La religion civique contre la foi : la bataille historique pour l'âme de la République

“ Les illustres citoyens , membres du gouvernement provisoire, ces véritables pères de la patrie ayant courageusement proclamé la république, aboli d'un seul coup le fétichisme politique non moins funeste que l'idolâtrie religieuse , et l'ait appel au patriotisme de tous les citoyens pour s'aider de leur concours et s'éclairer de leurs lumières dans la tâche sublime , mais difficile, qu'au nom du peuple ils ont pris sur eux de mener à bonne fin, nous venons déposer notre offrande sur l'autel de la patrie. ”

“ — Citoyens, vous représentez-vous l’avenir ? Les rues des villes inondées de lumières, des branches vertes sur les seuils, les nations sœurs, les hommes justes, les vieillards bénissant les enfants, le passé aimant le présent, les penseurs en pleine liberté, les croyants en pleine égalité, pour religion le ciel. Dieu prêtre direct, la conscience humaine devenue l’autel, plus de haines, la fraternité de l’atelier et de l’école, pour pénalité et pour récompense la notoriété, à tous le travail, pour tous le droit, sur tous la paix, plus de sang versé, plus de guerres, les mères heureuses ! ”

“ Nous voulons que tous les citoyens soient ÉGAUX en droits et aux yeux de la loi; que tous soient également électeurs, jurés,gardes nationaux, soldats et éligibles à toutes les fonctions publiques sans autre différence que celle des talens et des vertus ; que la fortune ne donne d'autre privilège que celui de pouvoir se consacrer plus entièrement au service de la patrie; que tous soient justiciables des mêmes tribunaux et passibles des mêmes peines, et que, si la loi se montre quelquefois plus sévère, ce soit contre les fonctionnaires prévaricateurs ”

“ Nous jurons tous d’être fidèles à la nation française, à la loi ; de maintenir l’unité et l’indivisibilité de la République, de défendre jusqu’à la mort les droits sacrés de l’humanité, la liberté et l’égalité. ”

“ Qu'à tous les yeux brille dans son éclat majestueux la grande et noble figure de la République régénérant l'Humanité par sa puissance morale, effaçant les distinctions de classes, appelant tous les citoyens à la réalisation politique du dogme de la fraternité, dégageant le travail et l'intelligence des entraves qui l'étouffent, faisant enfin de notre admirable France la plus libre, la plus heureuse, la plus forte des nations. Ainsi s'exercera votre influence : l'intimidation et la violence provoquent la révolte ; la corruption dégrade et ruine le Pouvoir ”

“ La Révolution ne s’en tint pas là : le calendrier grégorien fut supprimé et remplacé par le calendrier républicain, qui divisa les mois en décades ou périodes de dix jours ; le dixième jour, qui reçut le nom de décadi, remplaça le dimanche. Un décret du 18 floréal an II institua les fêtes décadaires, et im autre décret du 3 brumaire an IV établit sept fêtes nationales et annuelles, que l’on appelait alors fêtes civiques : celle de la fondalion de la République, celle de la Jeunesse, celle des
Epoux, de la Reconnaissance, de l’Agriculture, de la Liberté et des Vieillards ”

“ Le calendrier de l'a république, qui ne doit point seulement être envisagé par son côté ridicule, fut une conjuration contre le culte; leur- ère date des plus grands forfaits qui aient déshonoré l'humanité : ils ne peuvent dater un acte sans se couvrir de honte, en' rappelant là flétrissante origine d'un gouvernement dont les fêtes mêmes font pâlir. ”

“ 14 juillet. — Fête de la République. Je me suis promené par les rues. Les pétards et les drapeaux m’amusaient comme un enfant. C’est pourtant fort bête d’être joyeux, à date fixe, par décret du gouvernement. Le peuple est un troupeau imbécile, tantôt stupidement patient et tantôt férocement révolté. On lui dit : « Amuse-toi. » Il s’amuse. On lui dit : « Va te battre avec le voisin. » Il va se battre. On lui dit : « Vote pour l’Empereur. » Il vote pour l’Empereur. Puis, on lui dit : « Vote pour la République. » Et il vote pour la République.
Ceux qui le dirigent sont aussi sots ; ”

