime des amis de la science. ”

“ Avec le goût des sciences exactes s'éveillait alors le besoin de les faire servir aux progrès de l'industrie et au perfectionnement des procédés qu'elle emploie. L'Angleterre et la Hollande se disputaient la gloire des inventions nouvelles à l'aide desquelles leurs produits et leurs richesses prenaient chaque jour un accroissement rapide. Rozier vit avec peine sa patrie rester stationnaire au milieu de cet avancement général. ”

“ De toutes les sociétés consacrées à l'instruction de la jeunesse , celle des jésuites a toujours été éminemment douée de ce tact sûr , de ce coup-d'oeil juste qui apprécie et devine le caractère et les heureuses qualités d'un élève. Rozier n'échappa pas au Père Vidal ; celui-ci connut tout d'abord non-seulement la trempe de son esprit, mais la bonté de son coeur et la noblesse de son âme. ”

“ Mais sa mémoire est infidèle ; d'ailleurs ce brave homme était loin de soupçonner la célébrité de Rozier, il n'appréciait que son coeur , et à toutes les interrogations qu'on lui fait, on n'obtient de lui que cette réponse : Ah! c'était un bien bon maître ! réponse sincère et touchante ; du peu de rapport qu'elle a souvent avec les questions adressées au vieillard , ressort cette vérité frappante : que les qualités du coeur sont tellement au-dessus de celles de l'esprit qu'elles les effacent entièrement. ”

“ Les sociétés d'agriculture sont établies ; Bourgelat fonde les écoles vétérinaires, institutions tout autant agronomiques que médicales ; des méthodes nouvelles sont inventées, des procédés avantageux découverts ou importés ; on multiplie les animaux domestiques, on perfectionne leur éducation ; on trace des règles sévères pour l'aménagement des forêts ; des plantes nourricières suppléent et succèdent aux céréales ; on crée des prairies temporaires si bizarrement nommées artificielles ( Olivier de Serres en avait annoncé les merveilles , il y avait deux cents ans ) ”

“ La certitude de la mort ne nous fait-elle pas connaître combien l'acquisition des biens de la vie est incertaine ? La proximité de la mort ne nous démontre-t-elle pas combien la possession des biens de la terre est courte ? ”

“ En effet, mes Frères ! jetons un coup-d'oeil sur tout ce qui nous environne depuis le commencement de la révolution : l'orgueil, l'avarice , l'ambition , en un mot, toutes les passions humaines n'ont plus respecté aucun frein ; semblables à des vents impétueux et déchaînés les uns contre les autres , elles ont combattu entre elles avec la fureur de l'acharnement. Les partis se sont élevés contre les partis, les cabales contre les cabales : l'ami est devenu l'ennemi de son ancien ami ; le père , de son fils ; la soeur, de ses frères; les citoyens , des citoyens. ”

“ Cette pratique de chaque instant étendit et fortifia ses connaissances ; ses relations avec les agronomes qui, dans notre province , se consacraient alors au progrès de l'agriculture , les développèrent et les mirent au jour. Le célèbre Bourgelat, à qui la France doit ses écoles vétérinaires , vint, en 1763 , établir à Lyon l'école-mère ; il sentit qu'à l'étude approfondie de l'hippiatrique , de l'anatomie comparée et de la pathologie , il fallait joindre celle de la botanique ; il s'associa Rozier et La Tourrette. ”

“ Ce sont ces trois hommes qui, par leurs travaux et leur génie , ont doté notre pays de cet utile établissement, formé aussitôt que conçu et , comme on l'a dit, consolidé dans sa maturité précoce au moment même de sa naissance. La Tourrette et Rozier , jaloux de répondre aux voeux du fondateur de cette école et de le seconder dans la partie importante qui leur était confiée , rédigèrent ensemble des Démonstrations élémentaires de Botanique , ouvrage admirable de clarté et de méthode , rudiment de cette science , adopté depuis par tous ceux qui ont voulu s'y adonner. ”