“ Obligés, sous la Terreur, de chanter et de danser autour de la déesse Raison, puis dans le temple de l’Être suprême, ayant subi, sous le Directoire, les nouveautés du calendrier républicain et l’insipidité des fêtes décadaires, ils ont mesuré, de leurs propres yeux, la distance qui sépare un dieu présent, personnel, incarné, rédempteur et sauveur, d’un dieu nul ou vague, et, dans tous les cas, absent ; une religion vivante, révélée, immémoriale, et une religion abstraite, fabriquée, improvisée; leur culte spontané, qui est un acte de foi, et le culte imposé, qui est une parade froide ”

“ Si nos fêtes civiles ne prennent nulle part, c’est non-seulement parce que le plan en est mal conçu et les détails mesquinement organisés, mais parce que les prêtres, de concert avec les amis des rois, en écartent partout le peuple. Leurs temples sont pleins, et les autels de la patrie déserts. Ils ont encore assez d’empire pour faire cesser les travaux les jours que la superstition a consacrés, et le gouvernement n’en a pas assez pour faire observer les fêtes républicaines. ”

“ Ainsi l'impulsion donnée à l'irréligion, le mouvement marcha vite vers le progrès de l'athéisme : on acheva de détruire et de renverser tous les anciens attributs religieux. Disons-le pourtant à la louange des habitants de la campagne, ni les menaces, ni les vociférations du club, ni les amendes, ni la prison même ne purent parvenir à la suppression des habitudes qui faisaient du dimanche le jour du repos, et jamais en dehors du monde officiel, c'està-dire en dehors des hommes salariés par la république, on ne put faire chômer au peuple le décadi. ”

“ La religion contient la seule force sur laquelle une société libre peut s'appuyer pour
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vivre, et l'esprit religieux d'un peuple doit croître en raison même du degré de liberté de ce peuple : la liberté augmentant bien plus la somme des devoirs que celle des droits. ”

“ Rien n'est plus vrai : détruire ou diminuer le sentiment religieux d'un peuple, c'est appauvrir son sang et tarir en lui les vraies sources de la vie. En dehors de la religion, songer à donner la liberté et surtout à maintenir la république, c'est démence ! Plus on s'affranchit du côté de la terre, plus il faut se lier du côté du ciel. ”

“ A bas les honnêtes gens! dans ces nobles et religieuses fêtes de la démocratie, dans ces banquets de la fraternité, dans ces bals de l'égalité, où vous êtes venus, frères des villes et des campagnes, si nombreux, si dignes, avec vos femmes, vos enfants, vos filles, vos vieillards, retremper votre patriotisme dans de fraternelles communions, au cri de Vive la République!
Ils ont menti quand ils ont dit. que nous avons professé dans nos clubs les maximes les plus subversives de toutes les lois divines et humaines. ”

“ Que les jeux civiques s'apprêtent pour la célébrer ; que tous les citoyens ouvrent leur coeur à l'aimable fraternité et à la joie la plus pure. Douce concorde ! viens
ider à nos fêtes, et qu'en même temps l'enthousiasme de la liberté leur prête tout l'éclat de ses charmes !
Apèrs ce discours, seule manifestation officielle, la fête commençe. Précédés de plusieurs corps de musique, les concurents aux prix sortirent de l'Ecole Militaire, firent le tour du champ de Mars et vinrent se placer aux bornes qui avaient été fixées comme point de leur départ. ”

“ Quelle consolation, au milieu des larmes de notre état de souffrance, de voir des malheureux, courbés sous le travail de six journées, venir au septième jour se reposer à genoux, regarder de hautes colonnes, une voûte, des arceaux, un autel, entendre et savourer des chants, écouter une parole morale et consolante. Oh barbares, ceux qui appellent cela du temps perdu, et spéculent sur le gain des dimanches et des fêtes supprimées ! Nous autres, qui avons l’art, la science, la philosophie, nous n’avons plus besoin de l’église. Mais le peuple, le temple est sa littérature, sa science, son art. ”

“ Elle est perdue leur République. Comment veux-tu qu’elle te résiste ? On ne veut plus des parlementaires. On n’en veut plus, je le sais bien. On ne veut plus des francs-maçons, des libres penseurs, de toutes ces vilaines gens qui ne croient pas en Dieu, qui n’ont ni religion, ni patrie. Car c’est la même chose, n’est-ce pas, la religion et la patrie ? Il y a un élan admirable des âmes. Le dimanche, à la messe, les églises sont pleines. Et il n’y a pas que des femmes, comme les républicains voudraient le faire croire. Il y a des hommes, des hommes du monde, des officiers. ”