“ Nous voici arrivés à une époque où le savant cessera de paraître ( car, dans ces temps de calamités , la science , comme la religion et la vertu, n'avait plus de sanctuaire) , l'homme seul se montrera à nos yeux.
L'hiver de 89, ce premier fléau avant-coureur de tant d'autres, fit éclater la charité de Rozier ; membre des sociétés de bienfaisance , il fut élu président de celle de la première division (à la Grande-Côte. ) Son zèle justifia ce choix. ”

“ Dans un siècle où l'on s'efforce de conserver à la postérité la mémoire des hommes illustres que notre pays a vu naître , il appartenait à un corps savant, à l'Académie de la seconde ville du royaume , d'évoquer les souvenirs d'une vie aussi belle , aussi honorable , et d'élever, dans la galerie de notre biographie nationale , un monument qu'elle revendique à tant de titres.
François ROZIER naquit à Lyon le 25 janvier 1754. ”

“ Il fallait de plus donner un aliment au développement des masses que de fausses lumières égaraient; l'industrie et la culture des champs, en ranimant l'amour du travail, auraient peut-être épuré les moeurs, on créa la loterie ! ”

“ Rozier ne pouvait pas vivre dans un pays où il avait un ennemi, et surtout un ennemi puissant, dont la querelle avait été épousée par quelques personnes ; l'âme navrée de douleur , abandonnant son champ , ses plantations , ses travaux encore inachevés , désolé en quelque sorte comme un père qui se sépare de ses enfans , il revint dans sa ville natale chercher le repos dont son coeur avait besoin 1. ”

“ Au flanc du côteau qui domine et protégé au nord notre cité , est une maison simple et de peu d'apparence , de laquelle dépend un clos assez grand pour que le rideau de peupliers qui l'entoure et le petit bois qui en fait le charme masquent la vue des édifices voisins. ”

“ Peut-être aussi le goût de cette étude si attrayante ne germe-t-il que dans des âmes douces , et , étouffant en elles des passions plus orageuses , les isolant des intérêts qui divisent la société, les rend-il plus accessibles et plus constamment fidèles aux douceurs de l'amitié. ”

“ Rozier , comme tant d'autres , avait appelé de ses voeux la réforme des abus, il n'avait pas vu que cette réforme serait une révolution. L'étude de la nature est si différente de celle du coeur humain ”

“ Il faut que cette classe perde tout respect pour l'Être-Suprême : et comment conservera-t-elle ce respect, lorsque nous lui aurons persuadé que la mort anéantit l'homme tout entier , et que le dogme d'une vie future n'a été imaginé qu'afin de rendre l'homme esclave dans celle-ci? ”

“ La reconnaissance de l'élève égala les témoignages d'amitié du maître.
Après avoir terminé ses premières études à Villefranche , il vint au séminaire de St-Irénée à Lyon faire son cours de philosophie et de théologie ; il retrouva dans M. de Vaugimois , supérieur de cet établissement, les soins et la bonté du Père Vidal. On doit fixer ici l'époque à laquelle se détermina irrévocablement son goût pour la physique et les
7 sciences naturelles , goût qui, se fortifiant par l'instruction, devint sa passion dominante. ”

“ Que pouvait-on attendre d'hommes enivrés de ces principes destructeurs *? La vertu les épouvantait, faisait leur tourment et leur honte , parce qu'ils n'aspiraient et ne respiraient que le crime , et que le crime seul était devenu leur breuvage et leur aliment. ”

“ Alors que la société semblait se dissoudre , que ses élémens bouleversés n'offraient qu'un spectacle de ruines, qu'importait un débris de plus ? surtout si celui que la foudre venait de frapper avait vécu isolé de son siècle, renfermé dans le sanctuaire de la science et ne voulant connaître du monde qui s'agitait autour de lui, que les malheureux à qui il tendait une main secourable. ”