“ La République respecte trop la volonté du pays pour commettre une faute pareille 2. Le peuple a combattu au 16 mai le gouvernement des curés, car il y a chez les paysans français deux partis pris bien arrêtés : l'un c'est de ne point souffrir que l'Église mette le pied dans la politique, l'autre, c'est de laisser l'Église maîtresse chez elle3. Les radicaux, lorsqu'ils proposent d'interdire au clergé l'enseignement à tous les degrés, ne font qu'une manifestation stérile4. De même ils ont tort de demander la séparation de l'Église et de l'État ”

“ Pour être dignes de votre destinée, ne faites que des lois sages et modérées ; faites-les exécuter avec force et énergie; favorisez la propagation des lumières , et respectez la religion ; composez vos bataillons, non pas de gens sans aveu, mais de citoyens qui se nourrissent des principes de la République et soient immédiatement attachés à sa prospérité. ”

“ Comprenez-vous, jeunes gens, le sens de cette fête symbolique ? Cet arbre est là pour vous dire sans cesse : travaillez, enfants: cultivez votre intelligence; développez par la culture intellectuelle et morale les riches facultés, les nobles instincts que Dieu a déposés dans vos âmes; devenez de bons citoyens, c'est-à-dire des hommes éclairés, moraux, religieux, laborieux. C'est ainsi que vous féconderez le sol de la patrie ; c'est ainsi, et seulement ainsi, que vous parviendrez à former, selon le voeu de la République, une nation d'hommes vraiment libres, vraiment égaux , vraiment frères. ”

“ Mon Dieu, mon Dieu ! la république serait donc un parti, rien de plus qu’un parti ! Ce n’est donc pas un idéal, une philosophie, une religion ? O sainte doctrine de liberté sociale et d’égalité fraternelle, tu reparais toujours comme un rayon d’amour et de vérité dans la tempête ! Tu es tellement le but de l’homme et la loi de l’avenir que tu es toujours le phare allumé sur le vaisseau en détresse, tu es tellement la nécessité du salut qu’à tes courtes heures de clarté pure tu rallies tous les cœurs dans une commotion d’enthousiasme et d’espérance ”

“ La Constitution doit être la règle de tes mœurs et la boussole de ta vie. Fais apprendre à tes enfants et pratique toi-même la déclaration des droits et des devoirs ; reprends avec empressement les usages républicains qui te distingueront entre les peuples ; abjure les coutumes serviles ; sers-toi de ton calendrier, division du temps, si claire, si commode, qui te rappelle admirablement que le soleil recommence l'année, au jour où commença la République. Pour les jours de repos,
préfère ceux qu'indique la loi ”

“ Je brûle d'envie d'aller à la postérité, mais en y entraînant avec moi, et malgré eux, les modestes héros qui ont contribué d'une manière si active et si désintéressée, à l'organisation et à la réussite éclatante de cette première fête de la République.
Honneur donc à tous ces braves citoyens déjà nommés ! N'oublions pas non plus tous ceux qui, dans un rôle plus effacé, n'en n'ont pas moins fait avec dévouement, leur partie dans ce grand concert patriotique. ”

“ Répandre les lumières, l'instruction, le courage, l'amour des loix ; disposer les citoyens à tout sacrifier pour l'intérêt national; les convaincre qu'il n'est plus de salut hors la République , pour quiconque s'est fixé sur le sol républicain. ”

“ Que sera-ce, quand la série des grandes fêtes de l’Église va s’échelonner pendant toute la durée du printemps, quand chacune de ces solennités, Pâques, l’Ascension, la Pentecôte, la Fête-Dieu, va provoquer une recrudescence et comme une explosion de vie religieuse ! Contre les prêtres et leurs mômeries, contre les philosophes renégats qui sacrifient à l’idole du jour, contre les bourgeois qui croient se mettre à la mode en retournant à la messe, le Journal des Hommes libres n’a pas de sarcasmes assez gros.
Parfois, le débat des gazettes s’élève et devient théorique ”

“ est-elle jolie ! » En effet c’était une épine, mais rose, plus belle encore que les blanches. Elle aussi avait une parure de fête, de ces seules vraies fêtes que sont les fêtes religieuses, puisqu’un caprice contingent ne les applique pas comme les fêtes mondaines à un jour quelconque qui ne leur est pas spécialement destiné, qui n’a rien d’essentiellement férié — mais une parure plus riche encore, car les fleurs attachées sur la branche, les unes au-dessus des autres, de manière à ne laisser aucune place qui ne fût décorée, comme des pompons qui enguirlandent une houlette rococo, étaient ”

“ Partez, braves défenseurs de l'autel et du trône; volez à la victoire; marchez contre ce colosse monstrueux de République, qui ne peut inspirer que la haine et le mépris; allez briser ce fantôme de gouvernement qui n'a produit que l'anarchie; détruisez cette liberté chimérique qui n'a enfanté que la licence, cette égalité ridicule qui n'a fait naître que le désordre et l'impunité; portez vos coups à ces tribunaux révolutionnaires qui se jouent du sang des hommes et qui n'ont été institués que pour condamner des innocents ”

“ répondit l'homme d'Église du même ton vinaigré, était un roi d'Israël, sacré par Élisée, sous la condition de punir les crimes de la maison d'Achab et de Jézabel, et de mettre à mort tous les prêtres de Baal.
— Monsieur labbé, répliqua en riant le jeune homme, je vous remercie de l'explication: je ne doute point qu'elle ne soit exacte et surtout très savante; seulement, je vous avoue qu'elle ne m'apprend pas grand-chose.
— Comment, citoyen, dit l'habitué de la table d'hôte, vous ne comprenez pas que Jéhu, c'est Sa Majesté Louis XVIII, sacré sous la condition de punir les crimes de la Révolution et de mettre à mort les prêtres de Baal, c'est-à-dire tous ceux qui ont pris une part quelconque à cet abominable état de choses que, depuis sept ans, on appelle la République? ”

“ Et tous les maux dont j’ai fait une rapide revue appartiennent à la République et sortent naturellement d’elle : la République est essentiellement mauvaise. Elle est mauvaise en voulant la liberté que Dieu n’a pas voulue, puisqu’il est le maître, et qu’il a délégué aux prêtres et aux rois une part de son autorité ; elle est mauvaise en voulant l’égalité que Dieu n’a pas voulue, puisqu’il a établi la hiérarchie des dignités dans le ciel et sur la terre ; elle est mauvaise en instituant la tolérance que Dieu ne saurait vouloir, puisque le mal est intolérable ”

“ Malheureux. ! que deviendront-ils si les républicains réussissent à déchristianiser la France ?
On se souvient que dès les premiers jours de l'établissement de la République, Gambetta a dit ces paroles : « Le christianisme, voilà l'ennemi ! » Elles indiquaient clairement l'hostilité qui allait s'exercer contre les catholiques; en voici d'autres qui ont été dites par trois de leurs plus féroces ennemis.
« Il faut que la République tue le christia« nisme. " (Madier de Montjau.)
« Les catholiques n'ont droit qu'à l'oppres" sion. » ”

“ On a donc procédé par étapes successives, surtout pour démanteler l'Eglise de France pierre par pierre et déchristianiser le pays méthodiquement et pour ainsi dire à son insu, et parvenir à étouffer insensiblement les révoltes de la conscience publique sous l'influence de l'habitude.
C'était bien connaître la nature humaine de procéder ainsi, car des secousses violentes eussent infailliblement provoqué des résistances et même des soulèvements auxquels il eût fallu céder. L'habitude est une seconde nature, rien n'est plus vrai ”

“ Que par sa justice, elle détruise en elle toutes les injustices qui ne sont pas fatales, et qu'elle adoucisse les autres ; que ses lois démocratiques élèvent à la fin tous les Français jusqu'à la dignité d'hommes, où un si grand nombre d'entre nous ne sont point parvenus encore ; Qu'elle soit forte par la liberté ; Que la République persévère, inflexible, à retirer toute autorité publique, aux puissances du passé, mais que, par elle, aucune conscience ne soit offensée dans sa foi religieuse, car l'expérience a démontré que ces offenses font souffrir cruellement ”

“ En travaillant, avec ardeur, à la gloire de Dieu et au salut des âmes qui vous sont confiées, efforcez-vous d'être utiles à vos concitoyens ; prouvez votre attachement à la patrie de façon à ce que les hommes qui administrent la république comprennent la puissance du concours qu'apporte l'Église catholique pour le maintien de l'ordre public et pour le développement de la prospérité nationale. ”