“ Les débris de son corps furent recueillis et déposés dans l'église de St-Polycarpe ; espérons qu'un jour un monument sera élevé à mémoire de cet illustre Lyonnais
Rozier mourut pauvre ; sa soeur , que nous avons vue , au commencement de sa carrière, partageant ses travaux et le soutenant de son amitié, était encore auprès de lui quand la mort l'a frappé. Ils avaient mis leur fortune en commun: hélas ! après la perte de l'ami de son enfance , une cruelle nécessité la força de vendre la bibliothèque de son frère. ”

“ Elles vous disent : Si on avait respecté les lois , nos corps seraient pleins de vie. L'infraction aux lois accumulera sans cesse crimes sur crimes, et le crime audacieux sapera les fondemens de l'empire français. ”

“ Élevons-nous sur les débris de la nation , et sachons profiter de la fermentation générale : à cet effet, et pour arriver plus sûrement à nos fins , brisons les seuls liens qui unissent les hommes et sur lesquels reposent la sûreté et l'existence de toute société ”

“ Ce fut un coup terrible pour Rozier; mais chrétien et philosophe , il répondit à l'ingratitude par un bienfait , il publia pour ses anciens élèves ses Démonstrations élémentaires de Botanique 2 : voilà comment l'homme supérieur se venge.
Dans cette même année , les suffrages flatteurs de la Société royale d'agriculture de Limoges le consolèrent de l'injustice dont il avait à se plaindre dans sa propre ville. ”

“ Que , pour bien vivre , il faut apprendre à bien mourir ; c'est-à-dire , à apprécier, pendant sa vie , la différence qu'il y a entre les biens éternels que la religion nous assure , et les biens passagers et illusoires de cette vie. ”

“ L'habitation de Rozier est dans un tel état de délabrement qu'on 1a prendrait pour une ferme d'exploitation ; le propriétaire a fait construire tout auprès ; à l'extrémité du jardin, une maison à l'italienne. Encore un changement de maître , et la modeste demeure de l'agronome aura disparu. Nous sommes d'un siècle qui tient bien peu aux souvenirs. ”

“ C'est dans les mêmes vues d'économie et d'intérêt public , qu'il fit paraître un travail sur la manière de se procurer les différentes espèces d'animaux, de les préparer et de les envoyer des pays que parcourent les voyageurs 3.
Un homme aussi dévoué aux entreprises utiles, aux essais
tunés compagnons de Lapeyrouse. ”

“ Ils ne lisent pas ou ne savent pas lire, mais ils observent. Vos succès ou vos bévues seront pour eux le livre qu'ils liront , qu'ils comprendront très-bien , et le seul à leur portée. Tels ont toujours été ses principes ”

“ Parmi les ouvrages qui furent enlevés on doit regretter surtout les articles vin et vigne destinés à son dictionnaire, que M. Chaptal a rédigés ensuite d'après les notes que Rozier lui avait communiquées. Plusieurs éditions d'Olivier de Serres annotées de sa main disparurent, ainsi que le discours qu'il travaillait depuis long-temps sur l'étude de l'agriculture, discours destiné à couronner son cours.
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mourir.... Pourquoi tient-on si fort aux jouissances de la vie et si peu aux pratiques de ses devoirs ? ”

“ Une bombe éclata dans une maison de sa paroisse , bientôt tout est embrasé. On ne trouve d'autre moyen, pour sauver ceux qui l'habitent, que de porter des échelles d'une maison à l'autre ; le pasteur les traverse plusieurs fois d'un pas intrépide , emportant des enfans entre ses bras ....55 Quelque temps après, pendant cette nuit fatale du 29 septembre 1793 , nuit à laquelle succéda un jour à jamais glorieux dans l'histoire de notre cité , une bombe tomba sur le bâtiment de l'Oratoire , presbytère de StPolycarpe ”

“ Alors, malgré l'esprit de système , malgré cette tendance générale et irréfléchie à perfectionner à la fois toutes les branches de l'économie politique, malgré l'opiniâtreté aveu-
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gle de cet esprit philosophique si exclusif 1 dans ses opinions et clans ses préjugés un mouvement d'amélioration fut imprimé à l'agriculture comme à l'industrie. L'anglomanie lui donna une nouvelle force. ”